贾宝玉轻声叹道：“我也不太清楚，只听老太太依稀说过夫家姓孙。听说祖上是大同府人氏，早先曾承过我们府上的恩惠，祖上是我们府上的门生，也算是世交。如今，他们家只有一个人在京，现袭指挥之职，名叫孙绍祖。年约而立，相貌魁梧，听说弓马也很娴熟。现在东部候缺题升。”

    薛蟠心中一跳，面上却不动声色地说道：“原是这个人，我倒也有些印象。若说才华能力，此人倒是有些。只是我听世人传言，这个孙绍祖的喜好渔色，应酬权变，秉性脾气令人十分不耻。虽说家世门第都还匹配，但恐怕二丫头那样的木头性子降不住他。你们府上怎么会给二丫头挑了这么个人？难道再无更好的了？”

    贾宝玉有些无奈的摇了摇头，叹息道：“老祖宗也是这么说的。只是大老爷那厢一意孤行，连彩礼都受了。还说什么父母之命媒妁之言，说二妹妹一个庶女能嫁到这样的人家也算是福气，也是荣国府的体面。老祖宗也没办法，只得由着他去了。”

    “可怜二丫头那么老实本分，到时候不知道要受什么样的虐待呢！”薛蟠轻叹一声，有心帮帮忙，便不动声色地提点道：“我有一个相熟的公子和孙绍祖颇为熟悉。我听他的意思，那孙绍祖曾经说过荣国府的大老爷欠了他银子换不上，要用女儿抵债。我原本还以为他是说笑，如今想来，你们家大老爷执意要将二丫头嫁过去，该不会是打的这个主意吧？”

    贾宝玉闻言，悚然一惊，连忙拽着薛蟠的手臂问道：“大哥哥这话是从哪儿听说的？”

    薛蟠暗暗皱眉，他可不是从原著中看到的。只是现下也不能这么说，只得吞吞吐吐的敷衍道：“你也知道，大家都是在酒桌上闲聊，当时也不过是顺口说了这么一嘴，哪儿还能想起来是不是这事儿？不如你回家让老太太私下里派人打听一二，兴许能摸出了眉目来。”

    听薛蟠这么说，柳湘莲也犹犹豫豫的接口说道：“小侯爷这么一说，我突然记起恍恍惚惚的也听说过这么个传闻。不过也记不太真切了……好像是冯大哥和我说过这么一嘴，要不你去向他打听打听。左右大家都是相熟的，也没什么张不开口的。”

    柳湘莲说到这里，有些犹豫的迟疑了片刻，开口说道：“你若是觉得不方便的话，我明儿去给你问问。”

    贾宝玉若有所思的点了点头，轻声说道：“这话也有道理。”

    说着，有些坐不住的站起身来，拱手赔罪道：“事关二妹妹的终身大事，我可不敢耽搁。而且这件事情蹊跷颇多，我也得仔细询问一些。柳大哥对于我们府上的事情也不太熟，还是我自己去问吧！”

    说着，开口赔笑道：“今日就这样吧，算我失礼，我得先回家一趟。”

    薛蟠和柳湘莲两个自然明白贾宝玉的古道热肠，况且这其中还牵扯到一位姑娘的终身大事。自然不会怪罪他，当即起身笑道：“天色已晚，你确实也该回去了。不如今儿就这么散了。今后有闲，咱们再出来聚聚就是。”

    贾宝玉感激的冲着两人作了作揖，连忙撂着衣摆转身出去了。

    贾宝玉一走，柳湘莲自然也没什么意思。而且他现如今满心满腹的都是云儿，看到时间差不多是纸醉金迷开业的时辰，也有些坐不住的开口告辞。

    于是众人当下约了个下次再聚的时间，寒暄几句闲话，便也各自散了。

    霎时间人去楼空，薛蟠默默的坐在桌旁，扭过头去看了一眼窗外业已空无一人的小院儿，秋风呼号着吹起地上的落叶，在空中不断飞旋，显得有些莫名的萧索和寥落。院子里还有一些撕扯过后凌乱狼藉的痕迹。想来王大人一家子打得累了，便也进了屋子谈判去了。登时只觉得家家有本难念的经，自己这个率先挑拨的也觉得越发没意思起来。

    薛蟠轻叹一声，随意从荷包里掏出一锭银子付了酒资，自己下楼出门，接过门口等候许久的连营手里的马缰，搬鞍上马，悠悠达达的往皇宫而去。

    等他到了乾清宫的时候，已经是掌灯十分。屋檐下的宫灯在微暗的夜色中散发着暖意的烛光。戴权依旧守在殿门外候着。令薛蟠诧异的，却是殿门口还跪着一个身材消瘦却十分眼熟的背影。

    薛蟠脚下加快了步伐越过人去，转身一看果然是林墨之，不由得心下狐疑，连忙开口问道：“你怎么会跪在这了？”

    林墨之抬头，眼含愧疚的看了一眼薛蟠，低声而痛苦的说道：“蟠儿，我对不起你，是我害了你。”

    薛蟠听了林墨之没头没尾的话愈发茫然，有些不可思议的问道：“你在说什么，你怎么可能害我？该不是发烧把脑子给烧糊涂了吧？”

    林墨之黯然的摇了摇头。“确实是我——”

    “林大人，小侯爷。”戴权突然迎上前来，笑着说道：“圣上口谕，让两位即刻进殿。”

    只是薛蟠敏锐的察觉到，戴权对待林墨之的态度礼遇中带着两分诡异的疏离。

    薛蟠有些莫名其妙的打量着戴权，上前两步，倾身扶起跪在地上的林墨之。可能是因为跪的太久的缘故，林墨之起身的时候有些踉跄的栽往一边。薛蟠的拽住了他的胳膊，有些担心的说道：“你的情况看起来不太好。”

    林墨之默然摇头，伸手推开了薛蟠，慢慢的走进了养心殿。