瞧在老太爷老太太的眼里，只怕还当叶氏是顾着娘家，不顾儿子了，她特意在石菊这儿坐了一盏茶的功夫，拉了她的手：“你想必也猜着了，石桂是个好丫头，要不然也不会挑了她去，往后别苑的事就由你来料理。”

    石菊早就猜着，一直不说，连对着淡竹都不曾吐露，她知道淡竹心里藏不住话，越是知道的多，越是瞒不住，索性一句都不露，她就只当石桂是办错了差事，被撵出去的。

    春燕捏捏石菊的手，料想着繁杏会关照她，叶文心总不至于年年岁岁的住下去，最迟就是大少夫人进门之前，怎么也得送走了，她蹙蹙眉头，这么拖着反而不妙，倒不如尽早送走了好。

    心里知道，却劝不出口，叮嘱了石菊一回，被人簇拥着送到门边，几个小丫头子都说要瞧瞧姐夫，你赶我我赶你的往春燕家去，鸳鸯馆里一时倒静了下来。

    屋里只有繁杏石菊，春燕说了什么，叶氏心里头有数，招手叫了石菊到身边：“你走一趟，把这些东西赏下去，让高甲赶车，就说我让你往庄子上看一回。”

    大件的东西不好给，怕落了人眼，便让繁杏收拾出些金银如意锞子带去：“叫她安心住着，此间事了了，就送她去穗州。”

    石菊应一声是，心里当着表姑娘跟大少爷两个有了私，此间事了，自然说的是宋荫堂的事，老太太老太爷两个若能定得下主意，表姑娘的事儿就快了。

    既得了吩咐，想着是要去看石桂的，赶紧回去收拾东西，把这一季发下来的头油面脂理出来，这些还是其次，要紧的是防虫子的石灰冰片，淡竹去了春燕家，抓了一大把喜糖过来，回屋瞧见石菊收拾这些奇一声：“这是怎么，好端端收拾这个作甚。”

    “太太着我去庄头上看看。”她说得这一句，淡竹立时明白过来，拉开妆匣子也跟着收拾起来，东西一样样的扒拉，觉得石桂用得上哪一个就往石菊包裹里添，反是石菊捡点出来：“这些个她必不肯要的，你给她胭脂，倒不如给替她领些药膏药丸子去。”

    还得往门上去找高甲，高甲却在铺子里头盘货，着小厮跑一回，说是石菊找他有事，那几个铺里头的伙计一时都笑出声来。

    高甲窘迫的红着一张脸，那几个都知道他前些日子不住往院里头送东西，一个咳嗽两个挤眼，三个一齐推推他：“还不赶紧去，殷勤一回，许就成了。”

    高甲急急奔回来，小厮不曾说是甚事，他跑了一头的汗，到了门边看石菊抱了小包等着，见了他取出对牌，冲着他亮一亮：“太太吩咐你领了我去看一看田地。”

    多的也不再说，只站着等他把车赶过来，高甲应了声儿，赶了车出来，搬下小杌子，还想扶她上车的，石菊自家提了裙儿，坐进去了才道：“往别苑去。”

    高甲应得一声，赶了车一路出城，石菊隔着帘子让他停一停，她把两个月的月钱全带了出来，在鼎香楼买了一盒子点心，又往采云斋裁了两块布，一路上买了许许多多碎的小物件，石菊下来挑东西，高甲就站着等她，替她拎着油纸包往车上放，空着车出来的，装得满当当的出了城。

    石菊掀了帘儿往外看，出了城景色大不相同，先时还能瞧见许多人，越是往乡间去，人越是少了，等过了湖再过一个坡道，就到了宋家的庄子，高甲这会儿才闷闷出声：“快到了。”

    石菊坐在里头应一声，两个还是没话说，她原来确是恼了他，这么不管不顾的送东西进来算得什么，说又说不明白，倒是淡竹的法子管用了，她也没告诉石菊说了什么，那之后高甲就没送过东西进来，别个传了两日眼看着没影儿了，也就不再传，石菊追问了两三日，淡竹还不肯说，也就抛到脑后去了。

    高甲却烦恼起来，跟院里的小丫头子打听石菊，只不叫人告诉她，知道她伤好了，知道她又在叶氏跟着当差了，慢慢知道她许多事，看她便跟原来不同。

    快到村口的时候，见着许多乌瓦白墙的矮房子，高甲点一点村口的那一栋：“那儿便是。”石菊掀了车帘儿往外看，果然见着一座小院，门前还开了一块菜地，种得许多菜蔬，这会儿是用饭的时候，道上倒没多少人，家家都烟囱里都冒着白烟。

    高甲叩开门，菱角一听见他的声音就去叫石桂，石桂人才出来，迎面就看见了石菊，意外之喜，拉着她笑个不住：“你怎么会来。”

