石桂不同她们多说，她八月十五没回去，十六这天才回去吃郑婆子煮的长寿面，老鸭汤做的面，上头缀着点点葱花，端上来给石桂，笑得一声：“吃了长寿面多福又多寿。”

    不独把石桂叫回来了，还想把葡萄也叫回来，石桂噘了嘴儿吹汤面，额上出了一层汗，嘴唇微红，鼻尖汗珠儿滚落下来，她伸手一抹：“姐姐怎么没回来？”

    葡萄今儿没假，宋敬堂回乡去，宋荫堂就搬到了幽篁里，葡萄一时不得闲，院里头人手不齐全，许多屋里头的事，她也要帮着做，八月二十七要祭孔，宋荫堂既是新科便得越发在意，他的衣裳由玉兰打理，葡萄也要帮着打个下手。

    郑婆子做了汤面还做了个汤饼，鸭子肉起油锅爆一回，喷香酥脆，石桂汤面没吃尽，鸭肉拿薄饼儿包了，咬在嘴里油滋滋，里头还搁了些辣粉，吃着又香又开胃，只可惜没有一口冷的喝。

    “干娘替我分两匣子，我给姐姐再送些去，她这些日子忙得，下巴都尖了。”石桂葡萄两个越发出息，郑婆子心里想着那钱，伸手却抠不出来，平素只好殷勤些，心里也有不平之意，这哪里是认了两个干女儿，反过来倒像她是干女儿，样样打点，不过就为了她们口袋里几个钱。

    石桂看看郑婆子，心里叹息，同她透了个底儿：“干娘小厨房里的帐目可对，等到立秋，家里可得盘帐了。”

    前一向叶氏生病，这一向又是叶家的事的缠身，底下报上来的帐便有些不清不楚，春燕看不过去，打了叶氏的旗号，说进了秋日里要盘帐，让高升家的把点过的帐目送上来。

    高升家的这才露出意思来，头一个要查的就是厨房，厨房历来油水最足，下头瞒报起来也更便宜，分明用了一筐鸡蛋非要报说一筐半，买进来四只鸭子要用的，说死了一只，上头怎么能吃死鸭子，自然又得再买，虽是各处吃了什么都得记在册，要瞒下些来也是极容易的事，何况一斤蜜买了来，一月两月用完了，也是没有定准的。

    别个也还罢了，繁杏这头先瞒不过去，她心思细密，说蜜吃得多了，就先查问厨房里这些日子进上些什么点心，可调了蜜卤蜜过玫瑰，除了这些，寻常也不爱甜口的，哪里还用得上这许多蜜。

    郑婆子当了两年小厨房的管事，虽管的不过是钱姨娘院里那三两豆腐两根葱的事儿，先时无人管，是油水还不足，可看着她老鼠偷油似的，日日偷上一口，这两年下来也攒了足足的油水，蚊子再小都是肉，何况郑婆子这一年里还办了这几件大事。

    修房子打家具建灶台盘炕，哪样不得要钱，郑婆子先在别苑里坐了这许多年的冷板凳，回来了也不见回上房去当差，不过是个姨娘跟前的小厨房，怎么就有这许多油水。

    郑婆子一听这话愣住了，搓了搓手道：“我哪可从来没贪姨娘的小，走的都是公帐，清楚得很。”她拿的都是钱姨娘不吃的份例，这些东西，便不吃也没退回去的道理，叶氏都不操这个心，高升家的也不会动她。

    “那可难说了，高升家的侄女儿在我跟前也嚼过好几回了，若不然我也不会当真，知道干娘做事仔细，她若是胡说最好，若不是干娘也得在意，别叫人拿了把柄，小厨房里旁的不成，事儿倒还轻闲，钱姨娘也好说话。”石桂挑了一根面，要盘帐的消息一出来，她就知道这回是盯着底下几个小厨房的。

    余容泽芝两个姑娘都没小厨房，要吃什么还得往大厨房去要，姚姨娘汪姨娘几个早就不得宠了，宋望海都不踏进院子里去，小厨房早就形同虚设，只有钱姨娘一个，才得了个哥儿，叶氏又没提这茬，小厨房自然就无人去管。

    如今既要管了，也再没有跳开钱姨娘只革了揖秀院的道理，石桂自知郑婆子是绝计不干净的，她看着钱姨娘万事不管，这才越发上脸，倒还有一样，怕丢了差事，送上去的东西都是新鲜的。

    郑婆子还将信将疑，见石桂这样笃定，又心慌起来，拉一拉她的袖子：“真个？”石桂点点头：“可不是真的，锦荔都已经说过好些回了，院里还一点消息都没有呢，她怕是打她姑姑那儿听来的。”

    郑婆子先还想着要问石桂要钱，不说旁的，就说给她和葡萄再清一张矮柜，这下子可不敢了，想一想今岁添的东西确是多了些，必是惹了谁的眼，往高升家的那儿嚼舌头根子去了。

    石桂喝了半碗汤，额前的碎发已经叫汗打湿了，一络络贴在头上，郑婆子眼睛不住往她头上那根簪子看去，银亮亮的，颜色这样纯正，必又是上头赏的，这丫头会讨人喜欢，还得多扒着她。

