彭大嘴与却尘出发，绕帝都呈螺旋形路线前进，每日行得数百里。

    那九个孩儿却分为九路，在他们行进路线周围方圆百里范围来回搜寻。行了三日，却并无发现。

    彭大嘴算算，自己已将帝都方圆六七百里如篦子般细细梳过，不免有些心急。与却尘商量一番，众人加快脚程、昼夜赶路。

    这晚来至宛县境内一处村庄，人人饥乏，便在村口就地休息。

    忽然村中传来一声妇人惊呼：“我儿！我儿呢？我儿呢？来人啊——”

    接着一户户村民惊醒，敲盆击柝的，登高举火的，唤人抓贼的，大声呼应的，乱杂杂在村中闹将起来。

    一条黑影“唰”自众人头顶掠过。

    “哪里走？”却尘知是盗贼，手中桃木短剑亮起一道符纹，冲天而起，瞬间化作满天剑雨，向黑影罩下。

    那黑影未料到在这荒僻之地竟会遭遇如此强敌，闪避中左肩已经中剑，一口木箱“啪”甩落在地。众昆仑弟子不知箱中藏有何物，纷纷闪避。

    黑影却不恋战，只往前纵去。却尘欲要追赶，黑影回身甩出一物，罡风中挟带狮虎般长吼，却尘吃了一惊，闪避时慢得一慢，那人已闪电般往西北方去了。

    “此人身手如此了得，缘何要行这鸡鸣狗盗之事？”却尘望着那人背影摇摇头。

    众人小心翼翼打开木箱，内里竟是一个七八岁孩童，满脸惊慌、瑟瑟发抖。

    却尘正要好言抚慰，数十村民蜂拥而至，将却尘等人团团围住。

    村民中冲出一名女子，一把将那孩童拉至怀中：“娘亲在，娘亲在，季儿莫怕，莫怕……”一双泪眼狠狠瞪着却尘，为首一名精壮大汉抡起木耜便要往前冲。

    还是那孩童乖觉，在娘怀中说了句：“娘，是那位道长方才救了季儿，那贼已被他们打跑了。”

    女子闻言，一把拉住大汉。众村民亦纷纷放下农具。

    一名老者赶紧上前赔礼：“我等有眼无珠，若非这孩儿出声，方才差点误伤了各位恩公。天色已晚，还请各位恩公到蔽村歇息片刻，顺便用些粗茶点心，聊表我等谢意。”

    村民纷纷附和，却尘推托不过，只得与众人回村。

    老者吩咐那女子生火，做了热腾腾一大锅素面，端至却尘等人面前。又安排出一间大房，着各家拿出不用的被褥，供众人过夜。

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    “奇怪，奇怪，你叫我往回走？”次日一早，却尘睁眼，却发现那彭大嘴不在身旁，院中倒是传来他说话声音。

    “彭掌柜？”却尘出门，小声招呼，却看见一条青色身影如大鸟般自头顶掠过。

    莫非昨晚那贼又来了？却尘心中一紧，身后长剑发出龙吟，便要猱身而上。

    彭大嘴一把将他拉住：“道长莫慌，那是孩儿们办事回来了。”

    每日申末，彭大嘴便去与那九个青衣小童碰面。根据约定，却尘并不去打扰，心中却也有几分奇怪：那小童凭甚本事，每日竟能行出数百里路程？

    今日见到，心中吃了一惊：那小童竟有这等手段？这彭大嘴看似憨傻，却并非常人。还果真是人不可貌相、海水不可斗量！

    “我要回帝都看看。道长在此处等我半日，若此板上有红色光芒亮起，道长亦请即刻返回帝都。若过了午时仍未见光芒，道长便继续沿我等商量好之路线前行，我自会追上来。”

    彭大嘴取出一块木板塞至却尘手中，交代清楚，便匆匆去了。

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    食无味中，弃躺在木榻之上，身体被牛皮绳索牢牢缚住。

    医不得双眉紧皱，正用那“清歌”往弃鼻中送香。

    那香来自一个小小甪端香薰。

    甪端中空，置入那亢木花蕾与重明尾翎，以药粉引燃。香烟袅袅，自甪端头顶角中飘出，被医不得源源送入弃的鼻中。

    送了约一盏茶功夫，医不得将那扇坠悬在弃鼻端，开始小心转动。

    只见弃的面色一会儿青紫，一会儿惨白，表情时而狰狞，时而舒展。

    试了片刻，医不得停手，将于儿叫到跟前，要她将那坠提起只在弃面前摆动。

    他又拿起“清歌”继续往弃鼻中送香。

    弃面色渐渐变红，直至鲜红如血，额头脖颈皆有蚓状青筋暴起，喉头“格格”作响。

    医不得时不时撬开他的牙关，细细观看。

    又过得片刻，弃喉头“格格”声大盛，身体竟开始上下蠕动，挣得那榻与牛皮绳“扎扎”作响。黎歌上去又加了数道绳，将他与那榻一同缚牢，自己在一旁按住。

    再过得半炷香工夫，医不得撬开弃牙关，面色一变、发一声喊：“老陌，快，鸡！”

    陌离自身旁竹笼中提出一只蒙眼白羽金喙大公鸡，“嚓”一刀割开那鸡脖子，将鸡血“咕嘟咕嘟”灌入弃口中。

    弃喉头“格格”声稍停，转而竟变为“吱吱”声，便似一窝幼兽抢食。

    眼看鸡血流尽，医不得又喊一声：“塞！”

