春雨绵绵，如千万条细线银针漫天洒下，打在花叶上沙沙作响。桑蓉撑着一把油纸伞，在雨中踽踽行来，小宫女见到，忙接至廊下，桑蓉把伞递给她，问道：“主子还在歇息呢么？”

    小宫女摇摇头：“主子叫宝贞姐姐把她从金陵带来的琴找了出来，这会子在殿中抚琴呢，吩咐不许人打扰。”

    桑蓉微微一怔，经由抄手游廊，来至后面的寝宫，只见殿门紧闭，叮咚之韵却声声入耳。两个小太监守在门前，看见她，便悄无声息的行了一礼，桑蓉侧耳细听，只听里面低吟道：

    委琼佩兮重渊，税鸾车兮深山。望苍梧兮不极，与流水而潺湲。

    风凄凄兮山之阴，云溟溟兮湘之浦。落日黄兮明月辉，古木苍烟号兕虎。

    雨潇潇兮洞庭，烟霏霏兮黄陵。望夫君兮不来，波渺渺而难升。

    桑蓉当年亦出自书香之家，颇解音律，莲真这一曲《湘妃怨》，如泣如诉，如怨如慕，将其中的思念和苦闷演绎到极致，她愈听愈觉琴音凄清，曲调悲凉，不自觉受其感染，不愿再听下去，亦不敢轻扰，转身去找横波和宝贞。

    宝贞正和宜芳几个小宫女在屋子里掷骰子取乐，几人围着桌子，嘴里“幺二三”的乱叫，热闹非凡，一见桑蓉推门进来，不由得傻了眼，期期艾艾的道：“桑。。。桑蓉姑姑。”

    桑蓉面上微露斥责之色：“似这等玩耍作乐，一年也只不过节间方许如此，如今正月已过，你们可不要仗着主子宽宏，太过失了规矩。”

    宝贞等垂着头，不敢出声。

    桑蓉目光又缓缓移向桌上一堆的金叶银锭，摇头轻叹：“看来今年太后对你们的赏赐，实在是太过丰厚了些。”顿了一顿，道：“还不快收起来呢。”

    宝贞红着脸道：“谢姑姑。”手忙脚乱的开始收拾。

    从宝贞处出来，桑蓉又去找横波说了会子话，估摸着是时候了，方过来见莲真。

    “下了半日雨了，你从外面来，可曾淋着了？”

    清脆娇嫩的声音，仿如鸢啼凤鸣，听在耳中说不出的舒服，桑蓉忙道：“多谢主子关心，奴婢尚好。”暗中打量了她一下，却见她精神倦怠，星眸微红，不禁吃惊，定了定神，低声回道：“太后御下极严，因此她身边的人口风也是极紧，主子吩咐的事，虽是细微小事，奴婢费了这许多心神工夫，今日才探出一些蛛丝马迹。”

    莲真放下手中茶杯，故作淡然的道：“你曾在太后宫中伺候多年，你去打听，自是比他人来得方便。”

    桑蓉道：“据疏桐所说，太后所佩的那个荷包，十有*是太后的表妹所赠之物。”

    莲真秀眉微挑：“表妹？”

    “是的，这位表小姐是太后舅舅的女儿，因父母双亡，自幼寄居在霍家，与太后一同长大的。”

    既有此人，如何从没听她提过？莲真默默思忖，又追问道：“她如今人在哪里呢？”

    桑蓉神色遗憾：“回主子，表小姐红颜命薄，已不幸早逝了。”

    莲真这一惊非同小可：“什么时候的事？”

    “在太后进宫之前，有不少年头了。”

    “是怎么死的？”

    “似乎是自杀而死。”

    “怎。。。怎么会这样？”莲真睁大星眸，禁不住花颜失色：“是因为什么？”

    桑蓉道：“这个。。。奴婢可就不清楚了，疏桐说表小姐的事，是太后的禁忌，奴婢亦不好多问。”

