紫苑拽着云之遥的裙角，整个人匍匐在地：“紫苑只想留在云韶府，做一个舞姬……腿伤养好以前，哪怕是生火做饭，做些粗笨的活都可以……只是求坊主，不要把我逐出云韶府！”

    云之遥从紫苑手中抽出自己的裙角，神色复又变得冷厉倨傲：“不能舞就是不能舞！你也莫再痴心妄想！无论是你也好……”她将视线掠过内室的每一个孩子面容：“你们也罢。倘若有朝一日不能再舞，于我云韶府而言，就是废人一个！”

    收回视线，看着眼前泪乱妆容的女子：“念在昔日的情分上，我才会指了平康坊这么一条活路。紫苑……你要好自为之！”

    话语中的“好自为之”重重砸在紫苑的心上，也落在尚且年幼的云娘心上。看着紫苑像一滩软泥跌坐在地，云娘才知这云韶府亦不是表面上看去的那般平静无争。

    眼瞧着紫苑被拖拽起来朝外走去，原本瘫软的她突然挣脱束缚，转而重重撞上了内室木柱。

    尖叫声四起，云之遥蓦然站起身，却看见紫苑滑落之处，木柱上的鲜血如同春日牡丹，灼艳铺散，刺痛眼眸。

    惊讶之色只是瞬间闪过云之遥的脸颊，继而她便坐回榻中。

    青罗冲上前去，扶起紫苑，继而脸色苍白的回过身来，看向云之遥：“坊主……”

    只一声，云之遥便知道紫苑去了。

    “好生安葬吧……”她神色颓然地摆摆手，遣散内室的一众孩子。

    云之遥强撑着几分精神看向红椿：“不成想紫苑这孩子性子是如此刚烈。”

    红椿用团扇挡在心口，仿佛这样便能平定了她心中惊悸：“倒是可惜了这么好的孩子了……”

    低叹间云之遥转而看向站在身侧云娘。但见她一张小脸虽吓得煞白，却强撑着站在那儿，一动不动。

    云之遥的眼中滑过一丝欣赏，却听得一旁的红椿啧啧叹道：“啊呀！今日一行，着实叫人心惊，‘更衣’这么久，云韶府也没曾出过这般的乱子。想来坊主也是既心疼又无奈，如此这般，红椿倒也不便叨扰，先行告退了......”

    “也好。”

    云之遥欲起身相送，却被红椿拦下：“紫苑的事情怕是要费阵子心神了，云坊主请留步。”

    见红椿这般说，云之遥倒也不再强求，只看着身侧的云娘道：“去替我送送红椿姑姑。”

    云娘点点头，便走到了红椿身前。红椿抬手要抚上云娘的发髻，可云娘侧了侧头便轻巧躲过，徒留红椿的手悬停在空中，尽显尴尬。

    讪讪收回手，红椿朝着院中行去。这个时辰，本该是云韶府这群丫头们习舞的时辰，却因为紫苑的事空无一人。碎步轻移间，隐约听到坊中某处传来嚎哭，想来是与紫苑要好的某个丫头。

    “可惜啊可惜……”红椿低叹着，缓缓摇了团扇，眼梢带着一抹心疼，朝着云娘柔声规劝：“一至更衣，总有那么几个丫头要往平康坊去。也是你这紫苑姐姐气性高，若是去了醉仙楼，我定是紧着好吃好喝的侍候着，不必受这习舞之苦，食之不乏，用之不尽，可不是在云韶府能享用的。真真儿是何苦！所以丫头，这眼睛非但要生得美，还要会审时度势才是。自己是那金枝上的凤凰，便莫要窝在草垛里自甘贫贱。”

    “红椿姑姑……”云娘突然开口唤道。

    这方正说得兴起，却也忙不迭地应了一声。

    孰料云娘站定了脚步，柔声轻语：“已至府门，恕云娘不能远送。”

    红椿被云娘这话噎了一下，半晌才回过神：“也罢也罢……快回去跟你家坊主复命吧。”

    说完，红椿便摇着团扇迈出府门，而候在门外的丫头匆忙迎上来。

    看着红椿离去的背影，云娘不免觉得胆寒。今日一见，却与昨日在长街所见之人截然不同。这红椿的媚笑犹如藏着一把刀，似是时时寻机，便会上前将人剜的一干二净！

    红椿出了云韶府，便瞧见楼里的丫头香袖迎上前去：“椿妈妈，这番更衣带走几个丫头？”

