……

    入夜，春风大作，刮得树枝乱颤，窗纸兹兹剌剌地响，吹在人身上倒温吞吞，毕竟天暖了。

    谨仁堂前两只夜灯笼，堂屋漆黑一片，只有佛前的香火冉冉一缕青烟；套间往里，炕桌上亮了一盏小烛，将是燃尽，小小的灯捻儿挣着水汪汪的烛泪，只照了桌前靠枕上一小圈的光亮。

    闵夫人只穿着薄袄靠在枕上，面上没有了平日圆圆饱满的光亮，此刻腮拖垂，唇颤颤的，气息有些粗沉，眼角边是未及擦干的浊泪。

    彦妈妈坐在身边，只管抚着主子的胸口，时不时也忍不得叹口气。自打水桃从素芳苑哭着回来，这两年一直想给那财神爷作房里人的大计较就算落了空，一家子心里都不痛快。彦妈妈家的老头子还埋怨，说什么受不得的？人家爷说要，怎得就不能跟？女人真真是见识短，生生折了一家的财路！彦妈妈被骂狠了，心里也犯嘀咕，那日虽瞧着凶险，可一旦过去了，也觉着房中事哪能就出人命呢？还想着再谋取，可这一回，太太咬死了不能再给他，这事就算搁下。

    “太太，您老不必连日介这么生气，仔细伤身子。那毕竟是咱们小爷，依我瞧着，不过一时玩过了头，哪能就落下什么毛病了呢。”

    “唉……”良久，闵夫人长长叹了口气，“孽障啊……”一声叫出来，老眼之中又有了泪，“从小儿就惹事生非，好好儿的书香门第，倒是个动手的性子，在家学就打架，害得那一众学子们天天上门告状。原先老爷管，我还护着，如今想来也是纵了他了……”

    “太太，怎的又说起那小时候的事儿来了？哪家门子里没有个淘气的，哪能就成那时候的根儿呢。”

    “怎的不是？”闵夫人提了声儿，“淘气倒罢了，若是一直在府里看着，上头有老太爷，老太太，大老爷，老爷，这么些人管着，他能出格到哪里去？偏偏要给撵了出去！”说着就不觉恨得咬牙，“到了那外头，年轻不知把握，落到那起子贱人手里，什么下三烂的法子都敢给他使，哄着他、挑唆他，生生弄出这么个不知羞耻的毛病来！”

    彦妈妈闻言赶紧道，“可不就是！咱们小爷我从小儿看着长，眉清目秀、知书达理的，哪有这作践人的毛病？就是外头那些贱女人给教的、挑唆的！不过，太太，”说着，她凑近道，“既是外头得的毛病，就得回来治，您说是不是？”

    “嗯，”闵夫人点点头，“我也这么想着。总把他放在外头，那宅子里头不干不净的，不知弄些什么女人。上头没有长辈镇着，他也不知收敛，早晚得弄出事来。到时候再后悔，可就晚了。”想着那四月落胎的惨状，闵夫人就不寒而栗，“得赶紧让他搬回来，慢慢儿地规矩着，脱了外头的习性，也就好了。”

    “爷能听么？”

    “怎的不能？”闵夫人说着，冷笑了一声，“这一回把那丫头送到他宅子里去原本是为的那孩子，谁知住得近到底让他瞧上了。一时得了趣儿，还埋怨我不该早把她接回来。”

    “太太您的意思是……”彦妈妈蹙了眉头，有些不大敢信，“要用二奶奶拴着二爷？”

    “那丫头天生一副狐狸精的模样，当初进门我就怕睿儿上心，谁曾想倒没有。如今既是有这么个毛病，他总要排遣，哪个好人家的女孩儿能由着他这么疯？与其在外头招揽那些贱女人，越弄越恶，不如就把那丫头给他，到底也算个干净的。”

    “那能拴得住么？”

    “有一时算一时。”闵夫人又叹道，“只要能在府里看着，慢慢儿的说不定没等他腻烦就规矩了，往后才好正经地娶妻生子。”