    样样都好，就是一样不好，铁公鸡拔不下毛来，想一回卷了几个肉酱饼子，给石桂装进匣中：“给你姐姐送去，替我带个好，让她得闲了回来。”

    郑婆子早就不打着让孙女儿进钱姨娘院子的主意了，葡萄进了大少爷的院子，那是再好没有的，孙女儿能进去当个撒扫丫头也是好的，葡萄知道她的意思，回回回来都要念上几回，她便推说不得闲，轻易不回来了，就怕郑婆子老调重弹，虽不惧她，到底烦人。

    石桂点头敷衍：“知道了，我必告诉她的，干娘想姐姐得紧，叫她赶紧回来看看干娘。”石桂这话说得诚挚，郑婆子面上却有些挂不住，拍她一下：“你赶紧罢，昨儿也不知野到哪里去，竟不回来过中秋。”

    石桂只说宴上忙得很，绝口不提见了明月，可郑婆子看她的眼神却分明是知道了的，郑婆不仅是知道了，心里还把明月当作石桂的情郎，小小年纪一回二回的来看她，不是情郎又是个甚，门上也能听着些风言风语的，这丫头平日里聪明，这上头倒糊涂起来了。

    郑婆子留了个心眼，只当没听说过这回事，既有这么个人在，总有她求自家的一天，这丫头性子古怪主意又多，寻常的事是拿捏不住她的，非得这样的事儿才能一把捏着七寸。

    石桂半点儿都没成想郑婆子还会打这样的主意，拎了食盒子往院里去，先去了幽篁里，熟门熟路进去了，才想找葡萄，就在幽篁里的竹林里头看见了宋勉。

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    第196章 借书

    石桂倒有几日不曾见过宋勉了，他在亭子里头读书，石桂身上没差事，往静中观里送冰又是在午间，来来回回许多次，就是没见过宋勉在亭里读书的身影。

    这会儿看见了，笑盈盈招呼一声：“请堂少爷的安。”

    幽篁里已经大不相同，竹林小径边设着石桌石凳子，还设了一个大水缸，里头养了活鱼，一尾尾红锦鲤摇着绸缎似的大尾巴，天儿凉时还伸一伸头，天一热就都沉在水底，一动都不动弹了。

    院子靠着抄手游廊边还搭起了紫藤架子，这个天儿，太阳把紫藤枝叶都晒得蔫了，倒还是苍竹似能引风来，坐在竹下有些凉风。

    石桌上头摆了一个烧彩瓷海棠攒心盒，里头摆着凉糕枣糕芸豆卷儿，桌上还有两杯清茶，还冒着热气，宋勉坐在桌边，显着是在等人的模样。

    竹叶就落在他衣裳上，腼腆笑一笑，皮子都红了，石桂一看，他身上这一件是宋荫堂的旧衣裳，宋荫堂算是兄长，宋勉穿他的旧衣也没甚个可说道的，可宋勉是个拿人半块点心也要还上一块的人，怎么会收宋荫堂的旧衣。

    她心里觉着古怪，面上自不露出来，心里又替宋勉高兴，宋勉确是有真才学的，连宋敬堂都肯诚心相教，何况宋勉，宋勉同他交好，总能多学上些。

    宋勉冲着石桂点点头，看她手里拎着食盒子：“堂兄才回来，正在里头更衣，你且等等罢。”宋荫堂从文渊阁当值回来，文官还能坐轿子，总比武官这大热的天儿还得骑在马上要好受得多，可坐在轿里也还是汗湿重衣，回来了先换过衣裳，擦过身子，这才干爽坐下吃一盏茶。

    宋勉还当石桂是当着差来的，叶氏那儿送来的点心香糖给宋荫堂下了值吃，这才有这么一说，石桂却摇摇头：“我是来找我姐姐的，她在大少爷院子里头当差呢。”

    那头小丫头子已经把葡萄叫了出来，葡萄一看她就抿了嘴儿笑：“你打干娘那儿回来了？赶紧过来，我给你预备了生辰礼。”

    石桂同葡萄两个手挽了手往屋里头去，葡萄自然没能继续再住石桂原来的屋子，那是给大丫头住的，采光通风都好，哪里轮得着她们长住，重又搬了出来，只把东西都挪了出来，连澡桶都是现成的。

    宋荫堂这儿人手不足，丫头们就住得宽松，葡萄一人一间小屋子，冬天阴冷，夏天却凉快，拉了石桂坐下，给她喝了凉茶，一股子茉莉花的香味儿，石桂赞得一声，葡萄便笑：“旁的倒没什么，只少爷这头的吃食都是精心的。”

    她从钱姨娘那儿出来时，再没成想还能有这么体面的一天，便是她还是个三等的，那也是在宋荫堂的院里，外头可着劲的来巴结了她，就想让她开个后门疏通一回。

    “原来九月同我一个屋子，后来她也不知因着什么叫调了出去，也没人补进来，我就一个人住了。”葡萄说着看一回石桂：“你可是得罪过她？”