    石菊一把挽了她：“我早想来了。”后头的话咽了回去，刘婆子一双眼儿在她身上打量个不住，她心知叶文心的事是隐密，没几个人知道，猜测着刘婆子是不知的，便不再说，只把这些略过，拉了她道：“你瘦了。”

    石桂“扑哧”一声，自来了别苑她还圆润了些，特别是喜子来了，她跟着吃了许多肉菜，腰带都紧了些，哪里瘦了，拉了石菊的手：“快跟我屋里去。”一面说一面捏石菊的手腕。

    石菊知机，避过了刘婆子菱角，石桂领了她去给叶文心问安，石菊按着规矩要磕头，叶文心赶紧拦了：“姑姑身上可好些了？”

    自然是不曾好的，石菊却不能说：“太太收着衣裳好一阵的欢喜，只精神不济，不能传书信来，这才吩咐我跑一回，给姑娘带了许多东西。”

    一袋子金银锞子，两张银票，还有一袋珠子宝石，是叶氏私库里取出来的，叶文心看一回：“姑姑想着我，我却不能拿这些。”

    石菊微微笑着：“太太交待我的差事，我送来了给姑娘了，万不能再带回去的，姑娘便不用也且留着，往后去给太太请安，再把这些带去就是。”

    叶文心虽不说，心里也想问问去穗州的事，听见石菊这么说，只当是有信了，面上露出笑意来：“你们许久不见，也不必光在我这儿耗着。”

    石桂是有屋子的，只一直没住过，那些屋子就用来做针线活，她拉了石菊过去，急急问得一声：“表姑娘的事儿可有着落了？”

    哪知道石菊比她还急切此：“家里要给大少爷定亲，表姑娘可知道了？”

    石桂咬咬唇，石菊却还有更坏的消息，她看看石桂欲言又止，石桂拉她一把：“跟我还有什么不可说的。”

    石菊叹一口气：“老太太要给大少爷挑房里人，依着我看，是挑中葡萄了。”叶氏病着，家里的事全交给了老太太，宋荫堂早就到了年纪，之前要挑人的时候，正碰上守孝，如今除了服，也该挑选起来了。

    石桂乍听之下回不过神来，石菊能说出这话来，那就是八九不离十了，她从来不是个多口的，非到事情有九分准了，必不会说出来，这会子既说了，那就是有准信了。

    “怎么！怎么会是葡萄！”石桂急起来，石菊却抿抿嘴唇：“依着我看，太太原来想的怕是玉兰姐姐，后来守孝，玉兰姐姐年纪到了，眼看着就要放出去的，老太太那头连自家房里的丫头都没挑捡，看中葡萄，是因着她是个没家没口的。”

    石桂死死咬了唇儿，这可怎么好，想一回葡萄还真是老太太会挑的那一类人，相貌不显，这些年里差事又当得谨慎，还是外来的，一个干娘又不亲近，往后真个当了通房，也是老实翻不出花样来的。

    “大少爷的院子里哪一个不是千伶百俐的，老太太看一回，只有她是老实的，不往前凑，她们只当关起门来说甚旁个就不知道了，老太太哪里会不知呢。”也就是知道了，叶文心的事儿才难办。

    石桂手心都冒汗，站起来转上两圈：“这怎么成！”给大少爷当通房，以宋荫堂的性子，也许不会亏待了葡萄，可葡萄的日子也不能算是好过。

    石菊叹一口气：“我恐怕她自家心里是愿意的。”

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    第249章 鸳鸯

    石桂皱了眉头，葡萄眼睁睁看着钱姨娘这样子，怎么还肯当通房当妾，心里怎么也不信是她自己肯的，反是石菊看她咬着唇儿不说话，咳嗽一声道：“你一门心思想着回家，如今也找到了弟弟，我跟淡竹再不济还有父母替我们打算，葡萄她……有什么？”

    石桂怔住了，葡萄自来是个随波逐流的，自个儿全无主意，原来在钱姨娘院子里头这样苦，也没想着挣一挣能挣出来，不是石桂替她打算，她也许还在钱姨娘的院落里。

    石菊淡竹还能有父母替她们挑个合意的，又是打鸳鸯馆里出来的，不定能嫁个管事，外头铺面的掌柜还是能打算的，石桂早早有了出路，只有葡萄，上边勾不着，下面又不牢靠，还有一个郑婆子，怕是没少在她跟前说，眼前有了这条路，想一回比配小厮要强，总算半个主子，宋荫堂又不是猥琐人物，两相里一比较，肯走这条路倒也不奇怪。

