花朗问道，“秦姐姐是谁？”

    “秦姐姐以前是来宝哥哥的同窗，虽然她不太爱和我说话，可是她帮过来宝哥哥，是个好人。”

    花朗打趣道，“帮过你来宝哥哥的就是好人啊？”

    花铃苦思片刻，“应该是吧。”见汤水舀好，肉也盛进了碗里，她起身要去接，“我去送，去见见秦姐姐。”

    三人拗不过她，就让下人端着，让她过去。

    花铃从干净清爽的小屋出来，到了马场腹地就闻到马臊味，她忙回头说道，“把汤碗盖好，不要熏着了汤。”

    她走得有点急，怕汤冷了会腥，想快点找到秦琴。快到马厩，正好见她掸着衣服上的干稻草出来，她欢喜喊了一声，“秦姐姐。”

    秦琴一顿，远处那衣着光鲜的小姑娘踩着青青草地，快步往自己走来。

    草坪之上没有盖棚子，明媚日光映照在花铃的白净红润的脸上，笑颜更是明净美好，像美玉无瑕，似玉兔生花。

    相反，自己站在马棚之中，阴凉晦暗，匹匹骏马嚼咽的声音近在耳边。她手上还有稻草碎屑，衣服、鞋子到处都是。

    花铃已经到她面前了，比她矮了一个脑袋的花铃笑声清脆，“秦姐姐，来宝哥哥给你舀了鱼汤，我想见见你，就跑来了。这里头还有炖肉，闻着很香。我们走吧，这儿脏。”

    她拉了秦琴的手要走，不过片刻就被她挣脱了。她顿了顿，不解地看着她。秦琴笑了笑，“手脏，而且我活还没做完，等我做完了吃。”

    花铃想到方才沈来宝也的确是这么说的，也不再坚持，“可是等会汤就凉了，不如等会你忙完了过来……”

    话没说完，秦琴就打断了她的话，眉头轻拧，“不用了，我忙完了就吃了。”她伸手将下人端着的托盘拿过，末了又笑道，“你回去吧，你再不会去，汤可就真的凉了，你来宝哥哥和你哥哥不都在等你么？”

    脸色陡然一沉又突然开朗，花铃看得心头还咯噔了一下，“……嗯，那秦姐姐你吃吧，我回去了。”

    秦琴笑笑点头，看着花铃离开，又重新走入日光下，连背影都这样无忧无虑，真教人嫉妒。

    等花铃走远了，她才走到马厩装粪的大桶旁，连带托盘一起倒入桶中。收手回来，她的脸色才重新平静下来。

    四人一起出游了一次，已如挚友，余下半个月，除了走亲戚，都同行同游。唯有去校场时才不带上花铃，她好奇闹过两回，就带了她过去。花铃在那里坐了半晌，一会要去拿剑，一会要去拿弓箭，吓得葛嬷嬷回家就和廖氏说了。廖氏也就不准她再去，留她在家里看书绣花。

    转眼已到六月下旬，花家兄弟也要准备回书院了。

    花平生估摸了下日子，想必妻子很快就要找他“算账”。果不其然，到了夜里，忙了一天去准备儿子外游东西的廖氏回到屋里，一见他就怨言怪他，“好好的墨香书院你不让读，非要送到大老远的地方去，你不心疼啊？”

    花平生笑笑，起身拉她过来坐下，捉了她的胳膊来捏。捏得廖氏又痒又疼，拍拍他的手，“大老粗。”

    “那我轻点。”花平生力道减小，又道，“别气了，到了明年，我让他们进墨香书院。”

    廖氏瞟他一眼，满眼不信。

    花平生笑道，“我是说真的。”

    廖氏还是不信，“天要塌了。”

    “可不就是要塌了。”花平生声音已放轻，“翰林院常院士告老还乡了。”

    花家远亲还是有几个在朝为官的，商人行商也多要看官府脸色，因此廖氏也多少会留意，听见这话知道是谁，可面色淡淡，“那又如何？”

    “那常院士是我们明州人。知州大人听说后，亲自登门拜访，请他来墨香书院主持大局。”

    廖氏这下听明白了，“你是说，他愿意来做洞主，所以你也愿意将续儿他们接回来，送到书院里去？”

    花平生笑笑点头，下一刻就被妻子抱住了，声音都轻软了许多，“你可不许食言，否则我非得恨死你不可。你不说，我就不想，你一说，我就心痒了。”

    “我何时骗过你？”

    廖氏蓦地笑了笑，“你骗我的还少么？”

