石桂怔怔好出神，别个却习以为常，玉絮推她一把：“把姑娘看的书拿出来摆上，旁的也不必你了，到姑娘身边去罢。”

    又让素尘把带来的瑞脑香取出来点上，才开了口，门边有人掀了帘子进来，手上捧了托盘，托盘上头一个水晶白象小香炉子，里头已经点了梅花冰片，香烟袅袅。

    玉絮一看来人，脸上就僵住了，她只当冯嬷嬷已经歇了这心思，哪里知道她竟先一步把琼瑛安排到了叶家，如今侍候着，到回去的时候自然而然跟回去，还是一等丫头。

    玉絮怎么肯把到手的位子让人，她才上了手，把帐册钥匙捏在手里，跟石桂一并查点了东西，按着瑞叶原来那本帐册做了新册子出来，叶文心还赞她一声，说她是现成的管家娘子，玉絮面上虽红，心里却喜，叶文心一句话，就把她的前程点了出来。

    石桂手上还捧着书卷，琼瑛没等玉絮迎她，便越过了玉絮，往叶文心跟前来，端了小香炉搁到床桌上，把个圆托盘儿拢在手里，垂了头道：“知道姑娘喜欢中段的香味，一早就淡了。”

    里头加了松针一道烧，梅香同松针一道，烧出来的香味叫人精神一震，叶文心靠在白狐狸毛褥子上头，身上搭了软毯，车坐得久了，一时停一时走，她便有些不适，嘴里含了仁丹，琼瑛这才点了这炉香来。

    石桂一看见琼瑛进来，便去看玉絮的脸色，叶文心不必说，必是不会再要琼瑛近身的，好容易把这个耳报神撵出去，怎么肯再招回身边来。

    玉絮同叶文心旁的不论，这上头总是一条心的，轻笑了一声，挨过去给叶文心掖一掖毯子：“琼瑛姐姐是甚时候回的老宅，许见不姐姐，姐姐气色看着真好。”

    琼瑛面上一僵，她先来是冯嬷嬷的主意，想的就是她把老宅的事务样样打点好了，叶文心又消了气，她也能名正言顺的跟着回到幽篁里，还当她的一等大丫头。

    石桂眼儿一扫，给叶文心添了茶，搁下茶壶笑一声：“琼瑛姐姐倒真是许久不见，我倒觉着是人圆润了些。”

    琼瑛如今不得不忍了这一口气，红着眼圈儿面上带笑：“我也许久不见你们，心里想得很。”说着想，眼睛便去看玉絮，玉絮如今春风得意，她却成了无用的人，冯嬷嬷明得明白，这是最后一回，这一回还不成，也再不管她了。

    房里确是事事都打点好了，地龙烧了，被子熏了，花果点心样样齐全，用的花色也全是叶文心这段日子一直在用的，摆出四面的山水屏风，也是她的爱物，颜大家的山水图。

    玉絮越发警惕，生怕到嘴的鸭子还被她抢了去，立时笑着回道：“姑娘在家爱的，专请了厨子来做，通花软牛肠，玲珑牡丹鲊，两样都备下了。”

    叶文心点点头：“我还有些晕，再叫厨房预备些粥菜来。”

    琼瑛捏了托盘，一句都插不进嘴去，几次张了嘴，都让玉絮茬了过去，气得手都发抖，一个屋子的姐妹，怎么就不肯给她一条路走，却知道此时再不是生气掐尖的时候，冯嬷嬷教了她要怀柔，她便现学现用，往廊下等着玉絮去。

    玉絮眼见着她出去，叶文心不耐烦的皱皱眉头，指了玉絮道：“我懒怠瞧她，她要再来，你就给拦了。”

    玉絮得令，嘴角都扬起来：“我知道了。”一出门就被琼瑛拉住了，这会儿又套起近乎来：“好妹妹，你怎么都不来瞧瞧我。”

