崇祯元年九月初五，卯时。

    站在贡院外面，吴宗睿的脚有些麻了，丑时三刻就赶到了贡院，本来以为自己到的算早了，看见提着灯笼密密麻麻赶考的读书人，他异常的震惊。

    已经是深秋的季节，气候早就变化，早晚已经感觉到寒冷。

    参加乡试的考生，不可能穿的很厚，进入贡院的时候，必须要接受细致的检查，全身的衣服几乎要脱光，剩下一个大裤衩，故而加减的衣服，一般都放在行李里面，携带的纸笔墨砚等等，也要翻来覆去的查看，而从事这项检查的，全部都是临时抽调来的军士，乡试结束之后就回到各自的驻地去了，他们可不会有那么多的顾忌。

    大明一朝，乡试对考生检查之严苛，是非常著名的，后世的史料解释，这是皇家有意为之，就是要通过乡试来打击读书人的傲气，让他们记住乡试的艰难，好好的做官做事。

    南方的气候相对温暖，考生还能够承受，北方的深秋季节，气候与冬季无异，考生往往冻得全身僵硬、难以承受。

    “吱呀。。。”

    贡院厚重的大门终于打开，守在门口的军士，也进入到临战的状态之中。

    本次参加乡试的考生，接近两千人，贡院内部有四个入口，依次检查准备进入考场的考生，检查的速度不可能很快，如果中间出现了什么问题，甚至可能延续一整天的时间，好在这一天不会考试，前面进入贡院的考生，也就是适应里面的氛围。

    考生朝着贡院的大门挤过去，吴宗睿倒是不着急，看着涌动的人群，没有下一步的动作。

    “大哥，你怎么还不进去啊。”

    “不用着急，这个时候大家伙都急着往贡院里面去，早些进去也没有多大的意思，还不如在外面稍稍等候。”

    “大哥，我听说进入贡院要好长的时间，我们还是早些过去吧。”

    廖文儒左手拿着灯笼，右手提起了行李，准备迈开步子。

    吴宗睿有些无奈，其实他一点都不着急，进入贡院之后，也就是适应环境，在那个如同鸟笼子的考棚里面呆着，整个人都会感觉到难受，两天甚至三天的时间，吃喝拉撒都在考棚里面，不管什么样的情形都要忍受，除非是你不想参加考试了，否则谁也不敢离开。

    乡试被誉为跃龙门，一旦乡试高中，身份就彻底改变，寻常百姓见到举人是要称呼老爷的，官府也不敢随便的羁押举人，至于说其他方面享受到的优惠政策，更是多如牛毛。

    万般皆下品惟有读书高。

    明朝中期以后，举人的身份和地位有所下降，与明初不能比较，至少在做官方面，道路窄了很多，举人会试屡次不中，可以到国子监学习，同时在吏部报备，如果出来了空缺，也会被派出去为官，但能够做的都是九品的六部仓大使，或者是九品的县衙主薄等官职，甚至可能成为不入流的典史，而且得到提拔的机会微乎其微。

    一旦以举人的身份到吏部报备，意味着彻底放弃了会试的机会，一辈子都是举人的身份了，种种的限制，让举人做官的情况很少出现，很多的举人，要么进入国子监学习，要么到大户人家去做先生，或者是在府学、州学或者县学去做先生授课，等待下一次会试的到来。

    选择做官的举人，除非是家境异常的贫寒，或者有其他难以逾越的障碍。

    排在贡院门前的考生人数还不少，碍于读书人的身份，没有谁会大声喧哗，或者是拥挤，大家都是随着人流的涌动朝着前面而去。

    吴宗睿几乎是排在了最后面，跟随慢慢移动，廖文儒则是跟随在身边。

    陪同的书童，只能走到距离贡院大门三米开外，看着自家的主人进入到贡院。

    检查以及搜身都是在贡院里面进行，这倒是给读书人留下了一丝的颜面。

    。。。

    已经是午时，吴宗睿终于进入到贡院里面，他已经不知道骂娘多少次了。

    好在天气晴朗，晴空万里，感觉不到寒冷，颇有些怡人的味道。

    一名提调官和一名监视官站在前面，两人都是本次乡试的外帘官。

    提调官看了看吴宗睿递过来的考引，随手朝着第四个门的方向指了指，从卯时开始坚持到现在，他们也感觉到疲惫了。

    门口站在四名军士，两人负责检查行李，两人负责搜身。

    军士明显也有些疲惫了，但却不敢大意，依旧是死死的盯住每一个考生，要知道他们的责任重大，如果因为检查的不仔细，导致考生携带夹带进入考场，考生本人可能被取消乡试的资格，甚至是取消读书人的功名，可这些军士，则有可能丢掉性命。

