这时，越军一阵呐喊，让出一条道来，呐喊声中，走出一骑马来。

    范蠡看时，见来人骑坐一匹黄鬃高头大马，皇袍加身，雍容华贵，不是别人，正是越王勾践，情知君臣有别，当即双手抱拳，施了君臣之礼，恭身拜道：“微臣范蠡，拜见大王。”眼神到处，暗中示意西施参见大王。

    西施会意，盈盈一拜，道：“民女西施，见过大王。”

    只见勾践手持“越王勾践剑”，威风凛凛，会着二人，傲然昂首，佯笑道：“范爱卿携美人不告而别，让寡人好一番找寻。”

    范蠡道：“大王，吴越争战，今越已胜出，将吴伐灭，大功告成，微臣与西施真心相爱，从今而后，甘愿弃官归隐，携了西施，在乡野之间，寻个宿栖之地，过些男耕女织的平淡生活，还望大王成全。”

    越王长笑一声，道：“范爱卿此举真乃英雄气短，儿女情长也。”边笑边无意识的瞥了一眼西施，心道：却不知这美人长得怎样，竟令一向对寡人忠心耿耿的范大夫这般倾心，连高官厚禄、荣华富贵都舍弃了，甘愿与这美人过些庶民生活。这一眼瞥出，突感眼前一亮，心中顿时怦然大跳，目光望了出去，竟是收不回来。眼睛到处，瞧见西施国色天香，貌若天仙，果然是粉黛佳人，非寻常美女可比，若是寻常庸姿俗粉，更是无法搬上台面来了，一对眼珠子中瞬间大发异彩，竟是死死盯着西施俏脸身子上瞧，眼睛动处，不住上下打量着，直是迟迟不将目光移开西施身上，一时之间，眼睛大睁，嘴巴大张，瞠目结舌。发起愣来。

    西施在一旁抬眼见到，微感害羞，脸面不禁一红，悄然躲于范蠡身后。柔声叫了声：“范郎！”

    范蠡见西施突然躲于自己身后，越王又迟迟不说话，心中奇怪，抬眼看时，见到越王正眼望西施。眼含**，瞧出苗头不对，眉头不禁微皱，急忙恭身禀道：“大王，微臣心中只有此意，还望大王答允。”

    越王见西施躲入范蠡身后，一张漂亮脸蛋和一副婀娜身姿瞧不到了，心中顿时大感不爽，脸上虽然藏匿颇深，不动声色。眼神中却是微微露出一股意犹未尽，贪恋之色，闻得范蠡出言，回过神来，轻轻咳嗽一声，醒了醒脑子，回视范蠡，正色道：“男儿当以事业为重，女子为轻，大丈夫生于天地之间。上需报效国家，下需孝敬父母，如何能为一女子，而悔去一生前途。从此无所作为，终生相伴一女子，不过达官显贵、荣华富贵生活，而去过庶民耕种渔猎生活乎？”

    范蠡脑中思虑片刻，道：“大王，微臣本是布衣。现今依旧做回布衣，也是自然。微臣今后生活，大王不必挂怀，只求大王答允此事，微臣将来在民间时，定然千恩万谢，在众百姓中广为传言，颂扬大王恩德，感激王恩。”

    越王听了，仰天哈哈大笑，笑声中隐隐含有杀意，笑过之后，望定范蠡，道：“范爱卿此言差矣，本国今刚伐灭吴国，尚有大量内政事务要托付于范大夫管理，范爱卿为本国股肱，在这紧要关头，又怎可轻去了？非寡人不允，实是国家需要，不得不如此也。范爱卿，你当以大局为重，依旧留于寡人身边，好生辅佐，这才为是。”

