婆子一捏那只银镯儿倒是实足的，拢到袖子里，拿眼儿一扫点了银凤：“姑娘去罢，要是晚了，咱们也不好交差。”

    就是死守着不让金雀出去，银凤出了屋门又吩咐人送水来，又去宋望海的书房里取参，开了柜子翻找，这东西寻常都是收在宋望海书房里的，她才一开柜门，就从里头掉出一个锦缎包袱出来，翻在地上露出里头的红绸来。

    银凤捡起来一看，竟是一件绣着水鸳鸯的兜儿，除了兜儿，还有一只鸳鸯枕头，看着活计绝不是院里头做的，也不是金雀的手艺，她才还哭得脸色发白，一时满面涨红，赶紧团起来还塞回去，想着甘氏躺在屋里人晕沉沉甚都不知，这儿竟翻出这些来，又多掉了几滴泪。

    好容易从柜里取了参盒出来，在手上一掂却轻得很，打开来一瞧，半盒子的参片，切好了送来的，这会儿还只余下三四片，赶紧都取了，回去给甘氏含上一片。

    药油抹到了宋之湄的人中，水晶白露都不敢使劲，还是金雀上手掐了一把，宋之湄这才醒转过来，她一辈子没这样难堪过，只觉得身上处处都是痛的，好似叫人狠打过一顿，软着身子没力气醒来，水晶搂了她哭：“姑娘醒醒罢，太太撞了头。”

    这一句算是把她给唤醒了，水晶白露两个扶了她坐起来，眼看着甘氏躺在床上，头上绑了帕子，那帕子染着血渍，她立时撑起来要去看甘氏，腿还软着，人一歪倒，两个丫头一个拉一个托，这才把她架到甘氏身前。

    宋之湄哀哀哭了一声：“娘……”这会儿哪里还哭得出声来，眼看着甘氏面如白纸，口里还含了参片，眼前不说大夫，连个得用的人都没有，只她一个能拿主意，立起来凭着一股力气往门前冲去。

    她自家也不知出去了能做甚，父亲不知身在何处，哥哥还在学里，想到宋敬堂总觉得还有个依靠，才要出门，两个婆子一把拦住了她：“大姑娘行行好，可别砸了我们的差事，等二爷回来，事儿也就定了。”

    宋之湄却知亲爹是再指望不上的，她眼儿一睨：“总得让人告诉哥哥一声，我娘凭白躺着……”

    两个婆子原来还怵她大小是个主子，如今还怕什么，笑一声：“二太太作甚躺着，别个不知道，姑娘总是知道的，怎么算是凭白，有因有果，老爷少爷也怪不到咱们头上。”

    宋之湄话没话完就叫人堵了回来，这才知道甚个是叫天天不应，这会儿还是早上，哥哥要到傍晚才下学，越是想越是心慌，这时才知道悔恨，不该干这没头没尾的事儿，哪知道赵三太太竟这样胆小。

    银凤扯了她的袖子，宋之湄这才回过神来，以势压人是不成了，把手腕子上的金镯子宝石戒指全都撸了下来：“我不过是告诉哥哥一声。”

    对着这个下人好声好气半带哀求，宋之湄只恨不得宋老太太立时就归了天去，可她这会儿却只得垂着眼泪央求，两个婆子看着锦缎帕子裹得这许多金灿灿的东西怎么不动心，可动心归动心，事儿却不敢办。

    两个对视一眼，真要放了人出去，老太太就得先扒了她们的皮，二爷没找回来，倒把二少爷找回来了，哪个不知道，老太太不把二爷当回事，二少爷却是孙辈，纵这些日子淡了些，原来在老太太那儿也是得脸的。

    宋之湄眼见得这两个迟疑，立时又道：“让哥哥瞒过去便是，只说是他自个儿身子不适，这才回来，赶巧知道了，与妈妈们再不相干的。”

    她一开口，银凤就帮着软声哀求，连金雀也知道甘氏死了她没个好，这会儿肚里还没动静，若真是有了动静她也就不怕了：“也不必我们寻人去，妈妈们也有孙子儿子，叫个人走一遭也就是了。”

    西院里乱成一团，叶氏的正院却静悄悄没半点声息，石桂守在廊下，春燕繁杏在里头侍候叶氏，叶氏眼见得甘氏这般全是为着儿女，倒先不忍了，叹了几回气，反是繁杏道：“太太又犯这个心善的毛病，你待别个好，别个甚时候想着咱们呢。”

    春燕端了茶送上去，叶氏叫甘氏那句话一激，翻出旧事来，心口微微的疼，春燕见她蹙眉，立时道：“太太可是心疼的毛病又犯了？”

    这是叶氏的陈年旧疾，大约自有了宋荫堂，就有了这个毛病，每每疼起来，都要喝一小钟合欢花浸酒，年年都是新浸的，这会儿合欢花儿还没开，去年的先倒一钟来，温过了给她喝下去，这才觉得舒坦了些。

    抬眼看看春燕：“你去瞧瞧，若是当真不好，你再来回我。”

