中东人的目标只是斯塔克一个人，他们给受伤的斯塔克罩上头套，组织人手把他运走了。一个戴着头巾的中东人把枪口对准了凯文的脑袋，但为首的那个光头把枪推开了。也许是凯文的衣服和那些士兵看起来明显不同，他们叽里呱啦一阵之后，其中的两个把凯文从车里拖了出来，按在地上。为首的光头走过来，用枪托狠狠地把凯文敲晕了。

    不知过了多长时间，凯文醒过来了，他惊恐地睁开眼，发现自己被反绑在一处昏暗山洞里，而斯塔克并没有在他身边。大概是那个光头下手太狠，凯文感到一阵眩晕。洞口一直有脚步声在徘徊，凯文循声朝洞外看去，这个洞的洞口有两条路，左边那条路有亮光，出口应该就在不远处；右边那条路则比较暗，应该是通向洞穴深处。

    凯文集中精力，把绑在手腕上的绳索烧断，然后吹了吹手上的烫伤。这时候，凯文才注意到自己手上的戒指已经不翼而飞。凯文觉得很奇怪，为什么没有戒指仍能使用火焰？不过现在没时间想这些了，斯塔克可能还处在危险之中。

    凯文悄悄潜出洞口，找准时机冲过去，一个手刀把门口的杀手劈晕了，犹豫了一秒钟之后，凯文往出口相反的方向跑去，他有种预感，斯塔克就在这个洞穴里。

    果然，在洞穴的最深处有一扇铁门，门被铁锁锁上了，但是门上有一扇铁窗。凯文推开小窗子朝里面看了看，斯塔克正躺在一张不到一米宽的小床上，心脏的位置连着一个奇怪的仪器。

    “斯塔克！”凯文轻声喊道，床上的人没有回应，凯文又加重了声音。

    “嘘！别喊了！”一个戴眼镜、留着山羊胡子的男人从铁窗看不见的角落里走了出来，“你是他的朋友吗？”

    “你对斯塔克做了什么？”凯文愤怒地质问道。

    “我救了他的命，现在没时间解释了，你是怎么进来的？”门内的男人一边说着一边疾步走到铁窗边。

    “我和斯塔克是一起被抓的，”凯文看着男人的眼睛问道，“你也是被抓来的吗？”

    “是的，如果你能逃出去就快走吧，斯塔克对他们还有用，他们暂时不会杀他的”，男人紧张地朝外面张望着，如果凯文只是干掉一个看守，那些中东杀手随时有可能杀过来。

    “有没有合适的工具”，凯文看了看周围，这个不毛之地除了几块碎石头什么都没有。

    “这个给你，不过我对我们全体逃出去不抱什么希望”，伊森把一根削尖的细铁棍递给凯文，这根铁棍他已经打磨了不知多少日子，没想到还会有一天能用得上。

    凯文试着把铁棍插进锁芯里，最擅长逃脱表演的艾琳曾经教过他怎么开锁，凯文把耳朵贴在锁上，仔细听一排锁舌被撬起时的声音，很快找准了规律把锁打开，然后赶紧进门来到斯塔克的床边。

    “你背着他，我拿着这块电池！”男人把斯塔克扶上凯文的肩膀，然后拿起电池，一起逃了出去，“我叫伊森，你叫什么名字。”

    “凯文”，凯文刚一说出口，他们就听到了一阵脚步声在山洞中回荡，像死亡之音一样步步紧逼。

    “照顾好斯塔克”，凯文轻轻地把斯塔克放到地上，然后头也不回地冲了出去。

    “快回来！你不是他们的对手！”伊森没来得及阻止，他很清楚等待凯文的会是什么结果。

    凯文施放火焰，把一队中东杀手逼到了洞口。就在凯文聚集魔力准备施放大招天火的同时，他突然感到一阵剧烈的头痛，在倒下之前，凯文意识到摘下戒指的诅咒已经开始了！

    再次醒来的时候，凯文被固定在一个金属椅子上，伊森就站在他旁边，实时翻译中东人说的话。

    “告诉我火焰的秘密，不然我杀了你。”光头男用一把小弯刀抵住了凯文的脸，刀刃慢慢扎了进去，鲜血顺着刀尖流下来。

    凯文注意到火魔法戒指就在光头男的手上。凯文很清楚，如果戒指的力量被这样的恶人掌握的话，会是什么后果，于是他紧紧地闭上眼睛，拒绝回答光头男的问题。光头男生气地一拳砸在凯文脸上，然后用凯文不懂的语言和手下交待了几句，几秒钟之后，凯文在一阵强烈的刺激下惊恐地睁开了双眼，原来他是被绑在电椅上了。随着电流的加大，凯文忍不住喊出了声。

