春季里十分晴好，崔四带回来的棉种经过催发已经种下去了，只有小小一片田。毕竟庄尧也不敢肯定这东西能不能种出来，若是能种出来自然是造福一方，若是种不出来，也不能耽误了太多好田。且这东西种在山上就行了，庄尧还让阿冉试着种了几颗，给他圈出来一小块自留地，插上篱笆，还挂了个牌儿。

    地里种着些阿冉喜欢吃的小菜，旁边搭起一个狗窝，还养了两只小狗崽。庄尧始终坚持亲近大自然和小动物对小朋友有好处，罗绮也拦不住她，再加上阿冉确实孩子心性，高兴得不得了。

    买回来的胡马里，庄尧也挑了匹温顺的给阿冉，这样一来骑射也可以学起来，省得他无聊，天天对着褚云驰留下来的字迹难受。文化课老师不在了，恐怕再也不会回来了，何功曹找来的先生也不可能有褚云驰那般的学问见识，只好在文化课以外的生活中找点儿乐子了。

    按照罗绮的意思，阿冉是要什么都学一些的，将来若能在县里，或是郡中任职，那也算出人头地了，半戟山也能与他相互扶持，就算是稳当下来了。庄尧倒是没想过这么多，只觉得小朋友应该过得快乐健康，只要不是做坏事，他自己喜欢什么就去做什么好了。

    不过，最近这孩子的兴趣有点儿怪，也是他憋坏了，半戟山上数他最小，也没什么同龄的小朋友，小王氏儿女出世，阿冉乐得够呛，见天缠着要去看。论理这俩只会哭的熊孩子还比他长一辈呢，他却是新鲜极了，能跟人家咿咿呀呀聊半天。

    小王氏也不知是怎么当娘的，完全撒手。倒是裴景在时，得期期艾艾地在旁边盯着，一边盯着一边心酸：我儿子闺女跟你玩儿的时间比我还长呢。便心有不甘，不多时，侍女来回小王氏，裴景，阿冉，俩熊孩子，四个人玩儿起来了。只听见房里一阵阵笑声，不一会儿，又有哭声，就听裴景手足无措地问：“怎么又哭了？”

    阿冉还安慰他：“没事，不是你吓的。”

    小王氏听他们学了一回，忍不住笑了半天，又打发乳母去照顾，裴景又来问小王氏怎么哄孩子，小王氏努力回想王幼姜小时候的事情，跟他说了一些，加上裴景四处打听，比自己做工事还用心些。时日久了也摸出些门道，孩子见了他也不哭闹了，还能哼唧两声，裴景一高兴，又抓着楚玄，把这事翻来覆去说了三天。

    楚玄也是命苦，邱老先生爱耍赖，没事就欺负欺负他，裴景又是个话唠，一聊起儿女来就是加倍的话唠，逼得楚玄在山上躲了半个来月，偏偏庄尧还来骚扰他：“最早搭起来的那个水车，听说上水有些吃力，你有空就去看看？”

    楚玄答应一声，认命地去了。

    最早那一架筒式水车，正好在半戟山西侧，与狮虎山交界不远。从前为了防着狮虎山，派了不少兵勇把守，如今只剩下日常维护水车的人，和放哨的哨兵了。

    这里设一处瞭台，也是因为地势好，在此处能看见半个狮虎山，还有一部分灵泉县的官道。半戟山洗手不干之前，还利用此处瞭望便利，打劫过一些商队。现在倒是有了新的功能，可以保护自家的商队。

    庄尧可能是电影电视看多了，还鼓动半戟山承担保护运输的工作，倒不是职业的镖局，主要是自家商队行走之时，若有顺路的，也给捎带一段，这部分收入，有时候是钱，有时候就是货物了，庄尧分文不取，都给负责保护商队的半戟山兵勇了，为首的自然是几个功夫不错的同门师兄弟，因为是半戟山的商队，还真没有不长眼的劫匪敢打主意。

    每次商队回来的时候，都是赚得盆满钵满，见了自家瞭哨就是到家了，崔四和他底下的伙计，也会拿出些东西来，或吃食或酒水，跟自家人乐呵乐呵，是以瞭哨见了他们也是高兴。

    楚玄正在查看水车，发觉也不是什么大毛病，几块戽斗需要调一调角度而已。就听见刚从瞭台下来的哨兵对同伴道：“怎么这回崔四哥的人怎么少了些？”

    同伴倒不以为意道：“也不是回回都去胡地，十次里倒有六次是边内行商，这回也不是去胡地，哪里用得上那么许多人。”

    先说话的哨兵却道：“人少些，也是有车有马，怎么今日车马也不见了？是从别处进山了？”

