九点半，集合的时间。

    伊清江桥头上，先来的人吹着河风，见了方哲就笑眯眯地打开后备厢，“老大，你看。”

    方哲着实震惊了一把。

    夜视镜，军用级别的加密通迅器，格恩枪，束缚器，高能信号侦测仪……简直就是一整套高科技捉鬼工具！

    “你们带这些东西来干嘛？”方哲一头黑线。束缚器这类东西是专门用来对付纯能量体异族的标准装备，市面上不仅买不到，甚至很少有人听说，要是被偷了麻烦就大了。

    “哎呀，还不是怕老大你一时兴起想捉鬼，然后没装备不能尽兴嘛。”四下里一片附和声。陆续又有车赶来，一大堆人围着整三车的装备啧啧赞叹，方哲极度无语。

    波尔卡好奇地跳进后备厢，左摸摸右闻闻，可爱的样子逗得大家笑了起来。

    人到齐后，就兴致勃发地上了路。

    车队驶过伊清江大桥，继续向东北行去。伊清江自西向东而流，北泉岭横亘于江水北岸，连绵向东。从地质结构上看，北泉岭也属于长乐山系，但因为两者间有一段几乎趋于平坦的地形，让人以为它是一座完全不相干的山。

    澜镇就坐落于此，临着北泉湖一蓑烟雨。

    据说，近代的某个深冬的清晨，某位专程来此踏古寻幽的文人从宿醉中醒来，发现竹林空空，茅舍寂寂，炉边温着酒，桌上的棋局只开了一半，主人仿佛匆匆离去，甚至没来得及收拾一下行李。

    细细的雪片中，万物寂静。澜镇人消失了，留下一座空镇。从那时起，就有了闹鬼的说法。

    这就是鬼镇的由来。

    鬼的传闻多，但真正见过的人少。近代的战乱结束后，澜镇上渐渐又有了人居住。

    车转过前方的弯道，视野骤然开阔，青墙白瓦的小镇倒映在波光粼粼的水中，山水画卷一般。沿着河堤把车驶入小镇，停在四马街旁的停车场。阳光中的小巷，墙面斑驳，野草从磨得光滑凹陷的青石板缝中生出，打发宁静的时光。

    寒歌蹲下来，寻找和她捉迷藏的波尔卡。方哲停下来等她，脑海里还在思考着欧阳云的来信。

    无论怎样，那已经是遥远的过去，就像寒歌说的，“诸神已死。”

    寒歌对异族的态度，一如既往地轻蔑。就算是把她扔到神族议会的面前，满屋子都是虎视眈眈想要把她撕成碎片的异族权贵，她也敢面不改色地说一声——loser。

    你们都是失败者，你们抛弃了自己的故乡，你们活该忍受流亡的耻辱！要不是这样桀骜不驯，她在委员会本该有更好的位置，至少不会工作六十多年，还只是一个调查员。

    “我也是loser。”她说这话时仍然一脸无赖。

    想到这儿，方哲不由得笑了。

    六十年，对于一个人类，已经进入了生命的最后一个阶段。但异族的生命形式和时间观似乎大有不同，虽然大部分异族和人类的寿命相当，但确实有一部分拥有超长的生命。目前看来，寒歌就是其中一员。如果你问寒歌活了这么久有什么感受，她会耸耸肩，问你昨天和前天究竟有什么区别。

    庄子说，朝菌不知晦朔。诚然。

    寒歌是一个矛盾混合体。她处事果决，但又带着强烈的孩子气的任性，只在危机时才会展露出她性格中倔强顽强、以至于冷酷的另一面。

    走进四马街后，方哲看见前面的人停在一处院落外，吵吵嚷嚷。这地方叫“棠苑”，是预先定好的地方，来过的人说，后面有一个院子直通向湖面，在摇曳的木船上打麻将，真是人间的至高享受。

    “他们怎么不进去？”给小猫拍照的何川拎着相机挤进人群。一问，才知道这家临时出了些事，所以今天不能营业。

    “那就换一家吧。”方哲说。众人的表情就变得怪怪的。

    原来，“棠苑”的老板给大家推荐了附近的齐家老院，古典的风格，正临着湖湾，船是仿古船，既气派又漂亮，饭菜也相当好……只不过价钱嘛，高出预算一长截，船钱还得另收。其实，大家说，自掏腰包也不是不可以，但这显然不符合公款消费的那种特别温馨有爱的氛围。

    方哲被雷得不轻，一想到调查员都能言善辨，马上就要对这个话题展开深入讨论，他就觉得头疼，“行了，别废话了，就那儿吧。”

    众人欢呼，立刻掉头向齐家老院进发。方哲叫住何川，悄悄把自己的钱包递给他，“好不容易大家一起出来，不用管预算。记着，这事儿不要和别人提。”

    “嘿嘿，明白。”

    等人走得差不多了，方哲再次环顾四周。热闹退去后，四马街被一种异常的静谧笼罩，家家关门闭户，偶尔有人开门出来，也是脚步匆匆，目光闪烁，稍一接触便即避开。这里肯定出了事。