    当着一院子的人拉住了，玉絮也不能甩手而去，笑一声：“我倒是想，只姑娘身边离不得人，我一直不得闲的，姐姐且等等，待我闲了，就去看望姐姐。”

    琼瑛的屋子还在叶文心的院子里，拉了玉絮非往她房里去，取了条裙子出来：“这是我给妹妹裁的，你试试合不合身。”

    玉絮哪里肯要，一条裙子换她手里的钥匙，她再怎么也没蠢到这地步，哪知道琼瑛竟哭起来：“我也知道，查检大伙的箱子，是我鲁莽了，可我也是为着早点找出那个偷东西的，还我们大家一个清白。”

    玉絮面上讪讪，只不接口，琼瑛又道：“你侍候得姑娘好，我心里头也高兴，我已经求了冯嬷嬷，等回了扬州就放我家去，本来家里就要给我定亲的。”

    玉絮一听，反而怔住了，拿眼看她，不似作伪：“姐姐总还有两年呢，怎么就要出去？”琼瑛拿帕子抹抹泪：“我早出去比晚出去要好，只求你，替我在姑娘跟前说项，把我留到我家来接我，侍候了姑娘这些年，临走了给我留个体面。”

    玉絮还真被她说动了，心头犹豫，若她真是要走的人，也不必同她争这个，心里倒底还存着疑惑，却先应了她：“姐姐且等等，姑娘还在火性头上，容我慢慢说来。”

    石桂一看玉絮拿着裙子出来，便知吃了一发糖衣炮弹，她手上拿着叶文心要的《白塔记》进屋递给她：“少爷还不肯给呢，说看到一半吊着人难受，使了书僮又去买来了。”

    叶文心翻开一页，头一页便写着非荒唐言而确有其事，知道是真事，一目十行往下看，石桂给她垫了小枕头，轻声道：“玉絮姐姐收着一条裙子，我看她不是个心硬的，巧言令色也还罢，诉苦卖惨，她怕是吃不住。”

    叶文心抬抬眼儿，听她说“诉苦卖惨”四个字，竟忍不住笑起来，拿袖子掩了口，歪在枕上，好好半天才点着石桂：“你这丫头，也不知哪里学来的。”

    好容易笑完了这才道：“我也不是那任人捏的软柿子，只看看这两个，便不能再放进来，哪能想到朝夕相伴的，都不是背主，而是吃人了。”

    石桂低头一看，正看到丫环背主求荣，正妻关进白塔里，丫头倒扶正穿红，手段之毒辣，闻所未闻：“人皮裹了虎狼心，怎么能不好好防着。”

    到这地步了，叶文心也不怵旁的，她已经在学规矩，知道无人能跟进宫去，此时冯嬷嬷也拿捏不住她，只看了这书，越发容不得身边有这么一个人了。

    玉絮也不是真就能被一条裙子收买了，她想了一回，替琼瑛求个体面，一来显着自个儿仁义，二来也叫底下的小丫头子知道她的话管用。

    玉絮心知叶文心是个脾气犟的，她去说倒无十足的把握，先找了石桂帮着一道说项：“琼瑛姐姐家里已经求着她放出去了。”

    石桂放下箩儿跟了过去，玉絮的屋子也早就有小丫头子收拾好好了，里头还添了炭盆，两扇门一开一阖，石桂坐到床前：“是真放还是假放？留下来可就不能轻易出去了，姑娘跟前的丫头才嫁得更好些，这个道理我不说，玉絮姐姐也明白，你同她有情义，我却只认姑娘的恩德，似这等背主的，姑娘必不肯留。”

    玉絮一惊，怎么还扯上了背主的话，拉了石桂的手：“你告诉我，姑娘说的背主，可是真有其事？”

    石桂顿一顿，就怕玉絮心思也跟着活动，她抿抿唇道：“姑娘的脾气，姐姐也是知道的，眼睛里揉不得半点儿沙子，先前琼瑛姐姐不住往冯嬷嬷那儿跑，咱们屋里大大小小的事儿，冯嬷嬷没有一桩不知道的，姐姐想想，在扬州时，舅太太可曾这样管过姑娘？”