    “嗯，”彦妈妈点点头，心里又有了指望，眉眼带了笑，“太太的主意极是。想咱们小爷是正经翰林府的嫡孙，在外头又是个财神爷，怎的还能就没规矩了。”

    “嗯，”闵夫人应道，“我也这么想着。趁着他还想要那丫头，就势在府里劝着，不怕不好。”

    “太太，咱们可都知道那二奶奶平日小身子硬，怎么折腾都不服，可那日瞧着惨兮兮的也怪可怜见儿的，别是撑不住吧？”彦妈妈小心斟酌着，没敢把那话说尽，毕竟，那爷还想玩什么双／／飞／／燕，如今仅这一个玩弄，那小身子还不得给弄死了？

    “那就是她的命了，撑几时算几时。”闵夫人吁了口气，心里不觉想当初只怨自己的命，想着上天惩罚要这丫头要隔应她一辈子，没想到天意竟是在此，真真是因果报应！想起妹妹钱夫人的话，又想想眼下的情形，还有什么能比这个更能折磨她的？若是睿儿长性儿，跟她三年疯不够，那就先留着，她就算是撑得，也是生不如死；若是早早儿好了，或是腻了她，还不伤透了？这么想着竟觉心宽许多，又道，“我回头会给睿儿说，许他这么折腾，可不许弄出事来，也不可再像那天似的带着伤弄得那么难看，落在老太太、东院眼里还了得？”

    “太太最是菩萨心肠，想得周到。”彦妈妈一脸陪笑，忙恭维。

    ☆、第83章

    四月过半便进了黄梅天，连日阴沉，淅淅沥沥，打湿了青砖灰瓦，颜色尤重；院子里的花草树木倒是如油滋润，浸了几夜便疯长似夏日繁茂，齐府是老宅，遍布老树，当初扩建老太太为了留住那几株老树，两边院墙都绕开来，这一时枝叶伸展，绿荫如盖，浩荡的翰林府便隐在其中，更显持重、尊贵。

    夜幕已落，将那郁郁不开颜的天色抹得漆黑一片，细细的雨丝下来，空中反倒清爽。

    素芳苑小楼上，小烛摇曳，菱窗半开，房中熏着暖香，冉冉白雾绕着垂丝海棠的帐子，暖暖轻柔；雨丝淡，飘在窗边，和着院子里小桥底下潺潺的溪水声，江南夜，水色悠悠……

    艾叶儿站在当地，捧着烘好的棉手巾，喜滋滋地看着红绸上翻转的主子，口中不觉就哼了小戏儿。如今的素芳苑可再不是从前，原先她们三个在楼上像是被困在了海上孤岛，凡事谨慎、行动小心，连大声说句话都不势气，还不如楼下那几个大丫头过得舒心。自从私宅回来，姑娘被恶婆婆欺负，她和绵月两个也被带去了谨仁堂，真真觉得日子再不能过。

    没过几日，二爷回来了，这一切立时就翻了个儿。艾叶儿记得那天水桃哭得像是死了一家子，她和绵月也不知是怎么的就被重招回了姑娘身边。自那之后，二爷把整个素芳苑的丫鬟老妈子都换了，带过来的都是私宅最得靠的人，一个个言语不多、手脚利索，极孝敬主子，是原先楼下那些好吃懒做的姐姐们根本比不得的。

    除此外还特意开了小厨房，厨子也是私宅过来的。莫说起先那吃不饱的日子，就是后来吃饱了也不过是大厨房端来什么吃什么，但凡想另要就得从月钱里拿，还得打点灶上的婆子们，算下来一个炖鸡蛋都要好几个钱，姑娘手又紧，这便再得不着。这一回，整个素芳苑都不从府里支出，厨房天天按着姑娘的心意做，二爷又是个嘴刁的，只要他在，顿顿变着花样儿，馋得那府里的丫鬟们直往这边儿哨看。