    范蠡还待再说，越王忍耐不住，偷眼瞧向他身后西施，恰巧西施也正躲在范蠡身后，一张俏脸探了出来，偷眼望着越王，看视究竟，二人四目这一对着，西施轻轻“呀”了一声，径自缩身躲于范蠡身后，不再露脸，越王却是看得心中一荡，一颗心不禁怦然大跳，沉醉其中，久久不能自拔，暗道：世间竟有如此绝色佳人，当真叹为惊人。寡人若非今日亲眼得见，实不相信。似此粉黛，寡人后宫佳丽三千，寻一最美佳人出来，与之相比，定也比之不及，姿色相差甚远，不可同日而语。看来，当初吴王夫差宠幸于她，为之昧惑，也在情理之中之事了。脑中胡思乱想，想到吴王夫差坐拥西施、郑旦两大美人，谈情说爱，大行欲事，那番快活，倒也确实不妄来人间走这一遭。心中想来，竟隐隐起了羡慕之意，口中口水也已溢满，“咕咚”一声，咽了口口水。心念电转，飞快回眼看范蠡，心中突然起了一股醋意，心道：这般美女，被你带在身边这些时日，你二人若是情投意合，常常待在一起，白天说说笑笑，打情骂俏，到了晚上，翻云覆雨，欲死欲仙，纵情快活，行其苟且之事，若是这般，却不是让你拣了个现成大便宜，活活糟蹋了美女，寡人未沾其身，却是浑身痒痒，伤透了心。心念所及，心中恨意顿时大增，眼睛望定范蠡，神色之中，多含羡慕嫉妒，心中火气瞬间抑制不住，脸色突然一沉，青气立现，迅疾怒道：“范蠡，你胆大妄为，未经寡人允可，私自偷携美人，逃出馆娃宫去，走入江湖之中，一别数月，可知犯了何罪？”

    范蠡语塞，不知如何回答。

    越王心中越想越是气恼，怒火更盛，喝道：“你已触犯死罪！来呀，将其拿下！”他这一声喊出，周遭越兵“哈”地一声齐喊，手中长枪一起朝前挺出，齐步向前，围向范蠡而去。

    范蠡心中一惊，游目四顾，见着越军团团杀来，里三层，外三层，想要脱围而出，逃将出去，决计不可，情知不敌，然而想到身后便是爱人西施，自己早已与其海誓山盟，同生共死了，当下心慌，眉头紧皱，神色镇定，慌乱之情却也不显露在脸上，手中宝剑一挺，却是凝神运功，准备动手过招，只求能撑一时，便撑一时，好过坐以待毙，坐着等死。

    这时，突听一人喊道：“且慢！”

    越兵听见，情知大王有命，军令如山。只是不理，齐齐迈动步伐，口中“哈哈”连声，走一步。“哈”一声，朝着范蠡西施二人围得更拢了。

    范蠡听见，声音入耳，觉得颇为耳熟，透过人群望过去时。见着一文官策马走上前去，向越王施了君臣之礼，恭身道：“大王，范大夫久为越上大夫，一任二十年，在职期间，一直尽心尽力为国办事，忠心耿耿，竭智灭吴，报会稽之耻。囤粮练兵，终成大功，辅助大王伐灭吴国，其爱国之心，可昭日月！大王申明大义，宽宏大量，念其有大功于国家，有大功于社稷，饶恕了范大夫这一回罢！千万不可因一敬献美人计入吴国，在吴宫中挑拨离间。常于吴王夫差身边挑唆，惑乱吴国君臣关系之忠烈女子，而错杀功臣啊！如是这般为之，国中大臣。定然人人寒心哪！”

    越王闻之，心中一惊，右臂挥剑急抬，“嚯”地一声，宝剑带动风声，笔直向上。剑尖对天，在烈日照耀下，剑尖上闪烁着点点星亮，好不耀眼，当即喝道：“住手！”

    越兵人人耳中听见，立即“嚯”地一声，收住脚步，一对对眼睛齐齐望向越王，听他发号施令，是何意图。

    越王见军士停了，收了宝剑，向那文官笑道：“幸有文爱卿从旁提点，若是不然，寡人一时不查，竟错杀了范爱卿！”

