时间回到丑时，扬州城。

    府衙外面睡了一堆的义勇，盐漕丁壮。

    府尊吴桂芳和巡按吴尧山从府衙走出来，看着满地睡觉的人，忍不住就齐齐叹了一口气，吴桂芳忧心忡忡，吴尧山心急如焚。

    看到吴府尊犹自叹气不已，旁边吴尧山未免就跺了跺脚，心说吴府尊真是……真是……真是老好人。

    他终究没腹诽吴桂芳是个无用的人，毕竟吴桂芳也算是力挺他，要是换一个知府，你一个巡按，给你参赞军务的机会就不错了，还想直接放权？简直做梦。

    “府尊，下官再巡视巡视，防止倭寇夜袭偷城。”吴尧山冲吴桂芳拱了拱手。

    吴府尊着急上火，嘴角冒了两个大泡，一说话就疼，含含糊糊就道：“尧山，街面上有张石洲家中护院，他那手下李春生以前是边军，阵斩七十余……”

    他话中的关怀，吴尧山还是能感觉到的，当下便说：“下官年轻体壮，倒是府尊，还是去休息片刻，这倭寇，怕是三五天未必退走，这扬州城内局势，还要府尊把握大局。”

    吴桂芳闻言就叹气，伸手去摸胡子，却不小心碰到嘴角火泡，一时间疼得嘴歪歪的，吴尧山一笑，再次拱了拱手，带着五六个衙兵就走出府衙。

    他在街上随便巡视，走了一条街，踱步到了小秦淮河边，看着这原本夜间灯火通明的地方如今仅仅有稀疏的几处亮着，不由叹了一口气。

    话说，他刚来扬州，当地士绅轮流请他到小秦淮河边【点评群芳】，很是惬意，那小东门十二金花，他也是狠狠点评过几朵的，觉得那芍药尤其艳绝群芳。

    当时他点评芍药：小旋心冠子也，渐添红而紧，大旋心冠子也，深红、堆叶、顶分四五旋，其英密簇，凡品中言小叶、大叶，艳色绝妙，可冠群芳，因以名之……悉出其根，涤以甘泉，然后剥削老硬旧根，而侵蚀新芽……故花不成就，分之两股，小而不舒，不分与分之太数，皆花之病也。花之颜色之深浅，与叶蕊之繁盛，皆出于培壅剥削之力。故脉理不上行而皆归于根，明年新花繁而色润。

    据说芍药还有个妹妹月季，亦绝色，可惜了，未尝点评。

    旁边衙兵挑着灯笼，看老爷站在河边捻须摇头，忍不住就说：“老爷为了扬州城，真真是操碎了心……”

    吴尧山没搭理衙兵的马屁，掀起袍子，就在河边尿了一泡尿……

    他刚掖好袍子，从北边跑来两三个人，瞧见他后大喜，“巡抚老爷，府尊大人请你快回府衙……说是南京兵部主事老爷领着仪征卫从拱辰门到了扬州，请老爷速回。”

    吴尧山闻言顿时大喜，一掀袍子，也顾不得官威了，撒腿就跑，后面衙兵赶紧追了上去。

    一路跑到府衙，吴尧山气喘吁吁，可瞧见衙门口站了大堆兵丁，还有【南京兵部主事】【巡按江北军务】的牌子，却是忍不住就想大笑，可刚张嘴，夜间的凉风呛进肺部，跑得正热的肺泡被这一呛，顿时大咳起来，挣得面红耳赤，旁边衙兵赶紧上去抚他背，他说顾不得，连连说道：“快……咳咳……扶，扶我进去……”

    进了府衙，里面两边站着十来个将校，俱都昂首挺胸，中间一个青袍官员，身上却还穿着一件佛郎机人的半身甲，腰间还悬着一枚长剑，正在和知府吴桂芳说话，旁边同知，通判困意不止，当着上官却也不敢失仪，拼命捂着嘴巴打哈欠。

    吴桂芳看见吴尧山进来，面带喜色就招呼他，“尧山，快来见过唐荆川先生，先生乃是嘉靖八年会试第一……”

    吴尧山闻言，顿时恭恭敬敬上前一礼，“晚辈见过荆川先生，久仰先生的大名，今日得见，三生有幸。”

    这位唐荆川修眉凤目，面色白皙，颌下一部短须，看着不过三十岁出头，但官场讲究科甲辈分，唐荆川是嘉靖八年的会试第一，而且进过翰林院，资历碾压吴桂芳和吴尧山，要不是当年得罪了张璁张阁老，辞官回家闲居，说不准这会子已经入阁了，所以别看吴桂芳穿一身绯袍，瞧见这位会试第一的青袍官，也要老老实实称呼前辈。

    “尧山贤弟。”唐荆川伸手就虚虚扶他，“方才吴府尊说你专断军务……”

    吴尧山脸色顿时就白了，“晚辈，惶恐。”

    “哎！”唐荆川顿时就说道：“子曰，当仁，不让与师。你处断的很好，和倭寇打出一对一的战损，乃是大捷，我还要给严阁老禀你的功绩，何来惶恐……哈哈！”

    这时候吴桂芳和唐懋经都拼命冲着吴尧山打眼色，意思自然是让他顺着这话说。

    不过，吴尧山这个人，虽然性格倔强自负，到底还年轻，不好意思睁着眼睛说瞎话，当下红着脸就说：“下官惭愧……”

    说着，他就把事情原委讲了一遍，唐荆川闻言，顿时哦了一声，不过，却也不大相信，他乃是文武全才，论文，是嘉靖八大才子，三大家，论武，江湖上都奉承他是一代宗师，著有《武编》（注1）一书。

