陌生的声音，陌生的相貌，陌生的环境，太后完全没有认出她来。

    太后道了声免礼，又问道：“你是谁？在这里做什么？”

    江菱垂眉敛目，用一种陌生且柔软的声音答道：“回太后，奴婢是贵主子跟前伺候的。贵主子自打回府探亲，至今已经六七日有余。奴婢担心贵主子，故而站在此地等候。”一面说着，一面稍稍抬起头，忧郁地问道：“太后娘娘，不是说宫里的探亲假，至多只有一日么？”

    ——这可不合规矩呀。

    太后猛然想起了这一桩事，连连点头道：“原来她已经离开六七日之久了。”

    江菱仍旧站在原地，用那种忧郁且担忧的眼神望着太后。

    太后略略思忖片刻，便道：“罢了，哀家顺带问上一问便是。刚好哀家在宫外进香，距离荣国府亦不远。待会儿便让人过去瞧一瞧，贵妃回到府里那么久，到底在做些什么。”

    江菱盈盈地福下.身来：“多谢太后。”

    言罢两指轻轻一弹，将两人送出了梦境之外。

    太后醒来了。

    这里是一间素净的厢房，案面上燃烧着檀香，外间隐隐传来吟诵佛经的声音。她回想起梦境里的话，不觉有些恼怒。按照宫里的规矩，贵妃回府探亲，本来应该一日回转，至多不过两日，但现在却整整拖了六七日，不知道在府里干些什么，简直是视规矩于无物。想到这里，太后便唤来一个嬷嬷，让她到荣国府里问问，贵妃预备何时回宫。

    大约两个时辰之后，嬷嬷回转到寺里，对太后说道：

    “启禀太后，贵主子在荣国府里设酒、摆宴、开花会，跟各府的夫人太太们联络交游，帮衬着家主处理族中事务，要将这几日京城里的风声，都给弹压下去。”

    太后皱眉问道：“她在给荣国府的人撑腰？”

    嬷嬷犹豫了片刻，道：“正是如此。还有，刚刚老奴回转的时候，还听到了一些不好的传言，但不知道，当讲不当讲。”

    太后的眉头皱得更深了：“直说便是。”

    嬷嬷道了声嗻，这才说道：“老奴在路上听见了一些风言风语，说荣国府里的二太太，前些天递了帖子要做法事，‘将云嫔的福气借到元春身上，将她们的命格调换过来’。刚刚老奴在街上，还看到荣国府的马车，将一位算命的仙姑接到了府里。”

    太后猛然站起身来：“你说什么？！”

    虽然现在，太后确实对江菱有些不满，但这些鬼神之事，却更加触到了太后的忌讳。

    嬷嬷随即又将刚刚听到的那些话，拣些重要的，复述给了太后听。太后闻言既惊且怒，万万没有想到，荣国府居然会做出这等事，将云嫔的福运借到贾贵妃身上，这、这是在借命啊！

    联系到去年六月间，荣国府的那位二太太找来算命先生，直言云菱小主的八字与国运相冲，唯有贾贵妃才是天命所归的凤主，又是何其讽刺。太后的脸色接连变了数遍，问道：“你们是在哪里听到的，这个消息可确切么？”

    嬷嬷回想了一下，是在距离荣国府不远处的街上听到的，而且还不止一回。

    很显然，这是江菱前天的叮嘱起了作用，宫外的亲信嬷嬷们已经在散布消息了。毕竟这件事情，是荣国府里的机密，阖府上下没有人胆敢外泄的。

    太后面色青青白白，接连变了好几回，才怒道：“去荣国府。”

    荣国府里，王夫人和几个心腹的管家媳妇仍在议事，丝毫没有意识到危险的到来。

    一位管家媳妇笑道：“这事儿要成了，我们大姑娘福运加身，天命显贵，这是实至名归的凤主儿呀。等到了那时，二太太便是皇后的亲母，阖府上下再享五十年富贵荣华，真真是守得云开见月明，一日比一日更好了。”

    王夫人低低斥了一句“休要胡言”，眼角却有止不住的笑意。

    另一位管家媳妇道：“照我说呀，不但要将云嫔的福运给借过来，连带着云嫔的寿数，都要一并借过来。等到时候，我们大姑娘青春永驻，岂不是一件好上加好的事儿么？”

    王夫人嗤笑道：“寿数哪里是那么好借的。”要是真的能借寿数，她第一个便要给老太太续上二十年的命。前些天要不是老太太在，荣国府早就变成一盘散沙，不知所谓了。

    几个人又笑了一会儿，便有一个管事媳妇道：“我瞧瞧那位仙姑去。”

    王夫人点了点头，道：“去罢，顺便瞧瞧元春如何了。”

    管事媳妇唉了一声，起身到大观园里去了。这些天贾元春回府探亲，是住在大观园里的。大观园距离王夫人的院子有一段距离，因此管事媳妇才提出去瞧瞧她们。

    在屋里等了约莫半个时辰，王夫人忽然皱眉道：“她怎么去了那么久？”