景娴伸出右手，与乾隆十指相扣，虚弱一笑。乾隆左手轻轻抚着她散下的头发，柔声道：“你累了，就在东暖阁睡一觉。待朕见过皇额娘，便与你一同回景仁宫。”

    景娴轻轻颔首，由乾隆扶着慢慢躺下。

    寿康门前，乾隆的暖轿缓缓落下。贾六掀开轿帘，乾隆下轿后，微低头看了看自己受伤的左臂，紧了身上狐裘，尽力遮掩。

    寿康宫内殿，晴儿跪在太后身前，微低着头。

    乾隆进屋后，笑对太后道：“皇额娘，晴儿一向乖觉，今儿个可是做了错事，惹您不快？”他披着狐裘坐在了凤榻左侧的太师椅上。

    太后示意晴儿起身，而后对着乾隆说道：“皇帝这个时辰来寿康宫，是有要事？”

    乾隆右手一挥，示意一众宫女、太监退下。晴儿福了福身，正要告退，却听乾隆道：“晴儿留下。”

    太后心中犹疑：“皇帝……”

    乾隆右手拇指与食指相互搓着，略作思忖，直说出口：“皇额娘，儿臣料想，您已知晓小燕子和箫剑的身世。”

    太后轻轻颔首，开口道：“哀家本不愿你知晓。”

    乾隆问道：“若是朕不派人去查，额娘想怎么做？”

    太后道：“将小燕子指婚给西藏王子，至于那个箫剑……”太后看了看晴儿，后者低首不语，她继续道，“哀家尚未想好。”

    乾隆冷言道：“这样的大事，您不该瞒着朕。”

    太后缓缓拨动着手中佛珠，叹道：“哀家知道你的脾气……可那小燕子冒充格格，混淆皇室血统，你不恼？”

    “皇额娘！”乾隆道，“小燕子身体里淌着爱新觉罗氏的血，是九皇叔的骨血。”他站起身，缓缓道来，“朕登基以来，励精图治，自问对得起皇天后土，对得起黎明百姓。朕实不知，究竟哪里做错了，朕的几个孩子不是身体孱弱，便是幼年夭折。皇后早产，情状凶险，若非箫剑的师父及时赶到，恐怕早已丢了性命。朕的五格格，现而今还在生死边缘徘徊……”

    “皇帝……”太后心中动容。

    乾隆继续说道：“当年，朕并非不愿封景娴为后，只是怕她步了孝贤后尘。若是永璂、五格格最终也像永琏、永琮一样，朕再难承受了……”他重又坐了下来，合上双眼。

    太后眉头紧蹙，缓缓道来：“皇帝是觉着，是先皇所为……”

    “阿玛的事，做儿子的不该议论。”他思忖后道，“额娘，朕身为人子，该替阿玛还债。还珠格格一事，说是偶然，可细想想，却是命定。既然上苍将九皇叔的骨血送到朕身边，朕应当好生对待他们。”

    太后叹了一口气，道：“哀家只是怕，他们有朝一日会对皇帝不利。”

    “太后……”站在一侧的晴儿终于开口，“您可还愿听晴儿说几句话。”

    太后侧过头看着晴儿，毕竟是自己一手带大的孩子，她问道：“你想说什么？”

    晴儿道：“箫剑行走江湖，一向侠义为怀。他心中纵然有怨，也只是怨上天的不公罢了。此次他入宫，虽说有些许不敬之处，但在大事上从未行错。他尽力医治皇后，尽力医治五阿哥，除了医者本分，晴儿想，他心中是将他们看作了亲人。他半生漂泊，心中有多么渴望亲情，太后和皇上一定可以理解。”

    太后哼了一声道：“你倒真是向着他！”

    乾隆却道：“皇额娘，若是您允许，朕想将晴儿指婚给箫剑。”

    太后尚未说话，晴儿跪下道：“晴儿还请皇上收回成命！晴儿愿侍奉在太后身边，终生不嫁！”

    太后叹道：“这怎么成！哀家总要对得起你天上的阿玛和额娘。”而后对着乾隆道，“晴儿还小，不必急着给她指婚。皇帝说了这么一堆，不过是希望哀家不要碰小燕子和箫剑，你若是能保证自个儿的安全，哀家应了你便是。”

    乾隆站起身，抱拳躬身道：“儿子谢过皇额娘。”

    太后双眼渐变迷离，缓缓说道：“因果业障，先帝的手上沾了太多亲兄弟的血。你如此善待众位王爷的骨血，上苍会怜悯的。”

    乾隆左臂又疼了起来，不知为何，他心中很是忐忑，总觉着五格格终有一日会像永琏一样，离开自己……