屋内一时静下来。皇帝闭了口没言语，面上也没什么波澜，一旁的钱元禾却目瞪口呆，两人四只眼睛都紧盯在王智脸上，就像等着他自觉说错而改口。

    王智却仍笑着，像尊如来佛像，慈和端方，正经八百，一点也没有信口说笑的意思。

    静了半晌，皇帝才问：“你真如此以为？”

    王智满面认真地回答：“一个姑娘家坚持要来您跟前侍奉，除了报恩之外，奴婢所能想到的原因仅有钟情这一条了。既然她那么面红耳赤窘迫难言，显见是钟情于您的。”

    皇帝尚且没接话，钱元禾却拍起大腿来：“哎呦师父，您这真是一语点醒梦中人啊！可不是这样怎么的？我当时看得真真儿的……”

    他们师徒再加上方奎，以及曾任王府侍卫统领的邱昱，都是跟着皇帝从京城到西安就藩的旧部，平日熟络异常，曾无数次一同微服出门管闲事，原是极放得开的，皇帝御极之后这一年才处处屏气凝神端着规矩，这会儿没有外人在，又是说起这么一个足够醒神的话题，钱元禾自然大为兴奋，立时又现了原形。

    被皇帝一眼扫过来，他才一缩脖子，改为规矩语气接着说：“那姑娘一个劲盯着咱们爷看，我还说这丫头怎那么大胆子，被爷亲口数落了一句之后，她还是摸机会就看爷一眼，唯恐少看一眼就错失机会似的。听您这一说才明白，人那眼神儿，可不就是看上了咱们爷的劲儿么？”

    王智不满徒弟的失态，横了他一眼，面上却露着一派“正是如此”的傲然自得，感叹道：“要说这姑娘出身侯府千金，竟能为了情意甘愿终身为婢，当真是令人佩服。”

    原来她总那么看他，是因为这个？皇帝面色未变，心里将信将疑：“这就算是钟情了？那宁妃、何才人她们，岂不是个个都算得上对朕一往情深？”

    他可从不认为那几个女人巴结讨好他是出于什么真情。除了这几个御妾，当初他在关中就藩的时候也曾被女子示好，那都能称得上什么真情？真情二字哪能如此廉价。

    王智大摇其头：“那决不能混为一谈，您想想，宁主子她们，可有哪个说得出这姑娘最后那番话？”

    皇帝心头微动。她先是哀求争取，见他无动于衷，就伤了心，决然放弃。虽不能说会伤心放弃就是真情的佐证吧，可像宁妃她们那样单纯看在他的身份、陪着小心讨他欢心的女人，确实不可能有胆量流露出半点将他推开的意思。

    敢放弃，说明自尊自持，自尊自持的人就不会自贬身价只为巴结讨好。这么说也有理，不过……

    “你又怎知，她不是摸准了我的性子，故意要那么说，欲擒故纵呢？”皇帝平淡道。

    王智笑得一派祥和：“爷是多虑了吧，天下哪能有那么多的何才人呢？”

    钱元禾本还兴奋异常，一听见“何才人”三个字，神情就僵住了。

    在外人眼里，那位何才人是替宁妃做了马前卒，捋错了虎须被他赐死，仅有近前的几个人才知道，他是得悉了那女人私下与潭王互通消息，换言之，是潭王派来刺探他的细作。

    潭王生来颖悟诡谲，尤其在笼络女子方面手腕高明，指使几个死心塌地迷恋他的女子来宫中充当耳目，是轻而易举的事。皇帝一直没有张扬此事，连对父母妹妹以及皇后，都未曾明说。

    何才人邀宠不成反被赐死，这在外人眼里又成了他是暴君的佐证，以至于那两名小选侍自此噤若寒蝉，宁妃也只敢借探望皇后为名在他面前露个脸。他不怕被人视作孤僻可怕的怪人，甚至是有意以此举杜绝宁妃她们来骚扰。

    想不到何才人死了几个月后，又出来个对他“钟情”的女子。皇帝此时回想起来，下午绮雯依稀是有着向他传情、盼他理解的意思，焉知她是不是第二个何才人呢。说不定她只是比那几个御妾的邀宠手段高明了些而已。

    王智道：“依照您所说的情形，那姑娘决定进宫时，尚没有机会与三王爷暗通款曲吧？”

    钱元禾眼中立刻又生出希望，忙不迭地点头：“师父说的是。”

    皇帝微眯起眼：“她那时为何决定进宫还不好说，可紧接着她便在潭王府住了一夜，源瑢有的是机会拉拢她。在那之后她是什么打算，就更不好说了。”

