掌柜小心翼翼地打量了一下那位男子，他依然负着手站在那里，目光凌厉，隐隐有着不怒而威之势。眼见气氛僵持着，男子便开了口，淡淡地说道：“报一报你这坊里的价格。”

    颇有些居高临下之态，显然是久居上位惯了，做不得正常的客人。

    掌柜的松了口气，将这坊里的价格，逐一地报了上来。当报到一种极难得的衣料时，男子忽然扬了扬眉，仿佛是在冷笑。身边那位中年公公又擦了擦汗，脸色有些青白。

    等坊里的价格逐一报完之后，男子便点了点头，道：“不错。”言罢转身欲走。

    忽然之间，男子的目光掠过帘子后边，落在了江菱的衣饰上，又略略地扬了扬眉，问道：“这是你坊里的绣娘么？还是今日的客人？”

    江菱大骇，继而大窘。

    任她想破脑袋也想不到，这位疑似皇帝本人，又或是某位成年皇子的男子，为何会忽然点了她出来，还用那种狐疑且冷漠地目光看着她。她下意识地搓了搓手指，指尖泛起一阵凉意。

    掌柜的朝这边望了一眼，又赔笑道：“是今日坊里的客人。”

    男子淡淡地哦了一声，往这边走了两步，忽然间又想起了什么，侧过身去，不让江菱看到他的脸，随后又用那种淡漠的声音问道：“瞧你的衣裳服色，似乎是荣国府里的丫鬟？”

    江菱心里暗暗叫苦。贾府家大业大，丫鬟们自然也有统一的服色。她今天只告了半日假，又紧着出来给林黛玉买金丝绣线，便没有来得及换上自己的衣裳。此时被男子一眼看破，便只能装作惴惴不安的样子，往后边缩了缩肩膀，细声细气地应道：“是，不知这位爷……”

    男子轻轻呵了一声，低头看看江菱，却只瞧见了一个瘦瘦小小的身子，顶多不过十一二岁年纪，看起来还有些营养不良。他素来不习惯去记女子的容貌，便直接问道：“可曾服侍过你们二老爷？”

    江菱愣住了。旁边那位公公也愣住了。

    那位公公急得不行，一遍接着一遍地擦汗。明明现在是深秋，但他的领口却已被汗水浸湿了。那位公公一面给那男子使眼色，一面用眼角余光打量着江菱，补救似的说道：“你莫要害怕，照实说便是。我们不过是……我们不过是随意问问，哈哈，不过是随意问问。”

    江菱心里隐隐有些了悟，捏着嗓子说道：“不、不曾服侍过二老爷。”

    男子轻轻唔了一声，眉峰微微皱了起来。但片刻之后，他似乎是又想起了什么，续问道：“那你们二老爷，可喜欢用粳米粥？”

    ——这又是什么梗？

    江菱想破了脑袋，也想不出红楼梦里是否有这么一个情节。本来红楼梦的年代就颇为久远，她能模模糊糊地记得个大概，已经算是不错的了。至于二老爷是否喜欢用粳米粥，这个……

    实在是太难为她了。

    江菱想了想，又低着头，细声细气地说道：“奴婢不曾服侍过二老爷，因此亦不曾知晓，二老爷是否喜欢用粳米粥。”她生怕被这男子记住自己的声音，便特意换了一副尖尖细细的嗓子，力图与自己原本的音色不同。言罢，话锋一转，又细声道：“奴婢是前些日子才被卖进府的。”

    男子扬了扬眉，轻轻哦了一声，仿佛有些失望。

    江菱低垂着头，反复地揉搓着自己的手指尖，又从一数到了二十，才听见那位男子续道：“那倒是不巧了。但不知贾府里的太太姑娘们，平素用什么样的米来熬粥？”

    江菱想了想，猜测这个问题无伤大雅，便回道：“太太姑娘们用的，多半是碧粳米。”

    碧粳米三字一出，男子又轻轻地唔了一声，眉宇间的凌厉之色稍去。他朝身边的公公点点头，便转身走到放外去了，留给那位可怜的公公一个大烂摊子。

    那位公公一面抹着汗，一面将两角银子塞到了江菱手里，悄声叮嘱道：“你记着，今日从来没有见过我们家爷，也从来没有瞧见过我。你们府里的吃穿用度，在街上稍稍一打听便能知晓，因此今日那番话，不是你自己说的，是我们家爷找街上闲汉打听出来的，可记住了么？”

    江菱接了银子在手里，有些哭笑不得。

    她这是……被塞了封口费？

    紧接着那位公公又出到外间，给了掌柜的一个二十两的银锭子，又重复了上述的一番话。掌柜的可比江菱上道多了，不多时便猜到是有贵人来访，一叠声地唉个不停，拍了胸脯保证，自己决计不会将男子的行踪透露出去。公公又取出帕子擦了擦汗，理了理被汗水浸湿的领口，一溜小跑地追上前去，压低了声音道：

    “爷，内务府……”

    后面的那些话，便全都消逝在了空气里。

    江菱有些后怕地搓了搓手指，将两角银子留在掌柜那里，折价换了两吊铜钱。掌柜的接过她的银子，连同自己的银锭一起，用绞子绞碎了，才暗暗地松了口气，感慨道：“你们荣国府里啊，事儿就是太多，前些日子还掺和进了内务府的一桩案子。要我说，二老爷是见惯了富贵的人，连平素饭食都用的是碧粳米，哪里会为了……嗨……”最后那几个字，已经含含糊糊的，听不清楚了。

    江菱闻言，心里略略安心。

    掌柜的又续道：“自打康熙十七年起，内务府便……”

    江菱忽然一个哆嗦，瞪大了眼睛问道：“康熙十七年？！”