卢发轩出任漕运总督之后探访的第一站，选择了扬州府辖下的宝应县。

    江北四府三州，其中地位最为重要、最为富庶的就是扬州，其余的淮安、凤阳和庐州，与扬州比较起来，还是有一定的差距，至于滁州、和州与徐州，与扬州比较起来，根本不在一个档次和级别上面。

    唐代大诗人李白的一首送孟浩然之广陵这首诗，让天下之人都知晓了扬州。

    大明南直隶文治武功的三巨头，分别是南京、苏州和扬州。

    扬州的读书人同样不少，且在朝中做官之人也不少，士大夫家族更是比比皆是。

    不过扬州最为出名的还是盐商，扬州的盐商富可敌国，他们生活的奢靡程度，甚至超过了皇家，扬州盐商之所以这么富裕，是因为他们几乎垄断了大明王朝整个的盐业。

    扬州的盐商，与官府的联系异常的紧密，他们一掷千金，笼络、贿赂和掌控官吏，且他们在教育子女方面舍得投入，不少盐商家族之中的子弟科举考试出头，获得功名，也改变了盐商家族的地位，让这些盐商更加的硬气。

    所有的盐商家族，都有家族护卫队伍，多的达到数千人，少的也有数百人，他们的主要职责是护卫家族的财富，这些家族护卫的战斗力，远远强于地方军队，他们装备精良，待遇良好，忠实的护卫盐商的家族，地方官府对此心知肚明，睁一眼闭一眼，根本不会干涉。

    税赋方面，得益于朝中那些叫嚷着朝廷不能与民争利官员的呼吁和影响，盐商需要缴纳的赋税不断的降低，可食盐的价格却是步步攀升，这就让盐商更加的富裕。

    可以说，在扬州府乃至于南直隶，盐商的影响力巨大，很多时候他们可以左右地方官府的决策，甚至能够直接影响到大明的朝廷。

    如果漕运总督府能够顺利的整顿和规范扬州各级官府，理顺扬州的商贸交易，在这里设立市舶司，按照规矩征收盐业赋税，那么蓟辽督师府的收入将要大幅度的增加。

    所以卢发轩的目光，首先盯住了扬州。

    卢发轩很谨慎，他不会贸然行事，盐商在扬州乃至于南直隶有数百年的根基，其势力非同一般，如果不能够一击致命，那么在扬州设立市舶司的计划就会彻底失败，到时候不仅仅是漕运总督府受到影响，就连蓟辽督师府也不能够幸免。

    所以，在前往宝应县巡查之前，卢发轩与乔明俊详细的商议，首先摸清楚扬州盐商以及士大夫家族的底细，以便能够有的放矢。

    。。。

    “卢大人，情报司的情报显示，宝应县有五大盐商家族，其中以贺家实力最为强悍，他们在宝应县经营接近两百年的时间，从家族实力来说，其他四大盐商家族，联合起来也不是贺家的对手。”

    “贺家族长为贺辉耀，有生员的功名，据传当年为了让家族的生意持续下去，放弃了参加乡试的机会，专心于家族盐业的经营，贺辉耀表面为人谦和，其实心狠手辣，颇具远见，正是因为他的远见卓识，让贺家远远超过宝应县其他的盐商家族，目前贺家家族的盐业贸易，基本都是贺耀辉做出决定。”

    “贺家有八名家族人员和子弟在外为官，官职最高者为京城户部郎中贺耀杰，他们明里暗里支持家族的生意，在宝应县，县衙根本不敢招惹贺家，历任的知县都听从贺家的摆布，不管是情愿还是不情愿，当然，这些知县也从贺家得到了大量的好处。”

    “贺家有两千护卫，钢刀长枪弓箭弓弩等等，全部配备，装备精良，据传战斗力很不错，贺家还配备了五百匹战马，全部都是阿拉伯战马，家族如此的配备护卫，明显是违反了朝廷的规定，不过县衙乃至于府衙都不会干涉，不闻不问。。。”

    乔明俊说到这里的时候，卢发轩挥挥手。

    “等等，乔副总兵，贺家护卫队伍如此的庞大，明显超出规定，朝廷是否知晓。”

    乔明俊颇为肯定的点头回答。

    “卢大人，根据情报司掌握的情况，皇上和朝廷不知晓此事，就算是有官吏暗地里向皇上和朝廷奏报，其奏折也会被销毁，情报司侦察到，贺家甚至在内阁之中都有势力。。。”

