几位姑娘见着她俱都一惊，陈湘宁容貌只称得上温婉，离出挑还远着些，此时看她分明通身气度都不相同，一个个坐着，倒没人敢先开口了。

    宋之湄一时心急，快走上两步，待见陈湘宁不曾着意待她，便又放慢了脚步，微微一顿，掩饰过去，坐得不远不近，心里捏了花糕，见一众人都不开口，这才笑一声：“上回你送来的花糕，馅儿调得正好，嚼着满口都是香甜味儿，倒不知是什么方子。”

    场子拉了了回来，陈湘宁冲她点点头：“这值得什么，抄一份给了你就是。”话匣子一开，余下这几位也跟着说起点心首饰衣裳来。

    问她的花冠，又问她身上的绫罗，宋之湄垂眼往陈湘宁裙子上一看，裙边绣了一圈石榴花，既应了景，又有个好喻意，别个都开口了，她反而不说话了，托了盅儿吃茶，想着怎么能够借着陈湘宁从这困境之中挣脱出来。

    石桂跟在宋家三姐妹后头，有紫楼水芸跟白露在，她也挤不到前头去，也正因着落在后面，倒把亭子里几个看得清清楚楚，桑嬷嬷一双眼儿没离过宋家三个姑娘，石桂蹙一蹙眉头，那嬷嬷立时看了过来，石桂赶紧抬手装作叫花粉眯了眼，目光交错，心里忍不住一抖，这个嬷嬷，比冯嬷嬷还叫人胆颤。

    小娘子们围着一圈吃茶，这会儿院里头花木繁盛，些许说得几句话，外头就赏了梨花白来，两个甜白瓷的圆壶，上头一圈烫金，壶盖上打着御制两个字儿，陈湘宁脸儿微微发红，余下几个倒都羡慕的看着她送东西的虽没明说，这却分明就是太子送来的，陈湘宁面上泛红，却吩咐人治办送酒的小菜来，既有了酒，再干说话未免无趣，取了如今时兴的升官图来，簪花的簪花，对柳的对柳，打花牌玩升官图，院子里一时热闹起来。

    桑嬷嬷往陈湘宁耳边说了一句，她略一迟疑，便立起来：“我往后头去去就来，你们先玩罢。”

    她在这些人里，亲近的就只有一个宋之湄，别个当她更衣，都没更着，宋之湄却一道立了起来，不紧不慢的跟在后头，桑嬷嬷分明瞧见，却不阻止。

    石桂的差事就是看着这位大姑娘，不叫她出茬子，见状立时跟上，却叫白露拦了一拦，笑眯眯的看着她：“姑娘那儿有我呢。”

    第173章 清风

    石桂蹙蹙眉头，却不能当面同她争执，亭子里头坐着这么些人，又是在陈家，丫头多人多嘴碎，这要是出了茬子，可不是在一处丢脸，只得笑盈盈的道：“我跟了姐姐，也好替姐姐打打下手。”

    石桂既非宋之湄的贴身丫头，寻常事也轮不着她来办，跟着宋之湄又不能直说是叶氏盯梢，除了打下手也没旁的因由，哪知道白露却挑挑眉头：“那赶情好，姑娘的荷包香袋怕是落在车上了，你往外头跑一回寻一寻去。

    她吩咐出声，石桂不得不照办，白露一转身往前去，石桂顿在原地，还是玉板上前来：“她要寻什么？我替你办去。”

    自石桂把话漏给紫楼，紫楼就一向她极好，有了赵士谦那桩事，松风水阁的丫头都把宋之湄当仇人看待，坏人的姻缘好比断人生路，行这样下作事，哪一个出不来不防着她。

    石桂是叶氏院里的丫头，她才刚跟上来，紫楼几个便对视一眼，俱都知道这是叶氏吩咐的，好叫她看着宋之湄，心里头怎么不衬愿，余容虽让丫头们不许跟宋之湄身边人起争执，却是哪一个都盼着她出丑的。

    可出丑也得出对地方，一笔写不出两个宋家，陈家这许多人，真个丢了丑，余容泽芝也得跟着现眼，白露越是拦，她们就越是起疑，只当宋之湄在动甚个歪心思，这一把不帮损的可就是自个儿了。

    石桂感激一笑：“多谢红衣姐姐，我这就去了。”急急转身往前，才刚转了个弯，眼前就有三条岔路，三道廊道也不知往哪一条走，石桂暗暗皱眉，院里连个能问的人都没有，她隔着漏花窗找一回，俱不见宋之湄的身影。

    石桂这下发起急来，竟把要紧的忘了，陈家她还是头一回来，院子又造得这样弯弯绕绕，只要把她甩开，宋之湄还有什么事不能办。

    宋家跟纪家都算得开阔，院落都靠着四个角，当中围着一圈园子，有亭有台有楼阁，还有假山石堆的景，可这些立在廊上都能瞧得分明。

    哪似陈家，屋子都建得差不多，绕着廊道拐两个弯儿，眨眼就认不出来了，石桂拐过两个弯，还没寻着寻着白露，前后那许多客人，丫头婆子全往前侍候去了，她等得一歇，竟无人路过。

