西元一六五三年冬，英格兰，剑桥城。

    深夜里，街道失去了颜色，一片黯淡的光景。下过一场小雨，磨损严重的石板路上，照例积上水洼。今日最后一场舞会已经结束，潮湿的水汽加重了冬季的寒冷，偶尔有某个寻欢作乐的大学生买醉归来，也是立起衣领，匆匆行过。

    那时，街上起了雾，很清淡，树影烟笼飘渺，四下寂静。

    但不过一眨眼功夫，雾气中便生出些模糊的东西，越走越近。十三人，从四个方向走出，穿着黑色的紧身衣，披着镶着毛边的大氅，剑身从大氅的一侧探出，帽沿压得很低。

    几声扑蔌，落在屋脊上的身影收起翅膀。

    人已经到齐，无声无息地向街道左侧的一处房屋走去。房门已从内反锁，但那些人轻轻拧拂一下圆形的把手，门就开了。十三人鱼贯而入，踩在有些年头的木地板上，悄无声息。这时若有人看见，只怕要把他们当做坟场里踽踽而行的鬼_魂。

    二楼的卧室内，壁炉之火燃烧着，床帷后的青年男子裸_露着上身，睡得正熟。他身侧的男孩蜷缩在被褥中，稚嫩的脸上有几处淤伤。

    青年突然醒来，感到炉火的温暖正在退去。他大惊失色，纵身跃起，冲向房间一墙上的画作。

    但那时，门已经被人撞开，黑衣之人冲了进来。青年的半个身子已经进入画中，但闯入者一剑扎入他的脊骨，他惨叫一声，从画中跌了出来，被三个黑衣人按在地上。

    床上的男孩也醒了，□□着身体，慌张中想要去抓地上的衬衣。黑衣人揪住他的头发，一刀割断他的喉咙，鲜血从伤口_射出，正喷在那幅画上。

    “该死！该死！”青年叫道，“你们毁了我的画！”

    黑衣人的首领沉声说道：“我，皇家堡禁卫队长阿瑟特恩，奉吾王，迷雾之君、诸神族共奉之神圣君主迈林之命，逮捕神族之子安·柏尔金。你因凌_辱谋杀托斯卡纳的莱娅·德尔小姐被捕——”

    “住口！”青年叫嚷，“我是安·柏尔金，幽冥之神，亚特兰蒂斯神圣守护者阿弥敦之高贵后裔！只为区区一个下贱的人类，你们无权逮捕我！”

    “德尔小姐是北方华尔神族首领但恩的未婚妻。”

    “愚蠢的但恩，他就不该和人类联姻。我把他从麻烦中解救出来。”安·柏尔金昂起头，轻蔑地看着阿瑟特恩。

    “你在她的闺房中强bao她，将她受到羞辱的身躯撕裂，钉在城堡的铁栏上，让她的双亲痛不欲生。你以同样手段，残杀五十三名人类女子——”

    “那又怎样？我们本是神，统治世界。”柏尔金看着地上的男孩，冷笑道，“他们不过是卑贱的人类，供我享乐，又有何不可？我用完他们，自然要将他们宰_杀，难道你指望我会像你们这群蠢货，让人类的血液沾染神族血统的纯洁？”

    “闭嘴，安·柏尔金！”黑衣禁卫的首领阿瑟特恩喝道，“你恶行累累，承吾王恩典，赐你永囚达赫因堡。”

    “迈林，他是你们的王，不是我的王！他无权关押我，无权……”一条包裹着龙细鳞的皮索勒住柏尔金的脖子，等到他的声音小了，这才微微松开了一些。

    禁卫队让开一条路，身蒙黑纱的女人走上前来。

    “阿弥敦的后裔柏尔金，你背叛你的君王，玷污了你家族名号；你羞辱北方神族，背叛了我们与人类的协议。”

    “阿若娜，阿若娜……”柏尔金低声叫道，“你怎不了解我对你的热爱？你在艾兰的花园取下面纱，从此征虏我的心。世间一切男女，都莫如你的美貌。我听见他们啼哭之声，便越发感觉对你的爱慕。阿若娜，你怎不了解我之所为皆因你而起？

    “我把她们的血肉身躯献给你，你才懂得我一片真心。阿若娜，你却如此残忍，仅仅因为我窥视你的容颜，就要除我而后快。我向迷雾之中彼岸世界诸神发誓，我将得到你，哪怕我的怀中只有你玲珑尸骨……”

    他的话没有说完，因为系在他脖子上的龙鳞之索再度收紧。神族中人对于绝望者的诅咒，总是格外忌讳。

    “你将被剥夺灵质，囚禁在达赫因堡黑门之后，直到吾王裁决你的命运。”阿若娜冷冷宣布。

    柏尔金闻言，面色苍白，一双湛蓝的眼中，填满深深的怨怼。

    他被按在床边，黑衣禁卫撕开他的衬衣，用锋利的剑锋切开他的背脊，小心地把一只细口玻璃瓶倒置在伤口上。片刻后，一股银色的烟从伤口逸出，进入瓶中。那是幽冥之神的后裔柏尔金的灵，它来自远古迷雾后的另一个世界，是他的命，是他的一切。没有它，他的行动便如凡人。

