石桂翻看那只金镯子，正合了冯嬷嬷的猜想，这样出身的女孩儿，可着劲的讨主子喜欢是为的什么？她能挤进正院，就是个颇有手段会媚上的，可此地又无根无基，好容易进去了还让人挤了出来，到了幽篁里才多久，又成了得主子宠爱的，她想往上爬，便给她递个通云梯，她自然就能听话办事了。

    冯嬷嬷想的不错，可她挑的偏偏是石桂，当面哄了她，还拿了一匣子点心，出门的时候冯嬷嬷还让她往后常来：“你且不知道罢，原来姑娘身边的瑞叶，也是识得字的，可惜跌了腿儿，身上不齐全还怎么在姑娘跟前侍候着，等你年岁再长些，也能料理事了。”

    画了一张又一张空心大饼给石桂，石桂满面都是笑，等出了院子，这才长出一口气，纵知道是作戏，冯嬷嬷这番作派说辞也依旧叫她恶心。

    这许多人，联手算计一个小姑娘，她知道叶氏的旧事，如今叶家这个模样，当初的叶氏便是此时的叶文心，让家人称斤过秤，挑出价高的卖出去。

    石桂胸口堵了一口浊气，便是自家心头清明，见着这些腌臜事也一样觉得恶心，她快步走到廊道边，此时天色将晚，天上大团的白云嵌了一道道霞光，紫的红的橘的，一层层染开去，石桂靠着柱子，原是极目看出去，不知不觉就看住了。

    心头那口浊气，冲着这漫天霞色吐了出来，回神的时候，便见宋勉坐在廊边的栏杆上，冲石桂微微点头。

    他日日绕着那个凉亭总要走上几千步，回过身时看见阶上摆了一包善果，再顺着路看过去，石桂已然绕过了月洞门去，宋勉眉目间染了些暖色，步下台阶拿了那包善果，咬着里头的豆沙。

    他在此间除了宋老太爷宋老太太跟叶氏，也有交好的，譬如宋荫堂，他这么下功夫，除了只有这么一条路走，也是因为前头还排着一个宋荫堂。

    宋荫堂是宋老太爷开的蒙，打小心无旁骛，只读书一道就不知比他高出多少，宋勉在宋家村里算得出挑，进了族学方知差得还远，不比旁人更用功，怎么能脱颖而出。

    宋荫堂读书，有人砚墨有人铺纸，还有人洗笔端茶，点心果品，他想吃的不想吃的，都□□齐备，宋荫堂行事学足了叶氏，事事周到不说，还让人如沐春风，凡他有的，也都想着宋勉，宋勉收得多，回的少，一针一线都在宋家，便干脆躲过去，这样不吃那样不用，连读书都不在屋里了。

    别个给他，他只觉得身上压得更重，石桂给的，倒是他能还得起的，这会看她回过神，笑着问她：“怎么，你叫人训斥了？”

    石桂摇摇头，动了动手上的金镯子：“不是训斥，是得了赏。”

    宋勉不解：“得赏你还不高兴？”他屋里那个书僮，躲三躲四的偷懒儿，不就是因着他给不起赏，恨不得往宋荫堂那儿献殷勤去，怎么这个丫头得了东西竟还面带薄怒。

    石桂干脆坐下了：“也不是甚个赏赐都是好的，都能叫人开心的。”她本来还是个孩子模样，虽人老成，可一双大眼配着两道弯眉，面颊鼓鼓，看着就带三分稚气，这会儿眉头一蹙，倒似装满了心事。

    宋勉一听，倒为她这话点头，石桂却不打算多说，立起来冲他点点头：“我回去当差啦。”把那手镯藏进衣袖里，这一匣子点心，正好臊一臊琼瑛。

    宋勉也不知要跟个小丫头说些甚，他本就不是个擅言辞的人，挟了书回至乐斋，看门的小厮笑嘻嘻一声：“堂少爷又读书去呐。”宋勉也不答他，点一点头，只作不知这笑里头的嘲讽，自家砚了墨，提笔写起文章来。