    莲真心里有如一团乱麻，忽然想起刚进宫没多久时，在月下的太液池畔与冰轮相见的场景，那历历在耳的箫声，充斥着悲恸之情，不正是悼亡之音么？难道。。。难道竟是为她的表妹而吹奏？

    桑蓉见她怔怔的，轻轻叫了一声：“主子？”

    “嗯？”莲真回过神来，勉强露出一丝笑容：“听着真是让人惋惜。”

    “唉，可不是么。”

    莲真转念一想，又道：“这位表小姐。。。必定长得很美吧？”

    桑蓉略显错愕：“这个奴婢就不知道了，不过太后是少见的美人，太后的母亲，年少时即以美貌才气名动京城，求亲的王侯公子踏破了门槛，以此推断，想必表小姐也是姿容不俗的了。”

    莲真沉默片刻，轻声道：“你能告知我这些，很好，你切记，这些话不要对他人提起。”

    “是。”桑蓉虽奇怪她何以对这件事如此在意，却也不打算追问，只陪笑道：“适才奴婢回来时，偶然在外间听到主子的琴音，才知主子竟精通音律。”

    莲真在案前坐下，纤纤玉指从琴弦上抚过，眼底流露出一丝落寞之色：“谈不上精通，以前在家时偶尔弹弹，进宫之后几乎未曾碰过了，它躺在箱子里也寂寞，都起了灰尘了。”

    桑蓉道：“以奴婢浅见，主子的琴音虽是动听，但太过悲切了，才过完年，似乎不宜作此悲音，况这曲子。。。”说到这里只觉不妥，忙收了口，生生将底下的话却咽住了。

    莲真听出她话中之意，亦无法解释，只道：“我知道，你也辛苦了，下去歇着吧。”

    “谢主子，奴婢告退。”

    南书房的青铜大鼎里烧着檀香，顶盖的的兽头正吐出丝丝烟雾，悠悠不绝。霍淞禀报完刑部的事情，见冰轮有嘉许之意，便趁机跪下为霍泽谋职，这番言辞是他精心准备，早已烂熟于胸，此刻说来，可谓声情并茂，娓娓动听。滔滔说完之后，他眼睛盯着地上丝绒地毯上的云龙纹样，耐心等待着冰轮的反应。

    “人说山河易改，本性难移。”良久，冰轮总算开口：“大哥虽然为霍泽说尽了好话，我却始终有些不放心。”

    “太后，士别三日，须刮目相看，二弟成家之后，对往日行径，确实颇有悔意，已然洗心革面了。”霍淞道：“再者，皇上登基未久，正是用人之时，任用至亲骨肉，岂不比他人更好？还求太后能给二弟一个机会。”

    “大哥此言差矣，父亲曾说，军国大事，最忌用人唯亲，也是因此，他才能为大燕立下功勋无数。”

    霍淞不意她搬出霍牧的话来反驳自己，顿觉哑口无言，抬起头来。

    “大哥，霍泽也是我亲弟弟，我岂有不为他着想的？只是兵部要职，是万万不能儿戏的，我相信父亲知道，也会赞同我。”冰轮脸上始终保持着温和的笑意，语调极为轻缓，仿佛家人间的随意闲谈：“这样吧，等下次父亲再立军功，我会再封赏他一个侯爵，由霍泽承袭，你觉得如何？”

    事已至此，霍淞也不好再说，于是磕头道：“微臣先替父亲和二弟，叩谢太后恩典。”

    霍淞走后，冰轮唇畔的笑容一点点敛去，一双清眸变得阴沉森寒，高贤进来伺候，察言观色，心里不由一哆嗦，为她换上一碗花茶，垂首默立于书桌一侧。

    冰轮起身踱了几步，从书架中抽出一本书来，随手翻了几页，突然道：“明儿起我要斋戒二十天，但不进斋戒牌，不用大张旗鼓弄得人人皆知，你亲自去御膳房走一趟，让他们每日里准备素膳。”

