秋娘不会伸这个手，活夜叉却怕俞婆子往后还动这个念头，真个卖了秋娘，家里便不能不管了，揪了俞婆子一把头发，差点儿把她从床上拖下来，啐了她一口：“长嫂如母，你要是敢动这个念头，我活撕了你，外头病的痛的这许多，死了人还有谁管。”

    俞婆子的气焰一下子低下来，到这会儿还认清楚，她一身病痛，没了秋娘只有等死的，反倒说起了软话，对着秋娘哭出一担泪来，口口声声都是怕喜子没人养活，秋娘真有了前程，总不会不顾儿子的死活。

    俞婆子哭着认了错，她是婆婆，村里又有这许多和稀泥的，不和稀泥也没法子，便是平安时节也没人肯出这个主意，主持公道说得容易，谁家说了谁家就得管，哪家还有余粮能多照应一口人？

    秋娘把土地庙收拾了，许多人住在里头，再后来又住在祠堂里，到底不是久处之法，眼巴巴盼着石头就是不回来，同乡有跑船的便道：“石头在外头发达啦，你们还不赶紧寻他去。”

    俞婆子一听儿子发了，喜得合不拢嘴，手上这点子余钱，田是耕种不起了，房子也没了，除了去找一找儿子，两个女人就想不到旁的出路，就这么带着孩子上了路。

    那同乡说得有鼻子有眼睛的，连置了屋子都说出来了，还道要来接她们过好日子去，两人都认了真，按着他说的地方去找，把石桂给的银子全带上了。

    来来往往总有人传信回来，先还说看见秋娘俞婆子，后来便再没听见消息了，白大娘怕伤了石桂的心，说一半咽一半。

    宋勉却是在外头走过的，一来一回也算是行过路途，想着容易，哪有这样碰巧的事儿，心里叹息一回，石桂的爹娘只怕是找不到了。

    他不便传信回去，又告诉白大娘若是得着消息，往甜水镇的宋家捎个信来，必有重谢，白大娘连连摆手：“哪还要什么重谢，全了她一份孝心也是件功德。”心里头直念佛，菩萨若是真长眼，也隔不断她们母女情深。

    四月里中了，关在屋里还只读书，经了一夏一秋，宋勉安下心来考举，八月初时下了场，等放了榜，果然中了，名次不坏，从此能领上一份癝米癝银，也算是有进项了。

    跟着便是知县请吃席面，里头有个宋敬堂在，宋勉便不是主角，只作个陪衬，吃上一轮酒，送上些薄仪，还回金陵去。

    族里的族长来请，宋勉原想推了不去，可宋敬堂要去，不仅去了，还冒了个三岁孩子出来，说是水灾里头救的，认作了义子，算是一项义举，是报到州府之中得了表彰的。

    便这回他中不了举人，也还是孝廉，宋勉自来不是多口的，跟宋敬堂相交不深，这些事浑不在意，反是书僮庆余拿眼儿扫来望去，说那孩子的认的干娘，倒似跟二少爷有事。

    宋勉只作不知，出来了七八个月，这番回去，也不知道石桂怎么样了，庆余看一眼叹一声：“少爷回去可别傻愣愣的说甚个要替那丫头赎的话。”

    这一句处是点醒了宋勉，他怔怔出神，心里原来模模糊糊的想头一时清明起来，趁着他有了功名，倒有由头赎她出来了。

    庆余恨不得自掌嘴巴，念了一轮佛祖菩萨，不论念几回，总还得回去，路上船上还念叨，让宋勉多想一想，讨个丫头甚时候不能讨要，非得这会儿，平白把自己给耽误了。

    因为要回金陵去，宋敬堂便带了母亲妹妹一道去，带着女眷家什，行船便慢，宋勉心心念念，过了重阳这才回京。

    家里早就接着信，派了人在码头上接应，宋勉东西少，却不能赶在主家前回府，跟着小轿车马一道回去，还回了至乐斋，东西还没放下，便使了庆余去打听石桂，递个信进去：“你赶紧着，我有话要说。”

    庆余苦了一张脸没法子只得听命，找个小丫头子往里头递个话，哪知道打听出来石桂被撵到庄子上的话，庆余跌了腿儿：“这可了不得。”

    把小丫头唬得一跳，眼见着一溜烟的跑了，在后头啐上一口：“哪个赶你不成。”原还想多叹两句，石桂才走没多久，后院里头众说纷芸。

    石桂已经算得在叶氏跟前露脸了，就这样还说撵就撵，有人说是她手不干净，这论断在九月那儿最是深信，说她那会儿在表姑娘屋里头就爱偷东西，偏表姑娘疼她，只作看不见，为着她连身边的大丫头都发落了的。

