老太太精神不济，又不肯放心甘心来办丧，泽芝花了许多功夫跟着管家娘子，索性学了两年，又有嬷嬷帮扶着，倒也不太难，只想着哥哥就要叹一声，这才几天就瘦了这许多，只肯吃粥，再这么瘦下去，人怎么撑得住。

    水芸红衣两个想的却是泽芝，家里已经着紧相看的，无奈就是没有合适的，姑娘再等三年，就跟大姑娘如今一个年纪了，再要说亲着实艰难，若是老太太老太爷再有个不好，拖下去什么时候是个头。

    偏偏姑娘自家不觉着，还一门心思的操心别个，姨娘嘴上起了一圈燎泡，红衣还出了个主意，让二姑娘帮着打听打听，若是燕京有衬头的人家，姐妹两个还能一道帮扶着。

    可三姑娘偏偏不上心，只想着随遇而安，不想拿这个去烦了新婚的姐姐，出嫁女还得服丧呢，这时候怎么好让她出去替自己交际走动。

    她不打算，两个丫头却得替她打算，这时候待宋荫堂越是上心，连老太太也会多看了一面去，往后家里能照管着三姑娘的，还得是大少爷。

    红衣想到这一层，便开口道：“我看少爷这两日也不思饮食，不如往粥里加些菜，鸡蛋豆腐打碎了炖在粥里，再切些木耳丝，也不想着精致不精致了，能用就是的。”

    泽芝点了头，红衣便去厨房吩咐事儿，泽芝在宋家越来越有体面，这回管了丧事，厨房里的嬷嬷十二分的巴结，就怕往后老太太不管事了，由着泽芝接过手去。

    红衣才绕到廊道上去，就看见钱姨娘穿了一身孝，领着一样是披麻戴孝的小少爷过来了，倒替钱姨娘叹一声，到底是太太屋里头出来的，叶氏灵前日日不断的烧纸，领着儿子来尽孝。

    钱姨娘守着儿子烧纸钱，她既是正经的姨娘，也不能说她乱了规矩，可也不能天天出来，泽芝看上一回，便道：“让奶嬷嬷婆子陪着，请她进去罢。”

    统共停灵五日，泽芝就着人去请了钱姨娘五日，看她烧上一叠纸，再把她请进来，让奶嬷嬷陪着弟弟再烧一叠纸，全了孝道，再请他们进去，还特意去问了老太太，怕他人小受不住烟火气。

    老太太分明吩咐下去了，钱姨娘还是日日都来，泽芝无法，只得让水芸盯着，她一来就着人请她回去。

    灵堂里点了一排白蜡烛，插着白花挂了白绸，钱姨娘借透过白帘看过去，拿眼儿偷偷打量他，一日也不过这一刻，纸钱烧得极慢，手上这一把烧完了，她就又该回去了，每多一眼都还觉得少了。

    宋荫堂浑浑噩噩，摇摇晃晃，一时跪不住，人要往火盆里头栽，钱姨娘眼看他要倒，立时冲过去扶起他来，手才搭着肩，就被小厮接过手去，手上的纸钱散了一地。

    嬷嬷听见了赶出来，看见三少爷在哭，拿眼儿看看钱姨娘，见她还呆怔怔的站着，咳嗽得一声，钱姨娘这才回过神来，拉着儿子回内堂去。

    宋荫堂被扶到房里，老太太说什么都不许他起来，把他押在床上，替他盖了被子，摸着他的头，当他还是小时候淘气生病的样子，叫他好好睡一觉。

    宋荫堂当着祖母的面，想问问不出口，只得阖了眼儿，他都闭了眼，老太太就更说不出口了，眼看着宋荫堂睡着了，这才回去只同宋老太爷两个商量着要怎么把叶氏同宋思远合葬。

    配阴婚烧婚书，两个在阴间作配成了夫妻，阎王那一关过了，阳间这一关却不好过，宋思远当年落葬的时候就是双墓，那一半墓穴空着等了二十年，可又怎么当着人把叶氏葬进去。

    老太太老太爷没想过儿媳妇会比他们走得早，等他们两个入土撒手，算着能办的事都办完了，也有面目去见儿子，哪知道会叶氏先没了。

    老太太是想着把事儿办的十全十美的，她活着就得把一切都料理了，让儿子不埋怨她，等她去了阴世里，才能再听一声娘。

    宋荫堂当天夜里就大病一场，烧得浑身滚烫人事不知，老太太日夜守着，听见孙子梦里都呓喃着说糊话，跟嬷嬷两个人守着他落泪。

    宋荫堂一病就昏沉沉睡了三天，醒了就是吃药，吃了药再睡过去，老太太亲眼盯着，哪个还敢懒怠，等他稍稍好些了，老太太自家反而撑不住，叫嬷嬷丫头扶回了房歇着。

    尹坤道就是这时候来了幽篁里的，她自进了宋家，便一直呆在静中观里，纵有法事也在静中观中做，绝少出院门，此时过来，丫头们都面面相觑，看她也穿了一身白，又是有了年纪的人，也不拦她，由着她一路进了屋子。