    陌离一把将那鸡头拧下，连毛带血生生塞进了弃嘴中。

    弃喉头上下“嚯嚯”抽动，“吱吱”声渐渐消失。

    “拔！”医不得又喊。

    陌离将那鸡头一把自弃喉中扯出，只见几条血色小虫，自那鸡冠之中钻出，举着青色利嘴，在鸡头上四处游走。

    “快！”医不得拉开一个口袋，陌离将那鸡头往里一扔。“吱吱”声又起，不久却变得微弱了。原来口袋中竟盛了半袋不知什么黑色汁液，那鸡头扔进去只片刻功夫竟化为一团灰雾。

    医不得再次撬开弃的牙关，看了片刻。

    “好了！”医不得长舒一口气。再看房中之人，皆是满头大汗，衣衫全湿。

    唯有那弃躺在榻上，竟似陷入沉沉梦乡。

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    出帝都往东行六七里，便是那一芽山庄了。

    嬴协出了城，远远便看见一座山头，着火般耀眼。

    “这衣青萝还真是个奇女子！”

    原来，那满山烈“火”竟是密密麻麻怒放陵苕花朵。

    当年这山岗不过一块无主荒地，草深林密，虽在天子脚下，却似被人遗忘。衣青萝一眼看中，将其收下，改为山庄。为植这陵苕，她将满山乔木尽皆移去，只搭上数十里长参差错落低矮棚架，时人不解其意，称她为“衣痴”。如今每年陵苕盛放，人人艳羡，她竟又将这山庄大门敞开，任人游玩，分文不取。只在园中一角留一间精舍，专用来待客吃茶。

    嬴协来时，衣青萝并未到。精舍中童子认识嬴协，请他入内。

    这精舍架在山脊之上，自陵苕丛中凌空探出。嬴协但觉清风徐来，花香盈室，心中微醺。抬眼处，壁上三个大字——自在香，笔意高古，竟是出自衣青萝之手。

    嬴协在室中转得一圈，来至窗前：“这景象，倒有几分似那歌姬的裙摆。只不知青萝姐姐作何想？”望着窗外层层叠叠花海，风过处红浪翻滚，嬴协不觉笑了笑。

    “你来了？”不知何时衣青萝竟已到了。

    “青萝姐姐？你悄悄进来，吓煞我了！”嬴协起身，满脸堆笑，“姐姐召唤，怎敢不来？”

    “陵苕香浓，夏茶味淡，暑日炎热，山泉清冽，此时此地来吃，最是相宜。”衣青萝开始做茶，却不以沸水冲泡，“我一日前将茶包浸入山泉之中，去其苦涩，如今再点上**黑杞，添几分薄甜，你且吃吃，味道如何？”

    “青萝姐姐最是风雅，便是吃茶，也恁多讲究。”嬴协心中知道，这衣青萝是怕自己嫌这茶苦。

    “嬴协。你可知今日我为何请你吃茶？”

    “嬴协不知。”

    “我想通了一件事情。”

    “何事？”

    衣青萝伸出小指：“你可还记得？”

    嬴协摇头。

    “你我初见时，你所言之事——”衣青萝似乎有些失望，“也罢，你那时年幼，又怎会记得？”

    “我自然记得！”嬴协笑了，“我要娶姐姐为妻。”

    衣青萝面色一红：“你——！”

    “姐姐想通的竟是这事？”嬴协喜形于色，却又有几丝疑虑，“可是，姐姐……”

    衣青萝茶已泡好，双手举起递至嬴协嘴边：“你只说答应不答应。”

    嬴协接过茶碗，一饮而尽：“答应！”

    衣青萝莞尔一笑：“哪有这样吃茶的？亏你宫中长大。”

    嬴协伸出小指：“拉钩！”

    衣青萝往后一躲：“这钩可不能随便拉。”

    “姐姐，你但说，要怎样方能拉？”

    衣青萝笑笑，语气一变：“若我要你去死，你可愿意？”

    嬴协盯着她看了半晌，突然笑了出来：“哪有你这样的女子，还未过门，便盼着夫君死掉的？呸呸呸，不吉利，可不许再说……”

    “你只说愿不愿意！”衣青萝却不似说笑。

    “青萝姐姐，你今日请我过来，究竟是来吃茶，还是要我的性命啊？”嬴协全不在意，只是笑笑，端起茶又饮一碗，“这茶还真是愈喝愈好喝！”

    衣青萝面色微沉：“你终是不愿意。走吧！”

    嬴协并未起身，却自怀中掏出一物：“姐姐，你可还记得？”

    那是一个香囊，青绸为底、金丝锁边，上绣一支娉娉婷婷傍石青萝，只是如今已经破旧不堪。

    衣青萝一把抢过，仔细辨认，分明自己的手法，却不记得何时赠过嬴协此物。

    “拉钩！”嬴协便似饮了醇酒，满面酡红，那酒靥中亦跳动着兴奋之色，“你若叫我去死，我死便是！”

    衣青萝全未料到事情会变成这番模样，兀在那发愣。

    嬴协已抓过她手，将两人小指勾在了一起。

    “我明日便向母妃去说，要父皇赐婚。我嬴协，要娶你——衣青萝！”