    叶文心久等石桂不来，心里头着慌，连声催了玉絮去把石桂叫回来，她先时度着石桂总是宋家人，冯嬷嬷再怎么厉害，也不能隔着这一层去动石桂，至多教训两句，再不能打骂的，哪知道到天色暗了还不回来，赶紧叫人去催。

    玉絮哪里敢违了冯嬷嬷的话，可她才在叶文心跟前露了脸，她吩咐的事又不能不办，正犯难呢，石桂掀了帘子进来了。

    叶文心差点儿冲口而出，好容易咬唇忍住了：“怎么去的这样久，可是往花园子里头躲懒去了？”

    石桂脆笑一声：“再不敢躲懒儿，嬷嬷叫我了去，问我些姑娘的病里心绪可好，说我侍候得用心，赏了我一匣子点心呢。”

    一面说一面提一提手里的食匣，叶文心不防她还能得了赏回来，屋里头无人不知这是琼瑛下的绊子，石桂毫发无伤回来了不说，还得了吃食，个个都往她脸上瞧过去。

    琼瑛的脸上一阵青白，连笑都撑不住了，她说了好些回，冯嬷嬷都不愿意替她出头，好容易这回答应了，竟能叫这么个毛丫头糊弄过去。

    叶文心抿嘴一笑：“我看看给了你什么好东西？”当着面就要石桂把匣子打开来，里头装着翡翠卷子蝴蝶酥，还有一层奶糕，是拿羊乳子做的，寻常丫头们再吃不着的。

    叶文心知道事情没这么简单，冯嬷嬷当着人怎么尊她为主的，背后又是如何行事，她明白过来，便留意看着，有心问一问石桂怎么哄住了她，往枕头上一挨：“我这会儿也吃不得，这药越发苦了，叫厨房做糖糕来。”

    石桂坐在下首陪着她，两个不时说些趣话，琼瑛还要摆大丫头的款：“姑娘正是养精神的时候，可别让她走了困意。”

    石桂当面应了，还坐着不动，吃起翡翠卷子来，琼瑛心头火起，瑞叶在的时候，大伙儿都要退后三分，好容易她进前了，还有个石桂碍着，可她又不能当着叶文心发脾气，转身出去了，往廊下坐着生闷气。

    玉絮跟了出去，拿手推一推她：“你这又是何苦，不过住个三五个月，姑娘宠她，就宠着些又如何，还能越过你去不成？”

    玉絮这会儿比石桂还更叫琼瑛忌惮，石桂真要压权便是留在叶文心身边了，也还得再等上三四年，玉絮就不一样了，亏得平日里待她这样好，却在背后捅刀子。

    “姑娘这会儿看我们，都是草木人了，眼睛里只见得一个，我也不是容不下人，可也劝着姑娘好才是，一味胡闹，她是得了赏了，我们可不挨罚。”琼瑛知道这会儿不能立时就跟玉絮起冲突，两个一边，先捏住石桂要紧。

    玉絮跟着琼瑛这么久，甚个好处都没捞着，反是石桂在叶文心跟前说了她许多好话，听见琼瑛埋怨笑一笑：“连嬷嬷都赏了她了，你又何苦作恶人，过个三五月，到时候再说。”

    外间说甚，里头不知，石桂等人一出去，就把袖子撸起来给叶文心看，那只金镯子宽松，套在她腕上松垮垮的，若不是冬日里衣裳穿得厚，怎么也掩不住，石桂看着叶文心，心里叹息，语音清越：“这才是我得的赏呢。”

