清风已回过神来，难以按捺蔓延到眼角眉梢的笑意，道：“败家是吉祥的绰号，它是皇上和皇后娘娘的爱犬。”又细细解释，“吉祥太淘气了，早先侯爷在什刹海居住的日子里，吉祥隔三差五就去找如意玩儿，常住上一半日，和如意嬉闹的时候，毁了侯爷房里不少物件儿。侯爷说真没见过这么能败家的，便给它起了这个绰号，一直这样唤着，后来才知道，宣国公提起吉祥的时候，也是唤它败家。久而久之，大抵吉祥也听惯了，侯爷一叫就应——它跟侯爷特别亲。”

    裴羽听了心中大乐，随即颔首，“明白了。”

    萧错说过吉祥淘气，只是她从未见过；皇后的工笔画最是出色，只是她以往无缘得见——今日两者同时到了眼前，她一时间没转过弯来。

    裴羽暗笑着自己脑筋又锈住了，转身回往厅堂。

    二夫人走出门来，神色放松了不少，对裴羽语气轻快地道：“大嫂，我回房了。”

    裴羽不需想也知道，萧错一定是开门见山地问了几个问题，随后便将二夫人打发了，“我送送二弟妹。”

    “不用。”二夫人笑着阻拦，“大嫂这样客气，反倒见外了。”

    裴羽便没坚持，唤蔷薇送二夫人出门，自己进到厅堂。

    萧错坐在三围罗汉床主座，吉祥和如意则跳到了客座上，你挤我我挤你，弄得中间的黑漆小几都随之动来动去。

    裴羽笑盈盈地到了吉祥、如意跟前，先凝眸细看吉祥颈部挂着的金叶子，看清楚了上面刻着的正是“吉祥”二字。

    “你就是吉祥啊。”她弯腰看着吉祥，笑得微眯了大眼睛，“总算是见到你了。”

    吉祥闻声也不跟如意争地盘了，立刻躲到如意身后，探头探脑地看她。

    裴羽笑意更浓，“瞧你这个别扭的样子。”

    萧错和声道：“它打小就认生，得空哄它一半日就行。”

    “是这样啊。”裴羽自知不能急于求成，转过身形，在他近前的太师椅上落座，啼笑皆非地问道，“你怎么给人家取败家这样的绰号呢？”

    “本就是个最会败家的。”

    裴羽又问道：“这样说来，闵大小姐的画像是出自皇后之手了？”

    “嗯。”萧错颔首，“皇后过目不忘，见过的人，只要她有印象，便能画出来。”

    “天……”裴羽叹息，“以前听说的时候，还以为人们是夸大其词，竟是真的。”

    萧错微笑，说起眼前的事，“这次也是赶巧了。这两日皇上来过一趟，问了问府里的事，应该是回去后跟皇后提了提。”吉祥带来闵采薇的画像，于他也是意外。

    裴羽记得他曾在外院逗留终日有客至的事，不由庆幸，“如此便能事半功倍，不然的话，还要耗费不少时日。”惟妙惟肖地画出一个已经不在世的人的样貌，实在是难事，没有皇后那样绝佳的记忆和画艺，只能另辟蹊径。

    “的确。只要人在京城，迟早会找到。”

    “要不要唤清风进来？”裴羽见他颔首，转头示意服侍在一旁的小丫鬟，自己则转去寝室，给他取出等会儿要换的衣物，随后整理藤萝里的针线。

    听说皇后如今除了悉心照顾皇子，闲来只做些木工或手艺活儿打发时间，大到皇子的摇篮、吉祥的小房子，小到精致的玩具、玉石配饰。

    皇后与萧错年纪相仿，在他们锋芒最盛的时候，她只是养在深闺懵懂无知的小孩子。

    皇后是大周公认的第一美人，她亦不能免俗，想亲眼看看那绝美的姿容，偏生总是阴差阳错。

    她与萧错成婚当日，皇帝、皇后都有赏赐。翌日早间，她与萧错前去进宫谢恩，恰逢皇后不舒坦——没完没了地打喷嚏，实在不宜见人。她不需想也知道，这症状着实让人狼狈，在彼时，只是暗自遗憾一番。

    三月初一，皇后免了命妇们的进宫请安，原因不详。

    之后，祖父病重、病故，她病倒。

    皇后为着萧错是皇帝倚重之人，连带的对她分外宽和。听说她的情形之后，赏赐了诸多名贵的药材，叫她安心将养，孝期过后再进宫请安。

    便如此，她始终未有机会亲眼得见皇后。

    以前吉祥也没少来萧府串门，只是那时如意的窝在外院，两个小家伙自然也只在外院团聚。

    往后就好了，会与吉祥熟稔起来，迟早能在进宫请安时见到皇后。

    吉祥那个小家伙，调皮的小人儿似的，和如意一样，叫人一看就喜欢，也难怪皇后那般娇惯。

    这样想着，她不由抿唇笑起来。

    “偷着乐什么呢？”萧错走进来，手掌抚过她的颈部。

    “嗳，吓我一跳。”裴羽放下手里的东西，拍了拍心口，把衣物拿给他，“快去更衣，等会儿就该用饭了。”