    正说着，看见了楚玄，连忙行礼。

    楚玄也是闲的，就多问了一句：“你们方才说什么呢？”

    两个瞭哨道：“这回崔四哥回山，好生奇怪……”

    正说着，有几个兵勇眼尖，已经喊起来了：“怎么瞧着像是受伤了呢？”

    楚玄探头一看，确实有几人互相搀扶着，走路不太利索。这些人还打着半戟山的旗，却多是些乡里的商户，其中竟然并无崔四！

    楚玄也吓了一跳，问：“怎么回事？遇上强人了？”

    崔四此行带了一个子侄叫崔河的正在其中，见着楚玄就跪地哭道：“楚当家！我叔父被扣在灵泉县了！还有咱们山上的几个好手，全都叫他们抓起来了……”

    楚玄十分震惊，也不敢托大，急忙把这些人送回山上，又叫人禀告大王去。

    庄尧正跟阿冉看苗圃里的小芽呢，忽然听闻这个消息，也是吓了一跳，急忙赶过去问是怎么回事。

    崔河脸上泪痕还没干呢，一见庄尧，眼泪刷地又下来了：“大王，大王……咱们的人马，叫灵泉县捉去了，说是，说是咱们勾结胡人，要定一个叛国通敌的大罪！”

    这话，他一直憋着，见着庄尧才一口气全说了出来。

    庄尧大惊：“不是说春季里没什么生意，少去胡地，这一次不也只是在边内么？”

    看崔河一脸为难，庄尧一皱眉：“……难道还是去与胡人交易了？”若真如此，岂不是被逮个正着？然而半戟山的产业，庄尧又不能不管，赚钱的时候当个宝，出事的时候扔出去，这种事情不地道。

    庄尧叹道：“不拘花多少钱，一定要想办法把人弄出来！”

    崔河却连连摇头：“倒是没有与胡人交易，只是……”

    “只是什么？”

    “这一趟本来只是向边地一些村里的牧子们收了些皮货，恰好瞧见有个捕鹅人拉着一车鹅与几袋子水鸭绒来卖……”

    崔河擦擦泪，细细说来。

    这一趟货，本不是要走大买卖，崔四不过是想带一带侄子，以后这样的买卖就叫崔河单独跑。且春季正是农忙时节，不是做买卖的好时机，也不用太辛苦。

    这一边的东胡，半数农耕，半数游猎，这时节牛羊饿了一冬刚放出来啃草，河水开化了，也可以捕鹅钓鱼，能交易的东西并不多。唯独捕鹅是个稀罕事，崔四从前买了胡人捕来的鹅与水鸭子供山上吃用，没想到山大王反倒对鸭鹅的绒毛有兴趣起来，叫人洗干净了塞到夹衣里，又轻薄又暖和，鸭头脑两边鲜亮的羽毛，还叫罗绮拆了织锦，据说京里富贵人家也少有这样的材料[1]。崔四还与人打过招呼，说要收一些来，这东西不值什么，口头上说过之后，开了春崔四自己都忘了。

    这一趟生意本来只是为了收皮货，还有一件珍贵东西，是从西路的商人手里弄了一批棉花种子，西域边远，与散布不成气候的东胡比起来，又是战事吃紧的地方[2]，能弄来一袋子，也是花了大价钱的——这东西本身不值钱，值钱的是这一路的辛苦。崔四亲自出马，也有一半原因在这里。除此之外，就是路上遇见的那个卖水鸭子毛的人了。也算是与崔四相识的一个胡商，做些小买卖的，崔四见是相熟，便顺手留下了些鸭鹅与绒毛。

    不想，惹祸的正是这胡商所卖之物。崔四等刚一进灵泉县，就叫官兵给拿下了。

    灵泉县拿了胡商是为人证，又理出棉花种子与皮货来——皮货是常见的胡货，棉花种子没人认得，便统统充作与胡人勾结的罪证了。

    崔四还纳闷儿呢，别说半戟山跟宁远县衙关系不错了，就是当年他自己跑商的时候，也没遭过这样的难为，路上还给官兵塞了钱，想问问是怎么回事，那官兵却是冷着脸不收。到了地方，连灵泉令都没见着，就与护送商队的兵勇一起被关起来了，上来先拍了十来板子，身材财物也被收走了，那几车货也不知给推到哪儿去了。

    除了崔四手下的伙计和半戟山上的兵勇，这一队人里还有些并非半戟山的商人，货物也被扣下了，人倒是没有拘起来。当时崔四看着不好，便把崔河塞到那群老乡里充个数，崔河便逃出来了。