    园子里头迷了眼，倒还记得漏花窗，屋子建得差不多，花木也种得差不多，只花窗不一样，她才刚走过一排海棠漏花窗户，这会儿是攒心菊花的，再往前是蝙蝠的，略定定神，才要依着原路回去，迎面碰上了个小丫头子。

    石桂好容易见着人，哪里肯放她走，一把拉了她：“这位姐姐，我是宋家跟来侍候大姑娘的丫头，才刚去取香袋儿，一时走岔了路，劳驾问一声，你们五姑娘的院子往哪儿去？”

    那丫头手上捧着许多碟儿碗儿，是前头收下来的，被石桂拦住了，正不耐烦，听她话说得软和，分明比自己年长，还叫了姐姐，倒拉不下脸来，指一指小门儿道：“你少转个弯儿，这会儿可岔了路了，往那门子过去，右转见着宝瓶门，进去就是了。”

    石桂谢了好几声，急急往那头去，由头都想好了，才走到宝瓶门外，就叫婆子拦住了，那婆子守的是陈湘宁的门，此时最是要紧，家里再没哪个门比这个门更重，逮着石桂好一番的质问：“你是哪儿来的，怎么竟闯到院里来了！”

    若不是看着石桂打扮得似模似样，只怕立时就要拿了她，石桂赶紧分辨：“我是宋家的丫头，跟着我们大姑娘来的，园子里头迷了眼，别个指点我，让我往这儿来的。”

    那婆子上下打量她一回，看着衣裳簇新，腕上耳间钏儿耳坠样样不少，看着倒是体面的丫头，倒不再唬了脸儿，皱皱眉头：“哪个指了你往这儿来，我们姑娘可没回来呢。”

    石桂一下子懵了，她既没看见陈姑娘回去，陈姑娘也没回自家院子，好端端两个大活人能往哪里去。

    她只得好声好气的再问一番，问明白回去的路，陈家姑娘总不会把客人撂在那儿，自家一个去得远了，必还得回去，只盼着宋之湄这一路上没出什么茬子。

    那婆子替她指了指路，石桂谢过她，原路回去的时候，越想越觉着不对劲，陈姑娘身边的嬷嬷怎么这样看人，别人家里的都没打量，单单看着宋家三位。

    这时节花木正盛，陈家也是积年的富贵，院里树木幽深，一眼望过去开了一片芍药，石桂才要往前去，就听见芍药花圃里有人在说话，她一看过去，就见着一片蜜合色的裙角。

    宋之湄身上穿的就是这样一条裙子，裙底还绣了一对儿金鹧鸪，可同她说话的分明是个年青男子，石桂一口气儿都差点提不上，才要进去，就听见那人轻笑一声：“你是不是姓宋？”

    这声音石桂听过，她脑子还没反应过来，脚步就已经先停了下来，上一回听见这声音的时候，她跪伏在地下，跟叶文心一处，分明数九寒冬，两个人的手都是汗湿一片，滑腻腻握不住。

    石桂胸膛起伏，这是陈家姑娘的宴会，太子来便来了，怎么会跟宋之湄攀谈起来，白露水晶人又在哪儿？

    她略一迟疑，便听见里头宋之湄的声音，顿了半晌，应了一个是字，尾音轻轻挑起来，又有缠绵不尽之意。

    石桂倒抽一口冷气，这会儿出去，也许就没命了，她屏住息，放轻了脚步，在往前撞破和后退求生之中，挑了后一样，得亏她身上没戴那些个金铃铛响珠镯儿，连腰上都没挂珠子，咬牙往后退，一路退到了回廊里，这才发足就奔。

    回到亭子的时候，陈家姑娘也还没回来，紫楼等得急了，问上一声，石桂还惊魂未定，叶文心把太子当作催命符，不知不觉她也跟着把太子视作洪水猛兽了，石桂白了脸儿，强笑一声：“院子里头弯弯绕绕的，我没能跟上。”

    没能跟上，那就是被人甩了的，紫楼叹一口气，拉拉她：“你放心罢，我替你跟春燕说一说，你头一回来，那头有意，你也避不过的。”

    石桂整个人好似放在热油锅里煎熬，太子作甚要见宋之湄，石桂不蠢，打从那个嬷嬷目光落上来，她就已经觉着古怪，把古怪的事情连到一处，还有甚个想不明白的，宋之湄这会儿人可还安好？

    一想到这个，就忍不住打了个冷颤，要是宋之湄完好回来了，这桩事她就烂在心里，若是不能“完好”的回来，她只怕也一样没好果子吃。

    石桂是迷了路，这才觉得时间过得久了，这些个姑娘们玩闹之间却不觉得，桌上的点心还有一大半，酒也不过才浅浅用了一杯。

    外头风一吹，沿着石亭子种的两株紫藤纷纷落下花瓣来，这些个小娘子这才停下手中事，仰头笑看一回，相互打趣一声，伸手接了落花，装进香包里。

    石桂却觉得这一阵暖风吹得她透心凉，脑子里乱纷纷的，可要是再置于那时那刻，她只怕还得缩身逃跑，若不是她还没抽条，略矮矮身就比石窗矮，只怕已经叫人看见了。

    紫楼看她神色不对，让她往石栏边坐着：“放心罢，大姑娘也不敢闹出什么来的。”石桂这下连笑也笑不出来了，不敢闹出来，她已经闹了最大的事出来了。

    玉板拿了香包回来，还当白露是胡说的，哪知道车座底下还真有个香袋，她还当宋之湄是当真失落了香袋儿，递给了石桂：“怎么？没寻着人？你拿这个交差就是了。”