    繁杏先急了：“太太，这事儿咱们管不得，太太真的伸了手，落了老太太的埋怨不说，二姑娘心里怎么想？再救她，也不识好人心！”

    叶氏歪在枕上，手轻轻挥一挥，繁杏还待说话，□□燕拉住了：“太太心里有主意呢，你赶紧收了声罢，这事儿捅出去，二姑娘脸上是真不好看。”

    老太太没顾及着宋之湄，对余容的怜惜一半是因着她是真懂事，不吵不闹不委屈，大大方方就认下了赵三太太当干娘，面上一丝不露出来，老太太这才看重她，便为着压甘氏宋之湄，也必给她定一门好亲事，甘氏越是寻死，余容的亲事就越是好。

    春燕掀了帘子出来，眼儿一扫，看小丫头们都跟缩了头的鹌鹑似的，又是一声叹息，这事儿也不知道怎么了呢，拿上些药也不想旁个，指了石桂：“你跟我走一趟去。”

    石桂捧了药盒子跟在后头，还没走到西院门边，就看着宋敬堂一路拎了袍角发足奔过来，他原来就身子单薄，跑得这一路，人直喘气，额角都是汗，春衫后背更是湿了一片，眼里再瞧不见别个，避过了春燕，却把石桂撞倒地上。

    ☆、第162章 出嗣

    春燕扶了石桂起来，药盒撒了不说，人还叫撞到石阶下，石桂原来在雪天钱姨娘生产的时候就崴过脚，这一下踩空又是钻心的疼，歪着身子撑住了，手上还破了一层油皮，春燕赶紧过来扶，一面看石桂伤势，一面皱了眉头：“这下可不好。”

    看园的婆子听见动静也跑过来，见是春燕立时托住石桂，听她说话还当说的是石桂，笑一笑道：“脚能动就成，我去取些药油来，姑娘揉一揉，养些日子也就好了。”

    石桂疼得出了一层白毛汗，吁出两口气来，勉强笑一笑：“多谢妈妈了。”婆子去取药，她这才道：“姐姐快去告诉太太一声罢，我就在这儿坐着，不要紧的。”

    春燕把石桂扶到树荫处坐着：“你等着，我回去立时叫人来扶你。”说着赶紧回转去，心里想一回，宋敬堂的办法也不过就是跪求老太太，这事儿叶氏管不得，既管不得，干脆就别沾手，何苦落这个埋怨。

    石桂老实在树荫底下坐着，这么些个乱纷纷的事，她倒庆幸得亏这会和还是个三等的，前头排了这许多个，也轮不着她，清官尚且难断家务事，叶氏是两头讨不着好，老太太吃了秤砣铁了心，不说宋望海了，宋荫堂去求只怕也没用。

    石桂眼见着四处无人经过，干脆脱了鞋子，解了布袜子，去看脚踝处，这下可是伤上加伤，肿得老高，轻轻一转里头骨头没断，只是伤了筋，这只脚也是多灾多难，伸手揉一揉，嗞牙咧嘴的疼，一抬头，就瞧见宋勉立在树荫底上，面红耳赤的站着。

    宋勉正是半通不能的时候，说知道些也不过是个大概，说全然不懂瞧见了心里却觉异样，才看见是石桂想要上前来，刚走到树荫前，就见她解了袜子，白生生的脚丫子上红肿一块，搁在膝盖上揉了一回，瞧着像是很疼的模样。

    石桂立时把那布袜往脚上一罩，这个时节宋勉怎么会回来，她顺手把袜子套上，又穿上鞋：“我在院里头崴了脚，堂少爷怎么这会儿往院里来了？”

    宋勉松一口气，耳朵根子红了红，咳嗽一声，看石桂泰然，这才镇定下来：“说是敬堂兄母亲急病，我跟着回来看看。”

    石桂皱了眉头，这么说来就是有人报过去的，财帛动人心，也是在所难免，可这会儿却不是宋勉该凑上去的：“堂少爷还是回学里读书罢，若是有人问起来，只说不知也就是了。”

    宋勉来了宋家，一点点知道宋家这池子水搅得混，老太爷确是好学问的，可这一家乱在了根子上，要想拨乱反正是再不能够了。

    他一听就明白过来，冲着石桂拱拱手：“多谢你了。”想着立时要走，迈出步子又再回转来，面上微微泛红，手指头紧了又紧，嘴里吞吞吐吐：“要不要，要不要我，送送你。”

    一句话说得顿了三回，石桂冲他灿然一笑：“多谢堂少爷，已经知会了人，就快来接我了。”林荫道上不时就有人走过，两个这么说话，到底不好，宋勉虽顾忌得这一点，却还肯伸手，石桂就承他的情。

    宋勉听她这样说，这才转身走了，石桂又等得会子，没等着守园的婆子，先见着淡竹从道上过来，张头左右寻她，看她老实坐着，赶紧跑过来：“这是怎么说的，好好的，怎么把脚给崴了？”

    石桂把宋敬堂急匆匆撞了她的事说了，淡竹吐吐舌头：“怪道呢，老太太那院里又闹起来了，二少爷这对膝盖怕是铜浇铁铸的，这回又不知道要他跪多久呢。”

