出了客栈大门，颜安跟着常询上了一辆马车，驾车的是一个青年汉子，一路上沉默寡言。虽然俗话说既来之则安之，可是颜安的心还是有些七上八下，总也定不下来。大清早的就莫名其妙遇上个怪老头，手上功夫还厉害的紧，软硬兼施的拉着自己出门，到现在自己连要去见什么人都不知道。

    车厢里很安静，颜安心里琢磨着事儿，面带不安。再看常询，坐在那跟弥勒佛一样，脸上挂着一抹淡笑，闭目养神。

    颜安终于忍不住了，于是开口问道：“老先生，不知是谁要见我？”常询置若罔闻，依旧是那副样子，并没有答话。

    过了没多久，颜安又问道：“老先生，您身手真厉害，在下佩服的紧，不知老先生姓甚名谁，想来一定不是普通人吧？”

    常询依旧坐在那不动如山，把颜安当成了空气。颜安两次问话均不见对方有所回应，心中更是不安。到现在为止，对方的背景来历，来找自己的目的，自己都无从得知，算了算了，走一步看一步吧，无冤无仇的，对方还能坑害自己不成？想想对方的身手，要对自己不利也用不着如此大费周章，想到这，颜安干脆也学着老人的样子，闭口不言，安静下来。

    行了不久之后，马车的速度突然放缓下来，颜安掀开车帘向外看去，出现在眼前的是一座宽广的宅院，院墙估摸有两丈多高，马车行至院门前没有停下，而是直接进了院子，颜安注意到院门上没有标识，估计是宅院的后门，可仅仅是一个后门，都比蹇义家的大门还要气派，看来此处主人的身份非同一般啊。

    下了马车，颜安发现自己已经身处在一个花园之内，脚下的路面上，不规则的铺着一层鹅卵石，道路两旁种植了许多兰草，离着不远就是一片清澈的湖泊，水面平滑如镜，湖的两岸之间有曲桥相连，沿着湖水两岸栽植不少的杨柳，现在刚刚入春，柳枝上抽出的嫩芽儿让微风都不忍轻拂。周围花圃里的梅花还没有落尽，正怏怏的开着，而它旁边的迎春却开的如火如荼，仿佛是在对它发起嘲弄，当真是春色满园，美不胜收！

    “小家伙，跟我来吧！”常询走在前面带路，颜安紧跟在后面。一路上左弯右绕，穿廊过院，假山奇石另颜安目不暇接，亭台开间到一石一木的细部处理无不透析出自然典雅。美景当前让人忘却时间，恍惚间二人已经在一间房屋前停了下来，常询轻轻敲了下房门，在得到里头的回应之后，便笑着示意颜安自己进去。

    颜安狐疑的推开门，这是一间书房，陈设简单，此时书桌前坐着一个中年人，正对着阳光把玩着手中的玉扳指。此人国字脸，五官刚毅，虽离着有些距离，但还是能感受到他身上无意间散发的威严气度，让颜安感到很压抑。

    “你叫颜安？”常茂淡淡的问道，问话的同时把颜安上上下下大量了一个遍，他想看看自己闺女口中的这个人有什么特别之处。

    颜安平复了一下情绪，弯腰行了一礼，回道：“正是在下，不知尊驾怎么称呼，找我来这儿又是有什么事，如果在下没有记错的话，我们应该并不相识吧？”

    常茂没有回答颜安的话，自顾自的说道：“你是苏州人士，从小被叔叔吴敬斋收养，据传是吴敬斋的妻侄，由于吴敬斋妻子早亡，膝下无子，后来也没有再行婚娶，所以一直把你视为己出，从小悉心教导，而你从小天资聪颖，过目不忘，在十六岁时就考中了举人，这次来京是参加科举的，我说的可还有什么遗漏没有？”

    颜安一听，心里暗暗警觉起来，这人是谁？他把自己的来历查的如此清楚，目的何在？而且他真的就仅仅查到了这些吗？他难道跟当年的事有牵连？想到这，颜安倒吸了一口凉气，心里已经准备好，只要情况稍有不对，就拼命离开这儿。

    “你究竟是什么人？”颜安握紧了拳头，警惕的看着他。

    常茂却不以为意的冲颜安摆摆手，说道：“小家伙不用紧张，我没有想过对你不利，来来来，别站着了，找个椅子坐下说话。”

    颜安见他神情不似作假，便依言随便找了个椅子坐下来，不过警惕之心却是一分不减。看此人衣着气度均是不凡，应当不是无名之辈，假如他与当年的事无关，那他如此调查自己是为了什么呢？

    “阁下把我的身份调查的如此彻底，是为了什么？直接明说了吧，不要再云里雾里的戏耍我了，如果没有什么重要的事，在下就告辞了！”颜安目光直视的盯着对方。

    见颜安有些坐不住了，常茂突然笑了起来：“好了，不逗你了，我虽然与你不曾见过面，但是我却听乐儿在我面前说起过你，一时好奇，就想和你见见。”

    乐儿？颜安脑子里浮现起常乐儿古灵精怪的样子，这才恍然大悟，赶紧起身，恭敬的说道：“恕小子无礼，刚刚不知道您竟是乐儿的父亲，望国公爷宽恕！”

    常茂和颜悦色的说道：“不知者无罪，坐下坐下，你无需如此拘礼，老夫就乐儿一个女儿，她性子跳脱，喜欢四处乱跑，经常在外面惹事生非，假如碰见些心怀不轨的人就麻烦了，我这个当爹的不能不小心，上次听乐儿跟我提起过你，我才让人打探了一下你的来历，希望你不要心存芥蒂才好啊！”

