细雨缤纷，天色渐晚，太阳的使命在乌云背后履行完毕，接下来十几个小时，它将不被人们所期待。太平道上张灯结彩，路边两侧，组织起来的市民冒雨迎候，很多人手里拿着旗帜，时不时有人喊出口号，大意无非是欢迎与赞颂。

    荷枪实弹的军人排成两排，将民众与道路隔开，人群中，很多特工身着便衣在暗中观察，寻找可能存在的破绽。为了防范可能存在的破坏行动，他们要时刻保持警惕，丝毫不敢大意

    六点三十分，亲王的车队准时出现在路口，朝武德楼方向缓缓行进。太平道上的气氛顿时热烈起来，人们伸长脖子朝路中央观望，耳边频频听到一阵阵欢呼。

    “帝国万岁！”

    “天皇万岁！”

    “良人亲王万岁！”

    人群中不知谁喊的这句话，一不小心犯了忌。才喊出一句，他便成为前排军人的关注目标，随即有两名警察分开人群，径直朝他而去。

    “亲王万......怎么了？”

    喊话的人正要接着喊，猛然发现周围人全都盯着自己，一下子傻了眼。没等弄明白怎么回事，旁边有人扑上来捉住他的手腕反扭到背后，手肘顺势下压，将其摁跪在地上。

    “干什么......唔！”

    不容任何分辨，他的嘴被堵住。“带走。”一名目光冷冽的便衣发出指令，两名警察一左一右，架起来就走。

    由于处置果断，这次骚动很快被平息，未对亲王的车队造成任何干扰。陡然间，街道上的欢呼激烈起来，震耳欲聋。

    “万岁！”

    亲王车队经过这里，前有摩托车开道，后由装甲车压阵，当中三台轿车中的一辆打开天窗，站着一位神色慈和的老人，一路微笑着，不时向人群挥手示意。

    他就是山本良人，天皇长兄，姬鹏帝国最最尊贵的亲王。在国内，良人亲王便以亲民著称，此次代表天皇巡视前线更是屈尊降贵，甚至有过与士兵同吃同住的经历。

    以身示范，昭示皇恩，激发士气，鼓舞斗志，亲王可谓尽心尽责，但若因此觉得其软弱柔善，则大错特错。来天门之前，他在军部汇报中发现破绽，飞船尚未降落就下令撤换四名高级将领，并且下令将其中一人处死。

    这类事情只在军部流传，民众一无所知，大家看到亲王冒雨，全都激动起来。

    “亲王万岁！”

    不知谁又喊起来，军警们刚刚准备行动，又听到更多人高喊。

    “万岁！”

    “良人亲王万岁！”

    几秒钟功夫，欢呼连成一片，海浪般追随车队一同前进。听到欢呼，亲王脸上笑容依旧，眉梢动了两下。

    军警全都犯了难，纷纷把目光投向带队军官，然而上级也不知道该怎么处理，又去找更高位置的人。一来二去，亲王车队已经通过，热情不减的人们流动起来，跟着车队涌向武德楼。这时再想找出喊话的人非常困难，似乎也没什么必要。

    “队长，该怎么办？”

    “算了。”

    面对下属的询问，之前亲自出手的那名特工无奈摇头。他站在人群中，望着周围一张张兴奋的面孔，眼神慢慢变得轻蔑。

    “真是一群蠢猪。”

    ......

    ......

    太平道的欢呼响彻云霄，当亲王的车队抵达武德楼，气氛达到高%潮，山本朗亲率一干将领早已等候在这里，一个个神色庄重，器宇轩昂。

    大门两侧，记者们找好位置，拍照时灯光不停闪烁，仿佛一道道闪电。值得一提的是，这些人大多与亲王同行，甚至乘坐同一条飞船；只有少数来自国外，至于天门本土记者，数量更加稀少。

    等待中，亲王的车队进入视野，周围欢呼声愈发热烈，山本朗帅众迎过去，忽听到有人在身边提醒。

    “他们这么喊，会不会不太好？”

    用不着回头，山本朗知道是自己的首席参谋，提醒他，民众向亲王欢呼万岁容易招来非议，况且有人直呼亲王之名。

    山本朗何尝不明白，刚才一听到有人高呼，他心里就有悔意，不该让洪喜平负责组织民众。然而这里毕竟是天门，帝国入主不到半年，民心不稳，沟通不便，组织民众多半靠利诱，甚至需要武力胁迫。这样做，不仅让欢迎仪式成色不足，且有悖于亲王本意。要知道，亲王此行的一个重要目的是宣示皇恩好收取人心，刺刀逼来的热情恐怕不靠谱。

    相比之下，洪喜平有太多优势，而且客观地讲，洪喜平接到任务后不辞劳苦，工作做得相当出色。山本朗派人调查过，城内那些坚守未逃的富商、名流，许多人对帝国持反对、或观望态度，如今在洪喜平的劝说下改换姿态。民众方面更不用提，事先山本朗没期望能来这么多人，表现出来的热情也很高涨，绝非做作。

    知人善任没错，洪喜平做的没错，错只错在他不了解帝国国情，天门土著缺乏见识，他们并不了解，万岁这样的赞颂，天皇之下无人承担得起。

    亲王不行，天皇长兄更加不行！或者说，正因为亲王是亲王，才更需要避讳。假如换成别的人，譬如车队中已准备好迎接授勋的平部次郎，他是战斗英雄，民众欢呼万岁反倒无碍。

    事已至此，山本朗既懊恼又无奈，只得回过头来，压低声音道。

    “洪司令......你去处理一下。”

    “好的。”洪司令果断答应，但其下面的话让人愤怒：“处理什么？”

    “叫他们别乱喊！”对着洪喜平迷糊的样子，山本朗紧皱眉头：“还有那些记者......等下再说。”

    车队已到，山本朗只好先放下，大步上前，亲自为亲王打开车门。

    “欢迎亲王莅临。”先军礼，再鞠躬，军人与臣子双重角色，山本朗一丝不苟。

    “司令官阁下太客气了。”

    亲王做出亲切回应，似被山本朗的这个举动所感动。

    “沿途所见，司令官不仅能统军，还擅长治民，可谓是军中表率，帝国之福。”

    一面说，亲王微笑着朝周围民众再次挥手，转身时，眼里却带着寒霜。

    “司令官阁下，想害死我吗？”

    ......

