一路上，徒臻用轻柔的声音给薛蟠提点上皇的习惯喜好。配着他那一脸的面无表情，有种说不出的诡异。

    等到了乾坤宫正殿外头的时候，发现皇后娘娘带着薛夫人和宝钗也缓缓的走了进来。见到徒臻之后，皇后欠身行了一个万福，薛氏母女则躬身跪拜，口中说道：“民妇（民女）见过皇上，皇上万福金安。”

    徒臻微微抬起右手，口中说道：“起来吧！”

    两人恭敬的起身，然后神色又是担忧又是忍笑的看着薛蟠，想来之前的事情也听说了。

    薛蟠无奈的暗自翻了翻白眼，又弯身给皇后娘娘见礼。一番礼节过后，众人一道进了乾坤宫。

    精致奢华的琉璃宫灯将正殿渲染的如同白昼。一个身着藏蓝色万字不到头蜀锦常服的儒雅男子半倚在炕上，龙质凤章，望之俨然。半开半阖的双目间偶尔露出一丝精光。虽然气质温文，但周身却萦绕着一种让人不自觉就屏息凝神的威严肃穆。

    男子对面坐着一个身穿明黄色宫装的中年妇人，下首也坐着两个相貌端庄的妃嫔。薛蟠不敢细看，连忙垂下脑袋，低眉敛目的看着鞋尖。

    徒臻缓步走到殿前，躬身说道：“儿子见过父皇，母后，见过两位太妃。”

    “快起来吧！”皇太后一脸慈爱的看着徒臻，开口说道。

    而上皇则是饶有兴味的看着薛蟠问道：“你就是薛家那个小子？”

    薛蟠和薛氏母女连忙上前跪拜道：“草民见过太上皇，见过皇太后。”

    “你可是忠信侯的儿子，将来也要继承爵位的，用不着自称草民。”太上皇看着地上规规矩矩的薛蟠，一脸淡然的笑道。

    薛蟠一时没反应过来，有些狐疑的说道：“启奏上皇，我们家的侯位哎呀——”

    徒臻在一旁不动声色的狠狠踢了薛蟠一脚。薛蟠撅着屁股侧头看了徒臻一眼，委委屈屈的吸了吸鼻子。

    上皇见状，突然有些开心的勾了勾嘴角，故意问道：“可是早间摔坏的腰部还有些疼痛？来人，赐座。”

    “多谢上皇体恤。”薛蟠尴尬的谢了。

    一旁的小太监搬了一把椅子放在薛蟠身旁。薛蟠试探的看了上皇一眼，上皇只是一脸惬意的笑容。他又扭头看了看徒臻，发现徒臻根本没什么表情。

    于是再次谢恩小心翼翼地坐了。

    坐下之后，突然又想起以前薛之章曾跟他说过的面圣的事情。连忙把屁股往前蹭了蹭，只做了椅子的三分之一。

    上皇看着薛蟠的小动作，神情愈发愉悦。

    一旁的敏太妃看着薛蟠掩口直笑。被皇太后见了，不由得问道：“妹妹，你在笑什么？”

    “妹妹只是觉得这位小侯爷的举动和襄儿很像，一时间倒有些思念儿子了。”那敏太妃缓缓说道。因为适才上皇的一句话无疑是抬举了薛蟠，所以她也顺水推舟的叫了一声小侯爷。说话时神色自然而慈爱的看着薛蟠，仿佛透过薛蟠看到了自己的儿子。虽然是接近四十的女人，但是宫中妃嫔以色事人，从来都是保养得当，因此看起来也不过是三十出头的样子。相貌丰美，神色娇柔，周身散发着母性的光辉，那一霎的风情叫上皇频频看过去。

    德太妃脸上飞快闪过一抹不自在，立刻接口说道：“襄儿得皇上重用，妹妹应该开心才是。更何况男儿志在四方，难不成妹妹因为自己的思念，还要将襄儿拘在身边不成？其实我倒是很羡慕妹妹呢，毕竟襄儿虽然远在边塞，但是好歹也有个建功立业的机会，哪像我的徵儿，都十六七岁了，还是拘在京里不能动弹。”

    敏太妃下意识抬头看了皇太后一眼，抿嘴微笑，没有接话。

    气氛一时间有些尴尬起来。上皇未眯着眼睛歪在炕上，手中的念珠不急不速的滚动着。他对面的皇太后则是漫不经心的打量着自己的护指。

    薛蟠感受到这古怪的气氛，有些不知所措的看了徒臻一眼。却见徒臻细不可察的摇了摇头，当即也低垂了脑袋，没有说话。

    半晌，上皇突然问道：“你父亲怎么样了？”