    伊森把头别过去，不忍心看，光头男带着一丝阴冷的笑容，走到伊森身边，用手捏住伊森的下巴，用力把伊森的头转正，他要让胆敢逃跑的伊森好好看看不合作的下场。直到凯文被折磨到昏死过去，那几个中东人才把他从电椅上放下来，拖回地牢里。

    伊森随即被带回斯塔克被关那间牢房，他看出斯塔克是在装睡，因为斯塔克身上的电线全部都被动过了。等中东人全部都离开牢房以后，伊森马上凑到斯塔克耳边，把所有的情况都向斯塔克解释了，斯塔克这时候才知道，自己之前几次被暗算都是这个叫“十戒帮”的组织所为。

    很快，斯塔克同意给十戒帮制造武器，条件是那些人答应放过凯文。不过凯文被送到斯塔克身边时，他衬衣的后背全被血染红了。在把凯文送过来之前，光头男下令把凯文吊起来打了十鞭，“我们是十戒帮，在你身上留个标记，提醒你记住自己是在跟谁作对。我可以给你时间考虑，不过下次可能就没这么轻松了。”

    斯塔克很愤怒，但还是耐着性子向那些疯子讨来了一瓶药粉，就在他准备把药涂在凯文的伤口上时，伊森及时制止了他。

    “是盐！”伊森用舌尖触了触那些白色的粉末状晶体，他知道那些中东人不会那么好心。

    “混蛋！”斯塔克愤怒地把那罐盐砸在门上，门外传来了一阵狂笑。斯塔克捏紧了拳头，他会让这些人付出代价的。

    在伊森的照料下，凯文逐渐恢复了，但这些天他一直处于高烧状态，伊森很奇怪为什么凯文的高烧一直不退，只有凯文自己清楚，那根本不是发烧，而是诅咒。凯文寄起来很久以前做过的那个梦，他梦到自己被抓起来关到一个山洞里，魔法开始反噬，一团火焰从他心里开始，慢慢吞噬了他的整个身体。而现在，那个梦已经变为现实，凯文甚至都能感觉到自己体内的钢板在发烫。

    真正让凯文认识到诅咒的可怕的是另一件事。斯塔克工作的时候很专注，凯文递水过去的时候，斯塔克一边看图纸一边伸手去接，不小心把水碰翻了。半杯水泼在凯文的手上，发出嘶嘶的声音。“啊！”凯文痛苦地捂住手蹲在地上，斯塔克忙把凯文的手拉出来一看，被水泼到的地方全部被严重灼伤了。伊森疑惑地看着凯文，水是他倒的，他很清楚那是一杯冷水，但凯文给伊森使了个眼色，伊森就没有再追问。

    斯塔克和伊森的进度很快，凯文也帮不上什么忙，不过斯塔克的图纸让凯文有些疑惑，那不是一个导弹该有的样子，反而像是一件盔甲。斯塔克和伊森心照不宣，凯文明白那是他们两的计划。

    动工到一半的时候，光头男突然闯进牢房，强行把凯文带走。“告诉斯塔克，如果他不在三天之内把武器完成，他再见到他的朋友时，他的朋友已经是一具尸体了。”光头男向伊森恐吓到。

    光头男没有继续折磨凯文，而是把他关在一间单独的牢房里。和斯塔克约定的那一天还没到，他就下令让手下把凯文绑到一辆抢来的军车的后座上。他们还是第一次见到凯文这样的异能者。他们已经放弃从凯文身上套话的希望，但如果能把凯文训练成杀手，为他们所用，也不失为一种好办法，而他们所要做的只是给凯文洗脑而已。这时候，突然有几个中东杀手大叫着跑过来，凯文不懂那些话的意思，但是他知道斯塔克和伊森一定已经成功了，因为大部分的人马都离开了车子，急匆匆地赶回去了。

    凯文乘着看守自己的那个中东杀手在向车外东张西望，背过身用手指扳开车门跳了下去，滚了几圈，然后用天火燃爆了军车的油箱。接着凯文找到一处山坡，蹭着峭壁上突起的岩石强行挣脱了手上的铁链，朝着山洞的方向跑去。