    叶文心乍见之下，猛得一阵咳嗽，石桂放下袖子，替她端了水来，叶文心好容易把这阵咳嗽压下去，石桂把冯嬷嬷那一席话全告诉了她，她一只手撑着床沿，指甲刮在床框的雕花上，眼睛怔怔盯着床帐，琼瑛跟着她四五年，也一样能把她卖了，石桂跟着她不过三两个月，便能为她如此，揪着领口的手轻轻松开：“我知你不是贪图甚么，若是，若是我能如愿，必讨回卖身契，放你自由。”

    跟着又一字一顿道：“她能笑里藏刀，咱们就以迂为直，以患为利。”石桂早在告诉叶文心之前就已经想到了，除了反间，没别的路可走。

    第96章 早产

    叶文心说出这话来，石桂倒对她刮目相看，只当小姑娘经了事，倒有了成算，她本就是个聪明的，所欠的不过是心气太高，分明知道冯嬷嬷琼瑛心里的打算，却偏偏放不下颜面去哄骗笼络这两个人。

    哪知道叶文心第二句话，便是让石桂去翻书箱子：“你把那《孙子兵法》替我翻出来。”石桂一噎，眨巴了眼儿看着叶文心，她却反过来告诉石桂：“这才是好书呢，我且得想想法子。”

    石桂恨不得叹息，才还听她说得有模有样，却原来是纸上谈兵，不能挫了她心志，去了西厢小间里翻书，叶文心看得杂书颇多，香谱也有琴谱也有，一溜儿排开，兵书却是藏在最下面的，仙域志翻得书角都皱了起来，兵法还跟新的一样，石桂随手一翻，墨香味儿还没散，显是很少翻动。

    叶文心连想法子都这样文气，石桂也知一朝一夕急不来，就让她看了书，出门续水的时候遇着满面寒霜的琼瑛，还有跟在后头冲她使眼色的玉絮。

    六出九月几个立在廊下，院子里头刹时就传遍了，哪个都知道冯嬷嬷是挑剔石桂去的，有替她挂心的，譬如六出，也有等着笑话的，譬如九月，可谁也不曾想到她不伤毫毛的回来了，还得了一匣子点心。

    冯嬷嬷见天笑眉笑眼的，来的日子也还短，原来姑娘这院里头的事都是由着任嬷嬷打理的，可这些丫头天生便知怎么在大宅里头讨生活。

    任嬷嬷看着是个板正的人，待她们却能睁只眼闭只眼，便是犯了错也不会过份苛责，换了冯嬷嬷来，人看着是笑盈盈的，说话也很是和气，可几个丫头就是不敢在她跟前造次。

    六出素尘看石桂的眼神又不相同，琼瑛也是叫气得狠了，指了石桂便道：“姑娘这会儿病着，咱们都恨不得她多养养精神，你倒好，还哄了姑娘看书劳神，安的是个什么心。”

    石桂手上提着铜壶，立在阶下看过去，见琼瑛横眉立目，抿嘴一笑：“琼瑛姐姐可是看茬了，姑娘让我找的书，说是整日躺在床上，精神反一日不如一日，看看书也好排解排解。”

    琼瑛还是头一回使这样的威风，却似一拳头打在棉花上，石桂说完这句也不再跟她理论了，自去取了滚水来，让她这番火气落了个空，连六出素尘两个都赶紧转身回去，怕她失了脸面，再来寻别人的不是。

    石桂从来不是软柿子，琼瑛在她这个碰了软钉子，看看屋里那个必是站在石桂这边，冯嬷嬷又不知怎么叫这丫头哄了，怎么也想不明白，冯嬷嬷吩咐她的时候可没个好脸色，还能被她哄好不成？

    心里越发忌惮了石桂，甩了帘子进门，让叶文心养好伤去吴家的宴会是不能够了，让叶文心首肯那教规矩的管教嬷嬷进来，更是千难万难，冯嬷嬷交待的差事没一件办得到，琼瑛咬了唇，拿眼睛的余光去看玉絮，要是冯嬷嬷把差事交给了玉絮，她哥哥的差事可就黄了。