    ......

    与亲王同来的有很多人，其中一位年轻将领格外引人注目，不是因为他有英俊的外表，挺拔的身姿；也不仅仅因为他脸上温和的神情，锐利但又不让人觉得咄咄逼人的目光。

    真正的原因只有一个，他是平部次郎。

    战前，平部次郎已经创造无数记录，帝国最年轻的少将，从无败绩，天皇亲赐其姓，统帅着历来只有皇族才有资格统帅的皇家第二师团。这些荣耀中任意拿出一条，足以炫耀终身，平部次郎拥有全部，依然能偶保持低调与谨慎。

    据说，天皇最欣赏的就是这点。

    战争是军人的舞台，优秀将领发挥才干的最好机会，平部次郎虽然百战百胜，但他的对手要么是叛军，要么在演习场面对同僚，并未遇到真正能构成威胁的对手。也因此，帝国国内一直存在非议，有不少人认为平部次郎名不副实。

    也许这类人出于嫉妒，或者因为别的，无论如何，平部次郎需要证明自己。直到此次战争爆发，他终于等到机会，率领皇家第二师团挺进横断山区，意图对古山坳形成威慑。

    值得一提的是，皇家第二师团实力强大，身份特殊，即便由司令官亲自下令，但如果平部次郎觉得不合理，仍然拥有抗辩之权。挺进中原这项任务并非川崎强加给他，而是彼此认真协商、反复推演后的结果。

    遗憾的是，那场洪水改变了一切，第二师团一下子由牵制者身份转变为正面对抗数十万联邦军队，面临灭顶之灾。关键时刻，平部次郎果断下令，将这支清一色的装甲部队带入到被公认为机甲禁区的横断山内部。

    此后将近大半年时间，这支实力强悍的队伍经历种种困难，平部次郎本人也承受着难以想象的巨大压力。其中最让人头疼的不是补给，而是每时每刻都有可能发生的袭扰。他率领的是装甲部队，本来就比步兵多占地方，横断山区地形复杂，第二师团只能东一片、西一块分散驻扎，无法形成整体。强烈的磁场干扰更让人头大，有时这边战斗发生好几个小时，平部次郎竟然接不到消息，更谈不上应变。

    磨难重重，第二师团每天都在减员，士气也在日复一日的挣扎中消磨殆尽。时间若再长久一些，这支被天皇寄予厚望的队伍真有可能彻底垮掉，带来从未有过的耻辱。所幸的是，帝国终究占据大势，后方不计代价与成本，为了挽救第二师团，单单运输机就损失多达十余架。

    最终，第二师团成功脱困，经过一番修整、补充后，重新投入战场。也许是厄运终于到头，经历过磨难的平部次郎用兵凶猛，掌控更加老道，从此在战场无往而不利，屡屡取得大胜。

    自投入战场到现在，满打满算一个多月，第二师团经历三次大战，攻城三座，击败、击溃的联邦军队多达十余万！

    这样的表现，配得上战功卓著之称号，平部次郎一扫往日阴霾，重获皇室之青睐。也因此，亲王来之前亲自点名，将其从前线调回，授中将衔。

    两点可看出平部次郎的特殊，首先，他明明是山本朗的部下，却与亲王同行。第二点，诸多将领中，只有他身边带有女伴。

    那是一个身材娇小的女孩儿，穿着白裙，长发披肩而且微低着头，看不清容貌。唯一肯定的是，平部次郎视其如珍宝，下车时特意伸手搀扶，以免踩到长裙导致失足。

    “小心点，嗯，这样就好了。”

    这一幕如果发生在帝国国内，定会给女孩儿招来无数嫉妒的目光，在这里，只吸引到众多镜头。此时此刻，连亲王都无法夺走平部的光彩，长枪短炮，全都对准这里。

    毫无疑问，稍后这些照片与影像会在无数人头脑中发酵，演变为一个精彩故事，而且会大卖。身为记者，若连这种场景都不能把握，意味着不合格。

    太多人关注，女孩儿显得有些不适，虽未抬头，但在行走时步伐有些凌乱。在身边，平部次郎注意到她的状况，温和安慰。

    “别在意他们，一会儿就过去了。”

    说着，平部次郎抬起头，以目光警告想来骚扰的记者，同时留意起周围的情形。

    横断山区的经历是磨难，同时也是一笔宝贵财富，从那时候起，平部次郎时刻不忘保持警觉。

    “这些人啦，闯祸了。”

    他听到周围人欢呼万岁，看出亲王内心怒火，为之轻轻叹息。与此同时，他还注意到一些不太协调的细节，微微皱起眉。

    “怎么会......”

    就在这时，平部次郎听到前方有人大声对亲王说。

    “不关司令官的事，我让他们做的。”

    “什么？”

    本意只想警告一下，亮一下姿态就足够，亲王完全没料到会有人站出来，不禁为之楞住。

    他望着那个站在山本朗身边的人，不知为何，内心生出些许不安。

    “你要做什么？”

    “杀你。”

    对面的老人微笑着拔枪，指向亲王的头。

    ......

    ......