    源瑢可是一个眼风就能勾魂的风月老手，一晚上的时间已经相当宽裕了。绮雯在潭王府住的一夜，正好成为了引皇帝生疑的由头。

    回想起那天的情景，越想越有疑点，他露出冷笑：“我不过是看她可怜，才对她有所关照，琢锦见了便以为我是对她上了心，源瑢很可能也有此疑心。表面上是琢锦在极力将她推给我，实则却是源瑢在推波助澜。想要安插个人在我跟前，选这个引我生了兴趣的，可比选何馨儿更有胜算。”

    钱元禾又被他说服了，耷拉下眉毛看向师父。

    王智摇摇头：“您何必一定要如此揣测呢？依奴婢看，那就是个单纯姑娘看中了您，还对您无所求，一心想着能到跟前来伺候您，常常见着您的面而已。这不是好事儿么？您何必如此不敢信？”

    钱元禾再次点头应和：“师父说的是。”

    皇帝淡淡道：“我为何不信，你明知道。”

    王智道：“要说您抄了她的家，可那是因为她爹赵顺德作奸犯科在先，您还免了她的罪呢，她由此心怀感激，进而对您生情，不是顺理成章么？”

    王智是一副坦然磊落的佛爷姿态无懈可击。可皇帝是何许人？他欠了欠身，冷笑道：“王智，今日这事是不是真有那么得趣，让你都有心情来与我兜圈子了？”

    见主子开不起玩笑，王智不敢拿乔，恳切道：“爷，若说有位姑娘同时遇见了您与三王爷，看中的是您，而非三王爷……外人或许觉得此事稀奇，奴婢却从不觉得。”

    皇帝所谓“明知道”的原因，就是几乎阖宫所有人的那个共识——当时有源瑢就在跟前，哪会有女子放着源瑢没去倾慕，反而爱上了他？

    经过十五岁时那件事的打击，他再没有了这份自信。何才人还是名正言顺的御妾呢，还不是心向着源瑢的？皇后还是他的发小呢，还不是……

    因为这个缘故，他只能揣测绮雯对他传情是别有居心。

    “琢锦对我好是因为看不惯她三哥恃宠而骄，也是因为同情我从小孤苦，你们对我好，是因为你们从小便追随于我，她又凭什么会……中意我？”他顿了顿才挑了这么个词儿。

    这话是问别人，更是说给他自己听。自打记事以来，只有无缘无故的失去，从没有无缘无故的得到，他该得却没得的东西太多了，数不过来，得到手的那点，是出自什么原因，他都会分析个清楚透彻，才更有理由提醒自己，去好好珍惜。

    这些年来唯有这皇位来得不明不白，他琢磨不清原因，如今又多了这一项，比皇位还不可捉摸。

    王智恢复了眼观鼻鼻观心的规矩姿态：“奴婢无能，不能为爷分忧。爷既不信奴婢所言，那只好去问那姑娘自己了。”

    皇帝被生生噎了回来，跑去问一个小宫女你是不是爱上他了，吃撑着了？拿这事儿来跟他们两个聊闲篇儿，已经够没谱的了，耽误了这许多的工夫。

    他们说话的当口，少监方奎就悄无声息地进来准备换班了。皇帝不喜生人近身，一年来贴身侍奉的差事仍多由他们三个心腹宦官轮班。

    这方奎从来就是沉默寡言的性子，没人问就从不主动出声，进来后只是在槅扇外静静站着，他惯了装得像根柱子，皇帝与王智他们也惯了拿他当柱子，见他进来也继续说自己的，既没人招呼他，也没人避讳他。

    皇帝摆摆手，继续拿起奏拟来看：“你们下值去吧。方才这些闲话，就当我没说过。”

    王智与钱元禾哈腰称是，两人一同退出。

    外面天早黑了，挚阳宫又陷入寂静。

    等出了隆熙阁，走到清净无人的地界，王智前看看，后看看，陡然一改佛爷姿态，将大腿一拍：“哎呦我的天爷，总算碰见个识货的姑娘看上咱们爷啦！”

    这倒好，如来佛一秒钟变孙猴儿了，钱元禾看得直眼：“师父您……可真能装啊。我就说呢，有姑娘当着三王爷的面儿，看上的是咱们爷，这么稀奇的事儿，您怎愣说不稀奇呢？”

    “废话，我要也跟着说稀奇，咱们爷更不可能信的了！”王智亟不可待地一揪他后领子，加快脚步，“快快，跟师父好好说说，今儿那姑娘长什么模样，俊不俊……”

    钱元禾皱着眉头：“俊是俊的很，不过，师父您真那么相信这姑娘不会像何才人那样……”

