甘氏回来便气得摔碟子摔碗：“凭她是个天仙，就一定能选着了，我倒要看看她怎么落成个落毛凤凰。”

    此时一听话音，叶家分明就有十成把握，溜一眼儿叶文心，看她还挨着迎枕，有一搭没一搭的听着，身上爬着两只毛团子，不时就低了头逗一逗。

    她越是不上心，宋之湄就越发觉得她是稳妥着要进宫的，心里头一思量，若是同她交好，往后怎么也是有益无害，脸上越发显出亲热来。

    石桂捧了海棠攒心填漆盒进来，把宋之湄送来的两样点心装在碟子里，同茶一道送上来，裴姑姑低头饮茶，宋之湄便道：“这是白露的手艺，她旁的粗笨，点心倒拿手的，妹妹尝一尝，若是吃着好，往后常叫她送来。”

    叶文心笑一回，捏一个吃了，裴姑姑垂眉不动，讲了半日课，也是到了歇息的时候，杯里茶水留了个底儿，跟着就起了身，宋之湄还笑一声：“听姑姑说这些，倒是很长见识的，只不便常来，能多听听，也算开了眼界。”

    她话都说这份上了，叶文心却不接口，宋之湄一张嘴，她就举起杯子来，慢条斯理的吃茶，反是玉絮接了口：“若是我们姑娘得闲，表姑娘便常来走动，也解一解乏。”一面说一面叫道：“之桃，你来送一送表姑娘。”

    说着亲自去送裴姑姑，宋之湄面上一阵尴尬，待听见叶文心这儿还有个叫之桃的，眉头立时皱起来，心里觉着不受用，告辞出去，叶文心好容易喝足了，指了石桂：“你送一送罢。”

    石桂一路把宋之湄送到门边，不独她的脸色难看，连白露水晶脸上也不好看，才刚出门，白露便回了身：“姑娘！”

    宋之湄转头拿眼神止住她，走到西院，胸中这口气依旧难平，分明就是叫着丫头的名字折辱她呢，急步走了，下回却依旧要来。

    石桂回到屋中，裴姑姑要歇午觉，她一日三顿吃粥，糯米的点心怕伤了胃也不吃用，这会儿厨房送了汤来，自家吃了一碗，余下的全给石桂，搁了碗叹一声：“这一位宋家姑娘，倒是能成事的。”

    石桂奇她有这一说，裴姑姑便道：“能放下脸面，一半儿事就成了，若是气量再大些，能屈能伸，总有出头的一日。”

    石桂眨眨眼儿，裴姑姑又道：“藏巧于拙方是道理，往哪儿都是颠扑不破的。”她笑一笑，低了头绣花，玉兰瓣儿绣了十好几朵，来的时候才做了一半，这么会功夫，一条裙子都要做好了。

    石桂看着裴姑姑这模样，挨着坐到她身边去，撒娇她自来不会，这会儿却喃喃问道：“姑姑出了宫，怎么不成家呢？”

    既无亲人，也少朋友，日子过的还这样清贫，若是真个过得好，何苦要做了裙子出去卖，石桂问完，裴姑姑反笑了：“我这日子有甚不好？便是宫里的娘娘，也不如我过得衬心。”

    这话石桂一想也跟着笑了，一年四季穿什么都有规矩，请安礼节不说，宫内朝外，样样兼顾，哪有一刻能放松，裴姑姑日子过的是苦，可却能自个儿养活自个，她过的可不就是石桂向往的日子：“我往后要是能跟姑姑一样就好了。”

    裴姑姑侧头看看她，复又转过脸去，只笑不说话了，石桂替她取了瓷熨斗来，把那块料子平平整整的烫过，三尺长的元缎，绣了这许多玉兰，看着好似花开，软缎子叠起来，裴姑姑取出一块青布，把这个包好了，又抖开另外一块料子。

    “你想跟我似的，你们姑娘肯不心倚重石桂，裴姑姑看了这些天，不知道撵出去的琼瑛是个什么性子，石桂却是妥当的，光是有情有义这一点，便比旁人更可信。

    石桂一直在等时机，话都已经说到这份上了，为何不问，她斟酌着开口：“我们姑娘到是应了我的，只不知道能不能选得上。”

    裴姑姑停了手上的活计，石桂又道：“姑娘是不愿意入宫墙的，可我跟出去几回，颜家二夫人却说我们姑娘面善，不知道姑姑可曾觉得。”

    裴姑姑初时一怔，跟着就口角含笑：“自然是面善的，怕是上头的主位，也觉得她面善，你们姑娘既是不愿入宫墙，那这面善就是好事了。”