    石桂回屋想把手镯收起来，这么个圆环套在手腕上总要露馅，她才进屋子，九月就跟着进来了：“你可真了不得，院里都替你捏一把汗呢。”

    九月是想问问石桂怎么讨了冯嬷嬷喜欢的，她有这么一样讨人喜欢的本事，春燕喜欢她，叶文心喜欢她，连冯嬷嬷都能对她网开一面，九月细看石桂，生得确是好的，可要进院子，总要先挑长相，生得好的多了去了，怎么偏偏是她呢？

    石桂不好实话实话，只得笑道：“哪里就像你说得这样凶险了，冯嬷嬷又不吃人，她问我答，我答得好，自然有赏了。”

    九月当然不肯信，她一个心心念念要回家的，却几次三番得了宠，说她没心计哪个肯信的，看着石桂蹲下身，掀起床单来，往那木板床底下藏的小箱子看了一眼：“除了点心，你还得了什么？”

    石桂装着找猫，财不露白的道理她很明白，作势往里探头：“我找猫儿呢，姑娘这么懒在床上，不如找这两只小东西逗逗她。”

    两只小猫崽子来的时候身上茸毛都没长齐，这会儿已经毛茸茸的，还不会跳，却很会爬了，从绣箩儿里头爬出来，满屋子乱爬，石桂找着一只，另一只懒洋洋在绣箩里睡觉，装了猫儿出去，九月还盯着桌下面的木头箱子，扁扁嘴儿，嚅嚅道：“就没一句实话，也不知道藏了多少个心眼子。”

    叶文心看兵法看得出神，这些个招式却是一招都不会用，石桂抱了猫儿来，她摸了两只小东西，把书递给石桂：“你看看，可有心得。”

    屋里旁人都不识字，她大大方方的递过来，石桂就端端正正接了，琼瑛再忌恨也无法，只听见叶文心说：“这些字倒是都明白的，真要办起来，倒不明白了。”

    石桂抿了嘴儿一笑，她渐渐习惯了看竖写的书，翻到《用间篇》，点一点因间内间两句：“这且不是别个在用的，姑娘早已经在办的，竟还说不会。”

    她点的是反间一句，叶文心叹一口气：“真这么容易就好了。”

    石桂知道她心里没谱，有意说一说罢，屋里处处都是眼睛，特别是琼瑛，此时恨不得把耳朵都贴上来，石桂干脆道：“我倒有一句，只说出来不好意思，还请姑娘看一看。”

    不能说，那就写，拿手指头沾了水，在桌上写了出来，顺她心意四个字，叶文心抬头看她，抚卷笑道：“大妙。”

    说到“妙”字，两只小猫崽子竟跟着“喵”起来，叶文心笑得面上泛红，到底病中，说笑一回就有些乏力，重又躺倒下去，就让这两只猫儿爬在床上，正要睡下去，玉絮进来了：“院子里头钱姨娘发动了，咱们可要预备些礼？”

    叶文心蹙了眉头：“她一个姨娘，怎么发动了还特意往咱们这儿说上一声？”

    玉絮笑起来：“是我往姑太太那儿去了，早先姑太太派人来问，我得闲就去回了话，领了些香料珠子出来，脚还没踩出鸳鸯馆的门呢，就匆忙忙进来个小丫头，说是姨娘发动了，这么一想，也只有远翠阁的那一位。”

    琼瑛一听便怔住了，鸳鸯馆来人她不知道，玉絮竟也瞒着没说，觑了空自家过去露脸了，心里这口气越发难平。

    玉絮得用，也是石桂乐见的，赶紧相帮一句：“我原在太太那儿的时候，太太就很宠爱钱姨娘的。”

    听说钱姨娘发动了，屋里头静得一刻，春燕繁杏急急出来吩咐事，连高升家的也过来了，显着很看重钱姨娘这一胎的模样，玉絮才有这么一说。