    这些人得半戟山庇护，又有崔河在，便使钱想问问为何崔四等人会被抓，叫官兵一通棒子给轰出来了，为首的小吏骂道：“他们沟通胡人，通敌卖国，怎么，你们也与他们是一伙的？这么急着来求情了？也不知，你们受不受得起这罪名！”

    崔河等人哪敢再逗留，急忙跑回宁远来报信。

    庄尧听完崔河的转述，脸色十分不好，还没说什么呢，楚玄就急忙拦到：“阿姐不可莽撞，崔四与几位师兄还在灵泉令手里，若是攻打灵泉县，必陷他们于险地。”

    庄尧心知他担忧自己一时冲动打到灵泉县去，于是一笑：“我知道，我何时冲动过了？你放心，就是你叫人抓了，我也不能打劫官府。”

    楚玄松了口气，又觉得心里头不太对味儿。

    不想按下了大王，那头又蹦出来个苍莩，本来没人通知她，她正在练一批新进的骑兵，练累了正瞧见报信的人，便也好奇地跟过去了。崔河在里头说事，她没赶上，就在外头听见楚玄说了一句攻打灵泉县，当即闯了进来。

    一看苍莩，楚玄顿时觉得头大起来。

    “师姐，怎么回事？”

    庄尧也有些头皮发麻，这阎王来了，得看住了。简要跟她说了，苍莩果然怒了：“真是笑话！姓褚的在时，他灵泉令带人来巴结多少次？如今褚云驰走了，他也作起威风来了！”

    楚玄听得皱眉，这话不错，灵泉令对褚云驰是有些害怕的，当初狮虎山被除，省出些好地来，灵泉县都不敢收，还是褚云驰走后，才偷偷捡起来种。只是……提起褚云驰，楚玄心里还是有些微妙。

    与狮虎山那一战，楚玄恰好在养伤，半点儿忙也没帮上，故而一直心里不大顺气，反倒是褚云驰，经此一事与半戟山关系骤然好了不少。若当初是我……楚玄想了想，没敢接着往下想了，到底还是有自知之明，一来他的功夫实在是平常，也没有带兵的本事，二来，没有褚云驰被困山上，戍营的人八成也不会那么积极。只是这件事，到底是楚玄心里的一根刺，苍莩说起来，就让他有些郁郁。

    庄尧听到苍莩提及褚云驰，也恍惚了一刻，旋即拍了拍她的肩膀：“先想办法救人再说。”

    楚玄道“我不如去问问何功曹，看他有没有什么好法子。”

    庄尧点头，又问崔河：“我派人与你一道，即刻动身去寻与你们交易的那几个牧子来，只骑马，几日可还？”

    崔河道：“快些的话，两日就能回来了。”

    这些人散了，庄尧又叫来罗绮，问重点问题来了：“我已经派人去请那与我们交易的牧人了，可灵泉县手里有胡商做人证，怎么办？”

    罗绮听了前因后果也是皱眉：“恐怕牧子来了也没什么大用。只是……崔河也说了，现今不是跑买卖的好时候，那胡商怎么来得这么巧？”

    此问一出，在场的人都愣住了。

    “是了，怎么这么巧……”庄尧喃喃道，与罗绮双目相对，彼此都有些了然。还是庄尧开口问了崔河：“如今你细想那捕鹅人，可有什么不妥之处？”

    崔河吸了吸鼻子，仔细琢磨了片刻道：“胡人来边地也是常有的，那胡商且也只算半个胡人，已娶了个汉人女子，平日里也只做些倒卖生意，捕鹅这样的本事倒也不至于丢手，只是又苦又累，如今也是少做了。还是听说叔叔想买，特特儿地又亲自去捕鹅。”

    这下都不用罗绮与庄尧联想了，连苍莩都明白了：“不过是寻常买卖关系罢了，崔四哥一句话，竟能叫他如此上心？”

    接下来的话，谁都不用多说了，这胡人如此反常，只怕是受人指使。庄尧想到这，再也坐不住：“派人去查那胡人底细，近来与谁交往！”

    自有人领命而去。

    只是知道了这个，问题依旧没有得到解决，还是楚玄道：“两下里都办着，还是我先去县里问问看吧。”

    庄尧叹了口气：“也好，派出去的差事多了，你看谁与你同去的好？”

    楚玄却皱起眉道：“阿姐怎么就不信我自己能办好？”

    庄尧失笑：“你怎么这么小心眼儿啊，我就是怕你一个人没意思。”

    楚玄这才哼哼唧唧道：“那我走啦。”

    庄尧也无心留他，与罗绮又细细问了崔河些问题，却再无新的思路，便也叫崔河回去歇息了。