远远地看着滔滔进了坤宁殿，十三方转身向自己寝殿走去。他低头见前胸一片脂粉泪痕，不由面上赧然，一手遮遮掩掩走着，向身边石得一问道，“我不在时，可听说郡主受过委屈？”

    石得一想了想摇摇头，道，“没听说。不过小人倒听说公主被官家禁足了，只是阖宫都不知官家为了什么事儿才恼了公主。”

    十三闻言，眉毛一挑，极是诧异，官家素来将瑜柔当做明珠般呵护，都不曾高声对她说过话，竟然会将她禁足。他皱眉思索，不知此事与滔滔的异常是否有关，许久也想不出个所以然来，只得作罢，想着还是改日待滔滔心情好些，再细问吧。

    沉默走了几步，十三忽然想起来一人，问道，“上次救回来的那个落魄公子后来如何安置了？”

    石得一见问,眉飞色舞答道，“殿下您不知道，那人叫狄龙启，竟是个会些刀剑功夫的，他身子骨壮实，没几日便恢复了。那日他正在院子里借了侍卫的佩剑耍着，不成想被当值的皇城司首领看中了，直接选进了皇城司，真是一桩奇事。”

    十三闻言，哦一声，片刻道，“如此也好，他也算得了好去处。”

    石得一又说道，“这狄龙启也是个知恩图报的，再三的请求当面向您表达谢意，小的想着您公事繁忙，就搪塞了几句将他打发了。这狄龙启又百般求问殿下名讳，说来日必定相报。”

    十三闻言一笑，道，“倒颇有几分江湖汉子的做派。”

    十三从贝州跋涉回京，脚不沾地便去见皇上，禀明王则造反查出来的一应弊案，紧着又去寻滔滔，此刻方觉得旅途劳累，身上透出一股子疲乏上来，想到午后还要去见韩琦，范仲淹，便加快脚步向寝殿走去。

    方一转弯，他见老七在墙根下站着，身边也没跟人，看这架势竟是在等自己，便向石得一摆摆手，命他原地等着，自己迎上前去。

    老七正百无聊赖揉搓着脚下的落叶，抬头见十三来了，两腮紧咬，握着拳便冲过来。

    十三见他面色不善，早有防备，一把握住他挥出来的拳，向旁边一摔，怒道，“你疯了？”

    老七咬着牙说道，“我疯了！我是疯了！幸而滔滔无事，不然我第一个饶不了你！”

    十三闻言一愣，看老七双目通红，带着三分憔悴，便知他如此说话，必有缘由，定是与滔滔今日的异常有关，便强压住不快问道，“滔滔怎么了？”

    老七直愣愣瞅着他前胸的一片脂粉，又瞄到他唇边的一丝嫣红，心下十二分不快，瞪了他半晌，将手一摔，道，“她没告诉你？”片刻又说道，“滔滔喜欢你，我也拦不住，但若你护不了她周全，再有这么一次，我也不管那许多，直接求官家赐婚给我。”

    十三被他几句没头没脑的话绕得云里雾里，偏生早些时候问滔滔，她还一句也不肯说，此刻听老七说要请皇上赐婚，不由一股怒火冲上头，冷冷道，“不用你说。”

    老七紧皱浓眉，毫不退让与十三对视，许久才问道，“是你指使滔滔去前省偷奏章的？”

    十三不防备，不由一愣，下意识问道，“你如何知道？谁看到了不成？”说完便觉不妥，只得干咳一下压住尴尬。

    老七见他如此一问，更加认定是十三指使滔滔去前省的，顿了片刻，阴沉沉道，“男人们的事，你不该让她趟这浑水！”

    十三听老七如此说，便知滔滔已被人发觉，因此也不分辨，将这黑锅自己背了，免得背后那人对付滔滔，便点点头，道，“只此一次”。心下也是诧异，越发觉得滔滔定有许多事瞒着自己，一时也是烦躁的后背发痒。

    老七见他答应，哼一声甩手而去。十三本就被滔滔的反常搅得心神不宁，再被老七这一打岔，心越发乱上来，直愣愣瞅着老七远去的背影，竟觉得带了几分陌生。一想老七讲话虽直，却也是实话，委实不该让滔滔搅进来。

    十三眉头紧皱，拧成个川字，抬头看看没有一丝云彩的碧空，心下万千只茧子一般千头万绪。

    今年夏初还着实下了几场大雨，但自从一入夏，那太阳便似要报后羿一射之仇一般，日日火辣辣吐着火苗子，将田地里庄稼都晒个半死，眼看着都要抽穗子了，却旱的地面龟壳般密密麻麻裂着尺余深的口子。