    石桂手里捏住香袋，垂着脑袋，等亭子里头姑娘们又一阵笑语时，红衣捣捣石桂，石桂抬起头来，竟意外的瞧见宋之湄跟陈湘宁两个一道回来了。

    宋之湄面上泛红，陈湘宁却好似不知，走的时候并不亲近，回来的时候，连宋之湄也没那亲近的心思了。

    石桂往她腰上脚上打量，看着裙子腰带齐齐整整，没半点儿拉扯过的模样，心里先松一口气，紧紧咬住牙关，这事儿烂在肚子里头哪一个都不能说。

    接下来的宴会，宋之湄反而事事都不出挑了，便有人把话茬递过去，她也只是笑一笑，余容睇了一眼过去，她日日跟宋之湄见面，知道这个姐姐自来不是个让人的，这会儿却三缄其口，一个字儿都不吐，怎么不古怪。

    说是清风宴，宴上便用了清风饭，烧玻璃的碗儿，碗口似杯，一人只用一小碗，水晶饭、龙睛粉、牛酪浆调的，一块块奶糕也似，说是饭，更像点心，几家闺秀尝过都赞一声，宋之湄却还是微红了脸儿一言不发。

    泽芝还在暗叹她总算是规矩了，余容却知道不对，眼儿扫到水晶白露身上，宋之湄还能掩得住，这两个却分明喜行于色，余容咬咬唇，把这事儿记下，却犹豫着要不要往叶氏跟前说一回。

    说她不对劲罢，她又确是事事都守了规矩的，若说她无事，却又分明神魂不属，末了，连陈湘宁都看出来了，只当是自家冷落了她，还愧疚起来，特意把话茬递给她，特意把话茬递给她：“姐姐说是不是？”

    宋之湄这才回过神来，小娘子们正说紫藤花儿，自然是人人夸奖陈家这一株，还说是陈阁老年轻的时候亲手种的，陈姑娘自谦，把话头转到吴家那一株紫藤上去，宋之湄按住心潮，笑道：“是，妹妹说的，自然是。”

    第174章 情动

    宋之湄跟上陈湘宁，原是想私底下同她叙一叙旧的，两人半年多未见，书信也隔得许久才写一封，想借势留在金陵，连她自个儿都明白，陈湘宁怕是不会轻易伸这个手的。

    她有意同陈湘宁诉一诉苦处，若是原来怕得弹两滴泪，再说些不愿离京的话，只要露出意思是在家里受了欺傉，陈湘宁便不肯伸手，总也能替她说上两句好好话，若是求一求她，不定真能帮她一把。

    可等见着她，宋之湄却又变了主意，不敢再托大了。陈家姑娘好性情，两个在纪家的重阳宴上认识，熟悉起来，也是因为她露了些苦楚出来，陈家姑娘替她叹息得许多声，两个这才交好，知道她许多事情不便，还肯替她兜揽，写了帖子请她过门。

    可这一回再见，宋之湄一照面就明白，原来的那一套，在现今的陈湘宁身上不管用了，她从没见过正经的当家主母是什么样儿，甘氏虽是正妻，却是这许多年都没正经管过庶务，叶氏这个大伯娘又端着架子，混似个冰雪人，冻了就没化过，连自家屋里两个庶女都不曾亲近，她这个隔了房的“侄女”就更不必说了。

    宋之湄还是到了年纪，在外头这几次为数不多的交际中，才见着了正经的当家主母是个什么模样。纪家夫人吴家夫人，性情虽不相同，却都是明察秋毫的人，目光一瞥过来，便知道在她们跟前弄不得鬼。

    更不必说她还在赵三太太身上碰了一鼻子灰，差点儿撞得粉身碎骨，自此越发忌惮，在这样的人跟前弄不得小巧。

    陈湘宁一身鹦哥绿的衣裙，头上简单一枝金步摇，上头的珠子粉光莹莹，宋之湄只在宋老太太那儿瞧见过，连叶氏都不曾穿戴，陈湘宁虽还没嫁，也已经是皇家人，能按制打扮了。

    宋之湄一眼就从陈湘宁身上瞧出些让她自惭形秽的气度来，这气度是她自小就明白的，回回母亲跟大伯母相处的时候，分明坐在一个屋子里头，却是完全不同的人。

    这次她却不能不搏，要是被送回去，她这辈子就完了，难道往后见两个妹妹，还得跟她们见礼不成？坐在石亭子里的凉凳上，分明垫着褥子，却还是如坐针毡，陈湘宁越是好，越像有针在她身后扎着她，叫她坐立难安。