石桂笑一笑：“糖饼子分你吃，今儿是我生辰。”八月十九是白大娘捡到她的日子，就算是她的生辰了。

    第37章 贺礼

    小道士一呆，拿手背抹一抹鼻涕，拎着道袍儿站起来，指了石桂道：“你等等，我给你个好东西。”说着飞快跑远了，袍子叫风鼓起来，好似脚离了地。

    前头戏还没散，越是晚人越是多，坛上张的引神幡叫山风吹得涨满了，戏台子上唱着八仙过海，吕洞宾正舞剑，底下有叫好的，还专有小厮洒铜钱上去，剑舞了一半，先低头谢过赏，转身再把那一套又打一遍，石桂着看了一会儿，明月便又回来了。

    跑得脸颊泛红，鼻尖淌汗，口里呼哧呼哧的喘着气，手上拿了张大黄纸，纸头上写着五个雷，光看这字，就不是他写的，小道士舔舔嘴唇，伸手递给了她：“喏，你拿着。”

    石桂翻过来看一会，不解其意，小道士急得跺了脚：“这可是我太师公写的，五雷符，除秽解厄保平安！”一付石桂不识货的模样。

    太师公就是宋老真人，这符可不易得，怕是他能拿出来最好的东西了，石桂笑一笑，细细叠了放在荷包里，小道士又说个不休，把这东西说得天上有地下无，若真是宋老仙人的手笔，那也确是好东西了。

    石桂谢过了他，想着要还他什么，思量了半日道：“厨房里这会儿可有看火的？”小道士摇摇头，趿在脚上的鞋子搓了地：“今儿该是青松师兄。”

    石桂冲他招招手，两个一路往厨房去，避了人穿过长廊，月亮又大又圆，风一吹就是一阵松针香味，前头唱戏，把夜里的动物都给惊走了，平日里夜猫子叫声不住 ，今儿却只听见远远的锣鼓点儿。

    厨房连着后头住的堂屋，里头除开守门的，早就全跑去看戏，两个一路走到门边，石桂指一指门：“你先躲起来，我去说。”推了门进去，青松正歪了头坐在桌前打哈欠。

    石桂咳嗽一声，把青松惊醒，笑脸儿迎上去：“小师傅好，我肚里饿了，想借厨房使一使，煮一碗面吃。”一面说一面摸出七八个钱来：“也不劳烦小师傅，我自个儿烧灶头。”

    青松原来就磕睡，前头看戏没他的份儿，这会有人来借厨房，吃的也不是他的东西，还能白得几个钱，看她的模样就是宋家的丫头，借个厨房也不要紧，假意说道：“你可得看着火，我没一会儿就回来。”

    石桂麻利应了一声，青松阖了门出去，没一会儿明月就钻了进来，灶头里焐着一点火星子，石桂东摸西摸，摸出一把挂面来，吊起来的竹篮儿里头满满一篓儿鸡蛋，她烧了水，下了面，又摸了四个蛋，两个拿油煎了，两个打在汤面里，切上葱花，算是给自己做了一碗长寿面。

    石桂煮面，明月就蹲着看火，他自来不耐烦做这些事，可他有得吃，那又不同了，一面看火一面咽唾沫，肚子里头咕咕响。

    宋家来山上，这些个小道士们不少吃的，可他肚里经年累月的没油水，看见什么都觉得饿，被胖师兄骂是喉咙连着肚肠，怎么往里倒都不饱。

    他咽了半日唾沫，好不容易等面出锅，也顾不得烫了，吸溜一口面，又咬上一口荷包蛋，石桂还没来是及点酱油，看他吃得欢实，把自己那个蛋也给了他。

    这个生辰一过，她就九岁了，往年一家人在一起，穷的时候吃不起面跟蛋，秋娘也得想着法儿给她做些吃的，今年爹娘喜子不在身边，她自己也能整治一碗面出来，吹着热气吃掉半碗，明月已经把盆都吃空了。

    摸了肚皮打饱嗝，两条腿支着坐在长条凳子上，便是厨房不缺吃的，他也要挨罚，轮到他吃，东西早就凉了，这么热热乎乎的吃一顿饱饭，整个身子都发烫出汗，满足的就这么躺在长凳子上。

    石桂看着他发笑，吃干净面把碗往堆脏碗的盆里一放，跟他挥了手：“你赶紧走罢，别叫你师兄见着你，仔细他又打你。”

    明月吃得暖洋洋的，趿了鞋儿往外走，心里觉得那张符真是没白给，摸摸满胀胀的肚皮，哼着小调往回走去，石桂又追上来：“今儿晚了，前头戏要散了，你等着，我明儿把钱给你。”