    楼上伺候的还只是她和绵月两个，楼下的姐姐们都拿她两个当半个主子待，再没有不顺心的。唯一的就是原先二爷总不在，她们三个虽苦倒乐得自在，如今他天天回来，不只夜里，有时候晌午也要赶回来吃饭。艾叶儿虽是觉得不大自在，可瞧着姑娘有他在的时候就吃得更好，又总是被逗得喜欢，她便也跟着主子乐了。

    眼看着姑娘从绸子翻转下来着了地，一身薄绸的衣裳汗湿得几处黏了身上，额头更是水淋淋的，艾叶儿赶紧递了手巾，纳闷儿道，“姑娘，今儿怎的这么久？瞧瞧这汗。”

    莞初没言语，看着窗外绵绵的雨丝蹙了眉。他今儿一大早天不亮就走了，说是要往北山外的几个镇上去，这怎么要起更了还不回来？山路湿滑，他又总是走得急，上回摔得一身乌青，上药的时候疼得龇牙咧嘴的，她恨道：这是轻的，若是滑到山崖下或是沟里，还了得？可她的话，他哪里会正经地听？口中又是想又是疼的只管轻薄，就是不知尊重……

    艾叶儿踩了凳子去摘梁上的绸子，绵月往茶盅里沏了热水，从药厢中取了那只小丸药盒子放在一旁，“姑娘，吃药吧。”

    莞初走回桌旁，“绵月，跟下头说：今儿夜里给爷留着院门，厨房也莫封火。”

    “哎。”

    莞初双手握了茶盅，热气冉冉蒸在唇边，抿了抿，又搁下。轻轻打开药盒，小小褐色的丸药一粒一粒排开，淡淡酸甜的清香搀在热气里飘进鼻中，好适宜。这是她的延命之物，从八岁奄奄一息那一夜直到今日。若不是这小丸药，她站不起来，不能说，不能走，更不能琴弦之上、戏台之下，体会那百味人生；若不是这小丸药，她许是早就随了娘亲去，今夜，细雨绵绵中就是一小抔黄土，哪里还等得归人……

    只是，还吃么？

    嫁过来的时候以为他知道，以为他会像十年前一样，河堤柳下就那么抱着她让日子缓缓地过，到那最后的一天……

    可他不知道。非但不知道，还把她当一个完完整整、好好儿的人，呵斥她、教训她，摆足了相公的架子欺负她。原本远着，躲着，不敢瓜葛，可谁曾想，一个天大的秘密让她越躲越近，越近越离不得……

    他说他喜新厌旧了，从前千好万好都不及她的新，这么混账的话他说得大言不惭、情意切切；她恨，可他不管，就这么日日夜夜地，逞了相公的霸道……

    若不是离了他，她也不知道自己会想他；若不是被婆婆欺负，她也不知道她自己里已经悄悄地有了倚靠……

    如今，日夜相守，原本暖心的怀抱再也不能安稳。日里，当着人面，他不收敛；夜里，落下账帘，更是放肆……

    原本被他揉搓，被他亲吻，她只觉得羞，心里倒不觉怎样，横竖拗不过，依了他也就罢了，只不过是被勒得紧、一会子不得喘气而已。可谁曾想，那一夜，他竟是再不满意亲吻她的唇，迫着她，非要她张开嘴。她羞着不肯，他竟是一吻下去再不抬头，她强闭气也闭不过他，实在屏不住唇瓣将将开启就此被他闯了进来，从此再也招架不住……

    一次，两次，不管她的小舌怎么躲，他都寻得到；他不急，不离，就这么缠着她，细细品啄彼此的味道……慢慢的，她不再屏着，任凭他纠缠，舌尖如此柔软，吸吮得她神智都散；缠绵细细如丝缠入心底，身子发软，额头发热，像有热水从头顶灌下，整个人都守不得魂魄；手下再不懂得拦着他，任凭那大手在她身上揉捏，薄茧撩人，越来越承受不得……

