林黛玉一时愕然：“我？”

    江菱微微颔首，仿佛不经意一般说道：“正是。此物对身体大有裨益，而姑娘体弱，岂不正是为姑娘准备的么？依我之见，姑娘倒不妨试上一试，以养身体。”植物激素秉性大多温和，她是知道的。

    林黛玉瞠目结舌：“可、可我……”

    江菱笑道：“不过是我的一番心意，姑娘便受了罢。”在这座贾府里，她所见到的多半是冰冷孤寂，还有无处不在的阴谋和算计，唯有在林黛玉那里，才偶尔感觉到了一丝温暖。

    这瓶小小的药剂，权当是是她的一点心意罢了。

    林黛玉又是一怔：“可……”

    “云菱姑娘所言极是。”郎中亦赞同道，“此物于林姑娘的体质，确是大有裨益。老朽行医数十年，还从未见过如此温和滋补之物。指不定姑娘用过之后，身子便可大好了。”

    江菱笑吟吟地将瓷瓶放在她怀里，笑吟吟道：“林姑娘还是收下罢，此物于你大有裨益。”

    林黛玉怔怔地握着那个小瓷瓶，眼眶儿忽然又红了。她举袖拭了拭眼睛，勉强笑道：“既然是江……云菱姑娘的一片心意，那我便却之不恭了。菱……菱姑娘，这件东西如此珍贵，又是你千辛万苦带到府里来的，不妨你我二人分着用了罢。”

    江菱一愣，随即便缓缓地点了点头：“便依林姑娘之言。”

    当下两人便将那小小的瓶子里的液/体，分在茶杯里调匀了，当作普洱茶一并饮下。林黛玉长长地吁了一口气，神情间的疲惫之色显然淡去了不少。江菱亦感到精神陡然一阵松快。郎中又替林黛玉把了把脉，确认此物安全无虞，且大为滋补。

    自从那一天起，林黛玉每天喝的药便从三碗减少到了一碗，又从一日一碗减少到了三日一碗，身体也日渐好了起来。她胎里带出来的疾，似乎也慢慢地开始消退了。此是后话，暂且不提。

    江菱又在屋里陪了陪林黛玉，等到日头过午之后，便笑着同林黛玉告辞，带着瓷瓶回到自己屋里。在她的梳妆台上，已经整整齐齐地摆了七八个瓶子了，每一个瓶子里盛装的激素都不一样，但能用者却是寥寥。江菱隐隐地叹了口气，将瓷瓶搁在梳妆台上，忽然听见王夫人屋里哗啦地一声脆响，仿佛是一只茶盏被摔碎了：

    “你、你所言当真？！”

    紧接着又是哗啦啦地脆响，仿佛连续好几个茶盏都被摔碎了。

    第十八章

    江菱愣了愣，蹑手蹑脚地走到屋门前，驻足细听。

    王夫人的声音比起今天早晨，已经是虚弱了不少，显然是受到了极大的打击：“你……你说京里的裁缝铺子、绸缎铺子、琉璃铺子、玉器铺子、金器铺子，还有乡下的两个田庄，俱亏空了大笔的银子，还有金陵城里的田产、铺子、庄子，因着江南受灾的缘故，从去年秋天到今年夏天，俱是入不敷出？你……这……这怎么可能呢？”

    那屋里又响起了一个年轻女子的声音，仿佛是王熙凤，还有林之孝家的媳妇儿在报账。

    江菱屏住了呼吸，又沿着屋门走到墙壁旁边，侧耳细听。她的屋子距离王夫人的主屋，总共只隔了两道墙，因此那边屋里的声音，便清清楚楚地穿过墙面，传到了她的耳朵里：

    “回二太太话，去年江南闹了灾，田庄里的庄稼倒有八成是收不回来的。再加上金陵城里又多了两个门路，因此上下打点的银子，便又翻倍了。此为其一。其二，去年到今年的年成不好，庄户们的闲散银子少了，金陵城里的生意便要亏损上一二分，再加上族田和族产，这一二分的亏损，便蔓延到了三四分，怕是两年内都做不平账了。再说京里：早先二老爷被人弹劾了一回，牵连到了内务府，这上下打点的银子，便较往年翻了一倍；虽然京里的利钱比金陵城普遍要高上三厘，但这一进一出的，便又抹平了，还略有亏空。最后一条便是，大观园……”