    还有的便说是春燕闹的鬼，她眼看着叶氏更宠爱石桂了，这才想了由头要把她撬走，往后嫁了人，才好回来当管事娘子，若有一个石桂料理，坑都被占了，再回来可不难些。

    庆余一闪身进了至乐斋，宋勉已经跟着宋敬堂去老太爷屋里头请安了，他搓了手想个不住，要是说了这么个呆子脾气必然发作，住在别个家里，还扯上了上房的丫头，那可是连大少爷都没碰的。

    庆余抱了头头疼，宋勉回来见他这样儿还问：“可是晕船了？却含一枚仁丹就好了。”说着自去理书，庆余嘿嘿两声：“里头忙呢，我找了好几个都说有差事，二太太一家子回来了，不得闲。”

    宋勉不疑有它，近乡情更怯，一时也松得一口气，怕见了她张不开嘴，连原来骗了她都不敢认，只说一家子活不下去，投奔她爹去了，可这行船的，哪有个投奔一说。

    跟着几日回回庆余进去，都说不得闲碰不着人，宋勉老实，却也不傻，一回二回还信他，听他说话吱吱唔唔，连声问了，庆余这才道：“说是她帐没记好，太太把她撵到庄子上去了。”

    宋勉一听怔得一怔，怎么肯信：“她再不是这样的人。”说着却皱了眉头，石桂一心想着要回家去，可是真个动了什么心思，跟着又摇了头：“你去打听清楚，可拿了赃可认了罪可打了板子。”

    庆余捏着鼻子出去了，在院子里头绕了一圈，抛出去一把果子糖，小丫头子都摇了头，既没拿赃也没认罪，更没发落，不过就是撵到庄头上去了，连打都没打一下。

    宋勉听得石桂没挨打，倒宽下心，全须全尾的出去了，总比挨了打扔到庄头上强，他又要庆余去问是哪个庄子，庆余叹一声：“好少爷，这事儿就算了，她原来好歹还是个得脸的丫头，讨了她也还罢了，就说少爷在外头成家立事，总得有个打理细务的人，如今这又算什么。”

    宋勉一言不出，立起来就要往外走，叫庆余一把拉住了：“我去，我去。”皱着一张苦脸，慢慢往外头去，那丫头生得再好，也没这样勾人心的，太太跟前那许多，求哪一个不成。

    庆余打听了地方，回来告诉宋勉，宋勉立时就要出城去，被庆余拉了一把：“天都要黑了，便要出去，也得等明儿，咱们这么上门，算个什么事儿，那头也总有个庄头人家，被人瞧见了，您是少爷，她怎么办。”

    宋勉觉着有理，又再等了几日，让庆余往乡里去，他的打扮不惹眼儿，先去认了门，看看石桂在不在，若是果然在庄上，宋勉再去。

    庆余哪里肯干这活计，老太爷都有意要保媒了，少爷还在这儿打个丫头的主意，连声叹了几回，总还得去，乡里这时节有许多收果子枣子的，他一身短打也不显眼，过了宋家的门边，看见石桂出来，托了荷叶买了一捧莲子，这些日子竟没憔悴些，反倒越发爽利了，回去告诉宋勉：“我一家家找了，等了半天也没见她出来，咱们还是别去了。”

    作者有话要说：　　甜瓜太好吃了，我一口气吃了一个去杭州啦

    啦啦啦

    今天努力一下大概有二更吧噜噜噜

    大吉大利求包养

    第228章 脱胎

    庆余求神拜佛就怕宋勉惹事上身，看宋勉这劲头，就怕他一张口，把之前宋家的情份全折进去，打主母身边丫头的主意，亲生子都要说声不规矩，宋老太爷这性子摆在那儿，便是大少爷也得再讨一顿打的，何况他一个外来的。

    庆余约摸也知道些这两个之间的来往，还想着这呆少爷可算是长进了，能同叶氏身边的丫头讨近乎，石桂看着是个机灵得宠爱的的，真个能替宋勉美言几句，外任的地方想来也不会差了。

    哪知道她竟犯下这样的事，动太太帐上的银子！若不是太太是个积德行善的，哪能这么不打不骂就发到庄子上去，想着宋勉这番能歇了心思是最好，哪知道这少爷跟魔症了似了，非得去找她。

    庆余舔舔嘴唇还想劝，宋勉却盯了他：“你说的是真话？”

    庆余咽了口唾沫：“那还能有假，那地儿都是当官人家的田地，还有公主太子别苑在，我好容易找了这一圈，要不是运气好，叫人打了板子还能这么回来？”

    他声气是壮了，眼睛却垂着，宋勉看出了端倪：“你不愿意揽事，照实同我说了，我也体谅你，你作甚要扯谎骗人？”