    那倒真没有，沈氏是让叶文心自家作主的，一个姑娘的屋子里，能有多大事儿，她又才出去交际，问一声好了恼了是有的，旁的都由她自个儿拿主意。

    玉絮也皱起了眉头来：“确是不曾，这倒古怪，冯嬷嬷虽是得了令好好照顾姑娘的，可也没严到这个地步，失了姑娘的心，又是为着甚？”

    玉絮的脑子还转不过弯来，却不敢轻易开口劝说了：“当真这样，我也不再说了。”心里不明白便越加踌躇，好几天没给琼瑛送信。

    琼瑛哪里真要嫁，实则还是想回来，既未如愿便又再来，这回叶文心也不给她留体面：“你既去了，就好好学规矩，我这儿你别再来了。”

    琼瑛红了眼圈，干脆往叶文心跟前一跪：“姑娘恼了我，确是我的不是，半点分寸也无，叫姑娘在亲戚家里失了脸面，可我是一心为着姑娘好，生怕姑娘身边留个贼，若是姑娘不肯恕了我，那我也没旁的话好说了，还请姑娘送了我家去，我也不留在这儿，刺人的眼。”

    一面说一面哭起来，抖着肩膀好不可怜，想着叶文心到底面嫩，打发一个大丫头回家，家里还不定当是怎么回事儿，她便为着脸面也必不肯的。

    叶文心自瞧见了母亲沈氏那封信起，便已经脱胎换骨，全然换了一付心肠，原来便是琼瑛犯了这错，只怕也就罚一回，革掉几个月的月钱便罢，如今她既有了旁的心思，作了冯嬷嬷的耳目，这样的人哪里敢留。

    叶文心一杯清茶饮了一半，阖上茶盅道：“才我们来时在天桥上听了一段书，白塔记，好词儿好曲儿好故事，开篇先说确有其事，唱出来才知道，两个丫头一个护主舍生死，一个背主求富贵，我这儿也留不得那背主的。”

    琼瑛本就已经跪下了，听得这话眼泪都止住了，石桂出了内室，使了眼色给素尘蕊香，两个都退到屋外头去，看着檐前化雪，雪水顺着屋檐灰瓦滴滴打在石阶上，三个丫头你看我我瞧你，比手势作口型，石桂连连摇了头：“可别进去。”

    也没人敢进去，叶文心早就想着杀鸡儆猴，既是琼瑛自个儿送上门来，她也就忍不得了，没一会儿玉絮也出来了，她脸上很有些难看，石桂几个只作没听见里头的哭声，素尘还奇道：“大节下的，好端端怎么哭起来了，也不吉利啊。”

    等琼瑛白了脸儿出来，几个丫头便都佯装着手上忙着活计，挂了鹦鹉笼子，捧来攒盒点心，还有拿了礼单出来的，见着琼瑛只当没瞧见她的脸色，还都问一声好好。

    琼瑛知道叶文心是咬死不肯了，木怔怔的走出去，在井台边晃来晃去，叫人报到冯嬷嬷耳里，冯嬷嬷一听便蹙了眉头：“寻两个力大的，把她给我押了来关进屋里。”

    两个婆子一边一个架着她回来，冯嬷嬷辟手就是一记耳光：“成事不足，你还想寻死不成！”选的是官家女，除了容貌，品性是头一样要紧处，房里的丫头死了，主子难免要背上了苛责下人不仁慈的名头，叶家盯住了太子妃，旁的人家难道就甘愿为嫔？若是叫人揭破了，冯嬷嬷一家子的差事都到了头。

    冯嬷嬷这回半点不留情面，叶文心纵是想看见琼瑛也见不着她了，她叫关在屋里，一日三餐按点送饭，既不饿着她，也不打骂她，冯嬷嬷指了两个婆子：“等姑娘进了宫，她心里念着主子，自然就病了，既病了，就得回乡养病，阿弥陀佛，雇一条好船，送她回去。”