    石桂掐掐淡竹的面颊：“你这张嘴，往后惹了祸可怎么好。”

    淡竹掀起袜子看一看伤处，咧了嘴儿不住抽气：“没个十天半月的，又养不好了，我记着你上次就是这只脚，这可怎么好，且得作下病来。”

    石桂这一伤，便没跟着叶氏再去正院，繁杏还想拦着：“太太何苦还去，只说心疾犯了，老太太必会体谅的。”

    叶氏却摇了头，带了春燕过去，淡竹没赶上这番热闹，又不敢独个儿往老太太院子里头去，还是石菊拉了她：“你可消停些罢，这些个热闹也是能看的。”

    宋之湄的脸皮揭了下来，就没那么容易再贴回去，薛太医看过了甘氏，给她开了伤药，说是往后养不好，脸上只怕要带着伤了。

    宋望海到了晚间才回来，宋敬堂已经跪了一下午，水米未进的跪在永善堂前，不时给老太太磕头，宋望海很是闹了一场，把出嗣的话也说了出来。

    这句一开口，就听见里头老太太笑了一声：“也好，往后两家该怎么办就怎么办。”

    宋望海立时偃旗息鼓，半晌没说出话来，闹到最后，余容早已经不在这事里头，连宋之湄干了什么也都没人再说嘴，倒成了争执要不要出嗣了。

    出嗣可不是小事，若是能出，宋荫堂生下来的时候就已经出了，老太太也不过是一时的气话，这气话却把宋望海压得死死的，也不再说旁的，一口答应下来，要把甘氏跟宋之湄两个送回家乡去。

    甘氏头上还绑着帕子，伤处还没养好，除了收敛疮口，还喝着补血的红豆枣子汤，又是汤又是药的灌下去，等来的就是丈夫要把她们送回乡的消息。

    一口汤药没咽下去，吐了宋之湄一身，抖着嘴唇说不出话来，倒是想流泪的，眼睛却干得哭不出来，宋之湄这才晓得后悔，可是后悔也是无用。

    甘氏看着女儿，从出了这事儿到她撞头受伤养病，半个字也没埋怨过女儿，知道她心里苦，也怪她这个当娘的无用，若是她能干些，女儿何至于就受这样的委屈。

    人先是晕沉沉的，吐了一口药，倒清醒起来，要是她死了，更没人替儿子女儿打算，再讨个新人进门，早早把女儿发嫁了，她就是死了也能从坟头里爬出来，握了女儿的手：“你爹是个靠不住的，若是我没了，你同你哥哥，万不能离了心。”

    一席话说得宋之湄伏在床上哭个不住，不过心底一点念头，竟让事情到了这步田地，此时悔青了肠子，惶惶然抱了甘氏，哭得泪珠不断。

    甘氏靠不成丈夫，好在还有个儿子，宋敬堂在永善堂前长跪不起：“求伯祖母慈悲，母亲大病，舟船之中如何看顾身体，纵是要去，也等母亲病好，我亲自送她们回乡去，给祖父祖母尽孝。”

    里头这番热闹几天都没个消停，叶氏心疾又犯，这回余容侍疾，她往正院里头走动得多了，便越发显出不一般来，两耳不闻窗外事，半个字都不提及，只守着叶氏，春燕还叹一声：“二姑娘是个省心的，若不然，且有得好闹呢。”

    石桂的脚伤了，屋里一股子药味，淡竹喜鹊似的奔忙个不停，反是石菊陪了她做活计，看她取了叶文心的书看，还赞叹一声：“你倒真是学了本事，我前儿还听繁杏姐姐说呢，想要出头，只想着踩别个怎么成，没有金钢钻也揽不着瓷器活。”

    繁杏喜欢石桂肯学，虽不会打算盘，算的数也从来不差，春燕是一早就有意把她拨给繁杏的，她还识了字，记帐算帐别个也没法挑刺。

    石桂听了只笑一笑，繁杏这话要么是说锦荔要么就是说宋之湄，大半还是锦荔，石菊同她说了会子话，手上就打出十来个结子：“再有几日就要舍缘豆了，这事儿也不知道甚时候能了呢，你说会不会真的出嗣？”

    石桂倒了药油在手上揉散脚踝处的红肿，一面揉一面道：“这事儿能了早就了了，原来就没撕撸干净，如今就更扯不明白了，只怕还是混过去多些，太太看的明白着呢。”

    老太太是心志坚定的，可拔出萝卜带着泥，宋望海也不是好打发的，石桂石菊对看一眼儿，俱都默不作声，叶氏里外都是尴尬人。

    甘氏养病，宋之湄守着母亲连门也不出半步，宋荫堂只当母亲这回气着了，但凡伤及叶氏的，他也再没有好脸色，当着宋老太太不露什么，后来再置办东西，便少了宋之湄的那一份，又替叶氏加倍的补偿余容。

    甘氏这病时好时坏，脑袋撞破了，这个疮口养了许久还不好，宋望海眼见着甘氏因病不必回去，还替她拿主意：“总归如今娘也不逼你，你这伤好得慢些，也就罢了。”