    尹坤道给宋荫堂行了礼，她算是方外人，又到了这个年纪，论理不该给宋荫堂问安，搬了凳子坐到他床前：“大少爷想必已经看过信了。”

    宋荫堂倏地一惊，他还当如今世上知道这秘密的就只有三个人，祖父祖母加上他，再不应该还有别人，哪知道她开门见山点出来。

    宋荫堂让小厮去守住门，把丫头都打发在外间站着，拿眼儿看她，尹坤道却笑：“那信是我看着姑娘写的。”

    用了旧称，那便是叶氏的身边人，宋荫堂看着她，又似没看见她，心里要问的话许多，可母亲在信里已经写得不能再明白了，他不想探问，也不愿意再揭一回伤疤。

    “树有根水有源，大少爷想问什么便问罢，姑娘没了，我也没牵挂，我会带着千叶会离开宋家。”尹坤道打定了主意，带着旧事隐密远走，也不必再当道姑，替千叶寻一门好亲。

    宋荫堂怔怔然看着她，知道母亲写里写的李代桃僵怕就是眼前这一位，尹坤道便笑：“姑娘赐了金银钱财，可我没这个福分，好容易嫁了人，偏偏那人薄命死了，这才带着千叶又回来投奔。”

    宋荫堂虽不问，她也知道他心里的疑惑：“姑娘苦了一辈，当年上轿的时候两只手反绑着，磨出茧子来，少爷不会动之前，她存着死志，少爷派了冯姑姑牢牢看住我们。”

    她的话说的时断时续，好像很久都没讲过这么长了，宋荫堂听见两个少爷，想了一会儿才反应过来，后头那个少爷说的是自己的舅舅叶益清。

    尹坤道把事都说完了，站起来告辞，最后又加上一句：“少爷的生日，同姑娘是一个月份里的，六月十六卯时一刻，太阳刚生起来的时候。”连生辰八字都作了假，一家子守着那层窗户纸，过了二十年。

    宋荫堂还想问问她出去了怎么照顾千叶，跟着又想到，母亲必是早就打算好了，替她们想好了出路，他打小就过目成诵，信纸不在身边，可那信上的一字一句都刻在他心里，母亲是为着他活的，因为在她肚里动了一下。

    尹坤道等到头七过后再给叶氏烧了一回纸，就带着徒弟千叶告辞了，坐了青布车，不知往哪里去，泽芝还得千叶许多旧物，走的时候去送她，看她竟换下了水田衣，穿了一身玫瑰紫二色金小袄，底下是一条弹墨绿的牡丹纹罗裙，似是旧年在叶氏屋里见她挑捡过的。

    千叶人生得娇媚，反是穿艳色倒不显其艳了，泽芝送了她许多事物，千叶笑眯眯的，扶着尹坤道上车，泽芝这才看见她的脸，心头一怔，低眉垂首的时候竟有些像太太。

    叶氏的棺柩二七之后就要上路，宋荫堂让高甲给叶文心送信，叶文心还回来一幅小像，画的是叶氏，面颊红润有光，眉梢眼角俱是笑意，宋荫堂把这幅小像收罗起来带在身上。

    他一个字都没再追问过老太太，两个老的却很是松了一口气，该知道的他都知道了，却一句话都不说。

    吩咐了让高升牢牢看着他，把丧事办完了就赶紧回来，宋荫堂辞行的时候拜别了二老，清瘦的脸上浮现些笑意：“母亲只这一个心愿，我必要替她办的圆满。”

    作者有话要说：　　怀总的儿童节礼物是个全家桶一边吃一边悲伤

    但我这么悲伤还是给你们发红包了，真的特别特别悲情（此处应有BUM）

    戳怀总

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    宋荫堂扶柩回去安葬，老太爷老太太很是松了一口气，两个对看一回，还真不知道要是他当面问了，自己又该怎么答。

    叶氏的棺木送回甜水去，家里的丧事也还没完，这些个彩扎纸亭得到七七之后再烧，在东寺里点上灯，再供上牌位，从此家里的明道堂便不许人随意出入，只由老太太贴身的丫头去打扫上香，叶氏的牌位摆在宋思远的身边。

    人死了，也依旧还是有无尽的烦恼，老太太恍恍惚惚盯着窗格扇，一溜儿映着十来只蝙蝠，一件事错了，后头那一长串全都是错的。

    先时是想着给孙子一个堂堂正正的身份，这才惹来了那贪得无厌的一家子，明知是个填不满的窟窿，可除了这个别无它法。

    事情安安稳稳的过了二十年，没想到连死都不得安生，要上族谱要落葬，阎王爷那里还得有个名份，老太太手上转着念珠，早知道这钝刀子戳心窝会这样疼，那会儿还有什么名声，就认下是私生，叶家总要肯的。