    庆余还嘴硬不肯认下：“我这大暑天儿跑了一身的汗，少爷不说赏我也就罢了，怎么还疑心起来？这差事我也不敢办，原就担着干系，少爷是少爷，我是甚么？拿住了还不活剥我的皮。”

    本来是宋勉跟丫头私会，扯了他进去打探消息，可不成了个保媒拉纤拉皮条的，下头那起子人要听到些风声，还不知会把话得说得多难听，他是不怕，横竖打一顿，那丫头只怕也得遭殃，提脚卖出去，还往哪里找？

    “少爷纵不想着自个儿，也得想想咱们不是，您万事担不着干系，咱们是下贱人物，说打就打，说卖就卖，到那会儿就是插着翅膀也找不来她。”话都说到了这个份上，宋勉也不能不听。

    他还当是石桂办错了差事才叫撵出去的，一罪未减，再添一罪，宋家再是积善人家，赏罚仆人丫头，也断没有由着她犯错不罚的道理。

    庆余看他止住了心思，心底长长吁出一口气，宋勉眼看着就要说亲，这当口传出些什么坏了名声，可不得悔青了肠子。

    石桂还眼巴巴的等着消息，算着日子该考完回来了，便宋勉在家里寻不着她，淡竹石菊也是知道的，总能拐着弯的带了消息来。

    石桂对着灯火哪一天不念上一回，叶文心看她没精打采，拿话问她，石桂笑一回：“前些年大水，我家里遭了灾，打听着爹娘都无事，我盼着他们送信来呢。”

    叶文心一怔，她还从没听石桂说过家乡遭了水灾的事，石桂几句话说了，叶文心垂了眼帘不说话，她半点也没瞧出来，若不是日子近了无人送信，她还当石桂同原来一样。

    院里头的事全是她来操持，院子虽小事情却不少，她们两个新来，刘婆子在此间这许多时候，早拿自己当了管事，石桂又捧又贬又抬了叶氏出来，这才算把刘婆子压住了，当凭着春燕一句让石桂作主的话，刘婆子怎能甘心听个小丫头的。

    这些事她半点都帮不上忙，拉不下脸皮，张不开口，刘婆子却不会因着她原来富贵，就真肯伏低做小了。

    院子里的石榴树结了许许多小石榴，从青到红，一个个圆鼓鼓的挂在枝头，跟挂了一树小灯笼似的，叶文心的窗户一开，也算得一样景致，看着青青红红惹人喜欢，她才说要留些当景来看，刘婆子便带了剪子来。

    石榴不大却皮簿籽甜，刘婆子一面剪了收在箩里一面道：“要么说姑娘是贵人呢，旧年连花都开的少，今岁姑娘一来，结这许多果儿。”

    石桂手上做的针线，眉毛都不曾抬：“妈妈剪几个炸开皮的便罢了，旁的留着给姑娘看个景儿，秋海棠盆景还没送来，也不能这么光秃秃的。”

    刘婆子张张嘴：“这石榴哪里值得看，就该这时节剪下来，再不吃，落了地就烂了，白糟践了好东西。”

    菱角扁扁嘴儿，先看看石桂，再看看亲娘，跟在身后举了箩儿，一时不敢放下来，石桂搁了针线：“这东西有什么可吃的，姑娘在这儿，算着日子也该送鲜果来了，到时候姑娘赏你，叫你吃个够。”

    刘婆子不好再说，叶文心在别苑里哪里吃得了多少米面，她偷拿些送给儿子儿媳妇去，石桂自来是睁一眼闭一眼的，点数的时候把那零头抹了去，这会儿为了几个石榴争起来，且不值当。

    腆脸笑起来：“那我可先谢谢姑娘的赏。”真个就把炸皮的几个剪了下来，也浅浅铺开一层，裂开的石榴露出红籽，看着就馋人。

    菱角拿了个最大的，剥开皮去了薄衣，拿勺子轻轻一刮，红籽儿堆起来，盛在碗里拿给石桂，很有些讨好的意思：“喏，姐姐吃这个。”

    石桂接了碗，立时奉给叶文心，叶文心摇摇头，她便笑盈盈的说一声谢姑娘赏，这才舀一勺子吃了，嚼了满口石榴籽儿。

    刘婆子这才轻易不敢往院子里头来，扫地摆茶，全叫了菱角进来忙碌，得了东西不算，吃了排揎，这才认了是主家。

    经得这一回，叶文心倒知道了些道理，刘婆子跟郑婆子又不一样，郑婆子是拿着更多更好的，这才敢看轻了她，刘婆子却是一篓石榴就能压得住的。