    “打开行李。。。”

    军士看了看吴宗睿，面无表情的开口。

    吴宗睿蹲下身子，默默的打开了行李。

    行李非常简单，一件加厚的衣服，几封糕点，此外就是纸笔墨砚等物品了，其他考试不需要的物品，吴宗睿是不会携带的，进入贡院之前，他看见有的考生还携带了火炉，打算在考棚内做饭吃，这岂不是自找麻烦。

    军士大概是没有想到，看了看吴宗睿，蹲下身子开始检查。

    仅仅几分钟的时间，军士挥挥手，示意检查完毕了。

    吴宗睿很快将包裹收拾好。

    站在门内的两名军士，看见了眼前的一切。

    一名军士走到吴宗睿的身边，面无表情的开口。

    “脱去衣物，我们需要检查。。。”

    这名军士还没有说完，就开始皱眉，身体也微微的抖动了一下。

    吴宗睿有些无奈，这是规矩，他一个人不可能例外，这种脱光衣服检查的方式，几百年之后是不存在的，毕竟考试的时间没有那么长。

    准备解开衣服的时候，另外一名军士也上前来了，与开口说话的军士低声说了什么。

    吴宗睿不知道他们说的是什么，不过脱下长袍可没有那么简单。

    。。。

    “等等，你不用脱去长袍，我们检查一下就可以了。。。”

    开口说话的军士再次的上前来，伸手默默吴宗睿衣服的两侧，以前胸前的方向，包括衣袖等地方，这些地方都是可以放置不少物品的。

    吴宗睿身上什么都没有。

    “进去吧。。。”

    检查的过程持续不到五分钟，已经算是最短的时间了。

    吴宗睿看了看两名军士，感觉到奇怪，军士怎么没有要求自己脱下衣服，仅仅是搜了一下就放行了，自己也没有走关系，不可能有什么优厚的待遇。

    进入门内，找到了考棚，吴宗睿走进去，长长的舒了一口气。

    丑时三刻就来到了贡院，一直到午时过去，才进入考棚，五个多时辰的时间，就算是精神饱满之人，拖到这个时候，怕也是疲惫不堪了。

    至于说为什么能够得到优待，至少没有脱去全身上下的衣服，吴宗睿不知道，也懒得去想其中的奥妙。

    考生全部进入考棚，负责检查的军士离开贡院，已经接近申时。

    两名负责检查吴宗睿等考生的军士，低着头默默朝着前面走去。

    四周暂时没有什么人的时候，一名军士看着另外一名军士开口了。

    “老大，会不会看错了啊，都是有功名的读书人，怎么会感受到杀气。。。”

    被称作老大的军士，警惕的看了看周遭，接着摇头回答了。

    “不会错，我的感觉怎么可能错，你我都是在安远县参加了剿灭暴民的战斗，身上有杀气之人，或者说杀过人的人，我完全能够感受到。。。”

    “老大，不可能啊，那个读书人，看上去不到二十岁，我估计也就是十五六岁的样子，怎么可能杀过人啊。。。”

    “禁声，少说一些，担心被别人听见了，我们小心一些总是不错的，这名读书人给我的感觉不一样，我们不要求他脱去衣服，他总是能够记住的，万一今后遇见了，我们也好面对，要不然你我有苦头吃了。。。”

    “老大，你也太小心了，这怎么可能啊，人家如果考中举人，就是举人老爷了，怎么可能遇见你我这样的普通军士啊。。。”

    被称作老大的军士，摇了摇头，不再开口说话。

    两人的身影与其他军士的身影融合到一起，消失在远处。。。

    这一切，进入考棚的吴宗睿压根不可能知晓，感觉到略微疲惫的他，进入考棚之后，第一件事情就是睡觉，养一养精神，至于说收拾之类的，还有的是时间。

    酉时二科，考场内巡视的吏员送来了饭菜，这是官府免费提供的饭菜。

    大口的吃下味道一般的饭菜，吴宗睿试图站起身来伸伸懒腰，可惜考棚太小了，根本容不下他这个动作。

    “妈的，真的不将考生当人看，这样的折磨是什么意思啊，将来我要是主持乡试，一定要改变这等检查的方式。。。”

    天色慢慢黑下来，吴宗睿点燃了油灯。

    这也是官府免费提供的，条件好一些的南直隶和北直隶，包括浙江等地，为考生提供的是蜡烛，其余地方提供的则是油灯。