    “带走几个都是白搭！”不过方迈出府门，红椿的神色却是瞬间一变，脸上谄媚的笑意敛去。取而代之的，是一如长街木台时的冷魅模样。她冷嗤一声：“云之遥打发我醉仙楼，从来都是这府里养不住的废人！”

    “椿妈妈息怒。”香袖搀扶着红椿朝着步辇行去：“那云坊主算盘打得再精，还不是栽在五爷手里？您这厢受的委屈，五爷迟早讨要回来……”

    “话虽这么说。”红椿冷了冷脸：“可明子衿一事，说到底得了利的，也只有肖五爷。方才我在云韶府瞧见那丫头，神色间与明子衿的确有几分相像。这大抵也能猜到云之遥在打什么主意……”

    搭着香袖的手，红椿踏上步辇，坐稳了身子，扶了扶鬓边银篦：“这一次，我倒是想看看，她与肖五爷能斗到多狠？鹤蚌相争，咱们醉仙楼自然要等着坐收渔翁之利。”

    “走吧！”步辇上红椿轻摇团扇，眉目间是一片清冷。

    云韶府，她红椿会在这里眼瞧着它是如何楼塌瓦碎，树倒猢狲散！

    而此时的内室中，青罗安排好紫苑的事，便急急行至内殿:“坊主，刚才瞧见云娘跟着红椿出去了，不打紧么？”

    云之遥朝着桌榻旁靠了靠，将玉色烟杆搭在唇边，轻吐一缕薄烟:“你道红椿因何如此急着前来？不是看在云韶府的门楣，不是倚着我云之遥的薄面，更不是为了区区更衣的几个丫头。她红椿是惦记着云娘呢！可我偏偏就要让她尝尝这瞧得到，摸得着却也带不走的滋味！要让她知道，我云韶府也不是搁在砧板上任人宰割的鱼肉，若要学肖冷，还得掂量着自个儿有没有那份本事！”

    “坊主说得是。”青罗欠欠身。

    “晨起院中吵闹是怎么回事？”云之遥恍然想起了什么，虽是一直应付着红椿，可府里青罗的责咤到底被她听到。

    “回坊主。阿蛮任性，一大早便擅自教云娘习舞。”青罗如实回应。

    “哦？”眉心一动，连带那描绘在额间的花钿都轻轻一颤:“你瞧着如何？”

    青罗知道坊主问的是何，脑海里瞬间浮现云娘那个令人惊艳的亮相:“坊主好眼力，那丫头绝对是个好根骨，只是……”

    “只是什么？”云之遥看向青罗，但见她沉静的面容隐约浮现在缕缕茶烟后，眉眼垂顺。

    青罗叹了一口气:“再好的根骨到底也错失了开骨拔筋的好时候，能不能熬过这一关，也要看她的造化……”

    虽然知道青罗的担忧不无道理，但云之遥却将手中的玉色烟斗搁下:“熬得住也要熬，熬不住也要逼着她熬！”

    见坊主神色间皆是冷厉，青罗又道:“坊主，恕我多言，即便那孩子熬得过，也得些许时候。眼下，既然有可用之人，坊主又为何如此执着于云娘一人呢？”

    “我知你说的是阿蛮。”云之遥神色忧虑。

    阿蛮的事，她不是没有想过。论技艺，阿蛮的确是她所见的聪慧孩子。即便是明子衿在阿蛮那般年纪时，也尚不及阿蛮一半功底。可要问她为何不一心栽培阿蛮，那或许只有一个缘由。阿蛮这孩子太过机灵，小小年纪却心思深沉。如果把云韶府的一切都压在阿蛮身上，云之遥怕的是有朝一日，连她自己都无法掌控！

    既非池中之物，又何必倾尽心血？

    “坊主？”青罗见云之遥沉吟一句，便再没了下文。

    云之遥回过神来，唇角露出的笑意浅淡至极:“只是阿蛮那孩子被我惯坏了，任性的很，尚且也得磨砺些许时日。这两个孩子，我自然都要倾注些心力，日后双花并蒂，岂不更妙？”