先还忿忿着，却又教导起石桂来，还拉了她的手：“我知道你性子硬气，可这不是硬来的时候，再不济，你把她叫出来，咱们一道打她一顿。”

    先头说的还有章法有道理，跟着那一句引得石桂笑起来：“真个闹了，还不叫撵出院子去，干娘也就是在自家院里头，进了园子，连高声都不敢呢。”

    主家谁来管你这二尺三寸的，烦到眼前一板子全打了，谁对谁错有什么打紧，不会看眼色的也当不得下人。

    石桂进了幽篁里，天都已经暗了，院子里头点起灯来，她一进门就去跟玉絮说话，玉絮是瞧见葡萄急着过来的，又听了一耳朵，正要问石桂，点一点屋子：“你怎么才回来，九月可是早早就回来了。”

    九月不敢进屋，还在院子里头等了一会，猫在那假山石下边，眼瞧着石桂出了幽篁里的门，跟葡萄两个气势汹汹的往后巷去，当时就暗叫一声糟糕。

    要是这会儿回去，还不叫她娘打个半死，越发躲着不敢出来，挨了半日不见石桂，扫院的婆子来来回回瞧见她好几回，上来赶了她：“哪个院里头当差的，赶紧上差去，再躲懒儿仔细我拉你去见管事娘子。”

    九月这才回去了，玉絮问她，她吱吱唔唔说不出个所以然来，只低了头看着鞋面，兜头挨的那一下，正打在额角，红了一块，玉絮一看便知她是挨打了，问她，她却不敢答，自家亲娘打的，还能找谁说理去。

    缩身就进了屋子，关在屋里头不出来，眼睛盯着门边，看见石桂一进院门，就唬得一哆嗦，她也瞧见郑婆子打得那个样子了，委屈的红了眼圈，坐在床沿哭了好一会儿，好容易收了泪，见着石桂倒又要哭。

    眼泪都要淌下来了，石桂却连门都没进，径直往玉絮那儿去了，她只当是石桂要告状，这下子越发害怕起来，守着门等了好半日，就是不见她进来，等掌了灯，外头便传饭了。

    石桂倒不怕郑婆子收了这一份月钱去，她如今手上松，不独领着宋家的月钱，还领着叶文心这头的一注钱，从进了幽篁里，零零碎碎得了许多东西，光是金戒指跟牙雕的花签子，就值得好些钱了，郑婆子纵是在领，也只能把宋家的月钱领去，要是有脸到冯嬷嬷跟前去说，叶氏也得发落了她。

    九月再怎么也得出来吃饭，今儿是吃大碗菜，萝卜烧肉，豆腐辣汤，光是这两碗就下饭，一端出来直勾人的馋虫。

    九月中午就饿着，说是回家去的，还没吃饭就闹起来，回来啃了两块冷点心，闻见饭香哪里捺得住，眼见得石桂也在，还是低了头，故意把额角的伤露出来，装个可怜相，让石桂网开一面，别当着玉絮琼瑛就吵起来。

    石桂眼睛一扫就知道她打的是个什么主意，九月在家里便示弱惯了，胆小却又偏偏办出这样的事来，想着示弱让她心软，可石桂想的是赎身出去，没钱还赎什么身，便是原来看着她软弱有几分可怜她，也不会损己利人。

    少说两个人还得同屋半年，郑婆子已经把事儿闹开来，她这里恕上一恕，也没甚不成，软弱人办可厌事，恨她是犯不着，可也不能就此揭过去，由着她再办错事。

    石桂不愿意闹出来，实是为了自个儿，她在叶文心院里已经扎眼，学了字学了画，还日日都在叶文心跟前侍候着，看在人眼里就是个得宠的丫头，她又是个不惯露苦相示弱的人，瞧在别个眼里，可不就是她欺负了九月，有理也成没理了。

    她不说话，九月也不说话，两人分了一碗肉菜，六出端着菜便过来了：“姑娘赏了道鸭子下来，你们分罢。”搁下碟儿一看九月，立时皱了眉头：“这是怎么了？”

    九月才要怯生生开口，石桂挑了一筷子鸭子肉，扯着嘴角笑一笑：“六出姐姐别问了，是她娘打的。”

    这下六出越发得问了，进了院子就是主子的人，便是爹娘要打要骂，也不能挂相，都打在脸上了，犯了主子的忌讳，九月的娘恁般不懂规矩。

    九月含泪不开口，石桂却照常吃饭，六出再问一声，石桂便搁下碗道：“没甚事，都已经了了。”

    九月的眼泪立时淌了下来，哭哭啼啼给石桂认错，拉了她的手：“我不是故意要扯谎，我娘那个性子，我照实说了，非打死我不可。”

    石桂说得心平气和，九月反倒哭了，六出盯着她们俩来回看，到底还是跟石桂好些，拿眼儿一挑，石桂推了九月的手：“你哭一鼻子倒好了，我跟我姐姐往哪儿哭去，如今我干娘咬定了我得的钱全给院子里的人诳了去，要替我收着呢。”

