古雅的致辞结束后，仪式正式开始。
    第一位走上前的是“生之女神”艾尔琳。艾尔琳脱下深蓝色的丝质斗篷，交与侍女雪山女神阿雅莉丹。她接过祭司递上的烛台，缓步走向通往混沌的大门。沾着血的手触及冰冷的金属黑门时，一道道银色线条在门上游动展。
    混沌之门悄然开启，朦胧的雾气在其中翻滚搅动。艾尔琳深吸一口气，走了进去。门在她身后合上，一如初时，漆黑无光。
    观礼者中发出轻轻的赞叹声。
    “北山殿下。”
    第二位候选人的名字被叫到，他从委员会的代表团里走出，果然如何川所说，神秘兮兮地把脑袋藏在斗篷里。
    “我弃权。”候选人果断拒绝祭司递上的龙血蜡烛，引来一片哗然。
    弃权。这还是头一次听说有候选人弃权。既然都做好了弃权的打算，你还凑什么热闹？大家的目光都在委员会诸位代表的脸上扫来扫去，陪同的异族成员羞得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
    一位候选人想要中途退出，那是谁阻拦不了的事。喧哗过后，异族北山悠闲地看起热闹，祭司已经走到了贝伦的面前。“天启者”贝伦是神族的骄傲，就连阿尔杰的追随者也向他低头致敬。
    贝伦从他的追随者中走出，垂眼看了看老祭司奉上的黑褐色龙蜡，说：“王者，天命之选，贝伦不敢僭越。”
    在场异族震惊。贝伦也选择放弃，这究竟是怎么回事？
    “请吧，阿尔杰殿下。”贝伦退后，不再解释。但他退让的姿态已经说明一切，阿尔杰才是天命所归。
    阿尔杰微微一笑，接受他的致意。“承蒙诸位信任，追随我来到‘光之圣所’。”阿尔杰对他的追随者说，“但众所周知，我的先祖拉斐尔曾许下重誓，绝不涉足神族王位。为后辈者，怎能违背先人的誓言？”
    全场再度愕然。
    这样算来，能与艾尔琳竞争的就只有流亡内阁这一方的俞凡了。百分之五十胜率，何川不禁想，俞凡的运气好得也有些逆天了吧？
    可事情真有这么简单？
    果然，阿尔杰又开口了：“不过，今天还有另一位候选人与我同行，我很荣幸能追随他的脚步。”他侧向退开一步，他身后的侍从走上前，解开黑色斗篷，露出一身素白长袍和戴着白银面具的脸庞。
    何川疑惑的目光投向寒歌。从追随者的震惊表情看来，似乎来此之前，他们也不知道阿尔杰的计划。
    但寒歌没有说话。
    如果说贝伦退出是因为阿尔杰的警告，那阿尔杰的行为就说不通了。虽然拥立一位傀儡君主也是掌握权力的手段，但他如何能保证这位候选人能够带着万物之火返回？今天的选举真是变故丛生，透着一股说不出的怪异。
    “候选人也能说换就换？这不合规矩吧。”流亡内阁中传出不满的嚷嚷。
    “只要殿下能推开混沌之门，有何不可？”阿尔杰一方立刻有人出声反驳。“你说有规矩，找出来我们看看？”
    规矩自然是没有的。
    异族的许多古老法则都是寥寥数语，既无限定，亦无解释；说极端了，就算委员会想找个人类参选，也未尝不可。不过，既然开启混沌之门离不开异族灵质，而又只有天命中的君王可以取回万物之火，所以，繁复的规则其实并没有意义。
    于是，老祭司举起龙血蜡烛，献给这位神秘的候选人。
    在众人的注目中，候选人拿起蜡烛，径直走进黑暗的区域。不出预料，门在他身前打开，又在他身后合上。
    现在，只剩下最后一位候选人——俞凡。
    从寒歌所站的位置，她看不到贝伦的表情。但贝伦一声“僭越”说得她惊心动魄。僭越，就是以下犯上，就是以不当的地位觊觎神族的王位。直白些，就是叛乱。叛乱者必以极刑处死，这是神族王权中不二的律法。
    为什么贝伦要用这个词呢？是否应该阻止俞凡？寒歌这一犹豫间，俞凡已经走上前，接过了老祭司递上的蜡烛。
    混沌之门在俞凡的身后合上。
    没有风，黑暗中火光摇晃不定，似乎暗示着追寻光明之人面临的飘摇命运。十六名祭司从狭窄的小门中走出，沿着光与暗的分界线站立，把手笼在袖中，静立不语。
    接下来只需等待。
    短则数日，长则半月，祭司便会敲响墙上的铜锣，每一声代表一个归来的候选人。
    虔诚的追随者跪了下来，以古老晦涩的语言低声祈祷。这样的祈祷将一直持续到新王归来。
