崇祯十三年正月十五，闯王李自成率领大军，开始进攻凤翔府城。

    正月十六，盘踞在湖广枣阳一带的张献忠以及高应登等流寇，突然绕过了襄阳府城，连续攻克了南漳、保康和房县等城池，几乎切断了襄阳府城与外界的一切联系。

    正月十八，罗汝才从曲沃出发，直插夏县和安邑一带，在攻陷了夏县和安邑等城池之后，朝着潼关的方向扑进。

    数座城池被攻陷，在陕西、湖广、山西以及河南等地，引发了巨大的震撼。

    五省总督熊文灿手忙脚乱，不断的调遣大军，试图遏制流寇发起的进攻。

    可惜熊文灿的所有努力都是徒劳。

    都督佥事、剿总兵官左良玉，借口大军需要修整，不愿意出动，陕西总兵贺人龙，干脆没有任何的回信，也没有出兵。

    眼睁睁看着南漳、保康、房县、夏县和安邑等城池被流寇攻陷，陕西凤翔府城处于极度的危险之中，兼任陕西巡抚的五省总督熊文灿，终于坐不住了，准备亲率大军从潼关进入陕西，护卫襄阳府城，抵御陕西境内的李自成。

    还没有等到熊文灿出发，凤翔府城被攻陷的消息就传出来了。

    而后，李自成一鼓作气，拿下了扶风和武功等城池，剑指西安府城。

    这么多的城池被短时间攻陷，倒不是说流寇的战斗力大大增强，已经到了战无不胜的地步，其中最为主要的原因，还是各地官府没有高度重视，各地官府总是以缺钱缺粮为由头，不断的向上面伸手，却忘记了加强城池的防守。

    矛头直指五省总督、兼任陕西巡抚的熊文灿。

    熊文灿的主要职责，就是代表朝廷剿灭和抵御流寇，熊文灿刚刚出任五省总督的时候，得到了皇上和朝廷的支持，势如破竹，打败了盘踞陕西的李自成，逼的盘踞四川的张献忠准备归顺朝廷，可惜后金鞑子入关作战，打乱了熊文灿所有的部署，皇上下旨，要求五省总督熊文灿率领大军护卫京师，熊文灿不敢违背旨意，带着陕西巡抚孙传庭进京抵御后金鞑子。

    通州之战的惨败，让熊文灿以及孙传庭麾下的精锐大军损失殆尽，等到后金鞑子撤离，熊文灿和孙传庭回去之后，他们已经没有力量对付再次壮大的流寇了。

    熊文灿只能上书朝廷，恳请得到支援。

    驰援陕西的山海关总兵吴襄，率领大军遭遇到惨败，再一次将熊文灿打落谷底，而后熊文灿最为倚重的陕西巡抚孙传庭，被朝廷问罪，羁押到京城大牢之中，让熊文灿彻底失去了希望，当然，熊文灿也想了不少的办法，譬如说调遣都督佥事、剿总兵官左良玉等将领，抵御和剿灭流寇，可惜左良玉也遭遇到失败，后来甚至不出兵了。

    这一次，数路流寇发起进攻，熊文灿很清醒，他知道全面开花不可能，所以就对准李自成和张献忠两路流寇，这两路流寇的力量最为强悍，可惜左良玉与贺人龙两人都不听从调遣，所以熊文灿只能眼睁睁看着局势迅速的恶化。

    河南，洛阳府城，五省总督临时行营。

    书名锦衣卫急匆匆的来到临时行营，出示了手中的玉牌，守卫在行营外面的军士不敢阻拦，看着锦衣卫进去。

    中军帐，熊文灿一脸的惨然，他已经知道自己麻烦了，陕西、山西、湖广数座城池被流寇攻陷，凤翔府城丢失，陕西的汉中府以及凤翔府所辖的地域，几乎都被贼首李自成占据，陕西西安府城遭遇到直接的威胁，如果李自成与罗汝才前后夹击，进攻西安府城，那西安府城将处于巨大的危险之中。

    局势到了如此的地步，熊文灿知道自己无法逃脱罪责了。

    严格说起来，熊文灿不应该承担责任，他已经拼尽全力，可惜不管他怎么努力，都付诸东流，皇上和朝廷只看结果，不会关心过程。

    锦衣卫进入中军帐的时候，熊文灿站起身来，整理了衣服，慢慢开口了。

    “容我将总督府的事宜吩咐下去，再行跟随你们进京。。。”

    一名锦衣卫脸上露出不屑的笑容。

    “熊大人，你已经不是五省总督了，还有什么可吩咐的，我等奉旨捉拿你，等候京城来人，你还是不要耽误时间了。。。”