    那就是变着法儿的克扣了，六出乍了舌头，到底问了个明白，替石桂叹了一声，再去看九月，还红着眼睛，小兔儿似的可怜，转头就把这事儿告诉了琼瑛。

    琼瑛是万不肯替石桂出这个头的，可说到底这布是叶文心这儿赏出去的，琼瑛便来宽慰石桂：“总不能专为着这事儿跟冯嬷嬷开口的。”

    石桂也懂得道理，跟叶文心两个夜谈，算是交了几分心事，说起来也是师傅徒弟，可她还是宋家的下人，叶文心纵想替她开口，还有一个冯嬷嬷管着她屋里的大小事务。

    石桂暂时想不出法子来，不能跟郑婆子撕破脸，这个哑巴亏还只能咽下去，琼瑛知道了，冯嬷嬷也就知道了，九月跟石桂认了错，石桂既知冯嬷嬷的意思，顺水推舟，算是原谅了她，心里却暗自警醒，九月不可深交，二尺布都要推到别个身上，往后不论大小事，都是个担不起肩膀的人。

    九月在石桂跟着赔小心，屋里的活抢着干，扫地抹桌吹灯拎水，样样强在头里，她这样子，石桂倒不忍心了，她原来就是个吃软不吃硬的，九月比她还矮了半个头，等她想帮着石桂倒水时候石桂便拦了她。

    “往后再不办这糊涂事就成，你娘那性子，你难道不知，真个闹得难看了，表姑娘总归是亲戚。”叶氏也不会许她这样闹，让叶家人当宋家下人没规矩。

    九月眼圈一红又要哭，石桂最受不得这个，抓了一把麻糖给她：“你吃这个，再不许哭了。”九月眨眨眼儿，盯着手心里的糖，半晌含了一个。

    ☆、第82章 同谋

    九月本就生得瘦，哭哭啼啼给石桂认了错，石桂既知叶文心的意思不想闹大，也就顺水推舟，把这事儿揭过去了。

    可冯嬷嬷到底知道了，琼瑛就是她的眼睛耳朵，院子里头大小事都得回给她，万一闹进院里来，失职的就是她了。

    冯嬷嬷果如石桂所料，这样的事并不肯管，连皱眉都懒得：“那两个可在姑娘院里头闹起来了？”

    这倒不曾，九月哭了几嗓子，石桂反过来哄了她，见琼瑛摇头，冯嬷嬷恨铁不成钢：“既没闹起来，你还报个甚？你只管劝着姑娘，甚时候好把请的教导嬷嬷带进院来！”

    这才是要紧事，叶氏请了从宫里头出来的六品司礼宫人来教叶文心规矩，可叶文心却怎么也不松口，还拿亲爹的话压了冯嬷嬷：“爹爹都说了，我不过来京里玩的，怎么竟得学规矩，我得写了信好好问问他去。”

    叶文心要是死活不肯，冯嬷嬷少不得担一个办事不利的罪名，这才哄着劝着，就指望她松一松口，连颜大家都搬了出来：“这一位原是在皇后娘娘宫里头当差的，见过颜大家呢。”

    叶文心心头冷笑，皱了眉头作不耐烦状：“她本是闲云野鹤，进了宫也一样得三跪九拜，我再不要听这些个。”

    琼瑛讷讷无言，涨红了脸儿，原来她比不过瑞叶，这会儿她又比不过一个小丫头子得叶文心的宠爱，要不是有冯嬷嬷交待的事儿，又怎么能容得下石桂来。

    九月的事，叫叶文心知道了，她立时就皱了眉毛，若是自家的丫头，那是万不能留在身边了，就连石桂也被她训了一回：“以德报怨，何以报德，大丈夫当以直报怨，以德报德。”

    她说这些，屋里几个丫头都不懂，石桂却笑：“姑娘一向爱老庄的，怎么倒说起孔圣人的话来，我不是大丈夫，这可这事儿，都是过一过二不过三，一回就断个干净，也太寡情了些。”

    叶文心听了她的话倒怔住了，隔得好一会子才道：“一回许是情有可原，二回就是狼子野心了。”

    石桂一听就知她把这桩事联想到自个儿身上去了，赶紧收了话头，叶文心却回过神来：“不就是二尺布，有甚个好争，开了柜子，你挑一匹鲜亮的去。”