    “仔细听我说，”寒歌低声嘱咐何川，“在我回来之前，千万不要离开圣所。阿尔杰胆子再大，选举没有结束之前，他也不敢在圣所动手。不过，一旦新王即位，情况就会不同。新王可以赦免任何人的罪过，包括亵渎神庙的重罪。所以，你一定要派人守在这里。只要拿到万物之火的人不是俞凡，不管我是否在场，你们都必须马上离开。如果有可能，把俞凡也带走。”
    “但是——”何川刚一开口，就见北山向他挥手。
    摆脱了选举的麻烦，这家伙惦记着找人赌上两把。何川好不容易打发了他，追出圣堂时，寒歌已经消失在圣所错落的走廊中。
    等待选举结果的日子里，光之圣所沉浸在一种神秘莫测的氛围内。何川已经有两天没有见到寒歌了。
    在弯曲连绵的走廊里穿行，寒歌轻盈纤细的身影仿佛一个幽灵。
    此刻，她已深入圣所祭司们的隐修之地。螺旋与蜂巢式的布局，隐修区复杂的空间结构使得误入其中者极易迷路，但这难不倒她。她在寻找与方哲有关的线索，但两天过去，一无所获。她不得不重新思考天帝玄石的预言。
    其实，预言压根没有提及方哲。玄石只是暗示她，在这个时间点上，贝伦看到的联系至关重要。
    但对于玄石，什么才算重要？
    几千年前的极北苦寒之地，她和玄石见了最后一面。玄石说：“请原谅我。”她放了他，不是因为这句话，而是因为她觉得她曾见过他。
    面纱后的寒歌脸庞上沾满泪水。
    如果她当时懂得玄石的这句话，她一定会当场杀了他。在他明知将要发生什么，却无动于衷，带着旁观者冷漠的姿态，看着她被命运抛进黑暗的深渊。原谅？不！她怎么可能原谅他。
    但仔细想来，这不正是玄石的性格吗？命运和未来才最重要，这位曾与诸神之神比肩的异族君王，永远不会让情感挡住理智的道路。
    阳光从水晶天窗中投下一道道白色的光柱，在寒歌走过的每一步中，变得灰暗无色。她渐渐偏离了原来的道路，走入一条不起眼的岔道。
    岔道盘旋向下，潮湿黑暗。
    奇怪的感觉涌上寒歌的心头，她从未来过这里，却莫名有些熟悉。好奇心驱使她继续前行，又走出一段后，她看见微弱的光芒映在墙上。
    甬道到了尽头。
    先前看到的光亮就来自甬道尽头的石室。石室嵌在岩石中，陈设简朴，靠墙摆着搁满卷轴的木架，地上铺着粗毛的毯子；盘膝而坐的隐修者守着一盏小油灯，一动不动。但在灯下，有一样东西与石室的古老格格不入。
    寒歌的心跳几乎停止，泪水一下涌入眼中。
    那是一个手机，正是方哲用的那款：专为户外探险者设计，边缘上包着黄色防护胶圈，信号稳定，内置gps和气压传感器，机身防震防水，可以应付极端恶劣的环境。方哲选择它是出于过去的习惯，他曾一度是个骨灰级的登山爱好者。
    不可遏制的渴望让寒歌完全忘了刚才的感觉。只要让她亲手拿起手机，她就能确认它是否属于方哲。
    他在这儿，他一定在这儿！
    经历了十来天绝望的折磨，寒歌终于看见一线曙光。就在这时，她感到一阵轻微的，有如电流般的震动擦着她的身体而过，随着空气迅速传播。在这电光火石的刹那，很多微小的变化在她眼前闪过。
    悬停在空中的水珠嘀嗒落下，绣在隐修袍上的银色沙漏光泽渐暗，橘黄的灯光开始微微闪动，仿若禅定的身躯颤抖了一下，帽子下露出一双尖尖的耳朵——
    天呐！寒歌几乎叫了起来。
    银色沙漏，是创建“光之圣所”的迈雅人祭司的标志。它象征光阴流转，时间如沙。但迈雅祭司早在近万年前就从这世上消失，所以，眼前的景象只有一个解释：熟悉，不是因为寒歌曾来过此地，而是这静止的感觉！
    时间静止。
    这是另一种永生，肉体和精神永远停止在那遥远的一刻。寒歌的叫声中含着懊恼和歉意，她无意间打破了一个隐修者创造的永生平衡！
    但后退已经来不及了。
    时光在崩塌，平衡在瓦解。风帽从老者的肩头滑下，他睁开双眼，金黄的竖瞳闪起生命最后的光华，在寒歌的眼中投下他的记忆。
    泪水从寒歌的眼眶中滚落。
    她看见了方哲，从“冥渊”中浮起，在时间的茫茫荒原上前行；她看见他与缈相遇的一幕，也看见他追随着她的身影，重新站在那条生与死的分界线前。不，别过去！寒歌想叫，但喉咙阻噎着无法出声。
    她知道那条河，古老传说中的绝境，没有灵魂可以逃离的死地。绝望灼烧着寒歌，她伸出双臂想要阻止方哲，身体失去平衡，摔倒在石室冰冷的地上，眼睁睁地看着方哲被拖进亡灵的深渊。
    “我的名字叫苦风，我一直在等候您的到来……”迈雅祭司的意识和身体一并，化作袅绕烟尘。
    油灯熄了。
    无声寂静的空间里，黑暗垂落，覆盖在寒歌的身上。