    第132章 求亲

    琼瑛被冯嬷嬷看管起来，放出消息来说病了，也真给她熬了药，屋里头总飘着药味儿，先前素尘几个厌她竟拿自个儿当贼看，这会儿听说病得沉重，却又想起往日一个院里的好来，带了点心去看她，回来便告诉了叶文心。

    叶文心是厌恶她是非不分，当了冯嬷嬷的耳报神，可听说她病了，也依旧打发人送了药去，还特意吩咐玉絮：“你去瞧瞧是不是真病，若是真病再给她些银子傍身，若是耍花样，就不必再管她了。”

    玉絮特意去看一回，却没能进屋，两个婆子拦着不让：“玉絮姑娘可万不能过了病气，你是侍候着姑娘的人，要是姑娘有些甚，咱们的皮都叫冯嬷嬷揭了。”

    玉絮人不能进去，把药材点心托给这两个婆子，打眼儿一瞧，却瞧出些门道来，药炉子边上就摆着小水桶，水桶里边只有半桶水，隔得会子，这两个婆子就往那药炉里头添些水，不让药煎干了。

    那一炉子药，早上煎到傍晚，煎得满院子药味儿，走到门边就能闻得见苦，不管是几碗水也早就煎干了，竟无人倒了药给她喝，玉絮摸了钱请照顾她的婆子平日里精心些，才走到门边就听见两个婆子说道：“可真是糊涂了。”

    她越发信了石桂说的，是琼瑛起了背主的心思，又没能替冯嬷嬷办成事，这才受罚，玉絮回去脸上便有些不好看，回了叶文心：“确是病着，两位妈妈怕过了病气，不让人看呢。”

    石桂一听便明白过来，睇了叶文心一眼，叶文心跟着一阵齿冷，抿了唇，把人挥退下去了，才又问道：“冯嬷嬷……”

    只说了三个字儿，就没再往下说，她也没想到，冯嬷嬷竟会使这样的手段，石桂赶紧宽慰她：“姑娘莫急，嬷嬷也不敢真的干什么，看管着总比在眼前打转要强，依着我说，只当她病了，对她还更好些。”

    叶文心徐徐吁出一口气，想着冯嬷嬷的行事，到底有些顾忌，在宋家还有叶氏在，忍不住道：“比起榎儿也不差什么了。”

    叶文心拿《白塔记》作比，石桂一听就明白了，榎儿就是里头那个好背主的丫头，看着那故事，丈夫丫头勾搭一处，一意要把原配害死，若不是有个忠心的丫头跳塔报信，一辈子都关在白塔里头，死得无声无息。

    字字句句透骨的寒意，叶文心总不相信，想着人不至于坏到这个地步，可上头又写一言不虚，想到自家父亲，良久方道：“原来竟不知道有这样的奇书，不积百寒无以成冰，天下事也非一日就坏到不可收拾的地步。”

    叶文心实是活在最大的恶意之下的，石桂不好说破叶家贪赃枉法，又开不出口来宽慰她，干脆茬过话头：“明儿就要祭灶，再过一日得接玉皇赶乱岁，姑娘送回去的礼，可预备好了？”

    叶文心哪里还有精神打理这些，这个年她是万分不想过的，过了年离着进宫的日子也就没有几日功夫了：“叫底下人办就是了。”

    “姑娘这些日子少有开怀的，这个年可是当家作主的，想玩什么吃什么都是你拿主意，过了这个村，可就没有这个店了。”心里越不痛快的时候，就越是不能自苦，石桂笑一回：“换作是我，就得好好热闹热闹。”

    叶文心心头一阵空茫，想一想还真是这个道理：“你人不大，想头倒多，怎么也跟着今朝有酒今朝醉起来。”跟着又笑：“那就叫人去置办烟火爆竹，让底下跟着的人，一并热闹热闹。”