绵州城，
    都督府；
    “阿郎，茶。”
    老翁将一杯茶，递送到祖竹明面前。
    祖竹明伸手接过，却又放在一边，伸手，揉着自己的眉心。
    “阿郎，还未拿定主意么？”
    “他们，在逼我。”
    祖竹明的头发，已经半白，这一刻，其眉心位置的“川”字，格外明显。
    先前军议上，可谓群情激愤。
    有人喊着要回师上京勤王，
    有人则喊着大势已去，不如……
    可问题就在于，喊着勤王的，不一定是真打算去的纯忠之臣，喊着大势已去的，也不全都是贪生怕死之辈。
    大乾三边十余年前，也就是在燕人第一次大举南下前，是自成一套体系的。
    可伴随着那一场燕人南下打到上京城下的战事后，三边体系，被不断地以各路兵马进行填充，一段时间内，朝廷因为畏惧，不停地把各地能打仗的“精锐”往那里堆砌。
    而这，也就造成了三边现如今极为复杂的势力格局。
    各支兵马，成分复杂，属地复杂，人脉复杂，山头复杂……
    祖竹明清晰记得，当年燕楚第一次国战时，朝廷本欲配合楚国行北伐之举，但最终被老钟相公强压下来，最后，因老钟相公的病死，使得那一场北伐最终成了泡影。
    因为三边大军，就是因为颜色过于“斑驳”，所以，很难找到一个真正的话事人出来主持全局，这一点，连朝廷自己，都明白。
    可一直到现在，这种局面，本质上其实一直都没变过。
    之前，他祖竹明虽然在明面上“管顺”了三边，可现如今，伴随着上京城破朝廷投降诏书下达，他祖竹明失去了法理上的支持后，
    一个江南人，
    如何能在三边，完全服众？
    祖家在他祖竹明崛起之前，只是江南的一个普通将门，层次也就中等，甚至还有些偏下。
    彼时东南匪乱横行，他祖竹明是靠着肃清海匪之患才得以迅速崛起，建立起了祖家军。
    所以，说白了，祖竹明到三边来任都督，是作为客帅的身份来的。
    “陈伯，这三边，守不住了。”
    “阿郎，你难。”
    陈伯是祖竹明父亲留下的亲卫，忠心耿耿，侍奉了祖家两代人。
    就在这时，
    有亲卫进来禀报：
    “大帅，有……有故人求见。”
    祖竹明微微皱眉，看着这名老资格亲卫，疑惑道：
    “故人？”
    “大帅去见见吧，确实是……故人。”
    ……
    故人，在签押房。
    这让祖竹明很是奇怪，因为寻常客人，哪怕是贵客，也会先被安置在前厅等待自己去见，签押房这种地方，得由自己这个主人请人家或者带人家来才是。
    可偏偏，自己手底下的这帮素来守规矩的人，这一次，竟自作主张了。
    签押房内，站着一个人，他正观望着四周挂着的书画。
    当年，姚子詹也曾做过三边都督，这里，也曾是他用过的都督府，留下了很多字画墨宝，祖竹明接任时，一是为了表现对前任的尊敬，二则是……寻常权贵想求姚子詹一幅画或者一幅字往往得耗费千金，自己脑子有病才会把人家的真迹给撤掉。
    似乎是听到了自己脚步声，
    签押房里的人，
    转过身，
    在祖竹明惊愕之中，
    直接双膝着地跪下：
    “父亲！”
    这个称呼，让祖竹明如遭雷击。
    “父亲，儿子回来了！”
    祖竹明看着来人的面庞，不敢置信道：
    “东……东成？”
    “正是孩儿，父亲！”
    “你……你怎么……还活着？”
    “父亲，孩儿不孝，其实孩儿一直都活着。”
    “大少爷回来了！”陈伯发出惊呼。
    ……
    “这些年来，你一直在燕国生活着？”
    “是，父亲，当年一战，
    孩儿被摄……
    被郑……
    被燕……”
    祖东成嘴巴张了几次，却始终没办法将那个人的称呼说出来。
    祖竹明开口道：
    “摄政王。”
    “是，那一战后，孩儿被摄政王俘虏，只不过摄政王当时，还不是王爷。”