    石桂回了屋，良姜几个还没回来，绿萼却坐在床前，瞧见石桂回来，就抿了嘴儿笑：“你来。”冲她一招手，石桂不明所以，走过去绿萼去把头挨到她耳边：“你可是这几日过生辰？”

    八月里生的，所以叫桂花，石桂没想到她竟能记得这个笑道：“今儿就是正日子。”绿萼笑得更甜了，把手里做好的荷包递给她：“我没甚东西给你，这个给你。”

    是个绿布荷包袋，石桂再没想她天天手上拿着做的，就是为了给她当生日礼物，石桂一时说不出话来，绿萼眼睛里闪着微光，来了这许多日子，还是头一回笑得这么高兴，石桂怔得片刻，也跟着笑了：“谢谢你。”

    荷包上头绣了一层层的桂花，有枝有叶，花朵密密麻麻，石桂连声夸赞叹，立时就挂到腰间，还转了一个圈儿给她看，两个闹成一团，分了甜枣儿饼子吃，夜里绿萼伸手过来，捏住了石桂的手，轻悄悄同她说：“我好想，就留在宋家。”

    石桂心里明白，绿萼是绝计不能留下来的，便是再想，也无能为力，宋家不肯担这个恶名，叶氏也不会担这个恶名，必要把她送回家去，问道：“你真不记你家人了？”

    绿萼沉默了许久：“我不知道，连籍贯都记不清了，本族里有什么人我都不识得，便找了去，他们会怎么待我？”养了几年的后母还能把她给卖了，那些没见过的叔伯又会拿她如何？

    这个问题，石桂也无法回答，嚅嚅了半日没说出话来，被绿萼捏着的手心微微出汗，没一会儿她竟先睡了过去。

    第二日按例发赏，石桂绿萼两个果然得了两吊钱，余下的丫头们也各有打赏，石桂往约定好的去处，却久等那小道士不来，把钱放在荷包袋里，在松树底下挖了个坑埋进去，顶个压了三块石头。

    来的时候慢腾腾，去的时候倒快，上山容易下山难，不看脚下看一眼山就腿打抖身发软，一个扶着一个半天也就挪了一小段。

    还是常走山道的挑夫教她们盯住脚尖，若是往下看，天黑了也下不了山，光是走路都觉得颠，似老太太这样坐滑竿，可不得闭了眼儿上下山，石桂想着就抿了嘴儿笑，一路笑到山下，跟着又想，也不知道那钱小道士拿着了没有。

    回到别苑人仰马翻，叶氏回了屋子就歇下来，小丫头们却不得闲，吃了一个多月的素，好容易回来了，石桂去寻郑婆子说话，她正烤猪皮，烘得薄薄脆脆的，猪肉切成碎沫，拿酱炒过，用饼儿卷了吃，一咬一口油。

    石桂一闻见这味儿肚子就响起来，郑婆子啧了一声：“知道你要来，赶紧吃些，太太屋里可吃不着荤。”

    石桂手里拿着卷饼，闻言一怔，她只当是要做法事这才断了荤腥，哪知道叶氏竟是个不吃荤的，怪道外头怨声载道，里头那些个从大到小一声也不发，原是吃得惯了，于她们没有差别。

    郑婆子挟了一块猪皮沾上酱，咬在嘴里声声脆响，石桂把那饼儿吃了，也学着她的样子，不要卷饼就吃猪皮，郑婆子看着她笑两声：“这才几天，肚里就没油了？”

    石桂把这回得的赏拿出来，两贯钱分了一贯给郑婆子，余下叶氏给的小零小碎，她便没说，这一趟的赏钱，拿得可算足了。

    郑婆子眉开眼笑，抚了她一把：“干娘真是没白疼你，往后回去了，你要是馋了，只管往我这儿来，我给你做荤的吃。”

    石桂纵不给，郑婆子也能打听得着，让她伸手来要反而不美，倒不如主动给了，她还能念一个好，心疼是心疼的，可石桂还得靠着她。

    郑婆子给她吃了卷饼，让她抹了嘴儿，拿茶叶漱过口，这才回院里去，石桂还想去看看孙婆子，也正好散散衣裳上的味儿，出了厨房绕到后门边，主家才回来，孙婆子不敢开局，见着石桂笑眯眯，也没想着她一回来就能来看她。

    “你娘给你做的花布裳子，可试过了？”孙婆子笑眯眯的说一回，泡了一杯菊花茶来，就是院子里开的早菊花，一朵朵小的，摘了来烘干，石桂也打过这菊花的主意，没等她伸手，就被调到叶氏的屋子里了。

    石桂正待伸手接茶，闻言怔在原地，心口狂跳，面上又红又白，抽一口气急问道：“我爹娘来过了？”

    孙婆子一时失口，她也没想到郑婆子竟把这个消息瞒下了，皱了眉头：“就前两日来的，说是你过生辰，给你送些团子，还有一件花布衫子。”