    这是在问薛之章。薛蟠思索了一下，立刻开口说道：“父亲身体还好，吃嘛嘛香，就是想念上皇了。父亲常说当年和上皇一起读书的日子是最好的。只可惜他这么多年远在金陵，不得近身伺候上皇，一直引以为憾。”

    上皇闻言，也恍惚的陷入了回忆。半晌，轻声叹道：“岁月不饶人啊，一晃儿三四十年过去了。朕也老了……”

    薛蟠连忙接口说道：“上皇才不老呢。这就是草民知道上皇的身份，若是不知道的话，说句不像的话，上皇和圣上站在一块儿，跟一对儿兄弟似的。”

    上皇闻言，朗声大笑。半晌，才指着薛蟠的脑袋说道：“怪道子非总在信中和我提起你这个小子。如今看来，果然是个活宝啊！”

    薛蟠闻言，立刻起身，躬身跪拜道：“草民多谢上皇赐号。”

    上皇一愣，不由得问道：“朕赏赐你什么了？”

    “活宝啊！”薛蟠一脸无辜的眨了眨眼睛，死皮赖脸的说道：“草民常听别人说什么金口玉言，上皇英明神武，该不会说了不承认吧？”

    “哈哈哈哈……”上皇被薛蟠哄得抚掌大笑，半晌，才出声说道：“见缝插针，这点和你那父亲一模一样。”

    薛蟠添脸笑道：“谢上皇赞誉。”

    上皇噙笑摇了摇头，突然起了兴味逗道：“我朝有规矩，无功不封，你想要朕封赏你，总得有些功劳才是啊！”

    “草民将上皇逗得开怀大笑，岂不是最大的功劳了？”薛蟠装傻卖萌的说道。

    “和你父亲一样，惯会投机取巧的。”上皇轻笑一声，突然问道：“你父亲这次怎么没和你一起上京？”

    薛蟠心中闪过一抹狐疑，下意识就想回头看看徒臻的表情。不过心中陡然升起的违和感让他硬生生的扳住了脑袋，口中不假思索的解释道：“回禀上皇，因为甄家举家还债要变卖一些进项好的商铺和田产。甄家老爷找到了我父亲头上……父亲因为这事儿耽搁了行程，这才没能和我们一道上京。”

    徒臻眼中闪过一抹不易察觉的赞赏和放松。除了他自己外，没人注意到。

    而上皇听到薛蟠的话，则忍不住的叹息一声，开口说道：“想当年甄衍也是陪在朕身边的。不过转眼之间，昔日的偏偏少年都垂垂老矣，子孙满堂了。”

    唏嘘一阵，又开口问道：“甄家现在的情况怎么样？”

    甄家的亏空到底是怎么回事朝野上下都是心知肚明的。四次接驾，哪次银子花的不和淌水一般。不过是皇帝的银子花在皇帝身上罢了。当年享受的是自己个儿，现如今却要甄家举家背了黑锅。可叹他却连一句话都不能说……

    上皇的心思薛蟠自是明白的。也不理会老人的唏嘘，薛蟠扬起笑脸兴高采烈的说道：“虽说是举家还债，但只不过是将一些无用的田产和商铺变卖罢了，倒也影响不到日常生活。更何况宝玉他现如今也中了举人了——”

    “宝玉？”上皇挑眉问道。

    “就是甄衍伯伯的大儿子，甄家长房的嫡长子。大名甄颙……听说他的名字还是上皇给起的呢！“薛蟠简单一句话就勾起了上皇悠远的埋在心底的记忆。

    “朕依稀记得是最后一次南巡的事儿吧！当时那小娃还在襁褓之中……一转眼也这么大了。”上皇津津有味的回忆一番，扭头问道：“你刚才说，甄家这小子中了举人了？”

    “是前年中的举人，还要参加明年的春闱呢！”薛蟠笑嘻嘻的应了一句，又将话题转到了林墨之的身上。“和我们一路上京的时候正巧遇上了林壮元，一路上询问了不知多少问题，信誓旦旦的说连年春闱一定能金榜题名呢！”

    “林墨之？”上皇对于这个名字也恍惚有些印象。

    一旁的徒臻立刻轻声说道：“就是上次春闱那个三元及第的状元郎。”

    “哦！”上皇恍然大悟的点了点头，轻声说道：“也是个少年才俊。”