    “所以说，燕国当初传出的消息，说你在燕京，宁死不降，大骂燕国先帝，随即被问斩的事，都是假的喽。”
    “是，父亲。”
    “你降了？”祖竹明问道。
    “孩儿……孩儿……”
    “不用吞吞吐吐，照实说。”
    “孩儿确实见到了燕国先帝，可先帝，并未劝降孩儿。”
    “呵。”
    祖竹明笑了，
    伸手，
    在大腿处拍了拍，
    “是啊，嫡亲儿子被俘，本该是一件极为羞辱的事儿，甚至，当时的为父，当时的祖家军，都可能因此被朝廷打压。
    将你问斩，塑造出一个宁死不降的忠勇之名，不仅能把因你被俘的事儿给消弭下去，反而能因此抬高为父的地位。
    否则，
    为父怎可能坐到这三边都督的位置。
    燕人，
    燕国那位先帝，
    真是打得一手，好算盘啊！”
    祖竹明指节捏得发响，
    他很生气，
    生气的原因在于，
    燕国那位先帝，留着自己儿子这枚棋子，似乎压根就不担心他祖竹明能统御好三边，能对他燕国，造成什么威胁。
    愤怒的原因，来自于被人看轻了。
    但这愤怒，来得突然，去得，也快。
    因为看轻自己的，是燕国的那位先帝。
    被那样的人看轻……好像也不算特别羞辱的一件事。
    “是燕国皇帝，派你来的？”祖竹明问道。
    “是的，父亲。”
    “派你来劝降为父？”
    “是。”
    祖竹明看着眼前这个曾让自己引以为傲，视为真正接班人的嫡长子，道：
    “你可以试试。”
    祖东成再次跪伏下来，道：
    “父亲，上京城破的消息，您应该已经知道了，摄政王的大军，已经入了上京城，官家和百官都已经降了，父亲在三边继续固守，又有何意义？
    甚至，
    失去了上京，失去了江南支援的三边，还有能力继续守住么？”
    “为父……”祖竹明深吸一口气，“我祖家，世代大乾将门，哪里能就这般……”
    “官家都低头了，官家都降了，父亲，赵家人自己跪在燕人面前了，我祖家，又怎么了？”
    “东成，官家，能代表乾国么？”
    “官家……难道不就是乾国么？”
    “我大乾，又岂是一个赵官家，所能代表的。”
    “父亲，孩儿懂父亲的意思。”
    “哦，你懂？”祖竹明有些奇怪。
    “孩儿来之前，陛下曾特意接见过孩儿，与孩儿说了一些话，关于，父亲的话。”
    祖竹明目光微凝，
    道：
    “燕国皇帝，说了什么？”
    “陛下说，父亲是忠臣，是乾国忠臣，是乾人忠臣，父亲的忠，能大到装入整个东海的波涛。”
    “呵……呵呵呵。”
    饶是威严如祖大帅，
    被敌国皇帝这般“吹捧”，
    心里，也是开心的。
    同样的马屁，换不同的人讲，效果，那是完全不一样的。
    “陛下还说……”
    “陛下还说什么了？”
    “他说，上一个像父亲这般，忠于乾国的人……是刺面相公。”
    “……”祖竹明。
    刺面相公当年被下狱，最后死于牢狱之中，几乎是乾国政坛上的一块禁地。
    可太阳底下没新鲜事儿，对于普通人而言扑朔迷离的事情，在真正上位者眼里，无非……也就那么一回事儿。
    作为乾国的邻国，刺面相公的死，燕国也是极为重视，密谍司再不行，特意打探一件这么大的事情，也是能办到的。
    祖竹明沉默了许久，
    见自己父亲不说话，
    祖东成打破了短暂的平静：
    “父亲应该收到……家里来信了吧？”
    祖竹明点点头。
    赵元年在江南，建立伪朝，而祖家老宅，就在赵元年的势力范围之中。
    先前军议上的混乱，有一部分原因就在于，大家伙都收到了风声，江南祖家，已经投靠了赵元年。
    从太尉到上将军，一流水的武将官职看下去，里头姓祖的，一大堆。
    所以说，
    赵元年在江南当那个官家，有“太二”山的荒唐，
    但也有真正政治影响力上的发挥。