    宫中帝后等人，斋戒本是常事，可是一般在大祀、中祀时方如此，且最多不过三五日，高贤心中念头转了几转，已隐隐约约猜到是怎么回事，极快的回道：“是，奴才这就去办。”

    天空一片昏黑，像无边的浓墨重重的涂抹在天际，风雨声声入耳，更为这样的春夜添了几分凄凉。几个太监抬着暖轿，小心翼翼的前行，宫女们打着伞，提着玻璃绣球灯，走在前后为他们照明。

    到得崇德宫，宝贞掀起轿帘，莲真扶着她的手上了台阶。冰轮此时并未入睡，正在暖阁的通炕上批阅奏章，听得汪又兴的禀奏，微微一怔：“这个时候？”跟着便道：“我不想见人，叫她回去罢。”

    “是。”

    高贤偷眼瞧了瞧冰轮，也就跟着出来，看见莲真，小声道：“宸主子，太后这会子不得空儿，你改天再来罢。”

    莲真道：“高总管，烦你去回禀太后，她不见我，我就在这里一直等着。”

    “嗐！”高贤挥退众人，压低声音道：“宸主子，你听奴才一言，你这时去见太后，实是大不智之举，还是快快请回吧，太后素来厚待你及撷芳宫，以后相见大有机会。”

    莲真却似铁了心，咬着嘴唇，眼睛望着紧闭的殿门，对他的话充耳不闻，高贤无法，急得在地上一跺脚，只得进去回禀。顷刻，便再度出来：“宸主子，太后召你进去呢。”

    莲真迎上他充满警告的眼神，感激的微微点了点头，便迈入大门，高贤在心里叹了口气，随即在她身后将门合上。

    冰轮听得轻微的脚步声响，抬起头来，便见莲真穿着一件略显宽大的浅碧色的袍子，长发披肩，娇怯怯的站在那里，心里没来由的软了几分，手中朱笔却未停下：“如此深夜，又下着雨，你怎地过来了？”

    莲真听她语气温和，眼里浮起朦胧水汽：“我本是睡了，可是做了一个噩梦，又醒过来了。”

    冰轮道：“什么噩梦？”

    “我梦见你有一个钟情至深的女子，你不再理我了。”

    冰轮整个人顿然僵住，看着她的眼神，却瞬间锋锐，仿佛要洞穿肺腑，直逼灵魂。

    做梦是真，试探也是真，莲真本是聪敏之人，看她如此反应，如何还不明白？心里最深处瞬间坍塌破碎，犹竭力自持：“你那晚的箫音，是因为她，你喝凉药而致自己不孕，是因为她，你对我忽近忽远，还是为她。。。”

    冰轮并不开口辩解，坐在那里，仿似变成了一尊雕像。

    “冰轮，其实，你可以将你跟这位表妹的事情告诉我，你不用一个人承受，我能理解。。。。。。”

    “住口！不许在我面前提她！”冰轮骤然发作，一掌拍在几上，朱笔在明黄色绣缎上留下一小块痕迹，殷红如血，她的脸色也冰冷陌生得令人可怕：“你好大的胆子，竟敢探我私事！”

    这几乎是莲真第一次见她发怒，她惊得脸色都白了，不由自主的往后退了一步：“我。。。我没有其他意思，我只是。。。”眼泪簌簌，洒落衣襟，如点点珠光晶莹：“我知道你很爱她，可我呢？冰轮，告诉我，我是一个什么样的存在？我只是你召之即来挥之即去的玩物吗？”

    “我没有把你当玩物，但你最好记着，没有人配在我面前提她的名字，没有人有资格与她相提并论。”冰轮冷冷的望着她，说出的话有如利箭，字字穿心断肠：“在这个世界上，也没有人会比她更重要！”

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