    一个亲吻，她险些失了心性，心越跳越烈，几是要冲破胸膛，她猛地惊醒，奋力推他，若不是夜色遮拦，她那濒死的痛苦怕是就要落在他眼中……

    她不敢再放纵，他得不着，百般哄她，不像是要怎样轻薄，倒像是真的难受……

    两指轻轻地拈起一颗药丸，凑近，药的苦涩终于透了出来。吃下去，她才能有常人的感觉，感觉到那蚀骨的缠绵，可这缠绵……会要她的命；不吃下去，她就没有力气，没有力气去抱他，去回应他，可是……却能承受他……许他肆意……

    该不该，试一试……

    “姑娘，三爷和表小姐来了。”

    “……哦？”莞初赶紧回神，“快拿我的衣裳来。”

    几日后就是五月初五端阳节，原本翰林府从不张扬过这些个节气，即便一定要应景儿，一家子相聚吃酒也要吟诗作赋弄些雅趣，老太爷眼皮子低下儿孙们便都无趣。自打老太爷过世，齐允寿与齐允康兄弟二人为了给老母亲宽怀，每逢节气便邀亲唤友、摆宴相聚。这便有了例，应着节气大小，宴请也有规制。

    端阳节只请亲眷，都是各房的至亲，应了名儿都早早就来，也不管那正日子几何，有的一住就是大半个月。今儿下晌，闵夫人的娘家妹妹钱夫人带了女儿文怡进了门，安置住在了谨仁堂。

    这位表文怡妹，与莞初一般的个头，身型略丰，鹅蛋脸庞，江南女儿细白的面色，秋波眉，丹凤眼，妆容极精致，虽没有秀筠那般清丽的气质与模样，却也别是风姿。

    在谨仁堂第一次姑嫂见面，文怡拉着她的手上上下下打量，好是亲近。莞初知道婆婆不待见她，姨妈也不能待见她，可这位妹妹倒是热络得很，只是那面上的笑只留在唇边，丹凤眼挑得高高的，看得她有些不自在。当时已然晚了，婆婆要与姨妈说话就把莞初早早打发回来，两人并未说得几句，这怎么倒登门来？还是与天悦一道？

    莞初匆匆擦了把脸换了衣裳，两位客人已然到了门口。迎进来，让座斟了茶，不待莞初开口，文怡微笑道，“今儿可是巧了，我吃了饭无事做想过来找嫂嫂说话儿，谁知倒在院门口碰到了三哥。”

    天悦面上略有些尴尬，微微颔首，应道，“我是来还二哥的书。”说着将手中的书本递给莞初。

    自从素芳苑换了家下人，天悦来往倒便宜了些，戏谱子就夹在他考学的书里来回递，平常齐天睿从不过问，他两个便也不觉怎样，这一刻当着人，不知怎的就觉着不妥，莞初忙接了，不敢露声色，手下却捏得紧，似是生怕那书页不当心翻看露出里头的东西。“绵月，去放到爷的书架上。”

    “哎，”不待绵月转身，尖尖的女孩儿声笑着拦了，“小时候我常来，表哥的书我都看得。我看看，是哪本？”

    “是我考，”天悦赶紧应道，“考完倒忘了还。”

    “哼，”文怡冲着他耸耸鼻，捏了音儿似是耍娇赖，“三哥哄我呢！表哥书架子上哪有能考？是不是得了什么好的，成心不给我瞧？”

    天悦被这一通似真似假的话抢白得有些无措，一蹙眉，脸色竟是有些发红。

    莞初见状，摆摆手示意绵月离开，不待文怡再叫，含笑道，“哪能成心不给妹妹瞧呢？实则，那院师傅那里借来给三弟读的，如今三弟将将应了考还未发榜，这个时候要是给人瞧见了，虽说也不是出题的师傅，可毕竟瓜田李下，岂不连累那师傅？”

    文怡微微一怔，转而就恍然大悟，“嫂嫂果然是个聪明人！我怎的就没想到这层计较？那赶紧收好，可别给什么人瞧了去，耽搁三哥的前途。”

    莞初点头应下，“妹妹说的是。”