甘氏宋之湄两个还没想到法子，冬至节便先到了，这一回的祭祖，又是甘氏心里一根刺，为了那个才生下来没几日的小崽子，宋望海见天的往东院去，一去就是半天，回来了便说那孩子如何如何好，听得甘氏额角一跳一跳的疼。

    为着女儿免选这事儿，甘氏不知同他磨了多久，搭进去一个金雀，却没办成半件事，宋之湄还怕她爹这是想送她选秀了，甘氏拍着她宽慰：“不怕，他哪里是想送你入宫，他想的，是我手上的庄子。”

    宋望海年轻的时候，为着同宋老太爷顶着干，但凡给了他什么，他都要把东西转手给甘氏，想激得叶氏伸手来要，可叶氏有那么一大笔的陪嫁，不说没把宋家这些看在眼里，宋望海的那一份，更是瞧都不瞧一眼了。

    甘氏当日也曾心酸过，得知道手上有钱的好处，便恨不得宋望海的这把火烧得更旺些，这里头自也有她的功劳在，一面心酸一面庆幸，手里多一份钱，往后就多一份保障。

    可她再没想到宋望海年纪越大，人变得越多，竟拿女儿的事来左右她，说是要疏通，一路疏通上去，张口伸手就是要钱，也不知道这么许多他花销到哪儿去了。

    这庄子是宋老太爷给的，说是补他们的家用，甘氏捏在手里这许多年，庄子打理得有声有色，也很是攒了一笔钱的，那会儿她甚事都以宋望海为先，买的铺子也多落在他的名下，等她万事存了个心眼，把这钱留待自家用之后，宋望海又变了一个模样。

    甘氏心里犹疑不定，把这庄子给了宋望海罢，以后儿女的婚事要怎么操持？可若是不给，他倒有脸拿这个来吊着她。

    西边院里没有消停的时候，东院也是一样，一院子人瞒着叶文心，她半点也不知道宋敬堂送了东西过来，别个严防死守，石桂却不以为意，太子宋敬堂宋荫堂，回回碰着一星半点事，冯嬷嬷几个就要暗里打听好几回，可叶文心，分明就还没开窍呢。

    叶文澜是长房长孙，他既来了金陵，宅子里头祭祖的事就该是他来办，叶文心自也跟着一齐去，两个在老宅住几日，办了祭礼再回来。

    琼瑛玉絮两个开始打理起叶文心回叶家老宅要用的东西，虽只住二三日，却也收拾起两个箱笼，防着要吃要喝，又得多带几件御寒的衣裳。

    叶文心还让叶文澜那儿的僮儿把单子拿过来给她掌眼，她人本就聪明，出门一回，知道有甚是随时会用，有甚是一时半会儿用不上的，拿了那单子添添减减，再让人报给冯嬷嬷去办。

    叶文心是想带着石桂一道去的，可琼瑛却想借机再得着叶文心的宠爱，有一个玉絮在也还罢了，再加一个石桂，那真是针都插不进去：“咱们这些去是应当的，可这两个便不必跟着姑娘一道，旁的事也还罢了，这总归是家祭。”

    叶文心蹙了眉头不乐，琼瑛把这个告诉了冯嬷嬷，冯嬷嬷却点头答允了，能干是桩好事，太能干却不定是件好事了，她既看重石桂能办事，却又觉着这个丫头过于伶俐，等她再大些，只怕那些大道理是降服不住她的。

    石桂劝了叶文心：“不过就去二三日，就当是姑娘放我的假。”冬至节里有家的丫头都放假，石桂也得回郑婆子那儿，出不去是有些可惜，想一想也不过就从一个大院往另一个大院去，就又不可惜了。

    叶文心却觉得委屈了她，借着冬至她回家，又把郑婆子送过礼的话说一回，叫玉絮办了许多东西，给石桂带回家去。

    这钱总归不是玉絮出，她着意把事儿办得漂亮，冬至团子冬至圆，风鸡风鸭子，再有些糖果面食，六出抿了嘴儿就笑：“这哪里是过节，分明就是回门了。”

    宋老太爷今岁冬天得了圣人赐的一件貂裘，虽也不是他一人独得，到底是件喜事，太子还送鞋靴来，拜了师傅的，三节两寿必要进礼。

    这是一件体面事，宋家便给有里头下人都多发了一个月的月例钱，新岁做新衣，人人都领着新布，石桂得了两份，便想着要给家里人再做一身。

    能通一回信，以后就常来常往了，心里惦念着，知道只要差事办的好，春燕必还能替送信回去，趁着叶文心出去这三日，把欠下的东道给请了。

    石桂出正院的时候便约定过要请良姜淡竹石菊几个吃肉菜，她们在叶氏院子里难得吃着荤，既要请东道，便取了一吊钱，借了郑婆子的地儿吃锅子。

    锅子是现成的，吃食也是现成的，郑婆子自家是个会钻营的，若不然在别苑时也不会年年月月抠索着送东西给叶氏了，听说石桂是要请院子里头的小丫头子，倒点一点头：“莫要小看她们，春燕繁杏你得巴结着，这些个也得交好。”