    滔滔却趁日头儿好，命人将秋冬的衣服被褥一股脑扔在太阳下晒着。她最喜欢阳光晒在锦被上，散发得暖洋洋令人舒适的味道，便命人搬个躺椅，优哉游哉斜躺在院子里看书。

    阳光暖洋洋落在她身上，一忽儿便出了一层细汗，海棠红散花褙子上的熏香烘烘散出来笼在她周身，甜甜幽淡的香气惹人遐想。

    皇后闲来无事，便拿着花锄花剪在院子里压花枝，刚铲开一抔土，便觉地面硬的跟石头一般，皱眉向杜鹃说道，“今年也不知怎么了，竟久旱至此，官家又要烦心了。”说罢眉头紧皱。

    皇后目光落到滔滔身上，见她又大刺刺摊成一团，毫无形象可言。因滔滔这活泼的性子近来颇得皇上宠爱，故而皇后便不像以前那样狠劲管她，只是眉头一皱，不悦道，“你这几日为何不去御前了？”

    滔滔见问，心里一慌，片刻稳住心神，不着痕迹将书向上一挪遮住脸，闷声道，“太热，我怕晒，”说完哀叹一声，这借口连自己都不信。

    显然皇后更加不信，道，“怕晒？这会子大太阳底下躺着不晒？”

    滔滔抽出小绢子来拭拭汗，想左右自己浑身都是把柄，多一句不如少一句，便冲皇后谄媚一笑，接着低头看书，却拿一只眼斜睨着皇后的动静，忽见她放下花锄，躬身道，“官家”。

    滔滔闻言，心里一惊，顿觉尴尬异常，但想溜已来不及，只得将书盖在脸上，一动不动装睡，自那日之后，她已半月未去御前，想着躲一日算一日吧。

    她支着一只耳朵听着，许久也不见动静，想着总算躲过去了，暗暗打定主意，等皇上和皇后进了正殿，自己这半日都不出偏殿的门口，定要避开皇上才行。

    正胡思乱想着，面上盖着的书被人轻轻揭起，阳光一刺，她下意识将眉头一皱，须臾有阴影投下来罩在眼上。滔滔硬撑着不睁眼，心想，无论如何我也不睁眼，你能奈我何？

    忽然一只手伸过来，温厚柔软，暖暖的热度迅速从手背上扩散开来，令她想起那日御前的一握一拽，下意识便是一挣，却未挣脱。

    “既醒着，为何装睡？”依然是平和温柔的声音，波澜不惊。

    滔滔只得将眼睁开一条缝，看面前地上一双黑革靴，再往上是赭黄窄袍，束通犀金玉环带，戴无翅幞头，九五之尊的面上一如既往得亲切淡然，带着天家特有的威严疏离，再看不出半分那件事的痕迹。

    皇上见她睁开眼，稍稍用力一拽。滔滔本就身量纤纤，身不由己起身，与皇上面对面站着，呼吸可闻，她心内大窘，抬头便能看见皇上白净成熟的面容，忙将手抻出来，后退两步躬身行礼道，“官家万福。”

    皇上到底老练，半个月过去，言谈举止与从前无半分区别，一手背到身后，另一手虚扶她一把，道，“你还是这三天打鱼两天晒网的性子，半个多月不来御前伺候了。”

    滔滔闻言，向皇上面上一觑，见他神色如常，又回想方才这一拉一拽，与以前无差，心里一松，便觉沉甸甸的石头落了地，面上舒开一抹笑靥，歪头笑道，“这几日偷了懒，明日便去，说起来许久不见官家了呢。”

    皇上十分喜悦，道，“你不去，我下了朝想论论诗书都没人懂，有几个懂得，心里总存着畏惧，说话也是瞻前顾后，左不如你伶俐。”

    滔滔起身，得意昂起下巴，说道，“那是！”

    皇上闻言哈哈一笑，向皇后招招手，并肩向正殿内行去。

    滔滔欢欢喜喜挽着范姑娘的手，有说有笑跟在后面，听着皇上腰间青丝网玉环绶随着他的脚本叮当作响，清脆悦耳，悬了半个月的心终于落下来，连带着脚步也轻盈起来。

    皇上和皇后方坐定没多久，不知是赶巧儿，还是有人漏了信儿，苗昭容后脚便跟过来。滔滔早听说，皇上这半个月都没往她宫里去，也不理会她求见。此番她定是没法子了，趁皇上来皇后这儿，便也赶过来，估量着还是想为瑜柔求情。

    苗昭容行过礼，只在地下海棠束腰凳上斜鉴着身子坐着，眉间虽微微拧着，却也不敢莽撞开口。滔滔和范姑娘在远处小凳子上陪着。

    皇上低头品了两口茶，一手轻轻在玉斧上抚着，片刻向皇后和苗昭容二人说道，“正好你们都在，朕有个事儿想找你们商量一下，算是国事，也是家事。”

    皇后和苗昭容闻言，忙放下茶盏仔细聆听。

    皇上道，“这次十一和十三替朕立了功，朕想赏赐他们些什么才好。但他们已有官职在身，年岁又不大，若再晋封，恐大臣们会反对。朕想着从别的事上找补一下，你们也替我想想。”