    石桂心头一跳，待想再问，裴姑姑却看她一眼，止住了她的话头，石桂抿住唇，借故出去，把这话告诉了叶文心。

    叶文心在叶氏那儿也没探听出什么来，听见石桂这样说，又吃不准裴姑姑的话有几分是真的：“她总不至于骗我。”

    旁人骗她是有利可图，裴姑姑骗她又有甚个好处，心安了一半，拉了石桂：“果真这样，我出了宫廷就立时送你回家。”

    主仆两个各有喜事，年前这几天就过得异常欢欣，玉絮看了又当是石桂哄得好了，越发把她看在眼里，从旧物里翻出一件琵琶襟的小袄来：“这个给你，裙子还长些，南边袄子做得窄腰身，你带大些穿也就是了。”

    石桂谢过她，玉絮却还有东西给她：“这些个料子给你，我有这个花色了，还不曾穿旧不打算做的，白放着也是可惜，你拿了去罢。”

    玉絮是一等丫头的例，分下来的料子自然更好些，里头还有还有两块毛料，石桂一拿在手里就立时想到了宋勉，说了要谢他的，这两块毛料，正好给他做一双靴子。

    石桂自来不是畏首畏尾的性子，宋勉替她送冬衣，于他许是一桩小事，对她来说却是大恩德了，这两块料子又不是甚名贵东西，谢过他，心才能安。

    石桂既有了打算，得闲便往木樨香径兜圈子，转了两天，总算“撞”上了宋勉，他一看石桂在道两边东张西望，便知道是寻他的，笑着上前问她：“你怎么在？可是来要伞？”

    那伞他细细看过，是府里常用的，一把雨伞也不值什么，上面也没个记认，便也不急着还回去，此时见着石桂，还当她是来要东西的。

    石桂灿然一笑：“堂少爷可来了，再不来我得在这伸根了。”一看他脸色有些不好，皱了眉头：“可是受了寒？”

    宋勉确是病了两天，他也不曾想到那一天会下这样大的雪，若是出门的时候已经下起雪来，倒也得犹豫一番，可既已经答应了，就得把事办到，回来湿了衣裳，虽及时换下，也还是受了寒气，病着吃了两付药，才好些就出来读书。

    “一点风寒，已经好了。”他越是这么说，石桂越发是觉得过意不去，他是要考秀才的，这会儿虽还早，若是小病成了大病，耽误了他下场，那就太对不起他了，她还没欠过人这样大的人情，脸上发红，若不还报了，这事儿怕得记一辈子。

    “我想给堂少爷做一双鞋子当谢礼，堂少爷伸伸脚罢。”石桂生怕他不肯，干脆蹲下来，从袖兜里掏出一截绳子，预备给宋勉量脚寸。

    宋勉一听，吓得退后一步，瞪着石桂半晌说不出话来，眼看着石桂抬脸看他，急得面上泛红，一直红到了耳朵尖，说话都结巴起来：“你，你要给我做鞋？”

    第126章 无邪

    石桂见他窘迫，“扑哧”一声笑了出来，立起来拢拢头发，忍着笑意道：“我思来想去，也没旁的能谢堂少爷的恩德，也只有这点手艺了。”

    宋勉不过十五六岁，石桂这会儿也才十岁，虽是男女大防，他也想的太早了些，兰溪村里也有男女看对了眼儿互送鞋子发带同心结的，一个送一个收，那就是定了情，可那情形怎么也套用不到她们身上来。

    石桂想着要做鞋子的时候就想到了这一茬，想完了又笑，她细胳膊细腿，裙子才刚上身，如今又是宋家的丫头，想什么也想不到那上头去，没成想宋勉竟真能想歪。

    笑过了又怕他面皮薄，再加上一句：“真是为着谢谢堂少爷的，我想了几日了，也没能想出旁的来，要是堂少爷不乐意，挑一个我能办的，我定然办到。”

    既是能办的，便把那些“不能”的都剔除在外，石桂给自己留了后路，宋勉此时却半点也听不出她话里旁的意思来，只知道她想替自己做鞋，缩了脚恨不得藏到袍角里去，连连摆了手：“不，不必了。”

    一张脸涨得通通红，石桂越是解释，他越是脸红，为着自家方才那点心思，说话吞吐，恨不转身便走，连话都说不顺了：“原就是，就是举手之劳。”

    石桂眨眨眼睛，有些不解宋勉这番如临大敌是为着甚，她叹口气：“思无邪者，诚也。堂少爷是读书人，这个道理想必明白的，我是当真谢你，不是虚言。”

    宋勉初时脸红是因着石桂说要给他作鞋子，他也是乡间长大，这些事岂会不知，一听“做鞋”先就想到了那上头去，等石桂解释了，他又为着自家肚肠里那点弯绕脸红，此时听见石桂开口便是诗经，倒怔住了。

    面上的红潮渐渐褪去，打量她一眼：“你还读过书？”