    这种人，自然不相信有比自己更厉害的人，何况一个十七岁少年阵斩数百这种话。

    在他想来，自然是西商骁勇拼命，那少年或许有些武艺在身，又是西商首领张石洲的子侄辈，张石洲捧他，那也是很正常的，故此把西商骁勇的战绩都算到那少年头上。

    当下他就一笑，“不管如何，你指挥若定，总是功绩。”

    看唐荆川这么说，吴尧山只得再次拱手，“下官惭愧。”

    唐荆川这时候就说，“倭寇也不是三头六臂，只要将士用命，自然能敌而克之，我意，今夜夜袭，尧山以为如何？”

    他问如何，可实际上，根本不是商量的语气，吴尧山也清楚得很，人家是兵部主事，巡按江北军务，自己这个巡按御史，人家作为老前辈，只是客气一下，千万别当真。

    看吴尧山赞同，唐荆川也很高兴，毕竟，大家都赞同和孤注一掷执意开战，区别还是很大的，他二十三岁中进士，当年傲气不羁，不肯奉承张阁老，导致在家闲赋数年，都快长霉了，幸好有同年赵梅村举荐，这才再次入仕为官，如今也算是成熟了，懂得团结身边同志了。

    “如此。”他转头就看吴桂芳，“贵府麾下可有果敢之士？”

    他意思是说，你夹袋里面有没有自己人想要提拔的，提溜出来，这场大战，必定大捷，到时候也好分润功绩。

    吴桂芳闻言就苦笑，“不敢期满荆川先生，如今扬州卫指挥重伤，有位闲赋的老将军，却也八十岁了，昨日出战，颇有斩获，但这时候怕也没精力，倒是盐商总局张石洲家中教头李春生，乃是边军出身，曾经阵斩七十余，一直在领着队伍弹压地方防止有刁滑歹人趁机作乱……”

    唐荆川一听，这个也行，既然是边军出身，那是老行伍，懂得令行禁止，且又是西商骁勇的教头，正好方便用他，当下就点头，“事不宜迟，立刻出发。”

    “先生何妨歇息一晚，明日再战……”这时候通判唐懋经就拍马屁。可惜，拍到马腿上了，唐荆川顿时就一瞪眼，说，我昨日恰好在仪征卫巡按军务，得漕帮帮主卜冠遂乘快舟禀告倭寇寇情，顿时点了大军星夜来此，难道是为了歇息的么！即便我肯，我手下军士也不肯，军士肯，漕帮义气壮士也不肯……

    一番话把唐懋经说得面红耳赤，连连作揖说，下官知错。

    唐荆川这才哼了一声，吴桂芳虽然没什么大本事，但是，他没有不懂装懂，其实也算是本事，何况作为官僚，他其实也是合格的，当即叫腿脚快的衙兵就去寻找李春生。

    没一忽儿，李春生领着二十来个西商骁勇进来，到了跟前，噗通一跪，“卑职李春生，见过老爷。”

    唐荆川看他这样，就有些奇怪，“怎么？你见过我？”

    “卑职以前在边军做把总，曾经跟随将主爷爷到北京城兵部公办，当时老爷在兵部做郎中，卑职跟将主爷爷一起给老爷磕过头……”李春生毕恭毕敬。

    要是康飞见了，肯定要喷他是个跪久了不懂站起来的奴才心态，但是，这在大明朝，的确就形成了一种隐性的上下级关系，可称之为【门下】，要是脸皮厚一点，扑上去抱住大腿喊一句【我是老爷累世的门下，家生子一般】，老爷自然免不得要给你一份差事。

    唐荆川听他这么一说，这便是自己人了，故此大为放心，就叫他统带外面那些睡觉的骁勇和丁壮，合着自己手下仪征卫以及漕帮义士，共计六千余。

    他从仪征卫过来，用的是舟船，大多都是漕帮运量的小快舟，走河道非常之便捷，故此就准备从南边水门出城。

    吴尧山陪同唐荆川出城，到了水关龙抬头处，看见原本守护城门的副千户朱祺领着一帮人躲躲闪闪的，顿时大为生气，原本还觉得朱祺此人值得提拔，如今看来，真是狗肉上不了酒席，当下大喝了一声，“混账，你一个副千户，躲躲闪闪成何体统？”

    他说着，大踏步就走上去，劈脸就给朱祺一个大嘴巴子，冷不防朱祺伸手叼住他的手腕，就把他胳膊扭在了背后，一只手更是直接卡住了他的脖子，把他掐得面红耳赤。

    “别过来。”朱祺脸上豆大的汗珠顺着下巴就往下滴。

    不远些，汪直长叹了一口气，这朱祺，真是狗肉上不得台盘，这一慌，自己把自己给怯露了，看来，大事不成了……他是个临事有大决断的人，虽然原本的妙计被莫名其妙地破坏了，却毫不可惜，当即抽身便走，隐进了黑暗中。

    注1：唐荆川在明代与文武两途都号称大家，不过，看他的武编里面写【选诸军勇士数百人，教以舞剑，皆能掷剑空中，跃其身左右承之，妙绝无比。会北戎遗使修贡，赐宴便殿，因出剑士示之，袒裼鼓澡，挥刃而入，跳掷承接，霜锋雪刃，飞舞满空】也就是所谓的花法，大概就能知道他的武艺水平了，此外，他的兵书里面还有什么【避箭法】【鬼门关】之类荒谬不经的地方。

    这个人大约就和民国的剑神李景林差不多，说起来名声大得不得了，仔细去找战绩，就会发现几乎没有。