    此时再想二十年前如何如何，早已经无用，老太太站在廊下，耳朵里听着前头打锣诵经声，眼睛盯着灰瓦上那一片枫叶红，棺木不在了，还是替她念足四十九天经，这辈子缘份尽了，下辈子两个人再结红线，想一想又叹一声，还得投个好胎，不必非是官宦人家，田舍翁小儿女。

    这么想着又想到了甘氏，她原来也是富足田舍翁家的女儿，老太太人站着，七宝在身后扶住她的胳膊，听见她呢喃一声，念了句佛，还道她想着要念经了，便道：“佛堂里的香已经点上了。”

    老太太阖阖眼儿，手略略一抬，七宝扶住她的胳膊，转身还回佛堂去，跪在蒲团上，看着观音面，深深磕了个头。

    宋荫堂到了码头，高甲把信送给叶文心，叶文心知道是今日要走了，点了火盆子，把她叠的那些锡箔全烧化了，石桂替她膝下垫了个软垫，火光映着她的脸，两个人都不说话，一把把撒着黄纸元宝。

    菱角站在门边不敢进来，连她都知道，死了太太，院里两个姐姐脸上就没有过笑脸，越发乖巧起来，这两天连写字都更用功，拿了功课给叶文心看，她脸上才能松快些。

    石桂也怕她伤心太过，她本就茹素，这会儿吃的越发清淡了了，自亲下厨炖了粥，拿梗米炖得起油花，再往里头搁上红糖给她补身子。

    叶文心放下手上的活计，一刀一刀的买了黄纸来，石桂替她裁，叠元宝是跟着刘婆子学的，先是为着沈氏，如今又为着叶氏，夜夜给她烧化了去，哪怕只当个开道钱也好，路上好走，少受些阴差的慢怠。

    小院里头能办的有限，叶文心自家不吃荤食，也还是上了灶，她其实是会做饭的，生在扬州，从小时起就是时不厌精，好与不好尝得出，还能指点厨子一二，不会烧火不会刀工，有石桂办她，还是在头七这一日，置了一桌子菜。

    油煎小鱼，大煮干丝，鸡鱼双鲜的肉丸子，当中还摆着蟹粉狮子头，东西都是村里头能办的，河里才刚捞上来的小鱼，条条都脂肥肉香，拿油煎过，鸡鱼都是现买了来拆骨下刀的，厨房里忙得团团转，刘婆子也只能打个下手，心里还道这姑娘太讲究，等真个出了锅，香味儿惹得菱角不住在门边咽口水。

    桌上供了香烛，再摆上这几样菜，做的全是扬州菜，让叶氏尝一尝家乡风味，石桂忙里忙外，平心来说，叶氏是个不可多得的好主家，她自家淡漠了，对甚事都不怎么着紧，手底下的丫头活计轻省得钱又多，在她院里当差，比在哪个院里头都还容易些，人还这么年轻，过的却算不得甚么好日子。

    堂前摆上东西，屋里只留下石桂叶文心两个，一壶桂花酒，还是石桂秋日里泡的，正好起出来给叶氏添杯。

    刘婆子跟菱角两个都在外头，叶文心写上一张黄纸，点上三支香，把黄纸贴在桌前，烧化了纸钱，守着这些热菜慢慢变凉：“听我娘说，原来姑姑爱吃红煨鳗，此时不及办，等往后再祭，必给姑姑奉上。”

    石桂垂手立在一边听叶文心轻声说话，她说几句就烧上几个纸钱，难得说上这么多话：“姑姑留的信我看了，必按着姑姑说的去办，我原来就想去穗州的，姑姑病中还替我想了这许多，我心中感念，一刻也不会忘。”

    她一直跪着，石桂给杯里添酒，一次倒上一些，不倒满杯，等一柱香烧尽了，人就是来过又走了，叶文心站立不住，还是石桂扶了她起来，把黄纸收拾了，让刘婆子把菜撤下去。

    这菜叶文心是不碰的，她还在守孝，菱角却狠不得把舌头都吞下去，馋了一天了，才吃一口就瞪大了眼儿，刘婆子夸个不住，石桂却没心思吃，叶文心要去穗州了，那么她跟喜子两个呢？

    秋娘不知所踪，石头爹也杳无音信，她是在这儿等，还是回家乡去，又或者是跟着叶文心去穗州，自叶文心问过她，她就一直在想，作为女子，自然想往民风更开化的地方去。

    穗州女儿也能顶门立户，女户这一说在穗州几乎无人提起来，为着便是这样的女子太多，若真是立了女户就能免税，要少收许多税收，特别是穗州女织布纺纱，能置下田地来的极多，一文不收田地税就少了三分之一。

    石桂其实是很向往的，人总是想往更好的地方去，那里更开放更文明，若是她一辈子不嫁，在穗州也不是什么叫人侧目的事，这么想着，就愿意跟着叶文心过去了。

    叶文心还想着要扬帆出海去看看，她难道就作茧自缚，呆在原地不挪窝不动弹了？石桂思来想去，若是她也孑然一身了不牵挂，那两个人有了身份说走便走，可她还有家人。