    石桂点了头：“跟着表姑娘胡乱学些个，不过识得几个字，不是睁眼瞎子罢了。”不这么说，他大约是不会信了，不论心意多诚，当中隔着男女，总蒙着一层桃色，石桂心里叹息又道：“堂少爷要是为难，我就再做旁的，可这恩是非报不可的。”

    宋勉有些踌躇，若是把这当作谢礼，似乎又是可以收的了，他沉吟半晌，没个定论，石桂无奈笑起来：“那等堂少爷想好了，再告诉我就是。”

    宋勉越发不能答应，半大的少年倒扭捏起来，石桂又叹一声，短短几句话，她就叹了三口气，这第三声一了，宋勉也笑了：“是我迂腐了，竟不如你明白。”

    可要伸出脚来给她量，还是有些不好意思，石桂闹不明白这么个少爷，怎么跟大姑娘家似的，把绳子递给他：“长跟宽都要量，我再放得宽些就是。”

    宋勉当真跟个大姑娘似的，差点儿就要避过身去，石桂只好不看他，把眼儿挪开，看着只有叶没有花的桂树枝，眼睛盯着上面的白霜，听着身边细细索索的声响，好半天宋勉才把绳子递了回来。

    两头打了结作记号，石桂松一口气，把那绳结好好收起来：“忧了堂少爷读书，我这就去了。”再呆下去，这位古板少爷还不知道要想些什么，干脆转身就走，谢过了，就没心事了。

    宋勉点一点头，石桂转走就走，他看着小丫头的背影松一口气，学里是有许多少爷的，这些个少爷，哪一个都比他正经，正是半懂不懂的年纪，凑一处也有看那话本子的，也有说些家里事的，家里娇惯的，这会儿已经有了通房。

    宋勉是这些人里头的呆头鹅，不懂不听不搅和，可他身在书院，多少也能听上一耳朵，再过份些的，花街柳巷也都走过一遭了，情字不懂，□□却已经懂了。

    话本也不全是词藻留香的佳作，多数全是污言秽语，丫头小姐奶妈子，宋勉被人塞过一本，翻过一页，烫手山芋似的扔了，自此又多了一个浑名“老学究”。

    到石桂转过了月洞门，他这才松一口气，擦擦手上这一把汗，觉得自己可笑，笑了一声，跟着又背起书来。

    石桂带了绳子回去，把毛料子拿出来，试一试长短是够的，跟着就是要怎么把这双鞋子做出来，在叶文心的院里总不方便，叫人瞧见有嘴也说不清了。

    她把这段绳子跟毛料放在一处，年里有几天假，趁着在郑婆子那儿做，收拾了东西便去告假，哪知道叶文心也正找她：“我同弟弟两个，年里那几天也得回老宅去的，你是想回去，还是跟着我一道？”

    石桂惦记着那双鞋，叶文心笑一笑：“给你错开假期，先回去，再跟我去老宅。”石桂凭白得了三天假，理了东西回去，告诉郑婆子年节里要跟着表姑娘去叶家，这才先把假给歇了。

    郑婆子早知道她会讨人喜欢，认定了必是石桂使了什么手段哄住了叶文心，走这一趟又不知道得多少赏银，笑眯眯的应了声：“表姑娘离不得你就是一桩好事儿，你且得仔细着，我听说琼瑛叫撵出来了？”

    宋家能有多大，叶文心既是外来的，她那儿的事就更是新闻了，郑婆子纵在厨房也伸长了耳朵，当着面无人说起，连宋老太太都不提这事儿，背地里却有许多人议论叶文心的。

    琼瑛那一番闹也瞒不住人，好好的收检起箱子来，院子里头必是有事儿的，老太太不过问，那是把叶文心当客，全了她的脸面，说出来总归不好听，姑娘的大丫头，好端端的作甚被撵。

    石桂扫了郑婆子一眼：“干娘可别学人嚼舌头根子，姑娘是调了琼瑛姐姐侍候冯嬷嬷，冯嬷嬷是跟着叶老太太的，在姑娘跟前很有体面。”

    郑婆子从鼻子里头“哧”出一声来：“跟我还弄鬼，我甚个不知道，主子大了，翅膀硬了，怎么肯受人掣制。”

    石桂睇了一眼郑婆子，她还真是什么都明白，郑婆子看她的眼色就知道自家料得不错，推了石桂一下：“你可别往这里头搅和，胳膊拧不过大腿，这回是琼瑛，下回怕不是你，长长久久跟着叶家姑娘，叫她喜欢你离不得你，往后有你的好处。”

    石桂闭了口不言语，郑婆子开了西边屋门：“不知道你这会儿就回来，里头还没理呢，被褥铺盖都没有，还想着年前替你置办一套的。”