    熊文灿长长的叹了一口气，闭上了眼睛。

    几名锦衣卫冲过来，其中两人将手中的枷锁套在了熊文灿的脖子上。

    闻讯赶到中军帐的诸多官吏，看见这一幕，连忙后退。

    熊文灿被锦衣卫带走，关押到了府衙的大牢之中，不得与任何人接触，等待京城来的锦衣卫，将其带到京城去问罪。

    。。。

    京城，皇宫，偏殿。

    朱由检的脸上没有任何的表情，看着下首的内阁大臣、兵部尚书杨嗣昌。

    五省总督熊文灿被锁拿问罪是板上钉钉的事情，就连一直支持熊文灿的杨嗣昌，这一次也没有开口说话，没有谁想到，前后不到半年的时间，熊文灿和孙传庭等剿灭流寇的主要指挥官，都是这样的结局。

    派遣其他人出任五省总督，已经不是很现实了。

    湖广的左良玉，陕西的贺人龙等总兵官，都出现了拥兵自重的趋势，如此情况之下，朝廷必须派遣重臣，压住这些嚣张的总兵官。

    朱由检记得很清楚，几个月之前，也是在偏殿，杨嗣昌当着他的面表过态。一旦中原的局势恶化，会亲赴中原指挥作战。

    朱由检不会提出来，他想看看杨嗣昌怎么说。

    内阁首辅刘宇亮开口了。

    “皇上，原五省总督熊文灿失责，即将锁拿进京，交由三司问罪，臣以为，必须有人出任五省总督，代表朝廷总领剿灭流寇的事宜。。。”

    刘宇亮还没有说完，朱由检哼了一声。

    对于刘宇亮这个内阁首辅，朱由检很是恼火，早就有更换的想法，只是苦于暂时没有合适的人选，就拖延下来了。

    “刘爱卿，你说的不错，朕也很担心中原的局势彻底恶化，故而这些天一直都在思索，既然你提出了朝廷必须要派遣新任的五省总督，朕想就让你代表朝廷，总督中原兵马，彻底剿灭流寇，你看如何啊。。。”

    刘宇亮的脸色一下子煞白，身体微微颤抖，对着皇上抱拳，迟迟无法开口。

    现如今总督中原兵马负责剿灭流寇，明显就是跳火坑的事情，刘宇亮身为内阁首辅，知道中原流寇总人数号称百万，虽然这个数字有些夸张，但数十万的流寇还是存在的，其中李自成、张献忠、罗汝才和高应登四路流寇，每一路都超过十万人，这还不算其他近十路的流寇，如果详细统计，估计距离百万不会太远。

    总督中原各路兵马，说起来权力很大，可以调遣的兵力很多，其实不然，朝廷拿不出来钱粮，就难以调动中原的各镇大军，兵马未动粮草先行，就算是朝廷派遣重臣下去督战，手持尚方宝剑，效果也不一定很好。

    再说了，征伐厮杀的过程之中，存在太多危险，皇上和朝廷迫切的需要中原的局势稳定下来，如果这个时候领兵作战的统帅，短时间之内不能够取得胜利，那么一定会招致皇上和朝廷的问罪，最终的情况不会强于熊文灿。

    所以刘宇亮怎么敢开口回答，他肯定不愿意跳进火坑之中去。

    终于，杨嗣昌咳嗽了一声开口了。

    “皇上，臣愿意前往督战，只是臣还有要求。。。”

    朱由检的脸上露出了笑容，挥手打断了杨嗣昌的话语。

    “文弱，朕一直等着你开口，朕没有忘记你的许诺，朕相信，由你统帅大军，一定能够打败和彻底剿灭流寇，朕赐予你尚方宝剑，统领中原各镇兵马，你可随时调遣，若是有人不听从号令，你可带朕惩戒。”

    说到这里，朱由检看向了身边的秉笔太监王承恩。

    “承恩，马上拟旨，任命文弱为兵马大都督，统领中原各镇兵马，代表朕和朝廷负责剿灭流寇的事宜。。。”

    杨嗣昌脸色有些发白，抱拳再次开口。

    “臣谢皇上隆恩，臣一定竭尽全力，抵御流寇。。。”

    杨嗣昌没有夸海口，决口不提剿灭流寇的事宜，他的内心是冰凉的，刚刚他准备提出什么样的要求，皇上是清楚的，无非就是军饷和粮草的问题，可惜皇上提前开口，堵住了杨嗣昌后面的要求。

    杨嗣昌不看重尚方宝剑，说的不客气一些，下去指挥作战，不能够解决钱粮短缺的问题，总是拿着尚方宝剑吓唬别人，时间长了，人家反感了，就意味着无法调动大军了。

    总不能手持尚方宝剑，将不服从调遣的所有官吏都斩杀了。

    偏殿里面的氛围有些异常，诸多的内阁大臣都低着头，没有开口说话。

    草拟圣旨本就是内阁的事宜，由内阁首辅或者内阁次辅写出圣旨，然后由秉笔太监按照皇上的意思进行修改，最后由掌印太监加盖玉玺。

    皇上刚刚准备发出去的圣旨，压根没有提到内阁，让秉笔太监王承恩直接草拟圣旨，这样的情形，与天启年间魏忠贤掌控朝政的时候，极其相似。