第9章 银柳

    石桂不曾想会遇上这个，站在门边呆住了，手上还拎了东西，正不知如何开口，陈娘子眼睛一扫瞧见了她，看她拎了两手都是礼，冲她招一招手：“赶紧进来，把门儿带上。”

    到底是家丑，真个嚷出去，往后谁还肯经得她手买人卖人，银柳越发上脸，干脆坐起来，也不管衣襟还敞着，两条腿儿支棱起来，伸手理理乱发：“怎的还怕人知道，这会儿又要起脸来了，你儿子爬老娘床的时候怎么不要脸，我清清白白进的你陈家门，破了身子想把我卖到脏地方去，拼着一头撞死了，也不能如了你的意！”

    嘴里甚个脏的臭的都骂出来，甚个烂软似浆，二两肉混没半点硬用场，一句句又刻又毒，就差骂陈家断子绝孙，骂得兴起，还拿脚踏在绸衫上踩上两脚。

    石桂站也不是坐也不是，陈娘子却也不弱，上去就是两个耳刮，两下就把银柳打软在地上：“贱浪蹄子，当你自个儿是个什么好货，你要是个好的，怎么把你卖出来，见着主家就想爬床，张了的腿儿你合不拢，你即喜欢这个，可不衬了你的心愿。”

    揪了她的头发把她按在地上，白腻腻的面颊沾了一地灰，买主见银柳这模样干脆甩了手：“陈娘子，这个人我也不要了，进我的门不甘心情愿可不成，要是进来了还见天的闹，可不赶了我的客，就是模样再好，我也不敢留她。”

    陈娘子连价钱都谈好了，银柳这相貌出手三十五两，说她是经过人事的，进了门子不必调教，该会的就都会了，原来又是大户人家里头出来的，吹汤点茶铺床暖被无一不会，那头还添了几两银子给办衣裳，哪知道闹成这样。

    石桂不再多看，自把东西放到灶间，她得央求了陈娘子替她捎信，眼见着清锅冷灶，连水都没烧，干脆做起饭来，听见银柳叫打在地下反而哀哭起来，手指头紧一紧，一口气想叹都叹不出来。

    买主把带来洒了一地的衣裳捡起来抖落土灰，打完了包袱，伸手把银柳头上的簪子拔下来，到底觉得她颜色好，冲陈娘子道：“下回再有好货，还给我留着。”

    陈娘子失了一笔生意，阴恻恻的往地上一瞥，笑一声：“早些时候怎不来，这都下了种了，哪还儿还有好货，地里收成要是好，你且得明年罢。”

    银柳伏在地下哭，她先不过是假嚎啕，越是想越是伤心，竟真哭了起来，陈娘子啐了她一脸，她还止不住，说甚个清白干净身子跟了陈大郎，原就是谎话，她这付身子早就叫原来主家的少爷给坏了。

    哄了她说能当上姨娘的，从此就过上好日子，姨娘没当上，正经要娶亲了，她倒叫太太送了人，一个经一个的转手，到陈娘子这里，还想着巴上陈大郎总没错了，竟还嫌弃了她，越是想越是伤心。

    陈娘子进了屋子，石桂听她哭个不住，心里虽厌恶，到底出去扶了她，把她安置在厨房里，替她倒上一碗热水。

    银柳呆木木坐了，厨房里头不点灯，只有灶火透着暖光，窗格上糊着粗纸，纸浆都没打均，一块块斑斑驳驳，一线天亮照进来，照在她脸上，她咬得牙，也不知是冲石桂还是冲自个儿：“我不甘心，一样是当丫头，凭得甚她能当姨娘，我就是下贱勾引人了。”

    石桂只当没听见，也不知道银柳嘴里这个她是谁，照样烧火褪毛，切了雪菜滚进竹鸡汤里，端了汤锅往正房去：“婶子不及吃饭罢，我去买一把细面，下到汤里吃。”

    陈娘子见着她满面是笑：“今儿怎么来？可是放假？”

    石桂点了头：“干娘放我一天，我想着总该来看看婶子的。”

    陈娘子一听见说认了郑婆子当干娘了，果然是个会来事的，心里这口气不松，一面舀了汤喝，一面道：“你也是当丫头的，心可别大，自家是个几斤几两可得摸得清楚，上头就是一板子打死你，契上也写得明白了，往后这生生死死，可不相干。”

    眼睛却没看着石桂，反望着厨房，口里还肯停：“见着个男人说句甜话就真当自个儿飞上枝头，高枝落不住脚，滑下来跌死你。”

    虽不是说给石桂听的，她却也听在耳里，看银柳这付模样深觉有理，应一声：“婶子教导得是，我哪能起这个心思，我还回家呢。”

