小兵们很快就找到了这些菜田果园的主人。

    两位面色蜡黄的中年汉子，三位已过花甲之年的老汉，五人站在李氏兄弟面前，神情恐惧，双腿颤抖。

    其中一个看起来年纪最大的老汉腿一软，跪在地上磕头：“英……英雄饶命……你们要什么，尽管去取，只求放我们一条生路。”

    他这一跪，其他人也扑通跪了下去，嘴里喊着：“英雄饶命，英雄饶命……”

    李世民皱眉看向去找人的小兵们，厉声责问：“你们吓唬他们了？”

    “没有啊。”小兵们齐齐摇头，满脸无辜：“我们都是按照二郎的吩咐，客客气气地请他们来的。”

    是真的请，不是用拳脚“请”的。

    李世民收回目光，去扶老汉，温声道：“老丈误会了，我们不是要抢你们的东西，而是我手底下的士兵偷了你们的菜蔬瓜果，我是想向你们道歉的。”

    又对其他几人说：“各位都起来吧。”

    李建成示意小兵们帮忙搀扶。

    谁知这一番示好非但没能安抚几位庄户，反而让他们更为惶恐。

    老汉诚惶诚恐地往后退了一步，抖着嘴唇说：“英雄……莫要……客气……尽管……去取。”

    好不容易说完这句话，老汉却感觉用尽了一生的勇气，身体传来一阵强烈的虚脱感，险些站不稳。

    他生逢不幸，老了还要承受战火之苦。

    那些所谓正义之士，各个举着反对暴政的旗帜、披着义军的皮囊，实际上干的是打家劫舍的土匪行径。

    最可怜的还是他们这些老百姓，无力反抗，只能任人宰割。

    运气好的只是失去些粮食财物，运气不好的连性命都保不住。

    更有甚者，家中粮食财物被抢以后，吃不上饭，只能加入土匪的队伍，或者去抢夺别人的粮食。

    昨日，他亲眼目睹了两兄弟为了一碗稀粥骨肉相残，出于自保，他只看了一眼就跑了。

    今天一早他就听说那兄长杀了弟弟，还将他弟弟的手砍了烤肉吃。

    吓得他一天都没有进食，只要一吃东西，他就会想到这件事，然后胃里直犯恶心。

    他不想死，其他人也一样。

    李世民深知他们的恐惧，一面示意亲卫将钱袋子递给老汉他们，一面耐心解释：“老丈莫怕，我们不是盗匪，不会无缘无故地偷抢百姓的东西。

    “这次是我没有管好手底下的士兵，让他们偷了你们的菜蔬瓜果，实在对不住。这些钱，你们拿着，就当我向你们买了这些菜蔬瓜果。”

    几人接了钱袋子，打开看了看，顿时就惊呆了。

    满满一袋子的铜钱，远比他们被盗的菜蔬瓜果要值钱多了。

    老汉不安地纂着钱袋子，迟疑道：“这……也太多了，那些个东西不值这么多。”

    李世民笑道：“多出的是给你们的补偿，还请几位多多包涵，以后我会约束好手底下的士兵。”

    说完冲他们抱了抱拳，然后宣布继续赶路。

    老汉等人站在原地，呆呆地看着眼前数以万计的士兵迅速排列好，队列整齐地往前行去。

    队伍过去了一大半，他们才终于相信眼前的这支军队不是盗匪，是真正的义军。

    眼看着队伍就要从他们面前走尽，老汉冲过去，拦住一个小兵问道：“这位大郎，刚才那位年轻人是谁啊？你们是谁的军队？”

    小兵态度很好，温言细语：“刚才那位年轻人是太原留守李渊的儿子，排行第二，名叫李世民。站在他旁边的年轻人是他的兄长，名叫李建成。

    “我们是太原留守、唐国公李渊的部下。”

    士兵抱拳离去。

    老汉目光深邃地望着士兵们的背影，嘴里喃喃道：“太原留守……唐国公李渊……李大郎……李二郎……”

    旁边有位中年人不禁感慨：“这么多年，终于出现了仁义之师。”

    ————

    下一次中途歇息的时候，李建成再次跟众人强调：“大家都给我听好了，我们出兵的目的是推翻暴政，拯救苍生。

    “我们不是土匪，更不是盗匪，从即刻起，凡偷盗抢夺百姓粮食和财物者，按照军法处置。”

    于是，士兵们再不敢犯错。

    经过这件事，李氏兄弟的“仁义”渐渐地传播开来，并且传播的速度比他们行军的速度还要快。

    此后沿途中，不时有父老乡亲向李氏兄弟贡献食物，李氏兄弟皆感恩地收下，并与士兵们一同分享。

    也有人特别殷勤地向他们贡献牛羊酒水等，他们就婉言拒绝。

    李氏兄弟的廉洁自律和宽仁待众的作风，很快就赢得了士兵们的拥戴以及百姓们的心。

    历时三天，李氏兄弟率领军队终于抵达了西河郡。

    他们稍作休整，就摆开了阵势，准备攻城。

    郡丞高德儒早在李氏兄弟到达之前就已经下令关闭城门，并且召集官员们商议对策。

    李氏兄弟还未到达西河郡的时候，西河郡的军民就已经听到了他们的“义师”名号，心中很钦佩。

    此时见李氏兄弟兵临城下，大部分的官员无心开战，纷纷劝说高德儒投诚。

    高德儒一听，勃然大怒：“好啊你们，在其位不谋其政，你们可对得起陛下的信任？”

    众人闻言皆垂下了头，不再劝他。

    高德儒召集了所有士兵，在城门口严阵以待。

    李建成望着前方城池，高喊：“进攻。”

    旗手将黄旗高高举起，向前亚。

    战鼓立时响起。

    众将士齐呼：“呜呼，呜呼。”

    齐向前，至中界。

    队旗向前亚，众将士齐唱：

    “杀！”

    随即蜂拥而上。

    这是首战，很多人都是第一次参与战争，但这些天得到的人心让这支军队的士气飞速高涨，浑身充满了力量。

    李建成和李世民身先士卒，早已冲到了城墙底下。

    士兵们刚刚架上云梯，突然就有人大喊：“城门开了。”

    准备上云梯的士兵们愣了一瞬，随即飞奔向城门口。

    城门是从里面打开的。

    高德儒气急败坏地看着洞开的城门，以及挡在面前的军民，他忍不住破口大骂：“莽夫，竖子，不足为谋，我一定要禀告陛下，将你们通通都杀了。”

    “是吗？”

    一个沉稳富有磁性的男声响起：“小人告状，也是需要本事的。

    “你有吗？”