再穷苦也不至连个腊肉都吃不起了，分明又是要榨她的钱用，这么一想，连放假都不叫人高兴，九月叹一口气，摸摸身上的衣裳，好歹这些个亲娘再不敢伸手了。

    秋娘做的那件大棉袄，石桂这会儿就穿起来，屋里头比外头也强不到哪儿去，罩一件厚衣，身上还更暖和些，算着日子就要发月钱了，石桂只充不知，等着郑婆子出丑去。

    郑婆子哪里等得到正日子，放月钱前两日就去找了管事婆子，提了两条腊肉一壶酒同她说项：“我来我干女儿的月钱，她小人家家不知道理事，到手就撒漫出去，往后添衣裳打首饰的，我可不得替她张罗。”

    管事婆子也不是头一回吃请了，酒肉糕团，送上门就没有退回去的道理，这回去不伸手去接：“这可使不得了，我这儿没钱给你。”

    郑婆子急起来：“怎么没有，我不是同你说好了，那小丫头子来领只说我已经领走了。”她还当事儿出在葡萄石桂身上，这两个不肯给，她也都看在眼里了，却根本没当一回事儿，两个小丫头片子还能翻天不成，三等的丫头院子里头一抓一把，又不是各房里得用的，干娘还得倒过来看她们的脸色。

    譬如那个繁杏，张狂得没了边儿，她干娘一家不敢惹她，半点好都没捞着，白费了那些年的吃喝穿用，干女儿既要捧又要压，万不能惯得跟繁杏一个样。

    管事婆子两手一摊，斜了眼儿瞧她：“你倒说得好听，且不知你女儿是个会来事的，你还说她不伶俐？上房可吩咐下来了，她的月例，□□燕姑娘领去了。”

    郑婆子张口结舌说不出话来，只当石桂叫挤兑得无处存身，这才去了幽篁里，哪知道春燕还肯替她出这个头。

    管事婆子啧了一声：“我看你也别打那些个主意了，要钱我这儿没有，你要领，自家去寻春燕姑娘去。”

    若郑婆子再糊涂些，说不得还真去了，可她是扒着叶氏才回的老宅，不说春燕的娘，就是春燕在叶氏屋里也很能作得主，她都替石桂出了头，郑婆子再蠢也不会自个儿撞上去。

    她到底不甘心，咽了口唾沫：“那葡萄的你给了我罢。”

    管事娘子扫她一眼，数了四百钱出来，在那册子上头勾了一笔：“这一个也不是好惹的，来缠了我几回了，回回都抬了姨娘出来，要是真个木香替她开了口，这钱你也别再问我要了。”

    郑婆子面上堆着笑，领了钱，一路往回走，脑子里盘算着夜里加几个菜，给女儿外孙女送些什么东西过去，再剪上五尺布做件新衣裳。

    至于石桂，她不必想也知道，必是这丫头还存了回上房的心，这才使劲巴结着春燕，没成想她倒有些手段，这么个肯上进有法子的，倒真不能跟葡萄一样待。

    小雪这一日，叶文心放了石桂九月回家，她病中不喝茶水，怕走了困，睡不好反而失了精神，石桂连弟子茶都不必煮，好容易赖个床，焐着脚暖烘烘的盖了棉被，越发不愿意动弹。

    幽篁里的炭火只多不少，冯嬷嬷还打外头买了炭来，分到她们手里的也多，九月偷藏几块回去，她只当没瞧见。

    慢慢腾腾起来梳了头，铜吊子搁在碳盆上，水还是温的，洗过脸抹上面脂，头发乌溜溜挽成一个螺，取了这一季新发的衣裳，水绿的短袄，玫瑰紫的裤子，里头棉花塞得厚实，颈项里再绕一条软纱巾子，收拾了东西往远翠阁去找葡萄。

    葡萄穿的也是新衣，却不是发的，是自个儿做的，用钱姨娘赏下来的桃红绸子做了件短袄，底下是葱绿撒花裤子，人懒洋洋的，石桂进来了，她还不动弹。

    钱姨娘身子越发沉了，眼看着就要生产，这一胎怀的艰难，院里丫头辛苦，碰着年节打发的赏钱就多，葡萄又最是嘴甜，很有些聪明劲头，这回得了一吊钱。

    石桂听了咋舌，姨娘的月例不过二两银子，叶氏说是宠爱她，也从来只给东西不给钱，钱姨娘这些赏赐全是私蓄，她原来在叶氏屋子里，可真没有白干。

    石桂的月例还没到手，三等的四百钱，二等的可就八百钱了，一文没进郑婆子的口袋，全是她自个儿的，再加上叶文心给的，就有一两银子还多，看了看葡萄，半个字也不露。

    葡萄心头不乐，她折一半儿也比石桂多出来，眼珠儿一转：“我就说我们姨娘一人就给了八百，你说干娘信不信？”

    石桂“扑哧”一声笑了：“姐姐糊涂了，干娘那头必也得着的，你是身边人，哪有比她还少的道理。”