    当凯文看到一个浑身铁甲的人用喷火枪把中东杀手们打得落花流水的时候，他终于意识到他最好的朋友托尼斯塔克，原来就是复仇者联盟里大名鼎鼎的钢铁侠。而他自己所在的世界，已经不再是原来的世界了。凯文甚至不知道是否还有机会回去。

    ☆、抉择

    凯文蹲下身，迅速检查了一道地上横着的被斯塔克搞死的几个中东人，那个戴着他戒指的光头并不在其中。凯文倒吸一口冷气，对着铁甲内的斯塔克喊道：“斯塔克，那个小头目去哪了，我必须找到我的戒指！”

    “我们没时间了，山谷里的炸弹已经被我引燃，这里马上就要爆炸了！” 穿着铁皮的斯塔克循声迅速朝着喘着粗气的凯文跑了过来。

    “伊森哪去了？”凯文往斯塔克身后望去，完全不见那个和蔼的科学家的身影，心里顿时有种不好的预感。

    “他为了给我启动机甲拖延时间，拿着枪冲到外面，被那些中东人开枪打死了！”斯塔克说完这句话之后，马上按下手上的按钮，用双手紧紧扣住凯文的腰，脚下喷射出一道火焰，在山谷爆炸的那一瞬间飞了出去。

    很快斯塔克脚上的燃料就烧完了。坠落的时候，斯塔克为了保护凯文，用自己的身体来做缓冲，侧着身子着地。铁甲在落地的瞬间摔碎了，还好这一片全是沙漠，斯塔克只是受了点轻伤，而凯文因为斯塔克的保护毫发无损，不过接下来的路就没那么好走了。

    两人挣扎着从滚烫的沙子上爬了起来，斯塔克开始通过太阳的位置来判断方向，被那些中东人抓住不久之后他就因为失血而昏迷了，他不确定这里离巴格兰空军基地有多远，他有些怀疑自己和凯文能否走出这片一望无垠的沙漠。

    “斯塔克，我要回山谷，我必须找到我的戒指！”凯文看出斯塔克在判断怎么离开这里，可是就这样走了的话，再想拿到戒指就如同大海捞针一样困难。

    “凯文，你疯了吗？我们好不容易才逃出来！”斯塔克抓住了凯文的肩膀，使劲地晃了晃，想让凯文清醒一点。

    “你先逃吧，我一个人回山谷！”凯文甩开斯塔克的手，扭头就往山谷走去。

    斯塔克追了上来，迎面给了凯文一拳，把凯文打倒在沙子上，“凯文，你到底在想些什么！伊森死了，他是为了给我们争取时间才死的。而你呢，到现在还在想着你的破戒指！你要去送死就去吧，我不会再管你了！”

    凯文默默地从地上爬起来，回望了一眼还冒着浓烟的山谷，然后跟着斯塔克的脚印，拖着沉重地步伐向前迈进。一路上斯塔克都没跟凯文说话，地平线上热气蒸腾，炎炎的烈日就快把他们都晒成人干了，就在两人都濒临绝望的时候，一架直升机停在了他们的前面。罗德中校带着几个士兵下来，把斯塔克和凯文迎上了直升机，随后他们到了巴格兰空军基地，换了一架大一些的客机。

    “我想你们最好洗个澡，飞机的后仓有淋浴间。”罗德中校看着灰头土脸的两个人，皱了皱眉头，他们两来的时候都还是西装革履的，现在看上去就像是两只灰堆里爬出来的可怜的动物。

    斯塔克见凯文不动，自己先起身去了，不一会儿之后，他穿着一件浴袍出来了，一边用毛巾擦了擦黑亮的头发。走到桌子边时，斯塔克迟疑了一下，坐到了罗德中校的旁边。罗德中校似乎对斯塔克的选择很满意，对着斯塔克笑了笑，然后得意地看着凯文。

    凯文手上被水灼伤的地方完全没有好转，他明白失去戒指的诅咒使得他的皮肤遇到水就会融化。也许在找回戒指之前，只需一盆水就可以结束他的性命。凯文用手触了触杯子里的伏特加，没有产生灼伤的反应，于是他向对面的罗德中校问道：“这里还有几瓶伏特加？”