    对面的屋子里忽然没有声息了，只余下微微的喘息声。

    良久之后，王夫人才艰难地道：“说下去。”

    对面屋子里的媳妇儿应了声是，续道：“要说裁缝铺子、绸缎铺子、琉璃铺子、玉器铺子、金器铺子，一齐亏空了个干干净净，那是断断不可能的。不管如何糟糕，总有一两个铺子能赚回利钱。但大观园……呵，太太知道，大观园里所用木材石料，俱是从南边儿运过来的，其中不乏金丝楠木和沉香木。因着江南受灾的缘故，今年年初的楠木价格，比去年高了足足一成二；但订金是已经付足了的，贵妃娘娘省亲在即，这笔银子断断不能省，因此便咬咬牙，从琉璃铺子里填补进去了。单是木材一项，就足足多耗了三万余两白银。此外还有石材、玉雕、瓷器、绣品、摆件儿……林林总总，又是一笔极大的开支。再加上今年天旱，河道上的水位稍稍下沉，有许多东西便不能走水路，要从陆路来京，价钱又比水路高上了三四分。如此细算下来，总花费便多出了数十万有余。”

    王夫人的气息微微弱弱，仿佛已经摇摇欲坠了：“那公中如何？”

    那位报账的媳妇儿又道：“一进一出一抹平，公中账面上便亏了百万余两银子。但这些亏空的银子，总该有些去路罢，于是便寻了乡下的两个田庄，想要做平这笔账目。哪里知道账目倒是做平了，但京城和金陵的铺子、田庄、族产、利钱，便成了十足十的亏空。我们奶奶正犯着愁，想着应该找些什么法子，填补这些额外的亏空呢。”

    那屋里顿时又没了声息。许久之后，王夫人的声音才平静了些，但依然有些不可遏制的愠怒和惶恐：“如此说来，你们是想出法子来了？”

    那位报账的媳妇儿噤声了，犹犹豫豫地唤了一声“二奶奶”。

    片刻之后，那屋里便响起了一个爽利的女声：“二太太莫急，所谓车到山前必有路，人总归不能被几分利钱难倒罢。这账面上的亏空，到底应该用账面上的利益来填补，才能赌得住众人的悠悠之口。这法子么——呵，还请二太太屏退了丫鬟们，我细细地同您分说一二。”

    那屋里又沉默了片刻，随后王夫人疲惫地说了声“你们都下去罢”，便听见丫鬟们都三三两两地退下去了。那屋里响起了一些轻微的脚步声，似乎是王熙凤走到王夫人身边，悄声说了两句话。她的声音很轻，又因为隔着两道墙的缘故，江菱听得并不清晰。

    过了大约一刻钟之后，那屋里又响起了王熙凤的笑声：“便是如此了。这些地方的利钱虽小，但五六分的利钱走下来，总能填补一部分亏空的。账面上的流水抹过去之后，便又能熬过三两个月。等三两个月一过，金陵和京城各处田庄里利钱收上来，周转的余地就大了。此为开源。”

    王夫人闻言，声音稍稍变得和缓了一些：“那何谓节流？”

    王熙凤又笑道：“这便要从府里拨出去的银子下手了。府里的开支太太是知道的，每月厨房里的采买、各房里采买的物件、还有太太姑娘们的月钱，都是一个定数。但京城里银贵钱贱，原本一两银子兑一吊钱的限额，在黑市上总能兑出一吊二三甚至两吊钱的数额来。巧的是，金陵城里钱贵银贱，与京城里恰恰相反，只要操作得当，账面上便又可补去二三成的亏空。”