裴姑姑顿一顿，这才开口：“主位尊贵，宫里又只有一位娘娘，一个是日一个是月，娘娘跟前最忌讳的是站摇身坐动腿，看人更不能抬起眼来平视，那是窥探天颜，犯忌讳的。”

    冯嬷嬷也不强求，要紧的是叶文心肯听，看她正满面含笑的听着裴姑姑说话，倒思度起来，琼瑛这丫头本已无用，最后一点余烬能让叶文心诚心向学也是好的。

    裴姑姑在叶家住了许久，叶家人说是叶文心病了，裴姑姑便一直等着，心里却明白这不是姑娘病了，是姑娘使性子了。

    还当这个差事难办，见着叶文心先松一口气，不论心里怎么想的，她面上肯听，把教规矩这件事办成了，两边都是交差。

    似裴姑姑这样打小开始当宫人的，最知道的就是揣摩上意，主子好了恼了心里都有一本帐，这位原本就不乐意，若头一天就教了规矩，后头的差就更拿办了，得慢慢说些话，叫她知道进宫不是儿戏才好。

    叶文心听是听着了，可心里想的是更不能选中进去，她向往的跟她如今听一个云一个泥，听得越是多，心志就越是坚定。

    本来天色便不早了，说得会子话，叶文心便道：“姑姑才来，先歇一歇，往后你身边就叫石桂侍候着。”

    一面说一面正色道：“你可仔细侍候着裴姑姑，今儿就往她房里头守夜去。”石桂眨眨眼儿，应得一声是，早就分派好的事，当着冯嬷嬷再说一回，冯嬷嬷也还笑盈盈的。

    叶文心却有自己的打算，这房里她的人算有了一个半，一个是石桂，玉絮约摸算是半个，只要不进宫，玉絮想当大丫头，那就许了她，石桂想赎身，回去的时候把她要了来，顺了她的意思放她回家，还有什么不肯替她办的。

    石桂一面引路一面应声道：“裴姑姑往后有甚事便吩咐我办。”家里的大丫头身边还有个捧伞递巾的人，裴姑姑这样的教养姑姑，更不会少了跑腿办差的人，领着二等的例，办着小丫头的事儿。

    她行了礼，裴姑姑又道一声客气，便还回西厢去，只告诉石桂，她是吃长斋的，用饭就不跟众人一处了，单独分开来吃。

    石桂把这事儿回给叶文心，叶文心还是一拜官方口吻：“姑姑有甚个喜欢的不喜欢的，你多打听多看，再来告诉我。”

    冯嬷嬷心里点头，这心思可总算是回转过来了，又暗暗纳罕，先前拧得那个麻花样，怎么说顺忽的就又顺了，想了一回还把这事怪到琼瑛头上，回去就去信给儿子，琼瑛那个哥哥，若是能办事就留着，若是个没眼色的也一样从哪儿来的还回哪去。

    叶文心冲石桂直使眼色，石桂也知道她要说的是什么，叶文心寻了话头把她留下来，只说后头几日的功课一道放下去，屋里无人，两个凑得近了，她这才道：“你仔细打听着，宫里的娘娘不喜欢什么模样的？到时候我就那个样儿，必然入不了她的眼。”

    石桂低头应了，耳朵里又听见她说：“你放心罢，这事儿成了，我就把你讨了来，你家在何处，着人送你回去。”

    石桂抬头怔怔看住她，叶文心正笑盈盈的冲她点头：“你有所求，我亦有所求，同那些个便不相干了。”

    石桂这些日子还未能回鸳鸯馆去回报给春燕，叶氏的意图她是明白的，可叶氏却不似叶文心这样看重她，春燕至多能替她送东西回去，真要赎身，春燕也使不上力气。可叶文心也是一样，前程捏在别人手里，怎么能打这个保票？

    “再不济，我总能替你送信回去。”她不轻易答应，叶文心才越发觉着这个丫头可以共谋，若是张口就认，她倒又不放心了：“你的身价银子是多少，我给你，把你爹娘叫了来，替你赎身。”

    换作原来，她一个千娇万宠长大的姑娘，哪里要动这些心眼子，扬州就没有哪个官儿在叶家跟前还能横着走，要么是捧着她的，要么就是平起平坐，娇贵惯了，忽的无人应她，孤立无援，她倒能往这上头想了。

    这也还是石桂点醒了她，问她想要什么，她就拿石桂最想要的，来让她作个同谋，小丫头子至多也就是打听个事了，便是叫人说一句多嘴多舌，也不是甚个紧要大事。

    石桂叹一口气：“我跟姑娘早就是一边的，姑娘能成事自然最好，若是不能成，我自个儿也有法子出去。”