    葡萄哀声叹气，月钱已经叫她领了去，连打赏也要伸手，郑婆子要钱要得也太凶了，内院里就只有她们两个，一个女儿一个女婿半点派不上用场，还得她们来贴补，葡萄心里这口气怎么能平，一脚踢了碎石子儿：“还是家生的呢。”

    只有甚个时候真的“出息”，甚个时候郑婆子才能不吸这口蚊子血，两个争了半日，还得交上一半钱，得的越多，交得越多，赏赐少了，她还要问。

    “姐姐就按咱们上回说的那样，今儿那位干姐姐必然要来的。”葡萄听了这一句，又振作了精神，没了钱，她拿什么串珠贴花裁衣裳去。

    两个手挽了手往后巷子去，一推开门就闻见满屋子的肉菜香，桌上有鱼有肉有鸡有鸭，葡萄却扁扁嘴儿，手上这一吊钱，什么东西买不来。

    郑婆子身上围着围裙，两只手往身上一擦，对着石桂笑得亲近：“等了你们好一会儿，怎么才回来。”一伸手给石桂塞了一双筷子：“你们爱的烤猪皮，赶紧尝尝去。”

    葡萄的嘴上能挂油瓶，等郑婆子进去了，轻轻哼了一声：“拿这许多，再给我吃肉汤，看我走不走。”

    石桂拍拍她：“这会儿可不能走，等人来了，还得开锣唱大戏呢。”

    第93章 唱戏

    石桂葡萄两个一前一后进了屋，郑婆子虽死要钱，可干活却是一把好手，院子里头扫得干干净净，井台盖了盖儿，灶头起了棚，住着的两间屋子打理得井井有条。

    开门正中间摆了张吃饭桌，挨着墙放了个碗柜矮几，里头摆着锅碗瓢盆，靠南窗还盘了个火炕，上头堆着半床吃食。

    十来个食箩叠在一处，大枣生果福橘柿饼，一个叠着一个，房梁上头挂了腊鸡腊鱼腊鸭子成双成对，腊肠更是数不过来，这些个年货多半是要给她亲生女送去的。

    葡萄扁了扁嘴儿，她们在里头天寒地冻，拢了火盆取暖，她倒在外头盘了炕：“干娘甚个时候盘了火炕？我上回回来可还没有呢。”

    连厅里都有了，屋里头自然也有，越发意不平，上手一摸那炕烧得热烘烘的，脱了鞋子坐上去，南边的落雪天一直冻到人骨子里，前两日连着下雪，今儿倒是出太阳了，各处都滴滴哒哒没个干爽，鞋子袜子都湿了。

    石桂往屋外头添柴去，葡萄把脚搁在炕上暖着，伸手抓了一把大枣，吧哒吧哒吃起来，郑婆子忙进忙出，看她那懒馋样儿就跌腿：“肉都蒸上了，你还懒着，赶紧去裹团子。”

    立冬的时候裹的团子全给郑婆子的女儿送了去，郑婆子寡妇人家要面子，凑了个整数，怕女儿怀着身子还要操劳这些打点男方亲戚，到了自家要吃了，还得现裹。

    石桂葡萄一回来，先替她和面拌馅，两大根萝卜要切丝，肉也得现剁，怕是才从厨房顺出来，外头还裹着油纸。

    葡萄噘了嘴儿不乐意，自到了钱姨娘身边，她就没再碰过这些，何况今儿穿的还是新衣，自家去揉面团，让石桂切菜，一个个裹起来，上了蒸笼蒸，别家都吃完了，这里才只蒸了个皮儿熟。

    立冬之前郑婆子就问这两个干女儿要钱买羊肉，真到了过节的时候，羊肉汤里竟只浮着薄薄几片，汤的味儿倒是足的，也不知道熬了几天，只余下这些零碎肉。

    葡萄才要开口，叫石桂拦了，往汤里下了些面条，就着羊汤吃面，等团子蒸熟了，咬着里头萝卜比肉多的多，葡萄这可忍不得了，还不如大厨房里发下来的：“干娘这馅儿味儿可不足，我一月才碰几回肉，节里也不叫我吃足了。”

    团子没蒸透，鸡鸭先上了桌，郑婆子还做了八宝饭，里头填了枣子葡萄干，豆沙都是新炒的，撒上红绿丝，浸了蜜糖水端出来，拍了葡萄一巴掌：“有你吃的呢，汤是喝个味儿，里头的肉都炖散了，有鸡有鱼还填不了你的嘴儿。”

    一桌子才稍稍平了葡萄的意，郑婆子看看石桂，见她伸着筷子捞面，半个字儿也没漏出来，心里纳罕，这么点大的年纪，怎么竟这样沉得住气，张了嘴儿就道：“你自家倒是好，也不想想你妹妹，我省着些，也是为了她。”

    一面说一面去看石桂的脸色，满口都是为她打算，却恨不得连她的体己都全榨出来，石桂面上笑盈盈的：“是该孝敬干娘，若不是干娘，哪有我的今天，原来在别苑里咱们这么苦，干娘还给我做衣裳，我心里记着干娘的好呢。”