    “嗯。”他转去更衣洗漱。

    裴羽去了厅堂，没见到吉祥、如意，继而到了门外，见到两个小家伙正在院子里撒着欢儿的嬉闹。

    夕阳、霞光给它们周身镀上一道金色的光晕，它们又是那般活泼，憨态可掬，不要说裴羽，便是院子里的一众丫鬟婆子，都是满脸笑意。

    当晚，吉祥、如意吃饱喝足之后打起了瞌睡，相形进了如意的小房子。如意自己睡的话，地方十分宽裕，加上一个吉祥，便显得狭窄。它们的爱好之一似乎就是争地盘，在里面哼哼唧唧好一阵子才消停下来。

    裴羽这一整日都不得闲，饭后服了汤药，有些乏了，强打着精神与萧错说起巧兰的事，“要怎样处置她呢？”

    “把人交给管家就行。”萧错不希望她亲自经手这种事，又见她神色倦怠，声音愈发温和，“快去歇下。”

    “嗯。”裴羽转去洗漱更衣，歇下之后，觉得有些冷。

    天气越来越凉，晚间该备下汤婆子或是手炉暖被子。今日就算了，乏得厉害，懒得唤人吩咐，再说等萧错歇下之后就暖和了。她翻身闭上眼睛，一觉睡到天亮。

    醒来后，得知萧错已经去了外院，吉祥、如意跟着他走了。就不能把吉祥、如意留在正房么？她腹诽着。

    用过早膳，裴羽找来一名管事妈妈，问了问闵府的情形，得知闵二小姐是嫡出，今年十四岁，今年闵夫人都在忙着女儿的亲事，至今无结果。

    安排二房下人的事的时候，二夫人也跟裴羽提了提所知的关于闵家的事：“闵夫人和闵二小姐一个模子里刻出来的似的，闵三小姐是庶出，跟那位姨娘生得相似，都与闵采薇样貌完全不同。”

    亦是因此，二夫人之前笃定不是闵府里的人冒充闵采薇，才被大大的惊吓了一番。裴羽会意，继而笑道：“等她们过来的时候，兴许会去看望你，到时你帮我应承一下。”

    二夫人欣然点头，“这是自然。”顿了顿，又道，“昨日我与二爷说话的时候，他吩咐我不要把查证的进展透露给外人。若是见到闵家人，我只说什么都不知道。”

    “我也是这么想的，装糊涂最妥当。”

    将近巳时，闵夫人与闵二小姐如约而至，带她们过来的闵侍郎在外院书房与萧错、萧锐叙谈。今日并非休沐的日子，闵侍郎是特地为此事请了一日的假。

    裴羽听得丫鬟通禀之后，到了正房院门外相迎。

    闵夫人与闵二小姐真如二夫人所说的那样，样貌酷似：瘦高的身形，容长脸，肤色称不上白皙，长眉入鬓，眼睛显得特别大，薄薄的嘴唇。母女两个不笑的时候，面容显得很是端肃，让裴羽感觉到无形的压力。

    幸好见礼时两个人都是笑吟吟的，裴羽这才放松下来，将她们引入花厅落座。她是打心底不敢小觑闵夫人——闵侍郎一度在外不断地拈花惹草，却无一个女子得到名份上的认可，到最终只落得个流落在外的下场，个中原因，闵侍郎值得诟病的地方固然很多，但闵夫人一定是个不简单的人物。

    寒暄之后，闵夫人对裴羽道：“若是方便的话，能不能让青莲去看看二夫人？她们大抵是被同一个人惊吓过，在一起说说话，兴许能够释怀，我也有些话要与夫人细说。”

    裴羽颔首应下，吩咐周妈妈送闵青莲去听风阁。

    闵夫人喝了口茶，看了看服侍在一旁的丫鬟，含笑不语。

    裴羽看出对方的意思，便只留了半夏在身边服侍。

    闵夫人这才放下茶盏，正色看住裴羽，问道：“府上二夫人被惊吓之后，侯爷可曾命人详查？”

    裴羽颔首笑道：“侯爷自然要吩咐人详查原委。”

    闵夫人又问：“可有眉目了？”

    裴羽摇头，“不清楚。”

    闵夫人审视着裴羽清艳的容颜、单纯的眼神，不疑有他，说起闵采薇：“我自认将她视如己出，没亏欠过她分毫，只姻缘这一桩不能让她如愿以偿。”她语声转低，“她心里的人是侯爷，侯爷彼时无心娶妻，哪里勉强得来——这件旧事，夫人大抵已有耳闻。”

    裴羽却觉得这话锋不对，便只是一笑。

    闵夫人低头叹息一声，“真是做梦都没想到，她竟胆大妄为到了这个地步。唉，也是怪我，那段日子她为情之故疯疯癫癫的，屡次出恶言顶撞我、欺负青莲，我实在是心寒至极，把她关在了房里，不准任何人去探望。丫鬟禀明她死讯的时候，青莲也正病得厉害，我只觉得晦气，匆匆去了她房里一趟，叫人快些入殓……”