    王智将手一摆：“何才人算个什么东西？你没看出来么，咱们爷显然也是对那姑娘上了心的！”

    钱元禾眼睛陡然睁得老大，确实如此啊！若非这样，爷一个整日忙得脚不沾地的九五之尊，哪能有心思去计较一个小小宫女怎么想的？

    王智拍拍徒弟肩膀：“知道了吧？这才是最难得的！所以管她有诈没诈，咱们爷好不容易对个姑娘动了心，即便那姑娘是心如蛇蝎，坏比妲己，咱们也得帮爷弄到手！”

    “弄到之后呢？”钱元禾迷惑道，“就不怕爷被蛇咬着？”

    王智撇嘴：“到了手再慢慢调理呗，怕什么？咱们爷又不是纣王那种糊涂虫，还怕被个小闺女儿带坏了？”

    钱元禾睁圆了两眼，十分受教地点头：“师父说的是啊。”

    隆熙阁里时钟滴答，皇帝跟前换了方奎当值，屋中恢复安静，他也收敛着心神打算处置庶务。吃过了饭，又聊过了天，精神似乎是比之前好了些。顺顺当当地批了几份奏拟，下午内置库外的情景却又不请自来，不着痕迹地替代了眼前枯燥的奏章，占据了心神。

    有了王智“钟情”的这个解释，这事他反倒更加放不下了。

    皇帝抬眼看看静立在多宝阁前的方奎，回想了一下方才他进来交班的时间，料着那些话他也听见了，便问道：“方奎，你又是如何看待此事？”

    同样是心腹，比起爱插科打诨逗他开心的王智师徒，他有时会更喜欢与方奎交流。他性子冷，方奎比他还冷，两人都能做到用最少的字句，传达清最直接的意思，彼此都是轻松省心。

    方奎略朝这边踅过身，答道：“爷，您若真想确定此事，大可以着邱大人查证。”

    这倒是个很实在的建议。锦衣卫是有暗线在盯着潭王的，确认那天皇帝走后潭王有没有与绮雯接触过，虽不说有着十全把握，也还有望办到。

    可是，这一落实较真，皇帝又觉得无趣，摆了手道：“罢了，管她是何居心呢，还差锦衣卫查她，倒像我多在乎似的。”

    “请恕奴婢直言，您，不在乎？”方奎缓缓地反问。

    皇帝心头一动，伸向朱笔的手凝定在半空。

    一个宫女而已，连个才人都能轻易赐死，何须如此计较一个小小宫女做何打算？他今日听说消息就亲去内置库领她，想要送她出宫又仅为她几句恳求就搁置不提，之后又不停琢磨她是何用意，还要计较王智所谓的钟情是不是真的，这些反常行径，都只是出于对她的“可怜”？

    他是情场新手，远不如潭王老练，却绝不是个笨人，稍一思忖也就明白了。这一回想，自己怕是从见她在潭王府晕倒那时起，就已将她看得不同。

    皇帝沉默良久，才问：“你们是不是都觉得，好难得遇见这样一个女子，我该留下她？”

    “一切都看您自己的意思。留下，也好。”方奎回答得言简意赅。

    皇帝微蹙起眉。可惜，不是留不留下那么简单，她是赵顺德的女儿，偏还被源瑢知道，把个罪臣之女纳入后宫，恐怕后患很多。更重要的，是在那之前先要确定她不是源瑢的人，难道真要动用锦衣卫去调查一个小女子？

    目光落在手中看了半天都没看进去的票拟上，皇帝有些泄气，庶务的重压之下，他哪有心情去为儿女情长做这许多筹算？还是先放下吧。

    其实归根结底，是那个女人在他心里虽然已有份量，却还没到达让他去竭力争取的地步。

    皇帝又握起了笔杆，强令自己将精力拉回到奏章上来。自己的一个疏忽闪念，关系到的可能就是外面的无数人命，甚至是天下大局，哪有资本去分心？

    可惜脑中仍不自觉地回荡着绮雯告退离去时，回眸望他一眼的情形，她的眼睛里蕴着深深的哀伤，好像生怕这次一别，再见不着他了似的。

    或许是真的，那就是对他钟情的样子，不同于皇后的知心关怀，也不同于宁妃她们的邀宠谄媚；或许她是真的不惜屈尊为婢，也想守在他身边，不惜坏了规矩，也想抓紧一切机会多看他一眼；或许在她眼里，能陪着他，看着他，真的远比名利地位、富贵荣华更重要得多。

    或许，他是真的有幸遇见了这样待他的一个人……他理智上再怎么觉得不可能，心底里其实还是信了。

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