    叶文心灿然一笑，得她许诺，伸了手指头，葱兰似的指尖轻轻一弯：“我不能给你一纸明证，这就是我的明证，天地能鉴日月同证。”

    石桂看她还是个小姑娘样儿，倒忍不住笑起来，也伸出手去，石桂的手就粗得多了，进了宋家没干过重活，也还是不能跟叶文心的相比，两根手指勾到一处，叶文心同她约定了：“明岁春天我定然替你赎身。”

    裴姑姑吃素，夜里的接风宴便吃全素，宋家一位老太太一位太太都吃素，素菜做的比荤菜还精细些，罗汉上素，大煮干丝，全素的佛跳墙都送了上来，裴姑姑不意叶文心会替她接风，谢过了她，面上也还是淡淡的，却把这一屋子丫头的进退都看过一回。

    目光落到石桂身上，只看她跟叶文心两个眉眼之间便知最亲密不过，倒有些古怪，这些家生的，竟不如这个后来的。

    叶文心还饮了一杯素酒，裴姑姑原是不吃的，既主家备下了，也赔饮一杯，时候还早，裴姑姑便起身告退，石桂只得跟着，还没门出就听见之桃说九月一个人住着屋子害怕，要搬过去同她们一道。

    西厢房虽小些，却也是有床有帐有窗，底下却没地龙，冯嬷嬷打发六出送了炭来，这些日子雪就没停的时候，冬至干净了一天，第二日又下起来，叶文心的屋里头，除了烧着地龙，还有两个炭火盆子拢着，一夜还得添一次炭。

    石桂也不管院里之桃九月在搬东西，提了水进来，给裴姑姑烫过脚，被子里头还拿毛巾包了汤婆子，熏被子这事儿石桂看过几回，又给叶氏熏过衣裳，把厚帐子里头熏得一股暖香气，铺好了被子，这才叠手立到一边。

    裴姑姑看着笑一笑，只问她一句：“原来可曾学过这些？”却是眼儿一扫就知道石桂是个生手，手脚虽是麻利的，总还欠缺些。

    石桂应得一声：“原先只看姐姐们熏过。”

    裴姑姑点点头，才刚过了戌时，她对着灯火做起针线来，两片竹箍儿绷住绣片，那绣片比裙子还更长些，仔细铺在床上，石桂跟玉兰学着分过线，便搬了小杌子坐到裴姑姑身边，替她分起线来。

    裴姑姑是个不爱开口的，石桂也正好省去许多应承的话，一盏灯油烧到了头，石桂抬起头来揉揉脖子，就瞧见这一块元缎上面，绣了十七八朵碗口大的玉兰花。

    “姑姑活计真好。”那丝线劈开，一根作二十支用，看着花瓣细细茸茸的，丝线又均又光，往灯下一照，好像春日阳光里盛开的花朵。

    裴姑姑抬起头来笑一笑：“做得多了，自然就做得好了。”深宫之中少有事做，自有了奉养所，里头的宫人们都想着年纪到了放出去如何过活，这个年纪说嫁人又太迟了些，自立门户何其艰难，秦淮河边那许多织染户，要讨一口饭吃总归不易。

    石桂安静知机，裴姑姑倒愿意同她说说话，搁下手上的绣活，难得说了几句：“皇后娘娘的大恩德，若不然，我们这样的人，往哪里讨生活去。”这样一幅大幅的，卖出来总值个二三十两银子，若是放在奉养所里卖，还能卖得更贵些，只是抽成厉害，倒不如私下卖了得钱更多。

    石桂替她端了蜜茶来，裴姑姑摇摇头：“我夜里不吃茶的。”宫女本来就睡得少，再起夜就没个整觉了。

    解了衣裳卧到床上，侧身卧了，盖上薄被，石桂替她放下帐子，自家也缩到被窝里，西厢一灭灯，叶文心手里还拿着书，听见玉絮说对面已经睡下了，撤了头发也跟着吹了灯。

    石桂往常还得读书写字，今儿早早就睡了，还没有困意，裴姑姑却很快就睡着了，石桂对着窗户外头透出来的雪光发怔，这些事想起来都觉着可笑，叶氏把她安排到叶文心这儿，叶文心又恨不得把她一个人当两个人用，一个放到裴姑姑身边，一个放到冯嬷嬷身边。

    可石桂自来少有烦心事，兵来将挡，水来土掩，总归有路可走，也不立时就愁，阖了眼儿睡过去，没一会儿就睡沉了。

    第116章 功德

    石桂起得早，却没成想裴姑姑起得还更早，外头天才透出点亮光来，她就已经起来了，衣裳是规规整整的叠着，内衫外衫放一边，衬裙外裙又是一边，衣裳上边摆着一把梳子一根银簪。