    柏尔金瘫软在地，眼睁睁看着阿瑟特恩用铁钳夹起一块被烧红的黑色金属，把它扔进瓶中，生生毁了他的灵。

    “我是幽冥之神。”柏尔金说，他的话中，已经缺了他自己信服的力量。

    一六五三年的冬天，亚特兰蒂斯神圣守护者阿弥敦的唯一后裔安·柏尔金被“双翼者”北地守卫送至西伯利亚达赫因堡囚禁。

    此后的三十年里，他被称为“画匠”。

    在耶夫林的记忆中，一六八五年的寒冬格外漫长。他于次年二月十四日抵达达赫因堡，西伯利亚的漆黑树林伫立在城堡北方。那一夜风雪凛烈，在他守卫达赫因堡的余下二十余年里，从未超越。

    他沿着冰冷的石梯走下地牢，腰间的钥匙“丁零”作响，温暖的呼吸化作团团白汽，他怀念远在维也纳的新婚妻子，意志萧条。

    那道久闻其名的黑门，用陨铁制成，刻满铭文。

    这一年，耶夫林二十八岁，他将有二十年时间去理解铭文的含意。但在那时，他除了对流放命运的冷漠，什么也不在意。门需要他的血去开启。当血液沿着铁门上的沟槽流过时，他觉得更冷了。

    寒意来自阴冷的地牢。那个囚犯坐在室中，在达赫因堡，他被称为“画匠”——这意味着，将他送进地牢的人不愿让看守者知道他的真名实姓。

    从外貌上看，“画匠”是一个模样端正，与人友善的青年，嘴角常挂着微笑。他看来没有任何危险，却是达赫因堡最严密戒备的囚徒。

    谣言说他曾经徒手撕碎一个试图为他更换便盆的守卫，并用他的血在墙上作画。耶夫林到达达赫因堡时，这些画已经从石墙上抹去，所以，其实并没有证据来证明这个说法。

    耶夫林和“画匠”相处甚佳。第三年，耶夫林的妻子从维也纳来探望他，“画匠”为她创作了一副肖像画。那真是绝妙的图画，光影处理极为高明，耶夫林夫人美目婉转流盼，令人倾倒。

    这幅画完成不久，就在耶夫林夫人即将返程的前一天，黎明之际，一行十三人的行刑队从皇室堡赶到达赫因。他们都穿着黑衣，袖口、腰带，乃至剑柄上都镶嵌着白银和宝石，为首的贵妇黑纱蒙面，身材窈窕，裙袂之上绣有皇家标志。

    “带我们去见他。”女人命令道。

    耶夫林在前引路，穿过那道只能用血打开的陨铁门，走下三十六级台阶，他为眼前的一幕惊得魂不附体。

    血绘成的画布满了整整三面墙。值夜的守卫倒在铁栅栏前，双手双腿折断，血肉模糊。

    “我知道你来了，我的美人。我一直在等着你。”被血浸泡的囚徒用嘶哑的声音说。他不再是腼腆羞涩的青年，尖利的指甲好像夜狼的利爪。

    耶夫林永远忘不了青年带着血的宣言：

    “我要撕破你那伪装的浓纱，让你的娇躯在我的身下呻_吟；我要让你的鲜血流过我的喉咙，你将向我献上死亡与崇拜之吻……阿若娜，你听见了吗？”

    耶夫林震惊不已。

    他没有想到，此次前来的使者竟然是君王的情人，那位传说中神秘无比的阿若娜。这位画匠究竟犯了什么重罪，竟让她不远千里，驾临凄凉荒凉的西伯利亚。

    在达赫因堡黑门之后，耶夫林听见了她的预言：

    “你将葬身于此，从此无人知你埋身之所；烈火地狱是你的归宿，它将焚烧你腐烂的灵魂，直到世界末日。你的时间到了！我看到此刻，也预见此刻。”

    她向前踏出，“画匠”被她预言中蕴含的力量震慑，不自主地向后退却。他声嘶力竭地喊叫，黑衣侍从走进牢笼，把黑色鳞甲制成的绳索套在他的脖子上。

    他的尖叫变成沉闷压抑的响动，他的腿拼命地蹬着，又被两双手牢牢按住。他瞪着血红的眼，看向那黑纱下的女人，死亡降临时也未合上。

    那个夏日的清晨，达赫因堡的地牢，密布着神秘铭文的陨铁门后，带血囚室在充满着硫磺的烈火中燃烧。门后的一切，都画为灰烬。那扇门，再也没有开启过。其实，也无人能够开启。

    死刑的第二天，耶夫林夫人带着她的肖像离开了达赫因堡。两年后，她死于谋杀。