    葡萄斜眼，郑婆心虚，两个齐齐看她一眼，石桂提了壶儿，给郑婆子斟了满杯，又给葡萄也满上一杯，举了杯子敬酒。

    葡萄越发气不平，她是个一针一线都要计较的人，何况还是一身衣裳，衣服裤子不必说，还得有一双鞋儿才算一身，少了这许多，可不是吃了大亏了！

    “干娘怎么这样偏心，单给她做了，竟没我的份！”亲闺女无可指谪，干女儿总是一样的，何况她的交的钱还更多些，郑婆子办这事，葡萄有理自然嚷嚷。

    那一身衣裳是秋娘做的，郑婆子给瞒了下来，等再说的时候便说是自家手笔，却忘了还有葡萄这一茬，一时没接过口去，葡萄越发嚷起来：“干娘心里便没把我当女儿看待！”

    石桂忍了笑，只当自个失了口，紧紧闭了嘴巴不说话，郑婆子赶紧安抚葡萄：“哪里是亏了你，她那一身是什么布，那会子才刚认下她，该给她做一身的。”

    这话可骗不了葡萄，认下郑婆子当干娘那一回，分明给了三尺布的，石桂前几回就说了，总归发下来的布料要叫郑婆子收了去，不如就可劲的做衣裳，自家好歹也算有，不是一尺都捞不着。

    葡萄深觉她说得有理，越发闹起来：“她如今才只多少钱？我给干娘多少钱？平日里尺头头油花珠子一样不少，她倒比我多些，可有这个道理！”

    郑婆子现不防葡萄竟敢这样争，再看石桂垂了脸儿不说话，疑心她是故意挑事，咳嗽一声，拿脚踢一踢葡萄：“有你的有你的，哪里会差了你。”

    郑婆子又是挤眉又是弄眼，石桂只当瞧不见，添酒挟菜，还把蒸好的团子一个个挟着盛出来，葡萄得了这句心里气还不平，等郑婆子到外头灶台拿团子的时候，她便斜了眼儿看石桂：“你得那衣裳多久了？”

    石桂笑一声：“是干娘拿着粗布哄我的，还是夏日里的单衫，你可见我身上穿过？”既是粗布，如今便不能穿了，葡萄一想果然是，面上神色一松，这么一来便是石桂故意的，夏日里的一身跟冬日里的一身，还是自个儿占便宜，伸手掐掐她的脸：“还是你好，等着，到过年我也给你要一身新衣裳来。”

    郑婆子还没开口就先搭进去一套衣服，端了团子进来，越发觉着石桂滑不溜手，捏她又捏不住，当着她的面弄这些巧，偏偏让她张嘴说不出。

    葡萄放开了肚皮大嚼，恨不得吃个够本，石桂忙不迭的给她挟菜：“姐姐比我还苦些，我那儿总有肉吃，姐姐侍候着姨娘，还清汤寡水吃素的，很该多吃些补补呢。”

    一面说一面在桌子底下拿脚碰她，葡萄放了筷子，把鸡腿肉咽了，叹一声：“可不是，来的大夫都说肚里是个小少爷，这才折腾着姨娘吃不好睡不好。”

    石桂边吃边问：“春燕姐姐那儿才就预备起了金器，还说差不多要挑人了，养娘嬷嬷大小丫头，便按着姑娘们的算，也要配上八个人呢。”卷了个烤猪皮，嚼了个满嘴香，好似浑不在意，随口说出来似的。

    葡萄斜了眼儿不住打量郑婆子，石桂脚尖碰一碰她，她这才道：“可不是，单独还得划分院子，若是少爷就更不一般了，钱姨娘还想着自个儿挑几个人过去，养娘嬷嬷大丫头轮不着，六七岁的小丫头子总能塞上一个，也算是在小少爷身边，有了个自己人。”

    她学着石桂的样子嚼起猪皮来，郑婆子却听住了，自家那个外孙女儿也已经六岁了，翻年就是七岁，小是小了些，可也就因着小才不打眼儿，太太指人，必是挑妥当的，姨娘塞人又只能捡小的，可不是正正好好的合适。

    葡萄说完这句，等着石桂接，石桂却舀了一大勺子八宝饭，甜蜜蜜嚼了一嘴糯米豆沙，豆沙里面还包了猪油，嚼着就香，一口咽下去，才笑嘻嘻的道：“你且不知道，这时候挑进去的，当大丫头倒不如小丫头子强了。”

    葡萄没听石桂说起过，当即反口：“大丫头们手里管着东西，怎么不如小丫头？”把作戏忘了一半。

    “少爷姑娘还小，这会儿挑上去当大丫头，手上能捏些甚？隔不了几年又要出园子，那会儿侍候的主子才四五岁，能说上什么话，反是如今挑进去的小丫头子，等主子十来岁，手上捏着东西，当了半个家，还是侍候了十来年的，便是放出来嫁人，也得挑个体面的呢。”石桂一个人吃了小半碗八宝饭，又问郑婆子：“干娘可有糖年糕，煎些来吃罢。”