    她每一日一盏弟子茶日日不间断，已经是这院里起的早的，裴姑姑却比她还早些，石桂好醒的时候裴姑姑已经起来了，悄声无息的穿戴好了，衣裳齐整整的，正坐在床上梳头。

    石桂赶紧翻身坐起来，叫了一声姑姑，套上棉袄又穿上棉裤，头发急急拢起来，开门就要往拎水，给她漱洗，裴姑姑却摆了摆手：“不必了，我再做一会活计。”

    石桂怔住了，叶家随手撒出来赏钱都是金银锞子，特意请了她来，给的束修必然丰厚，她急着做这个活计作甚。

    可她开了口，便替她把灯火点着，又把炭盆子摆得远些，昨儿她就说了，怕烟火气熏着了料子，裙子裁出来泛黄。

    石桂这才知道这块料子绣出来是要做裙子用的，叶氏不爱这些大朵团花，身上无非是些青的紫的，这样的裙子上头必得配了红袄子才好看。

    裴姑姑头上那银簪子是扁头如意的，底下是个银挖耳，拿这个挑一挑灯，屋里更亮堂了些，丝线昨儿就分好了，八幅的裙子用着二三十种线，光是白色就有好几样，若不是个眼睛灵便的，摆在一处也分辨不出来。

    裴姑姑从昨儿夜里到今天，只绣了一片花叶出来，如今外头时兴的衣裳越来越富贵，似这样的一件，已经算是素的，得拿金线银线再贴着裙缝走一道边。

    石桂不知裴姑姑的性情，也不去伸手，她这点功夫，绣个荷包也还罢了，大东西也下不去手，石桂无事可作，便把叶文心给的书卷拿了出来。

    裴姑姑先手上不停，眼睛也并不看过来，到听见石桂翻书页，这才瞧过来，眼儿一扫指尖一顿：“你识得字？”

    石桂笑一声：“是姑娘教的。”

    裴姑姑再不曾想叶文心还教个丫头识字，略想一想问道：“可是颜家姑娘的恩德？”

    自出了颜家的这一位，宫人出了宫，进了奉养所里才开始学起了识字来，还有那些老病的太监，出宫也个地方好呆。

    颜家姑娘约莫就是颜大家了，石桂点一点头：“我们姑娘说教化之功非十年百年，而是万世之功。”

    裴姑姑面露异色，出了一位颜家姑娘，越是生活艰难的，越是对她感恩戴德，可上头这些生来就能读书识字过着金尊玉贵日子的，提起她来倒都有些遮遮掩掩的轻蔑，便是皇后娘娘，不到家宴，口里也不提这一位妹妹。

    裴姑姑也是放出宫来，才知道这位姑娘的好处，宫人们也有想去穗州的，说那儿因着女户盛行，女人家买田买屋都更容易，除开买卖好作，随意就能上街，贫家女子只要有那么一份手艺在，父母兄弟都不能凭白看轻了去。

    裴姑姑还未曾听见过贵家女子有赞她好的，生来就有，便不知道这其中艰辛，这位叶姑娘想必也是存着心志的，点头轻轻一笑：“这是积了大功德，还有人替她作绣像的。”

    原来似裴姑姑这样的，若是无处收容，便只能去姑子街，跟那些寡妇下堂妇一道，虽也是自食其力，可手上的东西不能作喜庆用，一辈子绣菩萨观音像。

    运气好的嫁人作填房续弦，年年放出来这许多，能嫁给小吏让人称道的也只有那么一两个，余下的一样过了苦日子罢了。

    石桂心里越来觉着那位颜姑娘是同她一样的，若不然怎么能办成这样的大事，跟着点头，裴姑姑只道她觉不出这功德，微微一笑，又低了头做针线。

    等院子里头有了人声，石桂便起来把灯都点上，冯嬷嬷样样预备得齐全，妆奁一开，还有花粉胭脂，裴姑姑把那些个花粉全取出来，递给石桂：“我不用这些个，你拿了去罢。”

    她不止身上的衣裳是素色，头上也只一根银簪，也闻不着花香叶香，分明才三十出头的年纪，却似老妇，便是外头的婆子，也比她花哨的多。

    她既给了，石桂伸手接了过来，从外头取了粥菜来：“也不知合不合姑姑的口。”冯嬷嬷就给预备了一小铫子杂果粥，再配上三四样小菜，拌的冬笋丝核桃花，还有一碟□□饼儿，这是宫里冬日常吃的，冯嬷嬷特意让人做了送来。

    裴姑姑看见了便笑一笑：“冯姐姐周道，我这胃也吃不了旁的。”石桂替她添了粥，挟上菜，陪着也吃了一碗，她吃饭向来香甜，食欲极好，连叶文心看着也能多吃几筷子，裴姑姑越是看越是笑，她既不碰荤食，笼屉里头三只鹅油包子，全给了石桂。