    按郑婆子的意思，是还得把锦荔请了来，石桂却不愿意，这个锦荔瞧见她是自来没好脸的，就算是笑，也是皮笑肉不笑，扯着一张脸，分明嫩生生的小姑娘家，却偏偏是老嬷嬷的说话行事。

    “她是高升家的侄女儿，你往后就是回到正院，也绕不过她去的，不如把她请了来，正好亲近亲近。”这些石桂岂会不明白，明白是一回事，心里厌恶又是另一回事，请了锦荔来，倒把她请客的兴头给败坏了，何况淡竹几个，就没一个同锦荔处得好的。

    这一吊钱，买羊肉买了豆腐，还买了好些个凉菜，拌猪耳朵卤猪舌头，还有一份猪头肉，正好用来下酒吃，石桂一个个请了人，淡竹石菊拉了她便笑：“我们也知道你那儿不得闲，还当怎么也得等表姑娘选秀才能吃上饭的。”

    彼此定好了日子，就在冬至后一日，家里家外都忙完了，就去郑婆子那儿小聚，淡竹也知道九月娘跟郑婆子打架的事儿，还特意问一声石桂：“你同屋那个是不是一道来？”

    石桂摇摇头：“她娘叫她回去的呢，我就请你们三个，咱们聚一回便罢了。”

    淡竹与石菊相视一笑：“那咱们也带些菜来，少不了酒，一道围了炉，歇口气儿。”叶氏这儿的事也没停过，冬至节钱姨娘的儿子要出来祭祖，春燕这两日脸上阴沉得能滴得出水来，她们的差事不好当发，越发要寻个地方吃喝一回了。

    石桂没听郑婆子的话，还是只请了这两个，把留在家里没跟去的蕊香也叫上一处，小厨房里摆了桌子，又去请葡萄，葡萄却摇了头：“你们乐罢，我就不去了。”

    葡萄这些日子很是安份，不再出来串门不说，连石桂去寻她，她也不跟原来似的，又拿吃又拿喝，只在门边同她说上两句话，还皱了眉头：“你也不必常来瞧我，老爷如今时不时就要来看看小少爷的，别冲撞了她。”

    说到宋望海，忍不住打了个寒噤，满院子人欢天喜地的庆祝生了个小少爷，可松节却到这会儿还不能起身，那一脚踢得太重，虽及时请医吃药，可到底是伤了内脏了，松节血尿好几天，只当自个要死了，迷迷糊糊拉着葡萄说了许多话。

    原来钱姨娘这儿是个福窝，如今却是龙潭虎穴，葡萄想出去也不能够，只得避开宋望海，还怕石桂也撞见他。

    石桂知道葡萄这是害怕得很了，平日里来幽篁里瞧不出，这会儿立在大红灯笼下，依旧显得面色惨白，她进远翠阁的时候，钱姨娘已经怀着身子不能侍候宋望海了，等钱姨娘生了孩子，还在月子里头，宋望海却要留下不走了。

    木香想往叶氏那儿求救，钱姨娘却拦了她，面上青灰一片，半点也没有生了个儿子的喜气，拉了木香道：“早知道有今天，那会儿我就该一头撞死了，还能落个干净。”

    木香哪有不知之理，钱姨娘怀孩子的时候，院子里头才干净些，原来那一番乌烟瘴气才刚消下去，还没过上几日安稳日子，孩子出来了，自然就行得事了。

    月子还没出呢，夜里就有声响传出来，月子还没出呢，夜里就有声响传出来，这声儿怎么瞒得住人，还是木香想了法子出来，说钱姨娘身上没干净，宋望海这才罢了。

    松节因着葡萄在她伤时助过她，这才拉了她告诫一番：“咱们这院子，看着再体面，也不是好进的，你赶紧求了你干娘，把你先要回去。”

    石桂看着葡萄脸色不好，回去便告诉了郑婆子，郑婆子久在别苑，再不知道还有这么一出，一皱眉头：“必是这两日小儿夜啼，她没睡足，这个懒丫头，不睡够人就蔫，等我好好说说她去。”

    石桂依旧觉着不对劲，葡萄人都瘦了一圈，原来圆圆的脸蛋儿显出尖来，眼睛下面都是青灰色，裹着紧紧的一件小袄都穿着松了，还说她搬了屋子，就跟松节一道住，又叹：“松节姐姐是因祸得福了。”

    等过了年若是还不见好，松节的家人就要把她挪出去的，叶氏已经点了头，还赏了五两银子下来，给她吃药看病用。

    石桂知道事儿没那么简单，心里总是挂念着葡萄的，硬把她请出来，两个躲在无人处，石桂问她：“你这是怎的？怎么还成了惊弓之鸟。”