    好歹也能沾亲带故点儿摄政王半个“义子”的身份，赵元年还是有些水准的。
    现在，三边大军这里，分为多个派系，有各自不同的政治目标与需求。
    有的，想要投降燕人，这不谈。
    有的，是想带兵马离开三边，去老家割据，再看风向；
    有的，则是打算去拥立某个藩王，再立一个新朝廷。
    最后一类的，人数还不少，因为百年前，乾国太祖皇帝，就是在一个如斯乱世之中起家建立了百年大乾的。
    相对应的，
    祖竹明因为有道德洁癖，所以，和投降派格格不入；
    又因为江南祖家的倒戈与吃相，使得祖竹明在那些反抗派里，也无法融入；
    又因为祖家根基在江南……要想回去割据，也得从北到南横跨整个大乾，这几乎无法实现，真当燕人是瞎子？
    放着你在眼皮子底下带着祖家军一路溜达回家？
    故而，
    堂堂三边都督，竟然和手底下这些个派系的立场与意志，都截然不同。
    “东成，你在燕国那边这些年，过得还好么？”
    “父亲……孩儿过得，挺好。”
    祖东成咬了咬牙，
    继续道：
    “孩儿已成亲生子。”
    “子？”
    “是，您在燕地，有两个孙子，两个孙女。”
    “恭喜阿郎。”陈伯马上开口道。
    祖竹明则迅速问道：
    “你妻子是谁？”
    “是大燕贤硕郡主，先帝……指婚的。”
    大燕，曾经有一个很有名的郡主，就是镇北侯府的那位。
    不过，这并非意味着大燕就一个郡主……姬家皇族里，郡主，还是不少的。
    “燕人，是真舍得……下本钱啊。”祖竹明感慨道。
    自己那儿媳的父亲，是大燕先帝的兄弟之女。
    在宗室里，算是很有排面的那一批了。
    “呵呵呵。”
    祖竹明低下头，笑了起来，
    “合着……老子我守了这么多年的三边，挡的是自家的亲家？”
    “父亲……陛下说，他愿以仁义治乾，乾人将与燕人无异，一视同仁。”
    “这些屁话，不用和为父说。”
    祖竹明看着自己的儿子，
    问道：
    “孩子们，多大了？”
    “回父亲的话，长子和次子乃双生子，今年十三岁了。大丫十一岁，二丫十岁。”
    “都十三岁了？儿啊，你就这么急么？”
    祖东成羞愧地低下了头。
    他知道自己父亲惊诧的地方在哪里，从长子的年龄，再算上十月怀胎来推算，他祖东成被俘后，基本就没坚持多久，就去和姬家宗室女……生孩子去了。
    “父亲，陛下有东西，让孩儿转交父亲。”
    “书信么？”
    “不是。”
    祖东成从怀中取出了两道黄绢，经由陈伯，送到了祖竹明手中。
    “这是……”祖竹明瞪大了眼睛，“婚书？”
    “是。”
    婚书上，用了大印。
    虽然名字上，祖竹明第一次见到，但一眼便知，这是自己大儿子所出的，自己的那两个孙女。
    大丫，赐婚于燕国太子。
    二丫，赐婚于摄政王世子。
    饶是祖竹明戎马一生，
    面对这两道婚书，
    也是有些无话可说，
    是真正的无话可说。
    他原本以为，既然派自己儿子来劝降了，那大概也就是翻来覆去的那几手。
    可谁知，
    大燕的皇帝陛下，竟然这般……这般……这般的……
    祖竹明都无法想出合适的词汇来形容大燕皇帝的此举。
    虽然，婚书上，没写是太子妃和世子妃，所以大概率是侧室。
    但无论如何……
    放眼整个乾国，
    估摸着眼下真的很难找到第二个乾国家族，能有他祖家和燕国联系紧密了。
    这是直接和大燕天家与摄政王府，同成亲家，而且论辈分，他祖竹明还比皇帝与摄政王高一辈去了。
    退一万步说说，
    就算日后大燕内战了。
    无论是皇帝赢了还是摄政王赢了，
    他祖家……
    依旧是皇亲国戚。
    “东成啊……”
    “父亲……”
    “你个畜生！”
    ……
    新一轮的军议，在绵州城再次召开。
