薄暮之中，飞机降落在开罗机场。

    冬季的埃及，日落后温度骤降，冷冽干燥的空气中浮着粗砺的灰尘。寒歌走出机舱，站在舷梯的顶部，脸庞藏在黑色的阿拉伯头巾下，目光疏离遥远。方哲察觉她指尖冰凉，便问她冷不冷。她摇头，说：“我已经很久没有来过埃及了。”

    很久。有多久？

    寒歌问自己，但没有答案。仿佛仍然在奔跑，在求生的路上东躲西藏，野草锋利的边缘在肌肤上割下一条条血痕，碎石子刺得脚掌鲜血淋漓，她像一头走投无路的野兽，蜷缩在水边的芦苇丛中，烈日灼灼，她冻得瑟瑟发抖。

    仿佛仍然听得见尼罗河水的奔流，听得见涉水而来的脚步，听得见男人和他的孩子呼吸的声音。

    男人抱起她，带她来到泥土和草筑成的矮屋中。

    她背上的伤口流着血，反复地，无数次地，裂开，合上，再裂开。上了年纪的女人温柔地安抚她，在她的伤口涂上清凉的药膏，喂她喝沉淀了泥沙的水。她渴得要命，浑身滚烫。窸窣的低语声传来，她听不懂他们说什么，因为那是她第一次这么近地和人类接触。那时，她不知道自己是谁。

    当黑夜降临时，她听见自己的尖叫，眼中就只有血……

    “怎么了，寒歌？”方哲的声音穿透回忆。

    “我没事。”寒歌微微摇了摇头，意识到自己已经站在最后一级台阶上。非洲大地距离她只有不到二十公分的高度。几步远外，何川、夏添和段小懋聚在一起有说有笑。对于他们来说，非洲之行是工作附带的福利。而对于她，却是跨向回忆的一步。那是她想忘记的过去，是她成为寒歌前的过去。

    紧绷的脚尖前迈出一步，她再次踏上非洲的土地。

    机场的灯光暗了一下。

    渐渐暗下的天光里，仿佛大地被震动，有无形的黑暗向外弥漫而去。在这一刹那，有许多个身影突然停下手中的事，向着同一个方向望去，露出不可思议的惊愕。但方哲等人并没有感觉到这一异常。

    走出机场，天幕深蓝。

    来接机的是一位女士，三十岁出头，用深色的头巾包裹头发，麦色的皮肤被阳光晒出细小的皱纹和淡淡的雀斑，笑容迷人。方哲之前和她通过电话，知道她名叫安娜·西蒙斯，是委员会下属希腊古物研究所研究员。

    “请这边来！”西蒙斯是一个很干练的女人。

    她带着大家从揽客的出租车司机中挤过，来到一辆七座旅行车前，把她的助手兼司机介绍给大家，“吉米·杨。”然后不等大家寒暄，就利索地拉开车门，把所有人撵上车。吉米·杨和她配合默契，一轰油门，车就冲了出去。

    旅行车很快就陷入到开罗拥挤的交通中。

    西蒙斯做了一个无奈的表情，从背包里扯出一个黄色的纸袋，转身递给方哲。“方先生，这就是你要找的东西。”

    纸袋里是一叠冲洗出的照片。沙漠，废墟，几张特写，定格在一组符号上——三条波纹线和一个四棱形金字塔图案。

    这是创造者的标志。

    创造者，一个在异族穿越迷雾来到人类世界之前就已消失的种族。

    在彼岸世界的各种古老文献中，关于他们的记载少之又少。只在偶尔不得已提及处，称他们为“受诅咒者”。

    这是一个被众神诅咒的种族，注定要从那个充满神秘力量的世界里消亡。

    方哲一共见过两件刻有创造者标志的遗物：一是长乐甲虫，它来自于失落古国亚特兰蒂斯，盛在一个当今科技无法开启的晶体罐中；一是藏有时光之秘的黑盒子，曾把他带到遥远的过去。

    但这一次，它的标志出现在埃及某个荒漠中的神庙废墟中。e13号，是这座神庙遗址在古物研究所存档中的编号缩写。

    十年前，因为一个偶然的原因，希腊古物研究所在尼罗河西岸的荒漠中发现了它。当时的考察人员推测，它可能建于古风时期，距今约有五千年历史。由于它毁坏严重，加之当时还有另一个重要遗址需要调查，所以考察没有继续。

    方哲手中的照片就来自这次考察。其中一张古物所在三天前传真给他，促成了特案组此次埃及之行。

    “你们也看看。”方哲把照片传给后排的何川等人。

    “这些是今天中午从遗址现场传回的照片。”西蒙斯又递上一个平板电脑。

    方哲大为意外。双方之前已有约定，特案组和考古队在开罗集合，然后一起前往遗址展开调查。怎么古物所的人提前去了？

    “西蒙斯博士，你们这是什么意思？”方哲不喜欢在拐弯抹角上浪费时间。

    “很抱歉，方先生，安排会根据具体情况做出调整。”西蒙斯露出尴尬的神情，“不过，井上教授在异族考古领域有极高声望，由他亲自带队为合作调查作前期准备，我想，我们没有理由不满意。”

    “这不是满意不满意的问题。西蒙斯博士，特案组要求在开罗见面，是因为有些问题不能通过电话沟通。我们带来了这个种族的相关材料，希望在讨论和分析后再决定考察的具体方向。在没有充分了解这个种族之前就贸然前往，西蒙斯博士，你们做过事前风险评估吗？”方哲质问。

    西蒙斯默然。

    事已至此，多说无益，方哲只想尽快赶到遗址现场，把考察的风险降至最低。“我们什么时候出发？”

    西蒙斯再次露出歉意的神情：“一旦得到井上教授的通知，我们立刻动身。”

    “靠！”“无耻！”“咦，川哥，小懋哥，什么个情况？”坐在后排的那三位听了，不禁哗然。

    方哲气得无语。为了独占发现新异族遗址的风头，古物研究所已经把特案组彻底踢出了调查。旅行车终于冲出车流，拐上一条较窄的道路。黑暗和灯光透过车窗，映在寒歌的眼中。她用最轻蔑的声音说：

    “愚蠢。”