皇后放下小手炉，从宫女手里接过燕窝羹，用了小半碗，随后道：“我回去了。”她惦记着云斐，亦是为着避嫌。

    “等等我。”皇帝柔声道，“你去里面歇息片刻，我打发了楚王，陪你一道回去。”

    “也好。”皇后起身去了寝殿。

    楚王惊疑不定地走进养心殿，毕恭毕敬的行礼。

    皇帝唤崔鑫赐座，“让你久等了。”

    楚王忙道：“皇上言重了。”

    皇帝整理出几道折子，放在手边轻轻一拍，“漠北几名官员先后上折子，称辖区内天降大雪，冬日漫漫，当地百姓怕是难以过活，要朝廷派官员、拨银两抚恤。”

    楚王一面飞快地转动脑筋，一面起身回话：“臣记得，先帝在位期间，漠北天降雪灾，前去赈灾安民的是晋王，他在漠北官员、百姓心中有口皆碑——正是因此，臣不敢造次请旨，觉着晋王是最合适的人选。”

    “你又何须这般自谦。”皇帝一笑，“推荐你前去漠北的人不少。”

    楚王心跳就漏了一拍。去漠北那个冰天雪地又并不富裕的地方？他才没那么傻呢，当即诚惶诚恐地道：“皇上登基年月尚短，凡事都该选择最稳妥的人去办。晋王办过这类事情，游刃有余，臣则欠缺经验，万一行差踏错，损的是皇室的颜面。”

    皇帝忽然岔开话题：“你与文安县主的事情，朕一直不曾细问，此刻你不妨说说，因何而起。”

    楚王神色一滞，很快反应过来，不自在的笑了笑，“不少官员诟病臣好色、贪财，后者臣不能认，前者却是无从辩驳。”

    “想让堂堂国公府的嫡长女，给你做侧妃。”皇帝目光转冷，“几时有过这等先例？”

    楚王显得很是不安，“所以有人才说臣是……色|迷了心窍。”

    “这等事这般糊涂，说起安民之事又清醒得很，你这人倒也奇了。”

    楚王站在那里，分外尴尬的样子。

    皇帝笑容冷凛，语速沉缓：“没将事情做成巫蛊案，你会不会终生抱憾？”

    楚王愕然，一颗心立时悬了起来，随后连忙跪倒在地：“皇上，臣从没有那么想过，又如何敢做那样大逆不道的事？”

    皇帝沉默片刻，语气森冷地唤崔鑫，“赐酒。”

    “是。”崔鑫低声称是。

    片刻后，崔鑫捧着托盘到了楚王面前，托盘上的金樽里是一杯琥珀色的酒。

    楚王完全懵了，大着胆子抬头望向崔鑫，只见对方的笑容阴测测的。他觉得脊背发凉，周身的血液都要凝固了。皇帝到底是什么用意？

    先说漠北的事情，难道用意是要他主动请命前往？他没那么做，便翻出了他与文安县主的事情，明明无凭无据，说的却是最严重的后果。

    这杯酒……是要赐死他么？

    怎么可能呢？

    皇后是个小疯子，皇帝却从来行事沉稳，机关算尽之后才出杀招。

    这时候，皇帝说道：“张放病了。”

    楚王不由哆嗦了一下，像是明白了，却又理不出个头绪。

    崔鑫将酒杯送到楚王面前，“殿下，请吧。”

    楚王竭尽全力，才控制着手没有发抖。

    崔鑫侧身站在一旁，一副“不着急，你慢慢喝”的样子。

    殿内过于安静，无端的显得分外空旷寂冷。

    楚王额头沁出了汗，抬眼望向皇帝。

    皇帝视线锋利，笑意凉薄。

    楚王几次张嘴，却是什么都不敢说。他总不能直接询问这酒是不是毒酒，话一出口，若不是的话，便是污蔑圣上的掉头的罪。可要真是毒酒……他喝下去之后，便会就此丧命。

    战战兢兢地经营这些年，营营役役地忙碌了这些年，以往任何时候都能笃定，谁都不能轻易威胁到他的性命，便是坐在龙椅上的人，也会因为顾忌着名声不敢对他轻易下手。

    到此刻他才明白，皇帝要他死，并非难事。

    这杯酒里的毒，可能过几日才发作，皇帝完全可以给他安排个暴病而亡的下场……

    皇帝笑意加深，平添几分轻蔑。他站起身来，“明日早朝之上，请命微服出巡漠北；或者，今晚喝下这杯酒再回府。”语毕转往寝殿。

    楚王已是面如土色，端着酒杯的手，明显地颤抖起来。

    微服出巡，或是喝下这杯酒……他是怎么都得不着好了，区别只在于前者还有转圜的余地，后者则是一了百了。

    在眼下，他自然要选择前者，抖着手将酒杯放回到崔鑫捧着的托盘上，“烦请公公禀明皇上，我明日便请命去往漠北。”

    “是。”崔鑫留意到洒在楚王手上的酒液，转身唤来一名小太监，“快去打水，服侍着王爷好好儿洗洗手。”

    楚王连忙道：“不必了，不必了。”

    “殿下这次就听奴才的吧。”崔鑫的神色是“我真是为你好”的意思。

    这会儿楚王能想什么呢？不外乎是酒里的毒性太烈，他要是不好好儿把手洗净，手可能都要废掉。因此，离开的时候从袖中取出一个装着银票的荷包，送给了崔鑫。

    崔鑫笑微微地道谢，确定人已走远之后，笑呵呵地把托盘上的酒杯端起来，一饮而尽，随后满足地叹息，“果然是佳酿。”

    **

    翌日，朝堂之上，皇帝谈及漠北几名官员上折子的事情。

    楚王、晋王同时出列请命，前者是为着昨晚的经历，晋王则是真心要去安民——漠北那地方的天气，真应了胡天八月即飞雪，冷是能冷得要人命，可那里的风土人情很好，晋王对那里是有着几分感情的。

    晋王想着，自己在朝堂能为皇上分忧的事情有限，那就不妨离京办差。偏生楚王跟他捣乱，如何都要跟他抢这个差事。

    晋王被气得不轻，心说难不成那厮在漠北有人脉，要借机亲自去那儿敛财？多混账。心里恼火，面上自然要据理力争。

    楚王、晋王争得面红耳赤。

    到底，楚王赢了。皇上也没让晋王闲着，说了几句理解他心思的话，另给他安排了差事。

    楚王松了口气，完全松懈下来之后，腿有点儿发软。

    晋王到底是没吃亏，也便顺势谢恩。

    皇帝退朝之后，唤萧错到养心殿说话：“张放的事情，我要交给你，这几日把别的事情暂缓。”

    萧错领命，便要告退：“臣去张府看看。”记挂着张放的病情。

    皇帝颔首，却叮嘱他一句：“不论看到什么，有人问起，都要说张放病重。”

    萧错一愣，随即蹙眉。

    皇帝笑着拍拍他的肩，“有得治。”

    萧错又蹙眉。怎么不早说呢？

    皇帝一笑，“顾大夫也是刚给了句准话。”

    萧错这才释然一笑，“明白。”

    **

    萧府。