    因燕军在攻破梁镇后停止了攻势，所以，各部将领基本都能参与。
    无论如何，
    大家伙都得为自己的未来，尽早做出打算了。
    但这一次不同的是，
    军议进行到一半后，甲士忽然冲入，直接将一众将领全部俘虏。
    随后，
    祖家军各部开始串联，当年为了分化与控制，祖竹明的力量虽然在整个三边里，占比不高，但每个地方，都有他的人。
    有心算无心，再加上祖大帅的果决，夺地坚城直接被从内部打开，配合着燕军的接收，导致大乾经营百年，耗费了无数人力物力与心血让燕人无数个昼夜如鲠在喉的三边防线……
    彻底沦陷！
    ……
    “末将祖竹明，拜见陛下，吾皇万岁万岁，万万岁！”
    “东海侯快快请起。”
    姬成玦亲自上前，将祖竹明搀扶起来。
    被皇帝亲自搀扶起来的祖竹明，脑子有些发晕，这是什么称谓？
    随即，他就明悟过来。
    明悟过来后，只能再度跪下：
    “陛下隆恩，罪将，愧不敢当。”
    大燕吝爵，这诸夏皆知。
    以前仅仅是针对异姓，而在先后出了先帝与今上两位刻薄皇帝后，哪怕是宗室的爵位，也缩水了好几倍。
    君不见，今上诸位兄弟里，连一个王爵都没有。
    而侯爵，异姓军功侯，在大燕的意义，更是不同凡响。
    皇帝的亲大哥，现在也只是军功侯，可这尊贵，比以前宗室王爵要大得多得多。
    如今大燕也就三个异姓王爵，摄政王、镇北、靖南，前身，全是军功侯。
    这一声“东海侯”下来，
    祖竹明的爵位，当真非常好算。
    天子不计入排名的话，祖竹明妥妥的大燕第五顺位勋贵。
    姬成玦不愧是做买卖出身，该锱铢必较时就锱铢必较，但该大方时，他也能比谁都大方。
    “爱卿，你当得起。”
    皇帝再一次地将祖竹明搀扶起。
    三边的意义，对于乾人很大，对于燕人，一样很大。
    虽说现如今乾国因为战败，几乎国将不国了，但祖竹明这一场“鸿门宴”，可谓直接将大燕日后统治乾地的乱象与麻烦，削去了一半！
    先帝在位“穷兵黩武”时，
    姬成玦就是先帝的后勤大管家。
    所以他很清楚，
    往往击败对方的军队，推翻对方朝政的付出，还没统治和治理的成本来得大。
    前者很多时候是一锤子买卖，后者……则是不停地放血。
    安抚好祖竹明，
    皇帝在御帐内放声大笑，
    道：
    “行了，朕，终于可以去上京，见那姓郑的了！”
    这话，
    说得掷地有声；
    可只有站在皇帝身边的魏公公清楚，陛下这话，是有些咬着后槽牙说的。
    因为前不久，
    摄政王给陛下来了一封信，
    信中说王爷说，他已经坐过了大乾皇宫内的龙椅；
    而且还说，
    他坐的时候，身侧特意留了点儿孔隙，够陛下侧身屈膝陪坐。
    皇帝看完后，
    接连骂了摄政王三声，
    分别是：
    “畜生、贱人、贱畜！”
    然后，
    皇帝打算御驾亲至上京，
    来一出他先坐龙椅，再给姓郑的留缝儿把场子给找回来。
    魏公公没敢提醒皇帝，据说摄政王如今已入三品武夫境界，陛下您这屁股，能挤得动摄政王么？
    ……
    花开两朵，各表一枝。
    北方，大燕皇帝亲自收服了几乎完整的三边，正率大军，即刻南下上京。
    而上京这里，
    则显得安静许多。
    一杯果饮子，被放在了面前。
    郑霖放下手中的笔，端起茶，喝了一口，道：
    “干爹，这太酸了。”
    “这才提神。”
    瞎子伸手，旁边一张凳子“自己”挪了过来，坐下。
    “我还好。”郑霖说道，“还不至于案牍之劳形。”
    “干爹挺欣慰的，之前在静海城时，你爹把你推出来主事，你虽然坐在那里，但能瞧出来，身上有股子燥火。
    现在，
    都小一个月了，还能沉得住气。”
    “有么？”郑霖问道。