    葡萄斜她一眼：“你跟着表姑娘读了两天书，说话都不同了。”却不答她的话，心里恨不得没从别苑跟了来，冲石桂摇摇头：“你不知道。”说着转身就走了。

    石桂皱了眉头，这事儿跟郑婆子说没用，不知道能不能求一求春燕，给葡萄派一个旁的差事。

    第109章 纸钱

    冬至节前一日，叶文心的院里头热闹非凡，廊下挂了几盏彩玻璃灯，摆上三盆半人高的月月红，虽不是名种，却开满了枝头，这个时节能开这许多，一盆也得三四两银子了。

    屋里案上摆了水仙，瓶里插着腊梅，叶文心皱了鼻子不乐意：“两样都是香，合在一处反不美，我不要这个。”

    琼瑛却劝了她：“知道姑娘讲究，也就摆上一天，第二日就换下了。”这还是叶家老太太的年轻时候作下的规矩，从此到了冬至必得插上这两种花。

    “既插腊梅，就把那红豆瓷瓶拿出来，可惜那个水波纹的豆青瓷花盂倒没带来，不然正好装这玉台金盏。”玉絮说得这一句，叶文心含笑看她一眼：“可惜了两样好花，非得香在一处了。”

    水仙开得一朵缀着一朵，养在烧八仙莲纹的浅盆子里头，屋里地炕烧不断，水仙花叫热气一烘开得越发多，一掀帘儿就是满室香气。

    腊梅也开得正好，越是冷的地方就越是精神，摆到窗户边，衬着窗户上结的霜花，倒比插在大瓶里还显得清香可爱。

    叶家姐弟今儿就要就坐着车去叶家祖宅祭祖，石桂不必跟着，叶文心干脆放了她三天假：“等咱们往老宅去，你想回家也成，放假也成，都随你了。”

    石桂说了要请原来的姐妹吃锅子，叶文心一听说也想尝一尝，玉絮笑一声：“这有什么难的，横竖她干娘就是厨房的，取了东西来再方便不过，咱们也办一桌子。”

    琼瑛皱了皱眉头：“锅子那味儿姑娘怎么受得住，屋里头烟熏火燎的，叫冯嬷嬷瞧见必要说道。”

    玉絮推了她一把：“偏是你来扫兴，开了两扇窗，架起小锅子来，咕嘟嘟一滚就吃，吃完撤了，再开窗透气儿，冯嬷嬷又不是千里眼顺风鼻，哪里能知道？”

    叶文心都应了，玉絮便拿出两吊钱来：“肉倒不必多，这会儿河面结了冻，鱼正是肥的时候，叫多办几条鱼来，切了脍也好，打成泥也好，烫熟了吃。”

    石桂接过钱，这些钱足够办个小宴的，给的多了，玉絮却冲她使了个眼色，这是专预备着给她赚钱的，石桂笑一声应了：“原也是，过了冬至宫里的嬷嬷就要来了，再不松快，可没日子松快了。”

    这句一说琼瑛也不再劝，反把这个那个都看一回，心里叹口气，听着石桂报出一串菜名来，掀了帘子出去，六出素尘避开她，她便只好跟之桃叹一叹：“真是几个不懂事儿的，咱们在别个家里，自是越安份越好，偏偏她们还出这些个主意。”

    之桃自然也是想吃的，只得嚅嚅，吱吱唔唔的应着，转身就告诉蕊香：“只她是个贤良的，咱们都贪吃呢。”

    冬至前一日幽篁里就做了粉圆子，甜的咸的两样，取个团团圆圆的意头，到要出门上了，把这个当点心，煮了一锅咸的一锅甜的，咸的还寻常，甜的是拿藕粉做底，上头还撒了桂花碎，石桂一样尝了几个，又舀了一碗甜的。

    六出还告诉石桂九月两个，每到这时节，扬州城里满城舂米声，舂米作粉：“彩衣街毓贤街二郎庙前担着担子卖这些粉圆子，有红的有白的，玫瑰芝麻荠菜咸肉，样样都好吃。”

    听得九月瞪了眼儿，又看一看石桂，她说不得就能跟着表姑娘去扬州，自个儿到时候还在此守空园。

    将要出门，一行人都换了厚衣裳，将要出门的时候，春燕来了，带了个红包来，说是叶氏给叶文心的：“太太说了，吃了圆子大一岁，这包儿是舅太太备下的，说到了冬至再由咱们太太给姑娘。”

    冯嬷嬷原是预备着的，不料叶氏隔了这许多年，还记得叶家的旧规矩，叶文心倏地红了眼圈儿，想起祖母亲娘来。

    叶老太太在时，给红包的是她，到叶老太太过世了，给红包的就成了沈氏，叶文心也知叶氏这是哄她的，让她安心，出门的时候沈氏已经半昏，连醒的时候都少，哪里还能吩咐这些事，她的事都是冯嬷嬷一手办的。

    手上捏了红包，宋荫堂又二门边等着护送，她垂下眼帘：“替我多谢姑母，等我回来，再向她请安去。”