    花平生努力想了想，“好像不少，可也不多。”他伸手抱了妻子要再说些话，谁想廖氏一心想着儿子年后就在这里念书了，那就不必带那么多东西了，急着去马车上指挥卸货，挪开他的手就欢喜地去外面了，看得花平生苦笑。

    ——嗯，应该晚一点告诉她的。

    花家这边其乐融融，沈家这边还是像个冰窟窿。

    将近月底，沈老爷在算铺子里的账本，沈夫人在算这个月家里下人的工钱。互不干扰，也互不说话，连下人都知道他们两人闹别扭了，乖乖站在外头等候命令，免得进去后一不小心就被火气颇大的两人抓了训斥。

    院子外面有人脚步匆匆进来，到了门口敲了敲门，“老爷、夫人，桃庄的白庄主送来了封请柬。”

    沈老爷抬了抬眼，没动。沈夫人说道，“拿进来吧。”

    听她先开了口，沈老爷这才道，“非花期，果期也过了，这个时候鱼也不肥美，是请去吃饭不成。”

    沈夫人将请柬交给他，“瞎猜，看看就知道了。”

    沈老爷接来拆封，打开一瞧，顿时皱眉。他瞧了眼妻子，话到嘴边又顿住了，一会才道，“你可知道这个月来传得纷纷扬扬的桃庄趣事？”

    沈夫人说道，“桃花仙么，还有纳凉竹屋，共度七夕什么的？听说那儿声势挺大，如今已经没有房子了，没想到白庄主有心，给我们沈家留了一间。”

    “对。”

    “白庄主如今是做好了，请你去吃饭看看？”

    “不是……”沈老爷有点难以启齿，“他请我们……去住一晚竹屋，纳凉……共、共度七夕。”

    既是夫妻，共度一晚的话一听，想法就彻底歪了。从来都只是在这间屋子亲昵的沈夫人的脸不可遏制的红了，“真是混账人，谁会去那种地方，听说屋子做得很近，谁会去做那种事。”

    沈老爷轻咳一声，“也可以只聊天，不做什么什么。”

    沈夫人脸更红了，差点没啐他一口，“你何时跟我好好说过话，还说上一宿的。能做一宿的事，你、你怨不得我想歪。”

    “……”沈老爷想想好像也的确如此，不过那也是很久以前的事了，他没有吭声。半晌才道，“那不去了。”

    “嗯。”

    他走到门外，将已经退到外头等消息的下人喊了过来，说道，“去跟白庄主回个话，说多谢他的款待，只是我有事在身，去不了了。”

    下人说道，“刚才桃庄的下人送了请柬来，还说了一句。白庄主说请了先生来算山庄运势，那先生说老爷您是桃庄的财神，财神要是不去，这七夕就毁了。看在多年的交情上，说请您一定要去。”

    财神这两个字扣来，沈老爷颇感压力。他如果不去，不说七夕，就算是以后，也会得罪人的。他倒不怕得罪个桃庄掌柜，只是不想坏了多年交情。想来想去，才道，“那我去吧。”

    下人又为难道，“其实白庄主还说了一句话……”

    沈老爷忍不住大怒，“他到底说了几句话！”

    下人一个哆嗦，“真的就这一句了。白庄主那下人说，现今预约的都是一双人，老爷要是一个人，周围可都是成双成对的人，怕您受刺激。”

    沈老爷顿时说不出话来，这都是什么破节日，这年头哪有老夫老妻过七夕的，白庄主这次怎么如此不同，难道真被桃花仙附体了不成。那什么桃花运，什么缔姻缘，一听就是瞎扯的。这不是他惯用的手法吗，都被白庄主活用了。

    沈夫人在里屋听见了，没吱声。等丈夫进来，才淡声道，“你也不必这么为难非要带我去，姨娘里挑不出来，愿意和你去的人可不少。”

    沈老爷被她的话一气，脾气就拧了起来，说道，“非你不可！”

    沈夫人瞅了瞅他，沈老爷这才发现好像话里有别的意思，老脸一红，在屋里简直待不下去了，拂袖离去。

    两人争执得轰轰烈烈，门口下人都听见了。

    世上没有不透风的墙，在屋里练字的沈来宝很快也收到了风声。他停笔问道，“那我爹娘是去还是不去？”

    下人说道，“应该是去的。”

    沈来宝微微一笑，“知道了，下去吧。”等房门重新关上，他才继续练自己的字。

    沈家太狭窄了，里外都是人，动辄前呼后拥，毫无隐私可言。尤其是知道这里的富贵夫妻行房后，后续都是下人收拾，还得给男的清洗身体，哪怕是来自新世界的他，也震惊了。