    范蠡认得，此文官正是文种。

    文种，名会，字伯禽，子禽，春秋楚之邹人。荆平王时为宛令，知范蠡名，驾车而往，并与之交。后同为越国著名大夫。

    这时，越王持剑来回踱了几步，望向范蠡，缓声说道：“范爱卿，今既有文爱卿替你求情，又念在你昔日实是立有大功，此事便不再多予追究。”顿了一顿，笑脸相迎，道：“范爱卿欲弃官归隐，此事有待斟酌，请再想想，再做计较。来人哪，先送范大夫回国。”

    身周越兵海啸山呼，直道：“是！”声音响亮，震动四方。又齐声嚷道：“恭请范大夫回国！”

    范蠡见越兵甚多，声势其响，心中也是一惊，急道：“且慢！”

    越王眉头一紧，道：“范爱卿还有何话要说？”

    范蠡恭身道：“大王既是非要留任微臣，微臣答允便是。只是微臣这般回国，心有不甘，有一请求，只愿大王恩准。若是准了，微臣虽死无怨。”

    越王听了一奇，问道：“却是何事？”

    范蠡抬眼目视越王，正色道：“微臣自幼习练武功，身怀武艺，数年前，又得越女亲传一套‘越女剑法’，身平极少施展，想趁这一时机，找寻军中剑法高强之人，讨教几招，若是那人能胜过微臣，微臣立即回国，无所怨言，如若不然，还望大王成全微臣与西施，放微臣与西施二人自去，若何？”

    越王闻言，心中嘀咕：范蠡为人精细，剑术高明，文武双全，国中有名，他提出此等要求来，其中必然有诈，似此，我是准与不准呢？心中思虑，良久不决，眉头微皱，沉吟不语。

    文种乃范蠡挚友，一心要在暗中帮助于他，见着越王迟疑不断，情知范蠡精通剑术，越王颇有顾忌，眉头一皱，计上心来，脚跨褐鬃马，上前低声说道：“大王，我军中皆虎贲勇士，高手如云，范大夫乃一介文官，长年坐案，纵然剑术高明，毕竟劲力有限，又怎会是我军中日夜操练猛将勇兵之敌手了？再言之，大王若不答允范大夫要求，其人纵然回国，其心定然不服，为了收买其心，还不若顺水推舟，假意顺从了他，从众军士中挑选出一勇猛狠士来，与之一战，胜过了他，以服其心。大王，你意如何？”

    越王觉得有理，点了点头，道：“恩，此言甚善。”面向众官兵，朗声说道：“军中何人敢与范大夫比试剑法？”

    越兵听见，人人情绪高涨，摩拳擦掌，人头涌动，呼声似潮，都是蠢蠢欲动，要上前同范蠡交手。

    越王见着一众官兵这般嚣张气焰，宏大声势，呵呵笑笑，手中宝剑向天一扬，越兵喝声立止。

    越王朗声说道：“此次出战勇士，只许胜，不许败。胜者封侯，赏千金。败者立斩，不宽饶。”

    一应军士闻得此言，顿时人人面面相觑。不敢作声了。整个岛上瞬时之间鸦雀无声，寂静一片。

    隔了半晌，未见动静。越王见着情势不对，心中微怒。眉头一紧，喝道：“有谁敢出战吗？”连问三遍，无人敢出。越王顿时勃然大怒，喝道：“枉我堂堂越国，一众虎狼之师。能将吴国歼灭，现下竟没有一人敢出，去与一名文官相斗，当真羞煞旁人！似这般贪生怕死之徒，胆小如鼠之辈，做我越**士，却又怎配！”

    越王此言一出，越军中顿时一阵骚动，人人交头接耳，热血沸腾。不一时。一人骑马出列，恭身说道：“臣将娄姑孚，誓死效忠越国，今愿出一战，同范大夫比武过招，不求其他，只求在剑法上胜过范大夫，决出高下来，为大王争回脸面！”语音洪亮，声震四方。