    卢发轩脸上露出一丝冷笑的神情。

    “天助我也，贺家大概是太顺了，按照大明律的规定，任何家族拥有的护卫都不能够超过千人，若是超过了千人，等同于造反，至于说战马，限定更是严格，拥有一百匹以上的战马，就等同于造反了，贺家居然如此的嚣张，明目张胆的配备家族护卫和战马，看来，我们不用殚精竭虑想办法了，只要抓住这一点，就足以毁掉整个的贺家，甚至是彻底的降服扬州所有的盐商家族。”

    乔明俊再次的点头。

    “卢大人说的是，这一点下官也想到了，只是下官觉得，扬州的盐商家族，大抵都是如此，宝应县内其余四家盐商，拥有的家族护卫最少都是五百人，战马全部超过了百匹，而且在扬州乃至于南直隶，盐商家族护卫数量的多少，代表了其家族势力，家族中的护卫越多，战马数量越多，越是有实力，寻常人根本不敢招惹。。。”

    卢发轩摇头重重的叹了一口气。

    “乔副总兵，我就是觉得天佑大人，大人为了能够在南直隶江北四府三州打开局面，殚精竭虑，至今也没有能够想到稳妥的办法，毕竟南直隶江北四府三州与山东和辽东的情况不一样，我们治理山东和辽东的那一套办法，无法照搬到南直隶来。”

    “现在好了，绝佳的机会就摆在我们面前，漕运总督府完全可以凭借着盐商家族护卫的事宜，大举动手，就以他们图谋造反的名义动手，狠狠的收拾和打压他们。”

    “这是我们绝佳的机会，不能够错过也不能够放过。”

    “乔副总兵，你看如何。”

    乔明俊没有马上点头，看着卢发轩开口了。

    “大人，下官觉得，是不是首先与那些盐商接触，商议设立市舶司的事宜，若是他们不听摆布，再行动手。”

    卢发轩果断的摇头。

    “不行，我们这样做了，无异于打草惊蛇，让那些盐商有了充足的准备，如果他们狗急跳墙，扬州各地的局势很有可能陷入彻底的混乱之中，这样的后果我们难以承受。”

    “再说了，盐商在扬州乃至于南直隶，势力滔天，他们经营这么多年，不断的壮大家族的力量，为的是什么，为的就是能够决定家族的命运，现在看来，这些盐商家族完全成功了，地方官府被他们控制，家族富可敌国，如此的情况之下，我们与他们去协商，想要大规模的征收他们的赋税，能有什么结局。”

    “刚刚我想过了，我们就抓住盐商家族配备护卫和战马的事宜，对盐商动手，以迅雷不及掩耳之势，剿灭他们之中的最大势力，这样我们就能够完全掌握主动。”

    “我们打击盐商的同时，也不能够放过地方的官吏，特别是那些与盐商紧密勾结的官吏，他们知情不报，还主动协助盐商造反，这样的罪名足以杀头了。”

    “大人最为担心的就是南直隶江北四府三州的各级官府，这一次，我们必须要抓住机会，首先彻底整顿扬州府州县各级官吏，让大人和登莱新军彻底掌控扬州各级的官府，扬州的地位很特殊，我们掌控了扬州，势必对其他府州县产生巨大的震撼。”

    “要做到这一点，登莱新军务必要全面侦查，扬州府城、以及扬州所辖的州县，所有的盐商是什么情形，有多少的家族护卫，有多少的战马，全部都摸排清楚，我们在宝应县动手之后，那些准备和我们做对的盐商，一个都不要放过，稳定了宝应县的局势，我们转手就要去收拾他们，此外，也不能够放过各级的地方官府。。。”

    。。。

    卢发轩这是布下的一盘大棋，一旦动手，必定引发巨大的震撼，这种震撼影响到的绝不仅是扬州，还有南直隶，还有京城。

    开弓没有回头箭，如此重大的行动，必须要仔细的筹谋，确保万无一失。

    乔明俊认真思索之后，一字一顿的开口了。

    “卢大人，兹事重大，下官需要一定的时间来筹划，下官觉得，您也可以再次的筹谋，以做到万无一失。”

    卢发轩看着乔明俊叹了一口气。

    “乔副总兵，我们准备的时间不可能很多，我想过了，最多也就是五天到十天的时间，必须要做好一切的准备，前几日我们接到了情报，江北四府三州的各级官府，已经开始关注漕运总督府，我们不能给他们留下太多的时间，如果地方官府勾结起来，我们会陷入举步维艰的境地。。。”

    乔明俊的神色瞬间变得严肃起来，他当然明白卢发轩的意思，流寇张献忠攻陷徐州、邳州、宿迁、沭阳和淮安府城等地之后，地方官府陷入混乱之中，登莱新军打败张献忠，控制了徐州等地之后，已经开始推行新的政策，影响到了官吏的利益，肯定是引发了各级官吏的关注。