    秋娘还把喜子也带来了，看门的小厮进去叫人，郑婆子出来见的秋娘，客客气气把话一说，说还得个十来日才回来，一家子怎么舍得在镇上住这许多天，给了东西，人就走了。

    还是秋娘不放心，绕了门，见后门开着，有货郎卖货，小丫头子在买珠子，这才赶过来，孙婆子一听也是一样说辞，再快也有三五日，倒给秋娘倒了茶水，还给喜子抓了一把糖吃。

    石桂手指一紧，这些个郑婆子可是一句都没对她说起过，牙关咬得紧紧的，心里譬如倒翻五味瓶，孙婆子见她这模样，也知道关窍，叹一口气：“他们说好了过些时候再来，知道你如今能跟着太太出门，有体面呢。”

    第38章 有变

    这话是孙婆子宽慰石桂的，秋娘没能见着女儿，心里如何不想，她哪里知道体面不体面，当丫头就是侍候人的，跟着出去就更是件苦差事了。

    门上喊了郑婆子出来，说是女儿认下的干娘，可郑婆子把他们一家子上下打量一回，满眼的鄙夷，面上扯着皮笑，眼睛却闪闪烁烁，一看就不是个好相于的模样。

    秋娘左托右请，小小一个包裹里头全是给女儿的东西，一件花布衫子，一双红布绣花鞋子，里头还有一条石青布裤子。

    这本是家里能拿出来最好的东西了，郑婆子一面笑着一面道：“她自家肯上进，进了太太的院子，如今身上哪里还穿布，件件都是绸的。”

    石头涨得满面通红，秋娘咬了唇儿，一家子当着郑婆子说不出话来，郑婆子再说些太太院里吃的用的，跟着又道：“她往后好日子多着呢，你们也不必挂心。”说着摸了十来个钱出来，给他们当作路费。

    秋娘怎么肯要，说着软话托了郑婆子把东西交给女儿，一家子垂了头出来，听见边门有声儿，才去一探，倒遇见了孙婆子。

    孙婆子瞧见他们倒热络些，说话大嗓门，人也是个直脾气，连声说石桂是个孝顺懂事的，给喜子做了小背包小衣裳，想着要捎回家的。

    喜子一听就乐了，他先见着这高门深院还缩了手脚不敢玩闹，待孙婆子给了他一把糖，他就松快下来，自家吃了一个，还给秋娘嘴里也塞了一个。

    秋娘把事儿又跟孙婆子说一回：“下个月头上咱们再来。”才刚也问明白了，九月头上再走，家里回去刮一刮，把钱凑出来给女儿赎身，不叫女儿离了家乡。

    若不是孙婆子提起，石桂就此不知了，郑婆子瞒得风雨不透，此时回去问她，她必然不肯认的，石桂先是愕然，跟着胸中升起一团火来，反身立时就要去问郑婆子讨要那件花布裳。

    石桂原来就不是个软和人，这辈子姓了石，人也跟石头一样，为着生计不得不软，若是寻常小事且还罢了，葡萄嘴碎挑刺没一句好话，紫罗阴损构陷信口开河，可这些，她都不放在心上，郑婆子瞒下家人来找她，才真叫她不能忍。

    石桂转身就要回去，跨过门边叫孙婆子一把拉住了，她急得紧紧攥住石桂，左右望一望瞧见没人才松口气：“你这是作甚？红着个眼儿跟犯了犟的小牛犊子似的，就这么想吵吵上门了？”

    石桂叫她一扯，忍不住，家人好容易来一回，走都走了，何必还瞒着不叫她知道，石桂心里也明白，郑婆子是想断了她的念想，不想家了，就能老老实实跟着她了，心头一口气怎么也吐不出来。

    孙婆子叹息一声：“这倒成了我多嘴儿了，你赶紧进屋，叫人瞧见了成什么话。”石桂如今是叶氏院子里的小丫头，门上人来人往，叫人看见，别个也就罢了，西边的必然要不了口舌。

    孙婆子把石桂拉进屋里，拿话劝她：“许是一时记不得，主子回来这许多事儿，她忙不过来也是有的。”这话连孙婆子自个儿都不信，石桂占着生肖的好处，这回又得了赏，郑婆子便为眼前那点利，也不肯放她走的。

    石桂坐得许久，孙婆子不放她走，她喝了一碗菊花茶，心却还没静下来，胸膛起起伏伏，手指头抠着杯子沿儿，半晌都不开口。

    孙婆子叹一口气：“你是个聪明孩子，这会儿怎么糊涂了？现下同她闹翻了，有个甚的好处？你爹娘既说了要来，到时候凑足了钱，你还不得指望着她替你说两句好话？”