趋近垂花门的时候，看到两男子、如意、吉祥入目，她不敢再往前走，侧身站到路旁——与侯爷站在一处说话的，是皇上，崔鑫躬身站在不远处。

    没错，皇帝来了萧府，要亲自接吉祥回宫。

    并不是他有多挂念这小家伙。

    让他说心里话，他没觉得自己把吉祥怎么着了，不过是训斥了几次，多给它洗了几次澡，它竟正儿八经跟他赌起气来，真是反了——供着宠着好几年，竟是一点儿委屈都不肯受，多混账。

    要换了以前，他才不会理它，愿意在萧府住着，那就常住好了，看谁先服软，他又不是离开它就过不了日子。

    可现在不行，宫里少了它，他这日子还真就快过不下去了——妻子已经偷偷溜出宫来过萧府一次。它再继续住下去，她少不得再溜出宫来接它。

    他不想再继续提心吊胆，太后听了，舍不得数落儿媳妇，按着他一通训斥。

    只好亲自来接吉祥。谁叫他在婆媳两个嘴里是罪魁祸首呢？

    横竖宫里宫外都知道，他跟妻子一点儿法子都没有，这种事已是寻常，不掉价。

    这会儿，皇帝对吉祥伸出手，“走了，回家。”

    吉祥视而不见充耳不闻，跟如意继续围着萧错打转儿。

    “吉祥？”皇帝跟它完全没了脾气。

    吉祥听到他唤自己才停下脚步，坐在萧错跟前，瞅着他没好气地哼哼唧唧。

    萧错轻轻一笑，拍拍它的头，“回去吧。大不了明日再回来。”

    吉祥用头蹭着他的手，高兴了一些，摇了摇尾巴。

    皇帝走到吉祥跟前，手刚要碰到它宽宽的嘴巴，它却一转头，飞快的跑到了萧错身后。

    皇帝嘴角一抽，暗自磨牙不已，面色却是愈发柔和，俯身耐心地哄着，一再唤它到近前。

    吉祥勉为其难地走过去，坐到他面前，垂头看着自己的爪子。

    皇帝叹息一声，实在是没工夫跟它磨叽了，弯腰捞起它，“回家！”

    吉祥哼哼着直挣扎。

    皇帝手势温柔地抚着它的头，“乖。”片刻后，吉祥安静下来。

    “走了。”皇帝对萧错一挥手。

    吉祥却在这时候自顾自窜到皇帝怀里，前爪扒着他双肩，眼巴巴地看着如意。

    “看也没用。”皇帝拍拍它的头，抱孩子一般搂着它，“如意晚间都留在家里，打量谁都跟你一样没心肝？”一面数落着，一面步履如风地走远。

    随行的崔鑫一面低低地笑着，一面小跑着追上去。

    到这会儿，甘蓝才敢让笑意蔓延到脸上，转身跑回正房，把这件趣事告诉了裴羽。

    裴羽听了不由大乐。幸亏皇帝也是习武之人，有着一把力气，不然的话，不知要跟吉祥耗到几时。

    那边的萧错刚要领着如意回正房，简让来了。他只晚些时候再回房。

    简让到了他这儿，从来是反客为主，在书房里霸着他的座位，相见之后先是好笑地问：“皇上来接那个败家的了？”

    “嗯。”萧错颔首一笑。

    “你们这种人也是奇了。”简让道，“我要是得空，还是愿意养猫。猫不恋家，在的时候跟你起腻，不在的时候自己出去玩儿，多好。”

    “跟如意有什么区别？”萧错不大认同，“况且，猫儿不定何时就对人爱理不理的，要你看它的脸色。”

    “我愿意，管得着么？”

    萧错就笑。又不是他挑起的这个话题。

    简让也笑起来，“得了，不说这些不着边际的。找你有正事。”他少见的开门见山，“崔耀祖有段日子不再找我了。看起来，崔贺的事情，他不会再追究。”

    萧错道：“弃车保帅。”崔耀祖本就分外器重崔振，眼下他一个外人都看得出崔振与崔贺有心结，做父亲的怎么会毫无察觉？

    “不管因何而起，你都要留神了。”简让道，“这是明摆着，崔耀祖要鼎力扶持崔振，虽说他离开了官场，但以前积攒下的人脉，都会用来帮助崔振成事。”

    “嗯，知道。”

    简让蹙了蹙眉，“我手里就是事情太多，帮不上你什么。”

    “诸事留神，你安稳度日，便是帮了我的大忙。”萧错语气和缓，“崔振不见得如崔耀祖一般，不知你我的交情。你若得了清闲，定会带着手里的人全力帮我——他若是想要防患于未然，很可能就要给你使绊子。”

    官场上的争斗，千头万绪，但行事的目的大抵相同：不遗余力地铲除对方在官场上的帮手，分量越重的，越是要决意除掉的。

    ——他与崔振的仇恨，本就始于各自痛失好友。他们不会动各自的家眷，都知道那带来的后果是谁都无从承受的惨痛代价。然而彼此身边的好友、同僚，则是可以不留余地去伤害、铲除的人。

    一点一点剪除对方的羽翼，直到对方在官场上人单势孤，连皇帝有心偏袒都无法再往仕途上前行一步。

    最深重最奏效的折磨，不是酷刑，不是羞辱，是让一个原本光耀门楣青史留名的人失去一切，远走他乡，所有的荣耀成为昔日黄花，满怀的抱负成为梦幻泡影。

    那种落差、沮丧，会将人所有的锐气锋芒磨尽。

    到了那地步，不能死。

    有着亲人、情意的牵绊，只能活下去。

    在痛苦中了却残生。

    杀过太多人的人，心里所认定的报复，不是一刀挥起斩断恩仇，是叫人生不如死。

    一如崔家的大公子与三公子，或者比他们还要凄惨。

    这就是萧错与崔振的现状。

    ——简让每每想到这些，便会心惊肉跳一番。

    他希望有一个天大的意外出现，扭转这种局面。因为萧错是他的兄弟，那样的赌局中的输赢，他不想看。

    “听到没有？”萧错见简让不做声，问道。

    “听到了。我也不是吃素的。”简让回以一笑，搓了搓脸，“说点儿让你幸灾乐祸的事儿。”

    “你说。”

    “你几时得空，给我算一卦，看今年我是不是要走桃花运。”简让一副啼笑皆非的样子，“从开春儿到现在，一群人在我身边瞎哼哼，要给我说媒。偶尔去醉仙楼，也有女子吵着要见我，跟我喝酒对弈——现在这些女人都怎么了？京城里没娶妻的男子又没死绝，做什么往我跟前凑？烦死了。”

    萧错哈哈地笑起来，“得空真得给你算一卦。”随后又问，“那你到底是什么意思？有没有娶妻的心思？”

    简让扯了扯嘴角，连连摇头，“也见着了一些女子，一个顺眼的都没有。况且，现在哪儿是娶妻成家的时候。”随后正色道，“你可别给我添这种乱，让嫂夫人给我说项的话，我可跟你没完。”

    “行。”萧错打趣道，“你要是真想好了，不妨效法韩国公，跟人说你想出家做和尚。”

    简让竟是正色点头，“嗯！我看行。”

    萧错再度开怀而笑。

    **

    四月中旬，蓝氏的茶楼转手他人，就此消失在人们视野。

    崔夫人听到这消息，好一番惊疑不定，末了在意的则是皇后敲打自己的话。

    心里有多怨恨皇后，便有多惧怕。