莫老爷后来被郎中瞧了，说是肺气虚弱又加上急火攻心，中间一大堆七七八八的如月也听不大懂，总之结论就是一句话，鸦片抽得太多了，这人可能要完，这阵儿好好养养，养得好养不好得看造化。

    郎中来瞧的时候大太太和大少爷都跟着来了，瞧完之后又跟着郎中走了。二姨太和三姨太也来看了看热闹，也是帐前抹了几滴眼泪就走了。这一来二去，莫老爷跟前就剩下了如月和几个婆子照料，可怜她才进了莫家的门没有几天，居然就被委以这样的大任，诚惶诚恐之余，也着实觉得莫家这三房太太，有点让人哭笑不得。

    她对莫老爷本来没有多少感情，然而上天有好生之德，一个大活人躺在那里有出气没进气的，她实在是看不下去。而且虽然她不能确定，但还是觉得白瞎是因为她的缘故，才把莫老爷弄成这副模样的，心里自然生出几分愧疚之情。另外还有一个原因，虽不比上述的高尚，却非常现实——莫老爷现在正躺在她的房间里，她要是不管他，总不能到外面院子里去过夜。

    那白瞎惹了这起大祸之后据说趁乱就跑了，如月也没再跟莫家提起他的事情。白瞎的行径充分说明，莫家的确是他想来就来想走就走的地方，就算差点把这家老爷给搞死，也没人能够逮得住他。她不打算跟莫家提，一是她也说不清楚她和白瞎究竟算什么关系，而是看莫家这帮人的态度，说了估计他们也不会太往心里去。

    虽然如月不愿意去细想，但她总是觉得，比起她，莫家的太太们更希望自己的老爷能早点儿咽气。

    照顾病人是项很繁琐的工作，更何况莫老爷这种眼睛一眨说不定就咽了气的病人。如月负责给他喂药，诸如吸痰之类的活儿，她实在下不去手，就由几个婆子负责。婆子里服侍得最卖力的一个叫刘妈，照顾莫老爷可谓是无微不至，他有时候整夜整夜地发高烧，她就守在他边上一整晚不停地打扇子换凉毛巾，他烧得稀里糊涂，她就用毛巾擦着那张核桃皮似的老脸一叠声地叫老爷，那声音凄切得紧，看得如月都忍不住心酸，觉得自己是不是撞见了莫家某个天大的秘密，这婆子曾经是莫老爷年轻时候相好过的某个丫头还是怎么。

    相处时间久了，如月和刘妈也能聊几句，知道这刘妈从十几岁起就做了莫家的丫头，这一晃也有四五十年了。她自小生长在莫家，家里那点长长短短的事情她都清楚，提起旧事就开始忍不住地掉泪，说老爷年轻的时候也是一把好手，酿酒的技艺远近闻名，还曾经因此受到巡抚大人接见，莫家的黄酒也得了御贡的称号。

    只可惜后来世道变了，上面一乱生意就难做，莫老爷心里郁闷，日日出入青楼戏院，家底儿花了个七七八八，还染上了抽鸦片烟的毛病。上梁不正下梁就歪，莫大少爷就是个二世祖，跟着老爷不学好，家里三房太太也没个说话儿的，就这么折腾了十年，就到了如今这番境地。

    如月望着榻上瘦巴巴的老人，他的两只手像鸡爪一样搁在胸口。他实在是太瘦了，整个人就像是被衣服被子裹着的一副骨头架子，实在没办法跟当年那个意气风发的大酒商联系到一起。她问刘妈道：“那大少爷任由家业荒着，大太太就不会说他两句吗？”

    “大太太哪管得了他啊，大少爷念过几年洋学堂，说什么现在讲究自由平等，谁的话都不听，眼看快三十的人了，连个媳妇儿都不娶，说还没有在外头逛窑子来得自在，四姨太听听这是什么话儿！”刘妈长长地叹了口气，摇摇头，望了一眼帐子里的莫老爷，压低声音道，“大太太也是懒得管他，实话告诉四姨太，大少爷其实不是大太太亲生的。”

    如月吃了一惊，道：“还有这事？”

    那刘妈就冲她眨眨眼睛，说这还有假，莫老爷年轻的时候曾经跟家里一个丫头相好过，还生了两个孩子，都是男孩，但是莫家老太爷不同意，说莫老爷丢了祖宗的脸，把那丫头撵了出去，那丫头气不过，就带着小儿子投水死了。后来莫老太爷做主，给莫老爷娶了某家的小姐，就是如今的大太太，但不知怎的，大太太一直没有生养，眼看莫家就要绝后，莫老太爷终于松了口，同意把那丫头生的大儿子过继给大太太做儿子，也就是现在的大少爷莫祖新。