    颜安连说不敢，开口道：“乐儿小姐是跳脱了一些，不过在下看的出来，她心思单纯，虽然偶尔喜欢弄些恶作剧，不过本性纯良，惹事生非根本无从谈起，在下倒是觉得她聪明伶俐，活泼可爱。”

    常茂听颜安说完，莞尔一笑道：“好了，你就别往她脸上贴金了，我自己的闺女我还不知道？对了，听乐儿说，你是要京城参加科举的，不知道你对自己可有信心？”

    “谁能说自己有十足的把握呢？在下觉得，只要努力去做了，就用不着想太多，不是有一句诗嘛，叫天生我才必有用，千金散尽还复来，今次不中，还有下次，只要有一颗坚定不移的心就好！”颜安从容的说道。

    “不错，说的好，人生在世岂能对事事都患得患失，人都是被自己打败的，行军打仗也是如此，如果每次大战之前都畏首畏尾，左思右想，这仗还怎么打下去，要知战场瞬息万变，谁也不敢轻易言胜，能做的只有尽力而为四个字而已，想不到你年纪轻轻，倒是悟的透彻！”常茂看向颜安的目光充满赞许，接着常茂好似有意考考颜安，便问道：“自从元朝败亡，有一部分势力逃往草原，这些年来，屡屡袭扰我大明边关，烧杀抢掠、无恶不作，朝廷曾多次出兵围剿，对方一见我大军袭来，便遁入草原深处，避而不战，每次都是迫于后勤压力，草草收兵，等朝廷大军一退，对方又死灰复燃，如此往复，徒呼奈何！对于此事，你可有什么独到的见解吗？”

    大明的边疆问题颜安早年就听叔父讲过，所以并不陌生，稍一思索就有了自己的想法，于是说道：“见解谈不上，不过在下认为，草原上地广人稀，朝廷派大军北征也只能起到一时的震慑之效，根本无法让对方伤筋动骨，每次出征都是对国力的一种考验，长此以往，朝廷必然不堪其累。其实我们为什么不换一个思路，为什么非要想着去剿灭他们呢，草原上的威胁主要来自鞑靼和瓦剌，由于草原上物资匮乏，他们想要获得盐铁等物资只有通过我大明购得，虽然有商贩铤而走险向草原部族走私货物，可对他们来说不过是杯水车薪，更本无法满足所有人的需求，这才是边疆屡受袭扰的根本原因，我们可以抓住这一点，向那些愿意臣服于我大明的部族开放边市，互通有无，让这些臣服于我们的部族去收拾他们，必要的情况下，我们可以提供军事上的协助，能安安稳稳的过日子，谁愿意整天刀口舔血的过活？当然，铜铁等物资还是要严加把控的，我们不能自己早就一条猛虎出来威胁自己，开放边市的同时，我们可以传授他们农耕之术，让中原之地愿意北迁的家庭，去北边和那些游牧民族一起开垦荒地共同生活，渐渐同化他们，几代人过去之后，谁还分得清谁是谁？也许这个过程耗时日久，不过却可以兵不血刃的从根本上解决问题。”

    常茂坐在椅子上，消化着刚才颜安的这番话，片刻之后，眼睛一亮，就跟看稀世珍宝一样的看着颜安，想不到自己的无心一问，竟然发现了一个人才，常茂很是欣慰，高兴的说道：“后生可畏啊！如果我大明能够多一些像你这样的人，何愁我大明不万世永昌！”

    接下来常茂又向颜安提出了一些军事方面的问题，颜安都能从容不迫、应对自如，提出的一些看法和见解都让常茂有耳目一新之感。

    等到颜安离开的时候，已经是中午了。颜安刚出常府大门，就碰上了刚从外面回来的常乐儿，常乐儿看见他，眼中充满了惊讶，好看的小嘴张成了“o”型，不过一想到上次去给这家伙送东西时的场景，一张小脸就摆了下来，冷淡地说道：“你来我家干什么，我可还没原谅你呢！”

    颜安见到她的样子不禁有些好笑，准备逗逗她，于是说道：“谁说我是来找你的，你也太自作多情了吧！”

    常乐儿本来就余气未消，听颜安这么一说，整个人就更加不好了，强忍着怒气，扭过头去不理颜安，抬腿就往门里走。

    颜安知道不能再逗她了，跑过去拉住她的手臂，“哟，这就生气啦？好了，上次的事是我的错，我跟你道歉，别生气了，来，笑一个！”说着还冲常乐儿做了一个鬼脸。

    常乐儿见到颜安作怪的丑样子，一时没忍住，噗嗤一声笑出声来，随即又是把脸一板，问道：“那你说说，你今天来是干嘛的？”

    “我今天真的不是来找你的，”话刚说到一半，常乐儿就狠狠的掐住颜安手臂上的肉，恶狠狠的说：“原来我还以为你是心里过意不去，特意来找我道歉的，想不到啊，你刚才道歉，不过就是顺便，是吧？”

    颜安被她一掐，疼的龇牙咧嘴，这可不是颜安故作姿态，要知道常乐儿可不是一个手无缚鸡之力的弱女子，她可是从小就开始练武的，手劲儿可想而知！见颜安疼的五官都扭曲在一起了，常乐儿这才放手，经过颜安的一番解释，才知道原来是自己老爹把他叫来的，想到那天晚上老爹跟自己说，要帮她出气教训教训颜安的话，常乐儿紧张起来，连忙问颜安是不是被她爹给收拾了，颜安愣在那半晌，不明白她为什么这么问，后来常乐儿把前因后果跟他一说，颜安这才恍然大悟。