永璇回到清漪园时已近子时，今日他得以与曹霑相见并结为好友，着实是他平生一大快事，是以这一路他嘴角皆含着笑意。进了园子后，他将马车交给随侍奴才，自己绕着苏堤整整走了一圈后，方朝着他的住处湖山真意走去。远远地，他见到永琪负手而立，似是已等候自己许久，快步走了上去，笑着道：“五哥，找我有事？”

    永琪转身推门而入，永璇心知恐怕是自己闯了祸，便不再笑，默默跟在他身后。

    关上房门，永琪冷言问道：“你今儿个去哪儿了？”

    永璇脱了外衣，坐到塌上，说道：“西山一日游，结识知交好友啊！”

    永琪冷哼一声，不住摇头。

    永璇微微低首，终究开口问道：“今儿个园子里有大事发生？”

    “令妃娘娘早产了！”永琪直言道来。

    永璇自然不以为意：“这与我有何干系……”但他毕竟是个聪明人，话一出口，即刻反应到，“不会是……早殇了吧？”

    永琪面色凝重，缓缓点头。

    永璇苦苦一笑，叹道：“不生在帝王家，未必不是好事啊。”

    “你倒是看得开！”永琪也坐了下来。

    永璇道：“生为皇子、公主，虽说富贵荣华享之不尽，却也有太多的不得已。此一点，五哥你看得该比我透彻。”

    永琪正色说道：“这是两回事！八弟，早殇的是你我的亲妹妹！”

    “依五哥之意，我此刻该大哭一场送‘妹妹’上路？”永璇神色中尽是不羁，随后将双腿盘起。

    永琪叹道：“你个性张扬，心中所思所想皆表露于外，活得洒脱，却也……”

    “却也如何？同父异母的亲妹妹早殇，我心中总是有些许难过，可是……”他洒脱一笑，“五哥，每个人都是有命数的！她无需经历俗世中的喜怒哀乐，看不到宫廷中的尔虞我诈，我这个做哥哥的既替她惋惜，也替她庆幸。”

    听了永璇的话，永琪问道：“你今儿个是怎么了？大清朝的八阿哥要参破红尘？”

    永璇耸了耸肩膀道：“五哥你还不曾参破，弟弟我怎敢说这两个字。”略作思忖，他继续说道，“今儿个一众兄弟姊妹中一定是只缺了我，阿玛恐怕对我更加失望了。”

    永琪轻哼一声道：“难为你还算清醒。”

    永璇呢喃道：“我只不过是想随性而为罢了。”顿了顿，他问道，“五哥，你活得累吗？”

    永琪双眼微阖，复又张开，问道：“你这话是何意？”

    永璇直视着永琪：“你明知故问！你当真愿意做阿玛的乖儿子？从未想过要和还珠格格一起逃到宫外去生活？你不曾有一刻厌恶自己吗？”

    这一句句反问，问得永琪哑口无言。他自问无愧于天地，无愧于父母，可终究是愧了自己……

    永璇继续说道：“别说是你，即便是我这个天生长了反骨的八阿哥，不也一样要眼睁睁看着芳儿远嫁边疆。咱们兄弟姊妹生于深宫大内，终究是逃不过‘任命’二字的。”

    永琪轻叹口气，微微颔首：“你说的不无道理。可是……你可曾想过，生而为人，自是有难以逃避的责任。”

    永璇十指交叉，紧紧相扣，思索很久方开口说道：“也许，上苍创造每个人都有其用意……”他眉头紧锁，“责任二字，于我而言，太重了。五哥你知道吗，有些时候我很庆幸能生而为皇子，无需像寻常百姓般为生计奔波。难得我心中又无大志，能随着自己心意，做些喜欢做的事，我也算未白来这人世间走一遭了。”

    永琪站起身，抱臂胸前，直视着永璇。沉默许久，他释然般笑了：“八弟，你的心思，五哥明白了。从今而后，阿玛那边有什么事，只要五哥尚在人世，一定帮你顶着！”

    永璇心中感激：“五哥……”

    永琪坐到永璇身边，同样将双腿盘起，而后说道：“那个‘谢’字，你说不出口的。”他缓缓合上双眼，继续说道，“永璇，不论兄弟血缘，你我二人算得上总角之交。五哥做不到的，希望你能做到。”

    永璇侧过头看着永琪，赶在眼眶湿润前狠狠眨了几下，而后嘴角微挑，同样闭上了双眼。片刻过后，他开口说道：“我哥哥天性良善，一定会长命百岁。”

    永琪很是淡然：“你不是说了，每个人都有各自的命数吗！”

    “五哥……”永璇却道，“若是上苍当真公平，你该长寿。你长寿，天下幸甚，大清百姓幸甚。”

    永琪笑出了声：“你太过抬举你五哥了！”可他眼中却有一丝失落，俗话说‘佼佼者易折’，有些时候儿，他真的希望自己能平庸些，再平庸些，无咎无誉也许是这世上最好的保全办法了。

    永璇认真说道：“你是阿玛最优秀的儿子，此一点毋庸置疑。”他思忖了一阵，方继续说道，“有些话，不该我说……若以历史论，我大清繁荣昌盛已至顶峰，假使你不能登基为帝，盛世恐难持久。”

    “你过虑了！”永琪突然严肃起来，“这些事，以后休要再提。若是被有心人听了去，五哥也保不了你。”

    永璇撇了撇嘴，不置可否：“世人总爱掩耳盗铃，即便是我英明神武的五哥也不能例外。”一边说着，他一边摇头。

    永琪轻哼一声，站起身来：“我该回了。明儿个阿玛若是见了你，必定不会给你好脸色，你心中要有数。”

    永璇脸上一抹不羁，轻轻点头。

    永琪走上前几步，开了门，出门前，他再一次转身说道：“八弟，你毕竟是个皇子，‘分寸’二字，应该不用我说？”

    看着永璇轻轻一笑，永琪颔首，走出门去。看着被永琪关上的门，永璇眉头渐渐锁紧，他拽出了挂在颈上的一块玉，乳白色，晶莹剔透。他将那块玉搁在手心，双手合十，呢喃道：“额娘，儿子又闯祸了……儿子也希望自己能像五哥一样，做个出类拔萃的皇阿哥，可儿子做不到……额娘，你不会怪儿子的，是吗……”