    越王视之。见那人骑坐一匹黑鬃健马，长得高大魁梧，虎背猿腰，端的是员猛将。情知此人勇猛，拍手哈哈大笑，道：“娄将军若出，此战必胜矣。”

    原来，娄姑孚其人乃万人敌，生得身强力壮。有万夫不当之勇。昔日吴王阖闾率军伐越，竟在万军之中，被他单枪匹马一阵冲突，冲破层层守军抵挡，杀至跟前，一戈刺中脚趾，坠下马来，摔成重伤，若非吴军众多，当场便被他一戈刺中要害，死于非命了。此战，也因此而转变。吴军主帅受伤，军心动摇，扶救吴王阖闾上马后，急忙撤军而走，吴军大败，在撤军途中，吴王伤重身亡，由此可见，他之勇猛，已及虎狼了。

    当下越军上下见他出战，情知他在越军之中，论及功劳威望，都是最大，他若称为第二，无人敢称第一，实是勇猛过人，无人敢出其右。心中均想：此战，非娄将军出马不可，若换他人，怎敌得过范大夫剑术？立时之间，人人欢欣雀跃，彩声雷动，直要坐山观虎斗，在场边瞧一瞧场中央二人的这场精彩对决，比武到底谁能获胜。

    只听娄姑孚嚷道：“大王过奖了！臣将尽力便是！”

    越王心头大喜，笑道：“娄将军乃我军中将帅，为人师表，勇猛刚毅，身先士卒，堪称楷模，寡人在此专候娄将军捷报，只盼早些得手，成功奏凯！”说着，将手中宝剑迎空一横，伸手递了给他，正色道：“此把寡人御用爱剑，今日借你一用，切勿辱命！”

    娄姑孚见状，急忙跃身下马，纵身向前，行近越王跟前，双手同时抬起，平展向前，伸手接过，打横持了“越王勾践剑”，单膝一跪，感激道：“大王放心，臣将定当全力以赴，不辱使命！”

    越王让他起身，目视范蠡，朗声说道：“范爱卿，你与娄将军二人皆贵为寡人股肱，本国重臣，此番比试剑法，双方点到为止，谁都不可伤了谁，更不可伤及一人性命，导致死伤，你二人可要切记了！”眼见范蠡手中有剑，也不饶舌要赐剑于他，命越军群群退后，手中重长盾牌挡持于身前，团团围成一大圆圈，四面围定了，盾牌前面留出一大块空地来，形同校武场一般，只将范蠡西施二人围于中央，盾牌南首开处，越王骑马，娄姑孚步行，二人一前一后，双双走了进来。

    越王身在前边，望着范蠡身后西施，眼含柔情，微笑道：“美人，快快出来待在寡人身边，范爱卿与娄将军二人比武，刀剑无眼，万一伤着了你，可不是闹着玩的啊！快快过来！”边说边向西施招手。

    西施只是一双玉手搭在范蠡左右两个肩头上，身子虽然微微发抖，只是迟迟不动。

    范蠡柔声道：“施妹，去大王身边罢！”

    西施迅捷摇了摇头，娇声道：“我不去，我只待在范郎身边不走！纵然是被乱刀砍死，我也不走！”

    范蠡听了，回头望了西施一眼，“唉”地一声，轻轻叹了口气，道：“既是这般，那便走远了些，贴着盾牌而站，我与娄将军比武过招，兵器不长眼睛，确是凶险，你可小心在意，千万别靠近来。”

    西施“恩”了一声，轻轻点头答允。

    越王见二人在这紧要关头，竟然还有心思谈情说爱，恩爱缠绵，看得心头很是不爽，心中一股醋意顿时大起，眼中杀机隐隐一现，便即褪去，冷冷“哼”了一声，也不理会，策马转身，向娄姑孚竖眉厉声喝道：“娄将军，可要尽全力了，千万别辜负了寡人对你的期望！”说着，纵马走近他身边，抬起右手，轻轻搭了搭他左边肩头。

    娄姑孚双手抱拳，宝剑倒转，道了声：“是！”

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