    陈娘子还没骂尽兴，听见这一句，回转来打量她一眼，陈娘子知道她打着主意，倒安心受用了她的殷勤。

    “婶子才刚说要到收成的时候再到乡下去，可会去兰溪村？”说是说收成不好再去，可就是丰年也有饿死的，只要天下还有过不下去的人家，就有牙婆的嚼口，陈娘子是惯做了水陆生意的，她奔走一趟再不落空，若是回兰溪村，还能开口让她帮着捎些东西。

    陈娘子笑一回：“这可作不得准儿，你想叫我报个信，我记下了，若是回去，定替你送信。”还能特意跑一回不成，石桂点了头，便是陈娘子不去，秋娘石头爹两个也要来的。

    “家里这样吵闹，连个粉粿团子都无。”一面说一面走到门边，冲着对街叫一声，不一时就有个小孩子送了食盒子来，里头装了团子炸鱼，是陈娘子的回礼。

    石桂把一付鞋垫拿出来，她统共做了三付，俱做了人情，陈娘子收了更乐：“有人住我这屋子半年多，一针一线都没孝敬过，有人住了两三天，就能记情，人同人真是比不得。”

    一口应下来：“你放心罢，便我不下乡，也有人去，我让人替你带个信儿。”牙婆这行当少不得下乡，总有熟识的，叫人带问一声也不过就是嘴皮子碰一碰的功夫。

    石桂对着她行个礼，陈娘子抿了嘴儿指指她：“你这可不成，规矩还不全。”说着又道：“总归你想着回家，这一门差事倒正好，只要塞住了那姓王的，便能回去了。”

    嘴上这样说，心里却不这么想，卖了身的丫头，先时家里还念着，隔两年尝着甜头了，情份也都丢过一边了，哪里还能想着有个女儿在吃苦头，只石桂这会儿还念着家，等知道亲人不过水蛭，自家也就知道了断了。

    陈娘子此时也不点破，只应下替她传信，又拿了两盒子糕给郑婆子，一盒子给石桂，收了她一付鞋垫，还了她两条帕子。

    中午就留石桂吃饭，银柳还只缩在厨房里装死，她那脸颊肿得老高，嘴巴里头破了皮儿，才刚吃茶就吐出一口血水来，只得把茶水摆凉了才敢一口口咽下去，吃饭是更不必想了，若不是石桂来打茬，也不知道陈婆子今儿要怎么料理她。

    石桂出门买了细面，郑婆子又叫切了些猪头肉来，竹鹧鸪本就生的嫩，滚得几下就出了鲜味儿，切好的雪菜下到汤里，两个人就着锅，把一只竹鹧鸪吃得干干净净，跟着把面下进去，连汤都喝了。

    石桂收拾了碗筷，陈娘子还吃酒配猪头肉，一口口抿了，一面吃一面打了个饱嗝，笑眯眯的看了石桂：“你且安心罢，我应了你的事儿，定给你办了，你白大娘也还记着你呢。”

    两个说些闲话，陈娘子问石桂在宋家过得如何，石桂一一说了，陈娘子经手了这许多人，说出来的话总有几分道理在，她吃得面上酡红，舌头都大起来：“再不能学那些个妖妖调调的，便是想挣个姨奶奶的位子坐，也得极安份，似这样的，死了都没个埋骨处。”

    说着还指了厨房，银柳的来历她摸得清楚，无非就是想着吃油穿绸，当个能在宅子里抖起来的姨奶奶，也不想想哪个稀罕她这一条命：“当丫头的，比不得主子屋里一件贵重摆设，真当这些人家惜命不成。”

    她吃得醉了，就跟开了话口袋似的，半是提点半是告诫：“那些门前立狮子，墙上刻诗书的人家，才真个是吃人不吐骨头的。”说完这一句，还打起酒鼾来。

    石桂替她盖了薄被子，回到厨房看见银柳还只怔怔坐着，才刚还说不甘心的，听着陈娘子那一番说辞，竟触动了心肠，可这条路走了半半截，再没有回头路可走了，若是连陈大郎都指望不上，就更没人能托负。

    石桂收拾了东西要走，银柳拢了衣裳，帕子用井水湃了敷脸，石桂来来回回都没把她放在眼里，冷哼了一声：“你也别瞧不上我，当丫头的，总有那么一天。”

    石桂才还觉得她可怜，听她这付说辞，吸一口气：“你自甘下贱怪得哪一个？”知道陈娘子必不肯就此饶过她，不说杏子那样卖给客商当妾，只怕再往后，连卖到门子里都不成，越发警醒自己这条路不能走，不说沾，连想都不能想。

    第10章 宋家

    陈娘说的虽是醉话也是至理，石桂刻到心上，她不想在宅门里呆一辈子，必要出去过活。银柳不防叫个小丫头骂了，陈娘子她强不过，难道还强不过个小毛丫头，伸手就要扯她的头发。