    “她同你同我都不一样，你也不必就求全责备。”石菊温言软语，石桂倒脸红起来，她替葡萄想的，却没想的这么多，心里不得劲儿，可也知道叶文心跟宋荫堂是再不成的。

    她想叹息，又叹不出来，梗在胸中，正是要吐吐不得的时候，石菊揉揉她的脸儿：“这事儿可别又揽在身上，她自家作主，难道你还能替了她不成。”

    石桂心里还真是这么觉着的，她只知道在葡萄跟前说自己赎身的事，说到兴起时还说过在外头的打算，支个小食摊子也是好的，辛苦虽辛苦些，却有赚头，凭个铺子，最好是在码头上，船多人多，那儿的茶楼就客似云来。

    她一回回的算盘，嘴上生意都换了几拨了，还拉了葡萄，告诉她要是一道赎身，往后还能有个照应，葡萄从来只笑不说话，心里就是不肯的，她知道外头过得苦，心里想呆在安逸的地方。

    石桂这才把胸中一口气吐了出来，挨在石菊身上：“我没你细致，竟不曾想到这想，心里觉得对不住她。”

    石菊拍拍她的背：“这是她自个儿定的，千金难买她甘愿，你在这儿不知道，咱们难道就没劝过了？淡竹为着这个还生过一回气，两个差点儿绞了帕子要绝交。”

    淡竹有两个哥哥，家里最宝爱的女儿，使了许多钱通路子送到叶氏的院子里，就是想着差轻人少又体面，往后出来能挑个好的嫁了，她不知葡萄的烦恼，也从没想过石桂赎身之后会有的难处，石桂是最爱跟她谈的，从她嘴里听见的，就没有一句丧气话。

    换到葡萄身上便不一样了，她也不能想葡萄的难处，只觉得当了通房是下贱营生，两个吵得不可开交，倒是石菊从中周旋。

    石桂握了她的手，她到了别苑来，便不知多少宋家事了，石菊既能说出来，那就是快定下了，叹一口气问道：“当真不能更改了？大少爷的亲事也快了罢，若不然你们也不会绣那许多石榴葡萄了。”

    石菊伸手刮刮石桂的鼻子：“你倒机灵，咱们一个花样，倒被你猜出来了。”笑眯眯的摇一摇头：“大少爷犟着呢，怎么也不肯，老太太老太爷总归疼他，这事儿到现在还未定，那家子的姑娘难道就肯等，送嫁回来都要隔年了，且有的好磨。这些东西也不全是给大少爷的，老太太吩咐下来了，咱们就做着，里头一半怕得给二少爷。”

    石桂还从没听说宋敬堂要结亲的事，前头的哥哥不定亲，怎么也轮不着他的，石菊看她疑惑，叹一口气：“二太太回来了，二少爷还带着个姑娘，是发大水的时候救下来的。”

    说完这句，她便不再说，石桂眨了眼儿，只听说当年宋敬堂救了个孩子，算是一桩大功德，还特意写了表彰送到州府中去，怎么又还有个姑娘。

    石菊知道的也是淡竹那儿听来的，宋敬堂回来还带着女眷，家里个个都不知道，甘氏往老太太那儿请罪，请老太太说动宋敬堂，叫他改了心思，怎讨个没有根基的儿媳妇，往后可怎么帮衬他呢。

    “二少爷要娶她？”石桂咋了舌头，在她来看，万事都不是不可能，可宋敬堂这话一出口，可不是捅了窟窿，甘氏怎么能肯。

    “可不是，还是明谋正娶，家里为着这个，都闹翻了天。”石菊想起金赛兰来，倒是个万般温柔的人，领着那个孩子上的门，孩子如今也三岁多了，正是会跑会跳爱说话的年纪，因着金赛兰，也成了个讨人嫌的，可宋敬堂却是真个拿他当亲生儿子一样待了。

    “那个孩子也是老太爷起的名儿，到成了宋家头一个孙辈，咱们都叫孙少爷呢。”孩子是讨人喜欢的，何况因着他宋敬堂这番义举才落到了实处，可他带来的金赛兰，就真个叫人头疼了。

    孩子才刚来的时候，老太太很是欢喜，真个拿他当孙辈看待，他又正是好玩的年纪，一点也不怵，老太太还奇一声，甘氏养出来的两个孩子，一个骄纵一个木讷，这么机灵的还从来没有，哪知道再一细问，却是金赛兰带大的。

    两个自在舟中起就是一直相依为命，金赛兰最后到底没有肯听族长的，去顶那绝户人家的名头，反而自家置了田地，趁着大水过后，通了族长的路子，盖起了院子，身边再无旁人，就把孩子留了下来。

    宋敬堂时常走动，跟她见得多了，两个原来就有缘故在，一来二去，竟很说得上话，纵无话说，还有个孩子在，看他会爬会走会说话，心里彼此有了情宜，金赛兰又不曾寻得家人，宋敬堂便起了意要娶她。