    瞎子点了点头。
    人的性子，是需要磨的，尤其是年轻人的性子。
    而最好的打磨方式，就是让他有敬畏的事物。
    瞎子不得不承认，主上在这方面，成功了。
    “只是觉得，处理这些事情，虽然繁琐，但还算有趣。”
    “没故意说这话逗我开心？”
    “没有。”
    “喜欢这种感觉么？”瞎子问道，“坐在这御书房里，批阅着一道道折子；要知道，这一道道折子背后牵扯的，是成千上万人的人生。”
    “没到喜欢的程度。”郑霖说道，“纯当是修行的一种。”
    这回答，中规中矩了。
    瞎子谈不上多开心，当然，也和失望不搭噶。
    权力欲这种东西，得分人；
    那些从小吃过苦遭遇过欺压的人，一旦有机会，往往会极为渴求权力与地位；
    可这，与自己这干儿子毫无干系。
    他生来就是世子，甚至是类似大燕第二位太子的地位，和他生而九品一样，都是与生俱来的，得到得太简单，往往就很难产生执念。
    不过还好，
    霖儿不似他亲爹两世为人，所以也就没那么佛系。
    总之，
    未来还有希望，大业，依旧可期。
    “眼下的这些事儿，其实还是小事儿，如今，八成以上的政令，是不出京畿的。”
    “我知道。”
    “不过，也快了。”瞎子伸手，从自己口袋里摸出了一个橘子。
    郑霖见橘色变。
    还好，干爹没剥，而是放在手里把玩：
    “刚得到的消息是，皇帝驯服了三边，正向咱这里过来。”
    “哦，干爹担心么？”
    “还不至于担心，天下未定，估摸着得郡县和分封同时进行，各地平叛与剿抚，也不是短时间能结束的事儿。
    菜才上桌，烫嘴得很，还没到分菜的时候呢。
    估摸着接下来五年里，燕地还是朝廷的燕地，晋东还是王府的晋东。
    其余地盘上，你中有我，我中有你。
    只要一日不撕破脸皮，就一日不会显得泾渭分明。”
    “哦。”郑霖点头。
    “罢了，先不与你说这些了，时辰快到了，你去城北那边吧。”
    “父亲是要举办什么仪式来着？”
    瞎子端起郑霖只喝了一口的果饮子，
    抿了一口，
    随即神情一阵微颤，
    这么酸呐！
    等克服这股子酸劲之后，
    瞎子回答道：
    “植树节。”
    ……
    上京城北，
    一块场地，被清理了出来。
    大燕摄政王，在一众将领、亲卫以及乾人大臣勋贵和百姓的围观之下；
    拿起铲子，
    在已经挖好了的树坑里，又象征性地挖了两铲子。
    随后，
    伸手接过一棵移运过来的小柳树，安置了进去。
    最后，
    又拿起铲子，象征性地回了两铲子土；
    身边锦衣亲卫快速上前，将土填好。
    一棵新柳，在此扎根。
    王爷拍了拍手，
    往后退了两步，
    看看这棵柳树，
    又看看不远处高耸的上京城墙，
    嘴角露出了一抹笑意。
    一百多年前，
    初代镇北侯大破五十万乾国北伐大军，于边境处，插下一根柳枝。
    寓意这柳枝出翠时，他已率大燕铁骑，踏破上京，报了乾人背义偷袭之仇！
    只可惜造化弄人，因为北方战事紧急，燕国无法再从和蛮人决战的前线给初代镇北侯调拨更多兵马。
    初代镇北侯只得率军踏破乾国北方三郡吸纳人口财富回国，后来，又为了制衡考虑，身为南人的初代镇北侯受封于北，终生无法完成自己南下破乾的夙愿。
    而在一百多年后，
    大燕摄政王在上京城边，
    种下一棵柳树，命一队士卒，日夜轮班看护不得损坏。
    同时，
    在柳树旁立碑，
    碑上刻诗：扬鞭策马逐银浪，清溜迢递看桃花。
    这句诗描绘的就是初代镇北侯大破乾军时的场景，也是银浪郡名字的由来。
    让人惊讶的是，
    碑文下方的落款，
    并非是大燕摄政王，
    而是：
    银浪郡翠柳堡守备——郑凡。