    石桂不防她这落水狗还能跳起来再咬人，叫她一把抓了个正着，吃疼之下咬紧了牙关，摸了灶头上的擀面杖，一记捅在银柳腰上。

    石桂是不肯叫痛，银柳是痛了也叫不出声来，闷声捂了腰缩在地上，石桂看她在这境地了竟还逞凶，欺负自家比她小，不耐烦再看她，转身出去了。

    陈娘子吃了酒呼呼大睡，石桂带上门出去，走到巷口，等了许久还不见人来，干脆去对面的铺子里头买了剪子顶针跟几卷白线。

    针凿铺子里头有卖络子的，各色各样种类齐全，单色的五文一个，若是有花样配色好的，就能卖到七八文，再有些花样的卖得更贵，甚个喜上梅梢，花开并蒂做得越大，越是值钱。

    石桂也会打结子，双钱的如意的，可这些个莲花的游鱼的，她没学过，自然不会，买了一卷丝绦，想回去打如意结，小结子五文一个，赚得几分几厘，总比闲着要强。

    好容易等到葡萄来，她手里却满满拎了东西，腰上挂了个大荷包，手上还捧了个包裹，买了这许多东西，不见她高兴，反而噘了嘴。

    葡萄身上那五十个钱用的干干净净不说，还问阿财借了二百文，扯了一块花布要做裙子，杏子红染的小联珠儿，她一看见眼睛就挪不开了。

    这样的花布不比潮兰布结实便宜，可却鲜亮，女孩儿爱俏，见天的穿王管事发下来的青白褐灰，自然想穿花的红的，见着石桂眼睛一亮：“我带你去罢，那担子上的布便宜。”

    石桂直摇手：“我身上可没钱了，全托了陈婶子把钱带给我娘去。”葡萄话里话外想借钱好几回，石桂要么装着不懂，要么就念叨家里要修房子买地供弟弟读书，几回都没叫葡萄逮着机会。

    葡萄果然咬了唇儿：“全给了？”

    石桂老实点头：“全给了。”这些钱在她身边是摆不住的，葡萄一双眼睛不大，却精得很，回回她一有钱就要问，石桂知道留不住，拿了破瓯儿装了，埋在竹林精舍后头。

    “真个？你可别蒙我！”葡萄还不死心，她这点钱只够做条裙子跟半袖，想做件上衫再不够，还想着问石桂借钱使。

    石桂拉开荷包给她看，里头只余下十来个钱，哪里够裁布的，葡萄这才叹一声，三个人往小食肆里坐了，一人要了一碗大鱼馉饳儿，石桂看着葡萄只吃细料的小馉饳，把自个儿那份给她几个。

    汤底是鱼骨头熬的，石桂把一碗汤都吃尽了，上头加的葱花蛋料，全吃了干净，葡萄也馋得很，可总不能叫旁人不吃都给了她，想着房里还有粿团子吃，这才忍下来。

    三月三是真武大帝的诞辰，观里有烧香做法会的，集上还有卖了画像供奉的，几个人原还想去赶集，阿财却怎么都不肯了，他就怕葡萄再跟他借钱，急催了她们家去。

    葡萄是有心无力，石桂倒是想去的，看看集上摆的摊儿卖些甚，若是自个儿能做出来，也能拿来换钱用：“都来了，总得替干娘请一张真武大帝的画像回去才是。”

    三个人又去了集市，才刚去的是东市，这回去西市，西市是民市，俱是小商贩，自家做的酱菜都有卖的，石桂问的明白，这集是一月开一回，木雕竹编甚个东西都能卖。

    三人从头逛到尾，走到底了才买了一张画，上面画的真武大帝，写了“镇天真武灵应佑圣帝君”这一行字，石桂早就知道这里文字都是繁体，乡下地方没书可看，也能在祠堂见着几个字，年年家里还要贴春联粘灶君。

    字她是会写的，学的国画，怎么能不会写书法，可拿上画这么一看，连个街头匠人也不如，她把那张画细细收好拢在袖里，也不知道这辈子，还有没有再拿笔的那一天。

    到了府里时辰尚早，郑婆子只当放她们一天假，这一日必得玩得尽兴才回来，见葡萄扁了嘴儿，再看她手上这许多东西，知道必是买空了，伸手点点她。

    再看石桂手上拎了点心画像，知道是给她的，还不曾说话，葡萄先道：“干娘，这大帝像，是咱们一道请回来的。”

    石桂也不说破，她哪里还有钱，全叫那一身衣裳掏空了，郑婆子不是不知，看桂花不张口，笑一回，让她们回屋去，葡萄一回去就把布展开来，比在身上对着屋里的铜镜子照个不休。

    衣裳是有了，可债也欠下了，葡萄摊了一床东西，绣花荷包小镜子，粗珠儿的手串，雕花的簪子，石桂躺在床上阖了眼儿，葡萄点了东西，眼睛往石桂身上一扫，悄摸的起了地砖，从下边拿出个小匣子来。