    “4瓶。”罗德边说边从桌子旁边的推车里把所有的伏特加拿出来放到桌上，他奇怪地打量了一下凯文，这小子看上去完全不想是能喝几瓶烈酒的人。

    “谢谢！”凯文把四瓶酒抱在怀里，往浴室走去，他迟疑了一秒钟，又回过头把桌上打开的那一瓶伏特加也一起拿走了。

    “他想干什么？”罗德中校瞪起眼睛，诧异地看着远去的凯文。斯塔克没有答话，但他很快坐不住了，也起身往浴室走去。斯塔克知道凯文拿酒是因为什么，凯文身上的伤口碰到水的话会发炎。斯塔克推门进了于是，他们已经不是第一次这样坦诚相见了。凯文正把伏特加倒出来淋在身上，他背上的十条狰狞的鞭痕触目惊心。

    “我来帮你吧”，斯塔克打开一瓶伏特加，用毛巾蘸着酒帮凯文擦背，碰到伤口的地方时，斯塔克尽量让自己的动作轻柔一些，他知道酒蘸到伤口上是很痛的。听到凯文在伤口触到伏特加时倒吸冷气，斯塔克鼻子一酸，凯文变成这样都是他的自负造成的，而他刚才还在小心眼地生凯文的气。

    “对不起，我不该只顾着自己，伊森的死我很难过，他是一个很好的朋友。”凯文叹了口气，眼前浮现出那个在他伤病时默默照料他的男人，一个和蔼可亲又善解人意的人，可惜这样一个好人却永远地离开了这个世界，离开了他们。

    “该说对不起的是我，我刚才不该打你的！”斯塔克紧紧地把凯文拥在怀里，“戒指找不到没关系，我会给你买一个更大更好的，以后你再也不需要保护我了，就让我来保护你吧！”

    “斯塔克…”凯文不知道从何说起，他并没有阻止斯塔克，而是任由斯塔克的眼泪流在他的背上，留下一点一点的灼伤。凯文不知道自己还能不能找到戒指，也许有一天他会因诅咒而死去，但他绝不希望斯塔克活在自责当中，他决定将这个秘密保守下去。

    过了很久之后，两个人才在罗德中校疑惑的眼神中从浴室里出来。凯文已经洗得干干净净的了，只不过身上有一大股子伏特加的味道。

    经过这件事，斯塔克明白自己该做些什么了。他在电话里交代小辣椒把凯文接到他的别墅，然后请一个外科的权威专家来帮凯文治疗，一回到美国就急冲冲地开发布会去了。

    但是凯文没有依约去斯塔克的别墅疗伤，他给斯塔克留了口信之后，开车回到了高华大学城姑母留给他的那所房子里。由于长时间没有人管理，花园里大部分的花都枯死了，藤蔓植物爬满了墙壁，荒芜的野草长了一人多高，树上的乌鸦巢穴也已经不见了。虽然凯文知道屋子里有摄像头，但是已经无所谓了，因为他已经失去了戒指。房间里落满了灰尘，不过电路当年经过布鲁斯的改造，至今还很好用。凯文懒得去卧室里整理房间，就在沙发上躺了一夜。这所房子里的一切让他回忆起了和布鲁斯一起相处的场景，这让凯文倍添孤独之感。凯文突然觉得很想哭，但他不会让眼泪流出来，因为那样会在脸上留下两道长长的伤痕。

    第二天一早，凯文买了一束白色的雏菊来到了姑母瑞雯的墓前，他知道自己在原来的世界已经永远地沉入了北冰洋底，他再也见不到自己的父母、哥哥还有那不懂事的小妹妹。而在现在的这个世界，他已经没有亲人了。凯文把花放到了姑母的墓前，闭上眼睛默默祈祷着，“瑞雯姑母，请你告诉我，接下来的路我该怎么走？”凯文知道这是没有用的，姑母是不会显灵给他答案的，但是在姑母的墓前，凯文感到很安心。这时候突然刮起一阵狂风，雏菊的花瓣全都被风吹起来了，就像一片片雪花一样在空中飞旋、打转。

    看到这一幕，凯文突然想起了什么。回到房子以后，凯文迅速打开了姑母的笔记本，他记得笔记本中提到了冰魔法的法器——水晶权杖的下落，而找到水晶权杖的唯一线索是匈牙利首都布达佩斯的一家博物馆，权杖就保存在那家博物馆里，但真正拥有冰魔法力量的水晶却下落不明。水晶拥有强大的生命能量，只要能得到水晶，就可以暂时抑制住火焰魔法的诅咒。