“早前见到你时，便感觉你心思灵透，言行举止间不乏禅意佛理。现今看来，倒是半点不错。”说话间，他不知不觉地放慢了脚步，似乎是在等她跟上来。

    江菱一怔，随即摇头道：“可事实上，我不通佛理。”

    她后知后觉地想，皇帝大约是寂寞了罢。

    所以……才想要一个安静的倾听者。

    康熙闻言一怔，随即沉闷地笑出声来，仿佛一扫胸中的郁结之气。江菱有些不解地望着他，不知自己哪里又惹得他如此开心。等到皇帝笑够了，才低头望着她，温言道：“你声称不通佛理，但你的那些话，字字句句都像是佛家谒语，教朕豁然开朗。”

    江菱愕然。佛理什么的，她确实是一窍不通。

    “朕幼时为苏麻喇姑抚养长大，又在太皇太后膝前养了很长一段时间。太皇太后喜佛，苏麻喇姑亦喜佛，朕便跟着学了一些，但日久便荒废了。”康熙叹息道，“但后来日子一久，身边的人形形色.色，便再也不能如往日一样肆意了。”

    江菱了然，这大约便是带着面具过活了罢。

    她抬头望了康熙一眼，望见疏淡的月色下，那人面容冷淡，眉峰隐隐有些桀骜之色，连眼神都是锋锐的。偶尔在扫她一眼时，才能看到淡淡的温和之色。大约是留意到了她的目光，康熙笑了笑，道：“夜色已深，朕派人送你回去罢。”随后便带着江菱，照着原路往回走。

    刚走了没两步，康熙忽然问道：“你多大年纪了？”

    江菱愣了愣，下意识答道：“十四……十五了。”

    十五岁，是她这个身体的年纪，但江菱自己的年纪，却比十四五岁要大得多。

    康熙听到她的年纪，忍不住轻轻唔了一声。她的年纪比他小了一轮还多，但不知为何，却像是活过一世又看透了世情的姑娘，言行举止都与平常的姑娘不大一样——虽然她极力用沉默掩盖了这种不同，但神态动作的细微变化，总是瞒不了人的。

    尤其是康熙幼年登基，见过了太多各式各样的人，因此便更加瞒不了他。

    江菱自然不知道康熙心中所想，她要是知道，多半也会被吓一跳。两人一前一后地走回到路口，恰恰错开了三五步的距离，不远不近。在刚刚来时的地方，那位太监正在团团转着，翘首以盼，见到康熙回来，便忍不住长长地松了口气，迎上前去，叫了一声万岁爷。

    康熙瞥了他一眼，开口吩咐道：“送她回钟粹宫。”

    那位太监正待应下，忽然江菱上前一步，轻声道：“皇上容禀，此时正是酉正时分，这位公公送我回钟粹宫，未免太过惹眼。还请皇上应允，容我独自一人回宫。”

    言辞恳切，晓之以理。

    康熙想了想，便又问道：“你可认得回去的路么？”

    江菱轻轻点头，道：“方才过来时，已将路都记在了心里。”

    康熙拧了一下眉，没有再多说什么，同意了江菱的要求。江菱谢过康熙，便照着来时的路，慢慢朝钟粹宫走去。康熙望着她的背影，沉吟不语，目光有些幽深。

    那位太监瞧见康熙的神情，笑道：“万岁爷想要留住云菱姑娘么？”

    康熙微微颔首，却不出声。事实上，他已经很久没有这样松快过了。自从当了皇帝之后，昔日的玩伴、长辈、甚至是同辈的兄弟，都一个个地疏远而去。上回他见到江菱，便让人去查了查，知道她是个安静沉稳的姑娘，因此便一时兴起，让她陪着自己走走。

    不过刚刚他发现，她不但是个安静沉稳的姑娘，还是个让人安心的姑娘。

    康熙回想起她刚才所言，又是莞尔一笑。那姑娘有些过分的安静，但这样刚刚好，他不喜欢有人从旁过多地指手画脚。但这姑娘偏偏又有自己的主意，而且看起来还倔强得很，这事情还有得磨。

    太监笑道：“既然万岁爷喜欢，不如便同太皇太后说一声，将她留下来罢。”

    康熙瞥他一眼，淡淡地说道：“朕早已预备下了，断不会再教人半路截留。”

    言辞间仿佛有些怒意。

    太监闻言缩了缩脑袋，以为自己听到了不该听的话，便又设法岔开了话题，插科打诨道：“那自然是极好的。先后已殁三年，万岁爷身边又……爷，那姑娘既然千般好万般好，您又何必这样疏淡？直接将姑娘留在身边不好么，横竖翊坤宫里还空着呢。”

    康熙缓缓摇头。

    “朕连着殁了三个皇后，实在是有些怕了……好了，回去罢，即便朕心里有此意，也总要一步一步地来。”康熙长长地吐出一口气，抬手揉了揉眉心，续道，“西北战事再吃紧，朕就要将乾清宫挪到西边去了。等日子平稳了，再议此事不迟。”

    “那绿头签？……”

    “撤了罢。”