所幸他并不觉得这个决定有多难下。巴基(他的老友)和九头蛇(他一直以来的敌人)，这两个理由只要有一个是真的，他就不可能放任不管。而到底是真是假，需要他自己去发现核实。

    这样，在往自己脑袋上扣一顶压得很低的棒球帽后，斯蒂夫就离开了家。公用交通工具很可能被监视、并且会波及别人，他果断放弃了，打算自己跑过去——依靠他超级战士的体力，这根本不是问题。

    不过，就算斯蒂夫瞒过了大部分人，也不是全部。当途中取道一家大型地下百货的消防通道时，娜塔莎追上了他。由于弗瑞身亡、神盾局内部权力清算，他们两人花了一点时间沟通，这才继续上路。

    “我要去的地方可能有危险，”斯蒂夫觉得他必须提醒要和他同行的娜塔莎，“别说我没告诉你。”

    “危险？”娜塔莎短促一笑。他们正手挽手走出商场，任谁看都会认为他们是情侣，更不容易被追杀他们的人发现。“我只知道，弗瑞不能这么白白死了。”

    斯蒂夫无可辩驳，因为他也是这么想的。

    “但话说回来，你为什么要知道去那里？”娜塔莎压低声音问。

    斯蒂夫立刻想起了那些水雾字，同时还想到了希德说“我只是相信你的品德”时的模样。他张了张嘴，最终还是把这些疑惑压回心里，只简单回答：“如果是真的，到地方后你就会知道。”

    而在废弃仓库那头，斯塔克兄弟俩已经开始研究对付九头蛇的入手点。

    “……从目前情况来看，冬兵之所以能成为幽灵杀手，有很大一部分原因是，他的每次行动，九头蛇都出动了至少一个连的人手替他善后，事先清场也会做。如果他们保证事故发生时附近的目击者都是他们的人，那当然能极大地降低冬兵的存在被九头蛇之外的人发现的可能。”希德一边说，一边点着悬浮于半空的半透明蓝光屏。

    这些显示着图片、视频和文字资料的屏幕有很多，看起来十分平常。但衬着周围乱七八糟、不通水电的灰色背景，就显得有些诡异了——它们怎么能凭空出现呢？它们的能源来自哪里？

    虽然早就略知一二，但这次还是托尼第一次亲眼目睹希德的个人资料库。无需供能，想召唤出来也不需要出声，只需要想一想。“所以这就是你过目不忘的根本原因。”他肯定道。“你藏得真够好的！”

    “我一直都希望我是个普通的人。”希德这么回答。

    这话里的潜台词显而易见。在希德刚发现这些问题时，他还在读大学。而他那时认为，只有确切的血缘关系才能成为他和托尼之间牢固的连接纽带。

    托尼没有立刻接下去。他的目光顺着希德的鼻梁滑落，最终停在破了个口的嘴唇上……刚才他不小心咬的。“我明白，真的，”他干巴巴道，不太好意思地错过目光，感觉那种过度的勇气和愤怒一起离开了他，“嗯，那个，抱歉。”

    “嗯？”希德正在打开另外一些屏幕，闻言转眼看了看托尼，马上就明白对方在想什么。“如果一个伤口能换来你的平静，我觉得它非常有价值。”

    托尼简直要没脾气了。但说句实话，他从来就没真正学会拒绝希德，更何况在这种情况下。“你又让我怀疑我们的年龄差距了，”他嘟哝着抱怨，小心没让这句话让希德听见，“我是说，你继续！”

    希德好笑地扬眉，但他并没有追根究底。“就和我刚才说的一样，九头蛇差不多把冬兵做成了他们的王牌。如果有什么人阻止他们、或者不合作，他们就让那些人从地球上消失；最好的办法莫过于——”他没说下去，只用手在脖子上比划了一刀。

    想到这个，托尼就生气。因为霍华德被暗杀的原因显而易见——他们老爹绝不可能与九头蛇同流合污！“但理论上，作为纳粹一部分的九头蛇应该早已经随着战败消失了，”他追问，“为什么他们死灰复燃？如果冬兵失踪后就落到九头蛇手里，他记忆里肯定有这些吧？”

    这问题的答案毫无疑问。

    九头蛇是个组织的代称，原本隶属于纳粹，主要负责科技、武器等研发部分。二战期间，头领红骷髅拿到了宇宙立方，紧接着就用宇宙立方开发出了许多强大的新型武器。

    一般军队根本无法抵挡那些武器的攻击；但如果想要赢得战争，就必须打败九头蛇，以美国队长为首的咆哮突击队就是为此设立的。他们的目标是扫平世界各地的九头蛇基地，为盟军当先锋。

    很明显，美国队长与九头蛇是死敌，红骷髅尤甚。

    大家都知道历史，盟军最后赢得了胜利。作为纳粹的一部分，在红骷髅消失后，九头蛇也分崩离析。这事情本该到此为止，但军方高层认为，在科研方面，九头蛇并不是那么一无是处。

    当时神盾局还不是神盾局，而是一个叫后勤保障部的组织。霍华德·斯塔克正是负责人之一，但他并不知道军队向某些纳粹科学家进行了招安。

    而在被招募的九头蛇科学家里，就包括对冬兵进行改造的主导，一个身材矮小、脑袋却很大的家伙，在精神洗脑方面相当有一套。

    于是，接下来的发展可想而知。明面上，是他向盟军投降，并用自己掌握的知识为盟军效命；但实际上，他却对他能接触到的官员施加暗中的影响力，使他们在不知情的时候被潜移默化，最终被同化为九头蛇成员。

    这种腐蚀从上到下，无形无踪，难以察觉。以至于后来，他死了，依旧操纵相关人员，把他的精神复制存储到一台大型计算机里，继续为九头蛇出谋划策。

    但当然，并不是所有人都会被洗脑。这类人被称为钉子，一个接一个地排上了九头蛇的暗杀计划，其中包括霍华德。他们把事情做得很漂亮，就和意外一样。

    “那台电脑现在在哪里？”托尼只关心最重要的部分。

    “他被送走以后，冬兵就再也没见过他。”希德回答，“并且你知道，冬兵不会多问其他无关他任务的问题。”

    托尼从鼻子里出了一口气。“那最近是谁对冬兵下命令？”作为九头蛇的王牌杀手，冬兵显然可以见到他们的头领！

    “不幸的消息，是皮尔斯部长。”随着希德的话声，屏幕上弹出了一张灰白短发、满脸皱纹的男人照片。