    石桂吃了大亏，郑婆子要替她收着月钱布料，经了她的手，还能少下几个子来？可这事便没这二尺布，也依旧得提出来，在叶氏院里头她不敢，到了叶文心这里，她便不怕了。

    石桂不能同她撕破脸皮，便只用一个“拖”字儿，能拖一日是一日，才刚领了月钱，一季也就发一回布，郑婆子再要伸手，也得是下个月的事了。

    这事儿绕不过葡萄去，两个如今是一根绳上的蚱蜢，葡萄只拿一份钱，比她还更着急些，石桂果真得了匹葛布，拿了这布去寻葡萄。

    与其她一个人想，不如两个人一块想，与她休戚相关的事，葡萄只怕比她更出力，依着她的性子，怎肯交出钱来。

    远翠阁里摆了两大盆宝珠山茶，开得米分红大朵，挨着墙又种了红白杜鹃，说是远翠却满目是红，叶氏给了这么个小园儿让钱姨娘住，怪道汪姚两位姨娘背后有话说。

    钱姨娘将要生产，因着不碰荤食，人比怀胎之前还更瘦了，肚子上的皮绷得紧紧的，走路都觉得扯着疼，可不走动生产的时候又没力气。

    叶氏既宠爱她，便早早就备下了稳婆乳娘，两个都同她说，叫她走动走动，生产的时候腿脚才有使上力气。

    钱姨娘房里的松节木香，日日都架着她出来，在小天井里走上一圈，回回都累得一身汗，石桂去的时候，葡萄正在廊下敲核桃，敲出来的核桃仁细细吹了皮搁在小箩里，在小石磨上磨出浆，夜里做核桃酪给钱姨娘吃。

    石桂回回来手上都不空着，便不贪她这点子吃食，松节木香也知道她是个识礼数的，同她点一点头，石桂伸手捏了核桃，替葡萄一道磕核桃皮取出肉来。

    葡萄同她面对面坐着，整个的才放进小碗里，剥出一个碎的来就往嘴里头一扔，自家连吃了几个，也往石桂嘴里塞上一个，一边吃一边说：“你再不来，我且得去找你呢。”

    石桂笑一笑，总归要摊开来说，咬了核桃仁儿：“那姐姐怎么看？”葡萄的脸色立时就不好看了。

    她跟石桂一样是三等丫头，可穿的戴的比石桂好了一截，耳朵眼扎了红玛瑙的耳坠子，手上一串十八子，腰上别着荷包袋，一套鎏银的三事，比寻常二等的，还要更体面些，若不是这些穿的戴的落了郑婆子的眼，她也不会这么早开口了。

    葡萄是个月月空，钱袋子里头半文钱都不多余，钱姨娘给的赏钱厚，叶氏那里唯恐丫头不经心，按时按节就要赏，她手上钱怎么会少，还不全吃了穿了用了。

    这点私蓄都不够花的，要叫郑婆子全收了，还不如割了她的肉，石桂哪有不明白的道理，抿了嘴儿一笑：“姐姐若是听了我的，咱们倒还能余下些来。”

    葡萄抬了眼儿看她，嘴里还含着核桃仁，垂头丧气，她也不是没想过，要把这事儿挂以松节身上，大丫头替小丫头收着月钱也是有的，可那是无亲的，似她这样有干娘的，再没有外人收罗东西的道理。

    石桂笑盈盈的，替她搓掉核桃上的细皮，一颗颗白生生搁在碗里头：“若说花用的，干娘再不肯信的，我猜着这回忽的说要收着月钱，可不是姐姐要生了。”

    姐姐就是郑婆子的亲生女，前头生了个女儿，也有六七岁了，这回又怀上了胎，郑婆子可劲的从厨房里拿东西回去给女儿补身，就盼她生个大胖小子，亲娘不得势，女儿在婆家也受欺负，如今她又能替女儿撑腰了，怎么不尽心尽力。

    “那还能有什么说头，总归是得给了，咱们又不是亲生的。”葡萄满肚子怨气，原在别苑只她跟石桂，都不是亲生，也分不出个亲疏来，如今到了老宅，郑婆子怎么能不偏了自家女儿，扣了她们的，还不知落到谁嘴里。

    石桂笑一声：“下回见着姐姐说两句甜话，你说钱姨娘这儿生孩子，难道就不添小丫头子了？”养娘大丫头轮不着，六七岁的姑娘家也能进院子当个跑腿的粗使了。

    葡萄眼睛一亮，节里郑婆子还让她跟石桂两个包了钱，说是当姨母的，怎么也得尽份心，那丫头也有六岁了，年底钱姨娘生产，院子里又要添人手，到时候她可不有说辞。

    越想越觉着这事可行，真的进了院子来，光领月钱领布不算，家里还不必出嚼口，伸手捏了石桂的面颊：“就你机灵，节里放假回去，我来说。”

    郑婆子是在厨房不错，可葡萄却是日日在钱姨娘跟前当差的，她去开口，比郑婆子自个儿求着，顶用得多。

    葡萄自觉同石桂又亲近几分，原来在别苑，只她们三个，如今郑婆子有了亲生女在，葡萄便想跟石桂一块，趁着没人瞧见，抓了一把核桃塞到她荷包里，这一看就看住了：“你的活计，都做得这样好了？”