    “方大组长，我猜你又要管闲事了。”寒歌拎着波尔卡的胖爪儿，瞟了一眼“棠苑”朱红色的大门。

    “真聪明。”方哲笑着表扬。

    推开“棠苑”贴着门神的红漆门，便看见前院天井里开谢的的海棠。昨晚雨中落下的花瓣残在黑色的泥中，青瓦上的雨渍还没晒干。

    “喂！出去出去，今天不营业——”声音处，青年站在檐下，一脸不耐烦。但他的话只说了一半，便迎上寒歌冷漠挑剔的一瞥，剩下的就硬生生吞了回去。

    “出什么事了？闹鬼了？”方哲四下打量，问道。

    “你……你……怎么知道？”青年惊愕地问。寒歌忍不住叹了口气，这家伙真是笨得够戗，居然这样就被方哲诈了出来。猫也摇头，无比崇拜地望着领导大人。

    “第一，你是警察。”方哲说，“警校毕业没到一年吧？”青年果然没经验，立刻就点头了。右边房间里传来大笑，走出一个留着平头的男人，快步走上，握住方哲的手，“方哲，你当然知道他是新人，老人没你不认识。”

    “哎哟，梁哥。”方哲也笑。方哲在c城刑警队工作时就认识梁绍明，实在是熟得不能再熟的人了。寒歌抱着猫，侧脸淡淡地冲梁绍明点了点头。梁绍明和她打了个招呼，立刻把炮火转向方哲。

    “小赵，特案组的方组长你没见过也听过吧？咱们刑警队出来的，当初你这岁数的时候，破案都破得腻味。去现场就逛那么一圈，案子，就破了！……”他吹得天花乱坠，寒歌忍俊不禁。方哲大窘，“梁哥你放过我吧，你说的那人我不认识。”

    “放过你，也成。你才说了‘第一’，那‘第二’是什么？”

    “第二，来了警察，肯定是出了事。一般的事不会让好好的店放着生意不做，也不会让附近的人一提起‘棠苑’就噤若寒蝉。我又想，会是什么事让大家这么害怕？‘棠苑’的老板昨天下午还打电话和我的人确认了今天的行程安排，所以，事情肯定出在昨晚至今早的时段。但也不会是今早，否则现在门外就会被看热闹的人挤满。夜里出的事，又是在澜镇，我顺口问句‘闹鬼’，也是情理之中的事。何况……”方哲卖个了关子，绷着脸不笑。

    梁绍明明知上当，也只得问，“什么？”

    方哲正色说：“梁哥，我说‘闹鬼’的时候，你可没否认。”

    梁绍明被他一语中的，不禁苦笑：“你信吗？”方哲笑而不语。梁绍明当然知道他的习惯，没有听到案情前，他什么判断也不会下。于是让小赵叫来“棠苑”老板叫他把昨天的事再说一遍。

    “棠苑”的老板路勤连忙答应，请大家在木桌边坐下，又让一个女孩子快去倒茶。

    “昨天晚上，大概是十点半。”他回忆，“我正在陪两位新来的客人聊天。他们打算去长乐山，想找我介绍个向导。我说，您二位去外山我可以亲自陪你们去，但要是雾区——趁早歇了这念头——

    “你们在哪儿聊天？”方哲插了一句。

    “哦，就在这儿。”

    前院中摆着五六张八仙桌，雨檐从四边探出，不远处是餐厅和茶坊，一条狭窄的通道通往厨房。

    “请继续。”方哲示意。

    “大家聊得很高兴，所以就想喝一杯。我去后院取了去年酿的果酒，出事的时候，刚走回到中门。”路勤指着前院和后院之间的黑色小门，“后院是住宿的地方，这个时节没什么生意，客人也不多。几位男客去了小安桥的酒吧，只有204室和112室还亮着灯。204住着的是一位单独出来旅行的姑娘，112是对老夫妻。”

    方哲起身，走到中门。后院比前院宽敞，修着仿古的二层木楼，栏杆涂着和大门一样的红漆。

    “灯光就在我头顶，一晃一晃的。我们这儿是山里，又靠着湖，夜里有风。”路勤跟了上来，“已经飘起雨点了，我听见电视里的音乐声。然后……”他打了一个寒战，上下牙咬得“咯咯”作响。

    然后，路勤回忆着当时的情形，他脑中一片空白，一股寒意贯进脊柱，冻得他战栗不已，酒瓶差一点脱手落在地上。急促而惨烈的叫声像锯齿一般，撕裂黑夜的安宁，令人不由得毛骨悚然。那一刻漫长无比，仿佛整个世界都被这个声音占据。

    “当时是几点？”方哲突然提问。

    “啊？”路勤愣了一下，“应该是十点半左右吧。”

    方哲点头，在手机的便笺本上记下这个时间。

    直觉告诉路勤，这不是玩笑，而是真的出事了！聊天的客人闻声赶来，被惊醒的客人从屋里走出，一起寻找声音的来源。湖水拍打着岸边的堤坝，夜里的风声被刚才的尖叫压下后又重新占领了黑夜。这时，他意识到，住在105室的年轻女人没有出来。

    女人名叫罗亚玲，和结婚不到一年的丈夫来c城度假。因为身体不适，所以，昨晚她没有和丈夫一起去酒吧，而是留在了房间内。

    路勤用力地敲打105室的房门，但没有人应声。屋内漆黑一片，什么也看不见。最后，在大家的劝说下，他用备用钥匙开了门。

    打开灯，女人穿着睡衣躺在地上，双眼圆睁，嘴唇乌青，整个身体在惊恐中紧绷着，像拉紧的弦，在断裂的刹那间，一个字从她的齿缝里迸了出来——

    鬼！