    这样就对了，难怪见到大太太的时候如月有点纳罕，觉得她和莫祖新长得没一点相像。她举一反三，觉得莫家三房太太都和老爷关系不好，想来也是因为这个缘故。莫老爷还真是个长情的人，看来他就算是不生病，也未必真的会碰她，想到这里她脸就一红，同时也松了口气。

    那刘妈讲开了头，止不住地就要继续讲下去，说当时老太爷震怒不仅仅是因为儿子跟丫头生了两个孩子，还因为那小儿子生得蹊跷，好像是个妖孽，必须杀了以绝后患之类。如月听她越说越离谱，赶紧挥手让她打住，等莫老爷病好了再说。莫家这高墙大院里想来隐藏了不少秘密，再说下去还指不定要说出什么来，如月也是在深宅大院里长大的，深知有些事情知道了还不如不知道的好，万一将来出什么事，死得最快的就是知道最多的那个人。

    就这么养了十几天，莫老爷的气色一直好好坏坏，一直到春天过了半，天气一日比一日暖和起来，他脸上的气色才算好了些，虽然还是说不出话，但那眼光看着就比以前澄明些，喘气的声音也没有那么响了。他不太认得如月，第一眼看见她的时候满眼茫然，刘妈就拉着她跟他解释，他略点了点头，目光就渐渐转移到头顶的床帐子上。

    刘妈说如月是新人，多在老爷身上呆一会儿，可以冲冲喜，于是如月就搬张小凳子坐在他旁边。他身上有一股非常浓重的烟味儿，再配上这些天来喝下去的中药味儿，整个人就像个散发着刺鼻味道的香炉，如月坐不了半个时辰就觉得头晕，只能咬牙忍着。

    看着榻上蜡黄干瘦的老头儿，她忍不住地就想起刘妈跟他讲过的那些故事。年轻时的莫老爷也算是个奇人，酿得一手好酒赚得家财万贯，却始终念念不忘年少时曾经爱过的那个穷丫头，为此不惜跟家里人翻脸，着实有几分欧洲小说里浪漫骑士的味道。她试着想象莫老爷骑着白马翩翩而来的情形，却怎么都想象不出来，时光实在太可怕，意气风发的少年早就已经老了，老成了她面前躺着的一张纸，她每次扶他的时候都小心翼翼，生怕一不小心把他的骨头给掰断了。

    现在的莫老爷会想些什么呢？会不会在回忆那些莫家黄酒名震一方的风光岁月？他会想起年轻时候他爱过的那个丫头的模样吗？他和她的两个孩子一个夭折了，另一个半点都没有继承他们莫家的传统，家业毁在他的手里，他会觉得后悔吗？后悔向鸦片烟屈服，后悔把曾经显赫一时的莫家弄成了今天这副样子？

    那天下午如月趴在桌上打了个盹儿，被外面一阵嘈杂的脚步声惊醒。她心里纳闷，出门问阿绣是怎么回事，阿绣说好像是大太太的娘家人来了。如月心说这不年不节的，他们来干嘛，然后就听见帐子里传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，如月心里咯噔一下，赶紧掀开帐子去看，那莫老爷正拼命地咳着血，脸都憋成了青紫色，眼见的是要不行了。

    阿绣被唬得面无人色，被如月猛推了一把让她去外面叫人，她自己壮着胆子拿着手帕去擦莫老爷咳出来的血，颤颤巍巍的手刚伸过去，居然被他一把攥住。他的手上一点儿肉都没有，骨骼与肌肤的触感让她起了一身鸡皮疙瘩，他也不知道哪里来的力气，死死地攥住她的五指，睁大的眼睛紧盯着她，染了血的嘴唇翕动着，好像要说什么。

    “您要说什么？”如月听不清楚，看他的口型，好像说的是“花”，就问，“什么花？你要什么花？”

    莫老爷艰难地摇了摇头，眼睛突然向上一翻，抓着她的手蓦地松了下去。这时门外又一次响起了脚步声，大太太领着一群人“砰”地撞开了门，紧随其后的是二姨太和三姨太，三个人都拿着真丝手绢儿，往莫老爷身上一扑，就撕心裂肺地嚎啕起来：“老爷啊——你怎么就这么走了啊——”

    如月愣在那里，被一个婆子一把扯起来拉到一边。一片震天动地的哭声里只听“咕咚”一声，是刘妈一下子晕了过去，如月一不留神，险些被她砸个正着。

    众人七手八脚地忙着给莫老爷擦洗换衣，竟没有人顾得上她和刘妈。阿绣过来搀住她，她定了定神，挽着她的手臂，悄无声息地退出了房间。

    手上莫老爷残留的力道仍在，她的五指紧紧攥着，掌心里是莫老爷在最后一刻塞给她的一样东西。

    她没有展开手心去看，凭感觉她觉得那好像是一把钥匙。